Одна за другой вступали в силу новые реформы, и, разумеется, всё шло далеко не гладко. На каждом утреннем собрании Чжань Су вступал в жаркие споры с пожилыми министрами, выступавшими против перемен. Императрица Гу Сюаньинь, сидя между ними, играла роль миротворца: с одной стороны, успокаивала старейших чиновников во главе с Лю Вэньчжоу, а с другой — поддерживала решения Чжань Су.
В этот день, после окончания собрания, Гу Сюаньинь перелистывала список кандидатов на должность инспектора по образованию, составленный Чжань Су, и, помолчав, сказала:
— Кузен Сюй Ван обладает глубокими знаниями и честным характером — прекрасный кандидат на пост инспектора.
— Нельзя, — возразил Чжань Су после недолгого размышления.
— Почему нельзя? — нахмурилась Гу Сюаньинь.
— Хотя должность инспектора по образованию и не высокого ранга, она напрямую связана с назначением чиновников. Господин Сюй, будучи представителем знатного рода, может невольно отдавать предпочтение аристократам и игнорировать талантливых выходцев из простых семей, — прямо ответил Чжань Су.
— А что плохого в представителях знати? — возразила Гу Сюаньинь. — Среди простолюдинов, умеющих читать и писать, всё ещё немного. Если не пользоваться услугами аристократов, императорский двор окажется без чиновников. — Она улыбнулась. — Да и вы сами, канцлер, не из простых семей. По вашей логике, мне, пожалуй, следует сначала снять вас с должности?
Гу Сюаньинь шутила, но Чжань Су нахмурился ещё сильнее: она ради Сюй Вана готова уволить его самого.
Он холодно фыркнул:
— Если ваше величество желаете снять меня с должности, у меня нет возражений.
— Какой же вы обидчивый! — нахмурилась императрица. — Я просто привела пример. Я хочу сказать, что знать нельзя не использовать: во-первых, они грамотны и хорошо воспитаны, во-вторых, обладают авторитетом, а значит, справляются с делами легче, чем те, кто лишён всякой поддержки.
— Хорошо, как пожелаете, — ответил Чжань Су, хотя по выражению лица было ясно, что он вовсе не согласен.
Гу Сюаньинь про себя фыркнула, но сделала вид, что ничего не заметила. Она взяла кисть и собственноручно вписала имя Сюй Вана в список, после чего передала его Чжань Су:
— Довольно на сегодня. Мне нездоровится, хочу отдохнуть. Канцлер может удалиться.
Обычно такой послушный мальчик, а теперь из-за Сюй Вана устраивает сцены! Чжань Су чувствовал себя так, будто в груди застрял ком. Он вышел из дворца и, поскольку у него не было срочных дел, решил заглянуть в Дом Маркиза Диннань — проведать мать и сестру.
После переворота он стал ещё занятым и редко бывал дома.
Госпожа Цао была рада видеть сына, но, как всегда, не упустила случая поиронизировать:
— Наш великий герцог наконец-то удостоил нас визитом! Твоя сестра несколько раз приходила в Канцлерскую резиденцию, но тебя всё время не было — говорили, что ты во дворце. Ты ведь канцлер, а не телохранитель императрицы — зачем всё время торчать при дворе?
Чжань Су раньше не задумывался об этом, но теперь, услышав слова матери, вдруг осознал, что действительно проводит во дворце гораздо больше времени, чем при императоре Пинчжане.
— Её величество ещё молода, нам, подданным, приходится прилагать больше усилий, — небрежно пояснил он.
— Даже если и так, заботиться о ней должны Лю, а не ты, посторонний человек. Зачем тебе вмешиваться? Выполняй свои обязанности — и хватит, — сказала госпожа Цао. Будучи дочерью военного рода, она всегда говорила прямо и не стеснялась в выражениях, особенно перед сыном. — Ты слишком много берёшь на себя, и это может не понравиться другим. Если кто-то из родственников императрицы подаст жалобу, твоё место канцлера окажется под угрозой.
Это уже второй человек, который говорит ему подобное. Чжань Су помолчал, но всё же возразил:
— Её величество не из таких.
Госпожа Цао внимательно посмотрела на сына и покачала головой:
— Не слушаешь старших — сам потом расплачиваешься.
Чжань Су почувствовал раздражение и сменил тему:
— А где сестра?
— Не спрашивай! Сегодня утром опять из-за ерунды поссорилась со мной и ушла в свои покои, — вздохнула госпожа Цао, вспоминая о своенравной дочери. — Хотя в эти дни у неё и так настроение ни к чёрту — лень с ней спорить.
Чжань Линь была избалована, а госпожа Цао — прямолинейна, поэтому мать и дочь постоянно ссорились из-за пустяков. Обычно Чжань Су их улаживал, но на этот раз его мысли унеслись в другое русло:
— А какое это имеет отношение к настроению?
Госпожа Цао бросила на него строгий взгляд:
— Зачем мужчине спрашивать о таких вещах? Просто не трогай Линь пару дней.
Чжань Су рассеянно кивнул, пообедал с матерью и вернулся в Канцлерскую резиденцию.
Тем временем Гу Сюаньинь немного отдохнула, просмотрела несколько меморандумов и приказала позвать Хань Цзинъюаня — поиграть в го.
— Когда ты поступил на службу в Канцлерскую резиденцию? — как бы между делом спросила она.
— Пять лет назад, когда канцлер занял свой пост, мы с братом поступили к нему, — ответил Хань Цзинъюань, делая ход. После особого наставления Чжань Су он больше не пытался заискивать перед императрицей, а просто честно выполнял свои обязанности. Его миндалевидные глаза были опущены, чтобы случайно не «соблазнить» взором.
— Как канцлер относится к вам с братом? — продолжила расспрашивать Гу Сюаньинь.
Хань Цзинъюань слегка замялся, пытаясь понять, к чему ведёт императрица.
— Канцлер относится к нам очень хорошо. Мы считаем за честь быть принятыми им, — ответил он.
Гу Сюаньинь поняла, что так легко ничего не добьётся, и сменила тему:
— Чем ещё занимается канцлер, кроме государственных дел?
Хань Цзинъюань подумал о повседневной жизни своего господина и честно ответил:
— Кроме дел канцлер обычно читает или переписывается со старыми друзьями.
— Со старыми друзьями? — удивилась Гу Сюаньинь. Она знала, что у Чжань Су много врагов, но не слышала, что у него есть друзья.
— Молодой господин клана Е из Пинъянского княжества, Е Чжао, — его друг детства. Сейчас он служит инспектором в Ючжоу, и они часто обмениваются письмами, — пояснил Хань Цзинъюань.
Гу Сюаньинь чуть заметно нахмурилась. Он громко заявляет, что не доверяет знать, но сам дружит с инспектором из знатного рода! Ясно, что он целенаправленно нацелен против кланов Лю и Сюй. Она не защищала Лю и Сюй, но ей не нравилась такая прямолинейность Чжань Су.
— А кто ещё остался в клане Пинъянского князя Е? — спросила она, будто пытаясь вспомнить.
— У князя два сына и две дочери. Оба сына служат в провинциях, одна дочь вышла замуж за младшего сына доктора Тань, а вторая пока не замужем, — ответил Хань Цзинъюань, как и подобает советнику.
— Раз она ещё не замужем, почему бы не выдать её за канцлера? Семьи давно знакомы, — с улыбкой сказала Гу Сюаньинь, хотя в глазах мелькнула ледяная сталь. Если Чжань Су действительно планирует такой союз, она обязательно его сорвёт.
— Госпожа Цао действительно об этом думала, — ответил Хань Цзинъюань и увидел, как лицо императрицы мгновенно потемнело.
— А что сказал канцлер? — быстро спросила Гу Сюаньинь.
— Канцлер слишком занят, похоже, ещё не рассматривал этот вопрос, — ответил Хань Цзинъюань.
Гу Сюаньинь облегчённо вздохнула. Пока он не дал согласия, она успеет выдать девушку из клана Е замуж — незаметно лишит его союзника, и тогда с ним будет легче расправиться.
Хань Цзинъюань заметил, как в глазах императрицы на миг вспыхнула убийственная решимость, и по спине пробежал холодок.
На следующий день Гу Сюаньинь пригласила Старшую принцессу во дворец и велела ей устроить банкет для незамужних девушек из знатных семей.
После переворота Старшая принцесса стала относиться к своей племяннице с куда большим уважением и даже благоговением.
Вернувшись домой, она немедленно разослала приглашения знатным девушкам столицы на чай в саду Дворца Старшей Принцессы, чтобы полюбоваться цветущей корицей.
Среди приглашённых были дочь Лю Вэньчжоу, Лю Цзинъянь, сестра Чжань Су, Чжань Линь, и дочь князя Пинъян, Е Шиюй.
Семьи Чжань и Е были близки, поэтому Чжань Линь и Е Шиюй сразу же сели рядом и заговорили. Лю Цзинъянь же окружили другие девушки — ведь теперь она двоюродная сестра императрицы, и по статусу превосходила всех знатных девушек столицы.
Старшая принцесса, помня о Хань Цзинхуне, особенно присматривалась к Чжань Линь, но колебалась: связь получалась слишком далёкой. Она как раз думала, не передать ли через кого-то словечко, как к ней подбежала служанка и прошептала на ухо:
— Прибыла её величество!
— Что?! — принцесса вскочила с места.
Не успела она опомниться, как из-за изогнутой галереи появилась юная девушка в светло-бирюзовом халате. Это была сама императрица.
Девушки, конечно, видели Гу Сюаньинь раньше, и теперь в спешке стали кланяться.
— Вставайте, — с улыбкой сказала Гу Сюаньинь. — Мы же все подруги, не стоит так церемониться.
— Почему вы не предупредили заранее о визите? — заторопилась принцесса, усаживая племянницу на почётное место.
— Прочитала все меморандумы, стало скучно, вспомнила, что вы сегодня устраиваете банкет, и решила заглянуть, — ответила Гу Сюаньинь. Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Чжань Линь. — Чжань-мэй, не рассказывай брату, что я здесь.
Затем она посмотрела на Лю Цзинъянь:
— И ты, Цзинъянь, не говори об этом тайфу.
Принцесса не удержалась и рассмеялась:
— А если канцлер или тайфу придут во дворец по делам, они всё равно узнают.
— Сегодня канцлер и тайфу слишком заняты спорами, чтобы искать меня, — ответила Гу Сюаньинь.
Простодушная Чжань Линь решила, что императрица просто шутит, а более проницательная Лю Цзинъянь уловила в её словах скрытый смысл. Однако все девушки поняли одно: канцлер Чжань Су и тайфу Лю Вэньчжоу находятся в конфликте.
— Вашему величеству не стоит волноваться, — сказала Лю Цзинъянь, слегка улыбаясь. — Отец говорил, что пока вы не мешаете управлению страной, вы можете развлекаться, как вам угодно.
Раз Лю Цзинъянь заговорила, Чжань Линь тоже захотела сказать что-нибудь. Но она давно не видела брата и не знала, как он относится к таким вещам. Подумав, она решила: он канцлер, а не тайфу, ему нечего вмешиваться в личные дела императрицы. Поэтому сказала:
— Вашему величеству не стоит обращать внимание на брата. Он канцлер — пусть занимается внешними делами. Вы можете развлекаться, как хотите, ему нечего вас ограничивать.
Гу Сюаньинь рассмеялась:
— Чжань-мэй права! Если канцлер спросит, я передам ему твои слова.
Её слова ещё больше укрепили у присутствующих впечатление, что Чжань Су чрезмерно вмешивается в дела императрицы. Несколько дочерей министров, враждебно настроенных против Чжань Су, оживились.
Гу Сюаньинь отметила все выражения лиц, сделала глоток чая и перевела взгляд на молчаливую Е Шиюй.
Е Шиюй было семнадцать — она была старшей из присутствующих. Из-за смерти матери она соблюдала траур и пропустила лучшее время для замужества. Только в начале года траур закончился, но тут начался период траура по императору, и свадьба снова отложилась.
У неё было овальное лицо, нежные черты и спокойная, благородная осанка. Гу Сюаньинь помнила, что Е Шиюй всегда говорила тихо и вежливо — образец знатной девушки.
— Сестра Е тоже здесь! Давно не виделись, ты стала ещё прекраснее, — с улыбкой сказала императрица.
— Ваше величество слишком добры, — тихо ответила Е Шиюй.
— В последнее время я была занята и забыла спросить: сестра Е, вы уже обручены? — спросила Гу Сюаньинь. Теперь, будучи императрицей, она могла задавать такие вопросы без стеснения.
Лицо Е Шиюй покраснело:
— Докладываю вашему величеству, я ещё не обручена.
После слов Хань Цзинъюаня Гу Сюаньинь решила, что Чжань Су и Е Шиюй — детские друзья, и теперь всё стало ясно: он все эти годы оставался холостяком, дожидаясь окончания траура Е Шиюй.
«Я, наверное, злая, — подумала она. — Разрушаю такую прекрасную пару. Но что поделать — я императрица».
На банкете, где присутствовала императрица, девушки чувствовали себя скованно. К счастью, Старшая принцесса оживила атмосферу, предложив нескольким литературно одарённым девушкам поиграть в «Летящие цветы». Гу Сюаньинь выступала судьёй. Чжань Линь и Е Шиюй не участвовали — они сидели в стороне и наблюдали.
http://bllate.org/book/8782/802161
Готово:
