Она сделала паузу и добавила:
— Помню, канцлер старше двоюродного брата Сюй на пять-шесть лет. Наверное, твоя матушка тоже сильно за него тревожится.
— У моей матери эта тревога уже давно прошла, — сказала Чжань Линь и вдруг нахмурилась. — Неужели сестра Цзинъянь влюблена в моего брата?
Чжань Линь выразилась слишком прямо. Лю Цзинъянь, как ни была спокойна, всё же оставалась юной девушкой, и её лицо мгновенно вспыхнуло.
— Вовсе нет! Я ничего подобного не чувствую! Не смей болтать ерунду, сестрёнка!
Е Шиюй тоже потянула Чжань Линь за рукав и, с трудом сдерживая улыбку, сказала:
— Не неси чепуху.
Чжань Линь пожала плечами:
— Здесь только мы трое. Чего тебе стесняться, сестра?
— Я не стесняюсь! — воскликнула Лю Цзинъянь, чувствуя, что теперь ей и сотней уст не доказать своей невиновности. Она покраснела ещё сильнее и сердито взглянула на Чжань Линь. — Тебе самой скоро пятнадцать, а ты всё ещё такая безрассудная! Как ты потом выйдешь замуж?
Для девушки такие слова были довольно резкими. Любая другая расстроилась бы, но Чжань Линь, привыкшая к подобным упрёкам от госпожи Цао и брата Чжань Су, даже бровью не повела:
— Если не выйду замуж, брат всё равно будет меня содержать. Впрочем, ему самому вряд ли удастся найти жену.
Упоминание Чжань Су вызвало у Лю Цзинъянь неловкость, и она решила не задерживаться, сразу попрощалась и ушла.
Е Шиюй с досадой проводила её до ворот двора.
— Моя сестра всегда такая. Не принимай близко к сердцу.
Без Чжань Линь Лю Цзинъянь наконец пришла в себя.
— Ничего страшного. Просто боюсь, как бы сестра не подумала чего… Я вовсе не испытываю чувств к канцлеру.
— О чём ты? — мягко спросила Е Шиюй, но её брови слегка сдвинулись. — Какое это имеет ко мне отношение?
Лю Цзинъянь многозначительно похлопала её по руке и ушла.
Вернувшись в комнату, Е Шиюй недовольно шлёпнула Чжань Линь по голове.
— Ты вообще ничего не боишься сказать!
Чжань Линь щёлкала семечки.
— А чего молчать? Я просто чуть грубее заговорила, чтобы прогнать Лю Цзинъянь.
— Спасибо тебе, — сказала Е Шиюй, уже без улыбки, с искренней благодарностью в голосе.
Чжань Линь косо взглянула на неё.
— Между нами какие церемонии? Я прекрасно поняла намёки Лю Цзинъянь. Тебе было неловко отвечать, так что я помогла тебе избавиться от неё. Всё равно меня давно считают бестактной и прямолинейной.
— Но в одном Лю Цзинъянь права, — продолжила она. — Раньше Император действительно очень дружил с Сюй Ваном.
Е Шиюй легко улыбнулась.
— Это было раньше. Времена меняются, а у Императора нет чувств.
Императорский указ о помолвке стал предупреждением для внешних родственников, но, увы, те не поняли этого.
— Я боюсь, что Сюй Ван всё ещё питает чувства к Императору и поэтому будет плохо обращаться с тобой, — с беспокойством сказала Чжань Линь.
— Тогда я пожалуюсь Императору, — спокойно ответила Е Шиюй.
Чжань Линь знала характер подруги: внешне мягкая, но вовсе не слабая. Наоборот, она даже посочувствовала Гу Сюаньинь.
— Подумать только, Императору нелегко. Ради государства он не может быть с любимым человеком и даже сам вынужден устраивать ему свадьбу.
В следующий раз она обязательно скажет брату, чтобы тот чаще заботился об Императоре.
Чжань Су, опасаясь, что госпожа Цао и Чжань Линь устроят очередной переполох из-за указа о помолвке, после завершения дел в канцелярии вернулся в Дом Маркиза Диннань на ужин.
Госпожа Цао сразу же заговорила об этом указе:
— Ну и молодец же ты! Чтобы не жениться на Е Шиюй, придумал такой хитрый план Императору!
Она давно хотела свести Чжань Су с Е Шиюй, но тот упорно отказывался, и дело затянулось. Услышав, что Император назначил помолвку Е Шиюй, она первой подумала, что Чжань Су воспользовался служебным положением.
Чжань Су нахмурился.
— Матушка опять выдумывает. Я заранее ничего не знал. Если бы это был мой план, разве я позволил бы сестре Е выйти замуж за семью Сюй?
— Не ты — так кто же? Неужели Император сам захотел этого? — возразила госпожа Цао, бросив на сына недоверчивый взгляд. — Не забывай, какие отношения были между Императором и Сюй Ваном!
При этих словах Чжань Су фыркнул:
— Какие ещё отношения? Они даже не настоящие двоюродные брат и сестра.
Он строго добавил:
— Больше не повторяйте таких слухов. Вы портите репутацию Императора. Если это услышат недоброжелатели, вас обвинят в клевете на императорскую семью, и я не смогу вас спасти.
— Мы же дома говорим, — возразила госпожа Цао. — Да и кто в Чанъане не знает, что Сюй Ван — возлюбленный Императора?
— Где вы это слышали? Император всего лишь пару раз разговаривал с губернатором Сюй. Откуда взялась эта чушь? Это сами Сюй и Лю распускают слухи. Не попадайтесь в их ловушку, — сказал Чжань Су, но в душе начал сомневаться: «Может, в детстве она и правда испытывала симпатию к Сюй Вану? Возможно, этот указ — не только ради политики, но и чтобы окончательно разорвать прошлые узы».
При мысли о том, как они раньше смеялись и разговаривали, у Чжань Су стало тяжело на душе.
Чжань Линь проглотила семечко и, к удивлению всех, встала на сторону брата:
— Брат прав. Раз уж помолвка состоялась, не стоит ворошить прошлое. Императору нелегко.
Неважно, чей это был указ — Императора или нет, но она точно страдает.
Госпожа Цао посмотрела на хмурого сына и сочувствующую дочь. Она всего лишь сказала правду, а теперь выглядит злодейкой.
Она кашлянула.
— Ладно, ладно. Давайте не будем больше говорить об Императоре. Её чувства меня всё равно не касаются.
Чжань Су бросил на мать сложный взгляд и подумал: «Ещё как касаются».
Простой указ о помолвке вызвал в аристократических кругах Чанъани множество толкований. Пока город ещё не оправился от первого удара, Гу Сюаньинь издала второй указ — о помолвке принцессы Миндэ с младшим чиновником Канцлерской резиденции Хань Цзинхуном.
Гу Сюаньинь никому не сообщила об этом заранее — ни Хань Цзинъюаню, ни Чжань Су. Она велела другому чиновнику тайно составить указ и отправила гонца в Канцлерскую резиденцию, пока Чжань Су находился во дворце на совещании.
Поэтому Чжань Су узнал об этом, только вернувшись домой, и сразу же отправился обратно в Зал Сюаньши.
В это время Гу Сюаньинь как раз беседовала с Хань Цзинъюанем. Услышав новость, он онемел от изумления, а затем, к её удивлению, упал на колени.
— Прошу Ваше Величество отменить указ!
Гу Сюаньинь нахмурилась.
— Почему?
— Это погубит старшего брата! — воскликнул Хань Цзинъюань.
— Боишься, что канцлер воспротивится? — спросила она.
— Канцлер? — Хань Цзинъюань растерялся. — Канцлер хоть и не одобряет этот брак и не раз уговаривал брата, но он здесь ни при чём. Напротив, это доставит ему неприятности. Неужели Ваше Величество боится, что канцлер обозлится на брата?
— Я сама поговорю с канцлером, не волнуйся. Принцесса Миндэ несколько раз просила меня об этом. Я не могла смотреть, как моя тётушка остаётся одна на старости лет. Жизнь коротка, и встретить человека, с которым сердца бьются в унисон, — большая редкость. Почему бы мне не помочь им? Что до разницы в статусе — принцесса и твой брат не придают этому значения, так зачем нам беспокоиться?
Гу Сюаньинь вздохнула. Принцесса Миндэ много лет хранила верность памяти мужа ради «благородного долга». Пора было положить этому конец.
— Но люди будут сплетничать за их спиной, — вздохнул Хань Цзинъюань про себя. «Женщины слишком наивны».
— Кто не подвергается сплетням? — возразила Гу Сюаньинь. — Я — Император, и обо мне тоже судачат. Даже канцлер постоянно в центре пересудов. Но разве он когда-нибудь боялся? Главное — быть чистым перед собственной совестью.
Чжань Су стоял за дверью и слышал весь разговор. Его гнев, вспыхнувший из-за самовольного поступка Гу Сюаньинь, внезапно утих.
Он успокоил дыхание, велел доложить о себе и вошёл в зал.
Гу Сюаньинь сразу занервничала, готовясь к гневному выговору, но Чжань Су спокойно поклонился и велел Хань Цзинъюаню удалиться.
— В прошлый раз я просил Вас посоветоваться со мной перед указом, и Вы обещали. Почему снова поступили по-своему? — спросил он, но в голосе почти не было гнева, особенно когда увидел, как она непроизвольно сжалась.
Реакция Чжань Су была настолько неожиданной, что Гу Сюаньинь нахмурилась, будто её брови завязались в узел. Она помедлила и наконец произнесла заранее придуманное оправдание:
— Их статусы слишком разнятся, это не подходящий союз. Я боялась, что канцлер будет против.
— Но если простой чиновник Канцлерской резиденции станет зятем императора, не скажут ли, что это я заставил Императора издать указ? Что я возвышаю своих людей, а ещё хуже — что я посадил Хань Цзинхуна рядом с принцессой, чтобы усилить своё влияние? — Он взглянул на дверь. — И Хань Цзинъюаня тоже заподозрят в том, что он шпионит за Вами по моему приказу.
Именно этого и добивалась Гу Сюаньинь, но она не ожидала, что Чжань Су сам всё скажет. Она виновато отвела глаза.
— Я… я не подумала об этом.
Этот указ наверняка вызовет новую волну обвинений против Чжань Су. А когда она подавит все жалобы, недовольство по отношению к нему только усилится. Именно этого она и хотела — использовать помолвку, чтобы подорвать его репутацию.
Перед ним стояла девушка, похожая на провинившегося ребёнка: глаза опущены, губы кусает, пальцы нервно переплетены. Она даже забыла называть себя «Императором».
Сердце Чжань Су смягчилось. Глупышка думала только о чужом счастье и не понимала политических последствий.
Гу Сюаньинь покусывала губу и косилась на Чжань Су. Увидев, что он хмурится и молчит, она робко улыбнулась.
— Пусть говорят. Я им не верю.
Её улыбка была такой сладкой, что его сердце растаяло. «Если бы я действительно был злодеем с нечестивыми замыслами, что бы с тобой тогда стало?» — подумал он.
В этот миг Чжань Су вдруг почувствовал облегчение от того, что он честный человек. Но всё же решил предостеречь юную Императрицу.
— А если окажется, что они правы?
Гу Сюаньинь не задумываясь покачала головой.
— Нет. Канцлер не такой человек.
— Откуда такая уверенность? — спросил он, чувствуя тепло в груди.
Гу Сюаньинь подбирала слова:
— Не знаю… Просто чувствую. Я безоговорочно доверяю канцлеру.
Доверие не может быть без причины… Разве что это чувство, которое возникает неведомо откуда и становится глубоким.
Неужели она намекает на чувства? Чжань Су встретился с её робким взглядом и убедился в этом.
За двадцать с лишним лет он никогда не думал о любви. В голове всегда были лишь наставления мудрецов и дела государства. Отец учил: «Если страна не в порядке, как можно думать о личном?» Но с какого-то момента эта девочка ворвалась в его сердце, и поначалу он даже путал заботу о ней с заботой о государстве.
Теперь он уже не мог отличить, ради чего он тогда тревожился — ради трона или ради неё.
— Канцлер? — Гу Сюаньинь увидела, как он сидит, погружённый в мысли, и испугалась. — Канцлер?
Чжань Су очнулся и долго подбирал слова:
— Пока Император доверяет мне, я никогда не подведу Императора.
Для Гу Сюаньинь эти слова прозвучали как обычное обещание верности — такое она слышала сотни раз и не придала значения. Но, увидев, что Чжань Су успокоился, не смогла сдержать улыбки.
Как и предполагала Гу Сюаньинь, указ о помолвке вызвал бурю негодования в правительстве. Половина чиновников начала обвинять Чжань Су. Зная, что он перехватит большинство жалоб, некоторые передали свои докладные Лю Вэньчжоу, чтобы тот лично вручил их Императору.
— Этот случай вызвал всеобщее возмущение. Почему бы Императору не воспользоваться моментом, чтобы усмирить высокомерие канцлера? — предложил Лю Вэньчжоу.
— Это лишь домыслы, а не доказанные факты. Если я накажу канцлера без оснований, он не примет этого, — спокойно ответила Гу Сюаньинь. — У канцлера много сторонников при дворе. Многие вступятся за него, особенно новоизбранные учёные-чиновники.
http://bllate.org/book/8782/802163
Готово:
