Лю Цзюйцзюй скрипнула зубами:
— Всё из-за этого проклятого императора!
Лэн Вэй дрогнула рукой и чуть не вонзила ножницы ей в плоть.
— Что? — спросила она. — Что он тебе сделал?
— Если бы не этот проклятый указ о комендантском часе, меня бы и не поймали! — Лю Цзюйцзюй со злостью ударила кулаком по доске кровати.
Лэн Вэй услышала за спиной лёгкий кашель Чжоу Линхэна и тут же всё поняла.
— Комендантский час ввёл ещё прежний император, — пояснила она. — Нынешний лишь продолжает его указ. При чём здесь он?
— Всё равно виноват он! Проклятый император! Почему простым людям нельзя выходить ночью? Я же беззащитная девушка — разве я способна грабить или убивать? Этот проклятый император! Если однажды я его встречу, уж точно изобью до синяков!
Лэн Вэй встала, взяла миску с зелёной мазью и, намазывая ею рану, сказала:
— Хм… Боюсь, в следующий раз тебе грозит не раскалённое железо, а отсечение головы.
Холодок от мази облегчил боль. Лю Цзюйцзюй машинально потерла шею и сглотнула:
— Я такая беспомощная… боюсь боли и смерти. Если увижу этого проклятого императора, наверняка ноги подкосятся…
— Страх перед смертью — естественен для человека. Не стоит себя корить, барышня Чаньчань. Твоё кулинарное мастерство — одно из лучших в столице.
— Какое там мастерство! Посмотри на лекаря Лэн и молодого мастера Дэна: у неё — выдающееся врачебное искусство, у него — непревзойдённое боевое мастерство.
Лю Цзюйцзюй говорила с таким жаром, что даже не заметила, как мазь на ране быстро затвердела. Лэн Вэй резко сорвала засохший слой — вместе с ним отошла и обожжённая кожа. Лю Цзюйцзюй резко вдохнула от боли.
Она уставилась на рану, ошеломлённая, и лишь через мгновение осознала: мазь была не для обезболивания, а чтобы удалить омертвевшую ткань. Лэн Вэй нанесла новый слой чёрной мази и неторопливо пояснила:
— От моей мази всё равно останется шрам, но он не будет слишком заметным.
Лю Цзюйцзюй кивнула:
— М-м.
Подняв глаза, она посмотрела на бочку с водой, в которой плавали тела:
— Лекарь Лэн… кто они такие?
Лицо Лэн Вэй дрогнуло.
— А, это мои пациенты. От рождения парализованы. Я ищу способ их вылечить.
— А что за чёрная масса в бочке?
— Пять ядов: скорпион, змея, оса, ядовитая жаба и многоножка, — вырвалось у Лэн Вэй, но тут же Чжоу Линхэн ткнул её пальцем в спину. Она тут же поправилась: — Но ведь есть пословица… э-э… «противоядием служит яд», да, именно так — «противоядием служит яд»!
— Верно, — подхватил Чжоу Линхэн. — Противоядием служит яд. Жаль этих несчастных — от рождения калеки, вот и держу их в целебной бочке.
Увидев его скорбное лицо, Лю Цзюйцзюй смягчилась:
— Братец Рёбрышки, ты такой добрый… Уверена, лекарь Лэн их обязательно вылечит! Спасибо тебе, братец Рёбрышки, что спас меня.
— Да что ты! Добрая — это лекарь Лэн. Она их и лечит.
Ассасины в бочке, хоть и не могли говорить, но всё слышали и чувствовали. Услышав этот разговор, они чуть не заплакали от отчаяния и поклялись: в следующей жизни ни за что не станут убийцами…
Лэн Вэй чуть не усмехнулась. Его величество впервые назвал её доброй. Обычно он лишь «ядовитой девчонкой» её величал. Только перед Лю Цзюйцзюй называет «лекарем Лэн» — от этого даже неловко становится.
Ведь на самом деле, по сравнению с Чжоу Линхэном, она вовсе не так ужасна. Она лишь хотела использовать этих убийц для испытания ядов, а его величество велел ей залить их в вино…
*
Лю Цзюйцзюй временно поселилась в доме Дэна. Лэн Вэй регулярно приходила менять повязки. Каждая замена сопровождалась такой болью, будто рану обжигали раскалённым огнём. Помимо мази, лекарь Лэн прописала ей ещё и отвар для внутреннего приёма.
Говорят, горькое лекарство лечит лучше. Но отвар Лэн Вэй был настолько горек, что Лю Цзюйцзюй чуть не вырвало желчью. Чтобы заставить её выпить, Чжоу Линхэн взял горсть цукатов:
— Ну же, барышня Чаньчань, будь умницей, выпей лекарство…
Лю Цзюйцзюй упрямо мотала головой. Тогда Чжоу Линхэн, как настоящий нахал, пальцами разжал ей рот и влил отвар внутрь.
От горечи язык онемел. Лю Цзюйцзюй уже готова была обозвать его «мерзким Рёбрышкой», но он опередил её — сунул ей в рот целую горсть цукатов. Сладость растаяла на языке, и лекарство вдруг показалось не таким уж невыносимым.
Чжоу Линхэн вытер липкие пальцы и протянул ей деревянную шпильку из вяза:
— Ну-ка, барышня Чаньчань, соберите мне волосы.
После того как он насильно заставил её пить лекарство, а теперь ещё и приказывает собирать волосы — конечно, ей не хотелось этого делать. Но она с хитринкой взяла шпильку:
— Повернись, братец Рёбрышки.
Чжоу Линхэн послушно передал ей гребень и развернулся спиной. Лю Цзюйцзюй аккуратно перебрала его гладкие волосы, затем сняла со своей головы заколку и ловко заплела ему два женских пучка — сзади выглядело мило и игриво. Она похлопала его по плечу:
— Повернись-ка, братец Рёбрышки, хочу посмотреть.
Чжоу Линхэн послушно повернулся, растерянно глядя на неё. Ему казалось, что на голове что-то не так… Уж не собрала ли барышня Чаньчань два пучка? Он робко спросил:
— Барышня Чаньчань, какой ты узел завязала?
— Обычный мужской узел, — с невинным видом ответила Лю Цзюйцзюй, широко раскрыв большие глаза так, что Чжоу Линхэну стало не по себе.
Он уже потянулся рукой к голове, но Лю Цзюйцзюй шлёпнула его по ладони:
— Не трогай! Развяжешь — будет плохо!
В этот момент в комнату ворвался Дэн Янь. Увидев Чжоу Линхэна с двумя пучками и женской заколкой, он замер в дверях, будто увидел статую Не Чжайтяня в храме. Потом не выдержал — сел на порог и расхохотался так, что ударил кулаком в дверь и пробил в ней дыру.
Ему хотелось упасть на пол и кататься от смеха. Красавец и щеголь, прозванный «улыбчивым тигром», теперь выглядел как мальчик-бог из храма! Если бы это увидели другие, «улыбчивый тигр» точно бы со стыда сгорел.
Поняв, что натворил, Чжоу Линхэн бросился к зеркалу. Увидев своё отражение, он схватился за грудь и чуть не лишился чувств. Гнев бурлил в нём, но, взглянув на виноватую физиономию барышни Чаньчань, он не смог разозлиться по-настоящему. Вместо этого он пнул Дэна Яня ногой и с грохотом захлопнул дверь.
Сняв пучки, он снова сел, надувшись как обиженный ребёнок:
— Делай заново.
В глазах его читалась обида, и Лю Цзюйцзюй показалось, что он похож на своего пса Да Хэя, когда тот не наелся.
Поняв, что перегнула палку, Лю Цзюйцзюй больше не стала шалить. Аккуратно собрав его волосы деревянной шпилькой, она вернула ему привычный вид. Чжоу Линхэн почувствовал облегчение и вновь стал ясно мыслить.
Он повернулся к ней и, нахмурившись, щипнул её пухлую щёчку:
— Ты хоть понимаешь, что кроме тебя никто не осмелился бы так со мной поступить?
— Значит, братец Рёбрышки, ты и есть глава секты злодеев? — Лю Цзюйцзюй уперла подбородок в ладонь и с надеждой уставилась на него. — Ты ведь смог вытащить меня из тюрьмы и так грубо обошёлся с молодым мастером Дэном. Ты такой могущественный — наверняка глава секты злодеев, верно?
— Ерунда какая! Какой ещё глава секты злодеев! — Чжоу Линхэн сердито фыркнул. Откуда в её голове такие мысли?
— Может, ты глава Всесильного союза воинов? — предположила она, но тут же покачала головой. — Нет, вряд ли. Те, кто называют себя «праведниками», обычно самые коварные. Ты такой добрый — не можешь быть главой союза. Верно?
— Попробуй угадать ещё. Если угадаешь — подарю тебе великий дар.
— Если угадаешь, ты станешь моей императрицей.
— Если не угадаешь, всё равно станешь моей императрицей.
— Неужели… ты чиновник? Служишь при дворе?
— Дэн Янь из дома Генерала, охраняющего страну, — напомнил он.
Лю Цзюйцзюй вдруг всё поняла. Она хлопнула его по плечу и широко раскрыла глаза:
— Братец Рёбрышки! Так ты из дома Генерала?! Значит, ты косвенно служишь тому проклятому императору? — Она схватила его за руку и пригрозила: — Только не выдавай меня! Если выдашь… я… я перережу себе горло ножом, когда буду готовить сахарно-уксусные рёбрышки!
От такой угрозы Чжоу Линхэн невольно потрогал своё горло — и вдруг почувствовал боль… Да, угроза барышни Чаньчань действительно жестока!
Благодаря лечению Лэн Вэй рана Лю Цзюйцзюй скоро затянулась коркой, и она снова могла ходить как обычно.
Однажды после наступления комендантского часа Чжоу Линхэн переоделся в чёрное и передал Лю Цзюйцзюй комплект одежды.
Лю Цзюйцзюй взяла одежду и подняла подбородок:
— Братец Рёбрышки, зачем это мне?
— Забыла боль, как только зажила рана? Пойдём мстить.
— Мстить? — Лю Цзюйцзюй посмотрела на своё бедро и загорелась. — Ты хочешь отомстить за моё бедро?
— Да, — Чжоу Линхэн подтолкнул её в комнату. — Быстрее переодевайся.
Рана ещё не до конца зажила, но Лю Цзюйцзюй отлично помнила, как раскалённое железо шипело на её коже. Сжав зубы, она быстро переоделась и последовала за Чжоу Линхэном.
У резиденции канцлера Лю Цзюйцзюй потянула его за рукав и прошептала:
— Разве не за мщением мы пришли? Почему стоим у дома канцлера? Этот проклятый канцлер — сообщник проклятого императора, оба — негодяи!
Чжоу Линхэн стукнул её по голове костяшками пальцев:
— Ты в столице, а всё ещё не разбираешься в делах? Канцлер Цинь и твой отец были заклятыми врагами. Ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то поминал твоего отца. Ты нарушила комендантский час, сжигая бумагу у дома генерала, но по законам Вэй за это полагается лишь остричь волосы — не более того. А тюремщик посмел применить пытку, минуя закон, — значит, действовал по приказу канцлера. Канцлер не знал твоей подлинной личности, иначе ты бы уже не жила. Месть должна быть адресной — идём к канцлеру Циню.
— Да, месть должна быть адресной… Но, братец Рёбрышки, этот должник слишком велик! Я не потяну! — Лю Цзюйцзюй постучала себя в грудь, показывая, как ей страшно.
— Я велел Дэну Яню проверить: сегодня охрана в резиденции канцлера уменьшена вдвое, — сказал Чжоу Линхэн и сунул ей в руки кухонный нож. — Самое время мстить.
Лю Цзюйцзюй хотела что-то сказать, но вдруг почувствовала, как талию обхватила рука — Чжоу Линхэн перепрыгнул с ней через стену во внутренний двор резиденции.
Охранники патрулировали двор, а Лю Цзюйцзюй, притаившись в кустах, не смела пошевелиться. Чжоу Линхэн подхватил её и взлетел на крышу. Перепрыгивая с черепицы на черепицу, он доставил её к спальне канцлера Циня.
Скорость была настолько велика, что Лю Цзюйцзюй, лёжа на крыше, чувствовала слабость во всём теле и тошноту. Она приподняла черепицу — изнутри пробивался свет. Прищурившись, она заглянула внутрь и увидела канцлера Циня с большим животом, сидящего за письменным столом с книгой. Его лицо показалось ей знакомым, но вспомнить, где она его видела, не могла.
Чжоу Линхэн достал из кармана «сонный порошок», полученный у лекаря Лэн, поджёг его и пустил дым в окно. Как только канцлер уронил книгу, Чжоу Линхэн снова обхватил талию Лю Цзюйцзюй и прыгнул внутрь через окно.
Оба в чёрном, с повязками на лицах, приземлились прямо перед столом. Канцлер Цинь с изумлением смотрел на них, пытался крикнуть, но не мог издать ни звука и не чувствовал сил в теле.
Лю Цзюйцзюй взмахнула ножом, издавая «шшш» — чтобы придать себе храбрости.
http://bllate.org/book/8786/802421
Готово:
