Цзян Чжу успела уловить лишь три слова — «не держит зла», — и её сознание окончательно погасло.
За пределами безымянного пространства несколько летящих мечей промахнулись мимо постепенно исчезающей чёрной дыры и со звоном вонзились в землю, осыпав кроны деревьев. Талисманная бумага Цзян Таня не нашла цели, улетела в лес и там взорвалась золотистым цветком.
Е Хуай бросился вперёд в тот самый миг, когда мечи пролетели мимо, но даже края чёрной дыры не успел коснуться — рухнул прямо на землю.
Кулаки Цзян Ци обрушились на Цинь Шуаняня, как ливень. Юноша был вне себя от ярости, готовый разорвать противника зубами.
— Опять ты! Опять ты! Почему ты постоянно лезешь к ней?! Тебе обязательно нужно довести её до смерти?! — кричал Цзян Ци, игнорируя окрики Цзян Ланя. Его уже тащили прочь, держа под руки, но он продолжал орать: — Цинь Шуанянь! Если с моей сестрой хоть что-то случится, я заставлю тебя расплатиться в десять раз дороже!
Цинь Сюэсяо как раз подоспела к концу его слов и сразу поняла: с Цзян Чжу стряслась беда, и Цинь Шуанянь здесь замешан. Её глаза наполнились слезами, и она упала на колени рядом с распростёртым Цинь Шуанянем:
— Старший брат, почему ты всё время причиняешь страдания сестре Чжу?! Какая тебе выгода от того, что с ней случится беда?
И Минцин едва сдержал насмешку, видя, что рядом Цинь Сюэсяо.
Цинь Шуанянь выплюнул кровь и крепко сжал плечи Цинь Сюэсяо:
— Вы правда понимаете? Вы все правда понимаете? — Он окинул взглядом окружающих, и в его смехе звучала горечь и тьма. — На ней призрачная аура! Она практикует призрачное искусство! Цзян Чжу практикует призрачное искусство!
— Врешь ты всё это! — взревел Цзян Ци.
— Господин Фаньхайцзюнь, будьте осторожны в словах! — гневно бросил Цзян Тань.
У всех вокруг зрачки сузились. Цзян Лань нахмурился, заметив, как некоторые взгляды становятся настороженными и испытующими.
Юэ Сяолоу невольно моргнул, почувствовав холодок в спине.
Лицо И Минцина изменилось:
— Ты чушь гово…
В этот миг сверкнула вспышка света. Меч, движущийся с такой скоростью, что рассёк воздух, вонзился в землю на несколько цуней, и клинок слабо мерцал электрическими искрами.
Край одежды Цинь Шуаняня почернел от ожога.
Е Хуай подошёл, вытащил «Чжуоюэ» и медленно вложил меч в ножны, лицо его оставалось бесстрастным:
— Она никогда бы этого не сделала.
— Верно! Цзян Чжу никогда бы не практиковала призрачное искусство! — подхватил И Минцин, взяв ситуацию под контроль с достоинством, не уступающим главам самых известных кланов. — Здесь явно кроется загадка, но сейчас главное — найти её и выяснить всю правду.
Цинь Шуанянь хотел что-то возразить, но Цзян Лань перебил его, и тому пришлось замолчать.
— Друзья, дело с А Чжу нельзя судить по внешним признакам. Я, Цзян, клянусь жизнью: А Чжу ни капли не касалась призрачного искусства. Что до причины — как только мы найдём А Чжу, я лично всё объясню.
Сознание то всплывало, то опускалось, будто её погрузили в воду — мягко, но прохладно.
Последнее, что помнила Цзян Чжу, — вход в чёрную дыру, но и это воспоминание было смутным и неясным. Веки тяжелели, и открывать их не хотелось. Она пустила духовную энергию по кругу — всё прошло гладко, без застоев и конфликтов, будто прежний срыв был всего лишь сном.
Когда сознание вернулось, Цзян Чжу потянулась рукой в знакомом направлении и нащупала узоры на Цюэане. Напряжение в теле немного спало.
Она не спешила открывать глаза, спокойно ощущая окружение. Здесь всё было иначе — духовная энергия почти отсутствовала, была крайне скудной, но странно: вместо тревоги и давления она чувствовала покой. А для культиватора отсутствие духовной энергии — уже само по себе тревожный сигнал. Эта странная невозмутимость и была самой тревожной.
Перед глазами, казалось, был свет, но за окном царили сумерки — тёплого солнечного света не было.
Да, солнца нет. Поэтому, несмотря на одеяло, в комнату проникал холод.
Цзян Чжу медленно открыла глаза. Первым делом она увидела красный балдахин над кроватью — тёплых, насыщенных оттенков. Вокруг стояла мебель, на столе чашка чая, ещё не остывшая, источала лёгкий аромат.
Тело уже не болело. Левая ладонь была перевязана — повязка сухая, кровь не проступала, лишь слабая боль напоминала о ране.
Цзян Чжу обулась и машинально взглянула в окно — и замерла. Быстро подошла к двери и распахнула её.
Действительно, перед ней простиралось поле алых цветов, пылающее, будто огонь, охвативший весь горизонт… Нет, точнее, не горизонт — ведь неба там не было. Вместо него — густая, тяжёлая чёрнота, словно разлитые чернила, плотная и почти осязаемая. Но удивительно: несмотря на отсутствие солнца, всё вокруг было освещено так же ярко, как днём.
Цзян Чжу окончательно растерялась. Где это она? Всё вокруг чуждо, кроме одного — повсюду витала призрачная аура.
Неужели… это Преисподняя?!
— Проснулась? — раздался женский голос.
Цзян Чжу резко обернулась. К ней шла женщина в алых одеждах, изящная и грациозная, в одной руке — свёрток в масляной бумаге, в другой — курительная трубка. Её глаза были томными и соблазнительными.
С каждым шагом Мэн Цзян напряжение в теле Цзян Чжу усиливалось.
Заметив настороженность девушки, Мэн Цзян лишь усмехнулась, совершенно не обращая внимания на меч в её руке:
— Зови меня просто Мэн Цзян. Наверное, ты проголодалась — принесла тебе немного еды. Заходи, пора менять повязку.
Выходит, всё это время за ней ухаживала именно она. Цзян Чжу немного смягчилась и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Благодарю вас, сестра Мэн Цзян.
Мэн Цзян замерла на месте, даже пепел из трубки высыпался:
— Ни-ни-ни! Не надо меня так называть! Я не заслужила такого обращения!
Цзян Чжу почувствовала: Мэн Цзян говорит искренне — не из лукавства или скромности, а потому что действительно не может быть её «сестрой».
Встреча с такой женщиной в незнакомом месте вызвала в ней лёгкое облегчение. Она последовала за Мэн Цзян в дом. Та развернула свёрток на столе, достала аптечку, сняла старую повязку и, нанося мазь, буркнула:
— Ну и руку-то себе изуродовала… Придётся долго заживать.
Странно, но рана почти не болела. Пока Мэн Цзян перевязывала, Цзян Чжу даже успела взять кусочек пирожного, проверила — ядом не отравлено — и съела.
— Где это я?
— Преисподняя, берег реки Ванчуань, поле цветов Шэли. Это мой дом.
Цзян Чжу чуть не подавилась:
— …Бездна Тьмы?
Мэн Цзян фыркнула:
— Чтобы попасть в Жёлтый Источник, нужно сначала туда войти.
Убедившись, что она находится именно в Преисподней, Цзян Чжу насторожилась до предела. Как только Мэн Цзян закончила перевязку, она тут же выдернула руку.
Мэн Цзян, увидев, как девушка напряглась, будто взъерошенный котёнок, не обиделась — на её месте, пожалуй, перевернула бы всю Преисподнюю вверх дном. Собрав аптечку, она неторопливо вышла из дома:
— Отдыхай здесь. Не выходи за пределы этого поля — в других местах тебе сейчас опасно. И не думай уходить, — она игриво приподняла бровь, — по крайней мере, пока ты не знаешь, как отсюда выбраться.
Когда Мэн Цзян ушла, тревога Цзян Чжу только усилилась. Духовной энергии почти нет — значит, придётся полагаться лишь на остатки сил в теле, чтобы защитить себя и связаться с внешним миром, дать знать Цзян Ланю и остальным, где она.
Но больше всего её беспокоило собственное спокойствие. Тело будто принимало это место как родное.
Однако Мэн Цзян права: сейчас бежать — значит искать себе смерть. И тот, кто привёз её сюда, и сама Мэн Цзян, похоже, не питают к ней злобы.
Значит, остаётся только действовать по обстоятельствам и использовать ситуацию в свою пользу.
Время в Преисподней текло смутно. Лишь появления Мэн Цзян позволяли отсчитывать часы. Прошло уже три дня с тех пор, как Цзян Чжу очнулась, и всё это время она не покидала поля цветов Шэли и не видела никого, кроме Мэн Цзян.
Она не раз пыталась выведать у неё информацию, но либо вопросы получались слишком прозрачными, либо Мэн Цзян была слишком хитрой — на ключевые моменты та упрямо молчала.
Цзян Чжу терпеливо ждала. Пыталась связаться с внешним миром — всё безрезультатно.
На четвёртый день, после обеда и короткого отдыха, она проснулась и почти сразу почувствовала чужое присутствие за домом.
Это была не Мэн Цзян. И не один человек.
Пальцы Цзян Чжу сжались на рукояти Цюэаня — она готова была выхватить меч в любой момент. Шаги приближались, не скрываясь, звонко отдаваясь в ушах. С каждым шагом её пальцы сжимались крепче, сердце колотилось так сильно, что живот свело от боли.
У двери шаги прекратились. Послышался стук.
— Кто там?
— …Можно сказать, знакомые лица?
Голос показался знакомым. Цзян Чжу помолчала несколько секунд, затем произнесла:
— Входите.
Одновременно она напряглась, готовясь к бою.
Вошли трое — и все действительно были… знакомы.
Кровь бросилась ей в голову, в ушах загудело. Она уставилась на последнего вошедшего — лицо побледнело, и она вскрикнула, указывая на него:
— Ты же умер!
Как так получилось, что этот демон-генерал Лян Цюй стоит перед ней живой и здоровый?!
Разве Лян Цюй не умер? А дядюшка И?.. Дядюшка И погиб?
Неужели дядюшка И погиб зря?!
Эта невыносимая мысль заставила её силы выйти из-под контроля. Вокруг Цзян Чжу взметнулся вихрь — зеленоватая духовная энергия и чёрный туман закрутились в одну спираль, едва не снеся крышу. Давление упало, ветер стал острым, как лезвие, и большая часть обстановки в доме превратилась в щепки и осколки, которые, словно стрелы, вылетели наружу!
Юй Чжэ и двое других не ожидали такой внезапной вспышки и, не решаясь применить силу против неё, быстро отступили из дома, унося с собой бушующую энергию.
Чёрное небо над Преисподней заволновалось, как живое, в облаках мелькали молнии, начали формироваться маленькие воронки. Ветер бушевал, цветы Шэли на поле согнулись почти до земли.
Цзян Чжу выбежала вслед за ними и увидела: алые цветы в её глазах вдруг обрели человеческие лица. Они стонали, извиваясь под порывами ветра, рыдали от боли — всё поле наполнилось плачем, будто целый мир, не в силах противостоять стихии, ждал своей гибели.
Цзян Чжу замерла. Ярость в ней внезапно улеглась.
Алые одежды развевались на ветру — Мэн Цзян стремительно приблизилась, забыв даже про трубку. На её обычно невозмутимом лице читалась тревога. В руке вспыхнул красный свет, и издалека она окутала оцепеневшую Цзян Чжу защитной аурой.
— Юй Чжэ, да ты совсем спятил?! Хочешь, чтобы она перевернула всю Преисподнюю?! Я же забыла предупредить — пока не показывайте ей Лян Цюя! У тебя в голове хоть что-то есть?! Лучше бы тебя свиньям скормили!
Юй Чжэ и сам был в отчаянии — не ожидал, что появление Лян Цюя так повлияет на Цзян Чжу. Но услышав слова Мэн Цзян, не удержался:
— Да заткнись ты, старая карга!
Лян Цюй молча отступил назад. Ань Шао не выдержал:
— Юй Чжэ, закрой рот, ради всего святого!
Если бы не успокаивающая сила Мэн Цзян, сегодня Преисподняя действительно бы перевернулась!
Под красным сиянием сознание Цзян Чжу постепенно пришло в норму. Рассеянные зрачки сфокусировались, бушующая энергия улеглась, а прожилки на шее и лице постепенно исчезли.
Но как только она снова увидела троих перед собой, выражение её лица снова стало мрачным.
Юй Чжэ, боясь, что она в самом деле устроит в Преисподней хаос, первым заговорил:
— Он бессмертен.
Цзян Чжу: «…» От этого не стало легче.
Ань Шао: «…Ты и правда не можешь молчать». Он прочистил горло и постарался придать лицу почтительное и доброжелательное выражение:
— Ваше Величество, Лян Цюй подвергнут наказанию Небесного Дао и не может умереть легко. До окончания срока наказания он будет многократно переживать распад тела и возрождение души. Тот культиватор, что пал в бою, тридцать один раз заставил Лян Цюя «умереть» — и это уже само по себе чудо.
Цзян Чжу: «…»
Каждое слово Ань Шао было как гром среди ясного неба. Что значит «притворная смерть»? Что за «наказание Небесного Дао»? Как можно умереть тридцать один раз?
И главное — кто такой «Величество»?
Она дрожащим пальцем указала на себя:
— …Я?
— Да, — ответил Ань Шао. — Вы — новая Повелительница Преисподней.
Цзян Чжу чуть не лишилась чувств.
Это точно сон!
Как она вообще стала Повелительницей Преисподней?! Разве это не классический путь злодея? Есть ли у неё хоть какой-то шанс выжить?!
— Это не я… Вы ошиблись… — пробормотала она, поднимаясь. — Мне нужно домой…
Мэн Цзян, видя, что состояние Цзян Чжу явно нестабильно, вздохнула и одним движением усилила красное сияние вокруг неё. Девушка беззвучно обмякла и упала в её объятия.
Мэн Цзян с досадой оглядела разгром — её «Жёлтый Источник» едва держался — и проворчала:
— Вы трое — чините мне дом. И пока не показывайтесь ей на глаза.
Что делать, если новая Повелительница Преисподней плохо воспринимает реальность? Срочно нужен совет!
http://bllate.org/book/8787/802510
Готово:
