— Должна же быть какая-то иная цель, — сказала Чуйцин. — Не может всё быть так просто.
На мгновение мне пришла в голову одна мысль.
От неё остатки моего сердца тоже обрушились в ледяную пропасть.
— Юэли, — спросила я, — все одиннадцать предводителей здесь?
Юэли кивнул.
— А ваши подчинённые мистики?
— Большинство уже в пути, — ответил Юэли. — Их путь неблизок, да и разбросаны они по разным областям. На горе остались лишь самые юные ученики.
Сказав это, он вдруг широко распахнул глаза.
— Ты имеешь в виду… — Он тоже всё понял.
— Все предводители и самые сильные мистики направились к горе Цыянь, — сказала я. — А значит, одно место сейчас осталось совершенно беззащитным.
Я глубоко вдохнула.
— Шэнь Ло направляется к горе Юньмин.
Чуйцин изумлённо раскрыла рот. Несколько предводителей тоже были потрясены.
— Он хочет спасти Фан Суй! — воскликнула Чуйцин.
— Не думаю, что его чувства к ней так уж глубоки, — возразила я. — Полагаю, его цель — ваш глава и сам Горный Предок.
Произнеся это, я почувствовала, как задрожали руки. Уже прошло два дня. Нам же понадобится ещё три-четыре, чтобы добраться туда. Шэнь Ло, скорее всего, уже на месте.
Но Юэли немедленно отреагировал.
— Тан Хуа! — крикнул он. — Открывай врата!
Из толпы выступила женщина с мягкими чертами лица. Она подняла руку — и передо мной вдруг возникли две распашные двери из бумаги.
— Цаньхуан остаётся! Остальные — за мной! — громко приказал Юэли. — Цаньхуан, немедленно передай весть: все ученики, что в пути, пусть возвращаются на гору без промедления!
Цаньхуан молча превратился в сокола и жёлтую собаку и умчался прочь.
Тут же Юэли распахнул те самые двери.
Лишь открыв их, я осознала, что сотворила Тан Хуа.
Передо мной стояли высокие врата горы.
Это и была гора Юньмин. Оказывается, она открыла границу, соединяющую нас напрямую с Юньмином — в чрезвычайных случаях можно мгновенно оказаться на месте.
А на длинной каменной дороге у подножия врат кто-то медленно поднимался вверх по ступеням.
— Стой! — Юэли метнулся вперёд и преградил ему путь.
Это был Шэнь Ло.
Увидев, как из врат один за другим выходят люди, Шэнь Ло, казалось, не удивился.
— Эта граница всё ещё работает, — произнёс он спокойно. — Столько лет прошло, а вы так и не сменили её?
Он заложил руки в рукава и выглядел совершенно невозмутимо. Однако мистики-предводители не осмеливались расслабляться: каждый держал наготове заклинание и, выстроившись вдоль ступеней, настороженно смотрел на него сверху вниз.
Шэнь Ло усмехнулся и поднялся ещё на две ступени.
— Юэли, давно не виделись.
— Действительно давно, — спокойно ответил Юэли. — Ты всё такой же коварный. Почти удалось нас обмануть.
— Жаль, что ненадолго, — сказал Шэнь Ло. — Вы так быстро сообразили… Благодаря Ю Лин, верно?
Он посмотрел поверх толпы прямо на меня. Я промолчала.
— Эх, — притворно вздохнул он, — жаль, что раньше не убил тебя. Очень жаль.
— Хватит болтать! — крикнула Чуйцин. — Шэнь Ло, зачем ты здесь? Ради Фан Суй?
— Фан Суй? — переспросил он, будто вспоминая. — А что с ней?
— Она из-за тебя день и ночь стоит под водопадом Фэйлю! Ты ещё спрашиваешь?
— Потому что носит моего ребёнка? — снова усмехнулся он. — Сама захотела, я не принуждал. Да и вы сами её туда бросили, не я. Так что виноваты не во мне.
— Ты… — Чуйцин вскипела от ярости и шагнула вперёд.
— Чуйцин! — окликнул её Юэли. — Не горячись!
Чуйцин стиснула зубы и отступила назад.
— Вас так много, а боитесь одного меня? — всё ещё улыбаясь, спросил Шэнь Ло. — Семь лет назад я не мог одолеть тебя, Юэли.
— Сейчас не семь лет назад, — ответил Юэли, тоже улыбаясь. — К тому же твои замыслы коварны. Кто знает, какие ловушки ты приготовил?
При упоминании коварства лицо Шэнь Ло заметно потемнело.
— Опять эти моральные проповеди? — процедил он. — Горный Предок действительно ненавистен — парой фраз решил всю мою жизнь.
— Ты хочешь убить Горного Предка? — спросил Юэли.
— Верно. Убью его, а потом и вас всех. И тогда в мире не останется никого, кто мог бы мне помешать.
— Ты так уверен, что сможешь подняться на гору?
Шэнь Ло поднял глаза.
— Попробую.
Едва он произнёс это, как взмахнул руками. Вокруг него взметнулся леденящий ветер, словно наполненный тысячами лезвий, и ринулся прямо на нас.
В тот же миг одиннадцать предводителей мистиков разом рассеялись и атаковали его с разных сторон.
Ветер не коснулся меня — Цзюйчжи его отразил. Из всех присутствующих только я, Цзюйчжи и один бледнолицый мистик не двинулись с места.
— Как вас зовут? — спросила я этого мужчину.
— Лу Юй, — ответил он.
— Почему не идёте сражаться?
Лу Юй покачал головой.
— Я не силён в боях.
Как так? Мистик, не умеющий драться, стал предводителем?
— А ты сама почему не идёшь? — спросил он в ответ.
— Сначала понаблюдаю, — сказала я.
Я не боялась Шэнь Ло. Просто по пути из Нинъаня в Фуян Юэли строго наказал мне сохранять хладнокровие и действовать обдуманно.
Он, вероятно, имел в виду, что эти мистики привыкли сражаться вместе, а я всегда действовала в одиночку. Вступив в их строй, я скорее помешаю, чем помогу. Лучше наблюдать со стороны и в нужный момент вмешаться.
К тому же Юэли согласился с моим предположением: нынешний Шэнь Ло не боится мистиков — он боится Цзюйчжи. Вся эта схватка зависит от Цзюйчжи. Возможно, только он способен нанести Шэнь Ло смертельный удар.
Но я не знала, как Цзюйчжи может ранить Шэнь Ло. Тот наверняка настороже. Сможет ли Цзюйчжи подобраться к нему?
Разве что явится в истинном облике?
Но тогда вся гора рискует исчезнуть.
Пока я и Цзюйчжи могли лишь наблюдать за сражением.
Однако предводители мистиков действительно впечатляли: их строй был плотным, каждый обладал своим особым даром. Один здоровяк даже извергал пламя изо рта. Лу Юй сказал, что его зовут Чжу Мин.
Но Шэнь Ло оказался сильнее их всех.
Ни одно из их заклинаний не причинило ему вреда. Напротив, он громко крикнул — и всех их отбросило в стороны.
— Вы совсем не прогрессировали, — насмешливо бросил он. — Хотите не пустить меня на гору — и это всё, на что вы способны?
Именно в этот момент я заметила брешь в его защите и метнула мощное заклинание.
Оно пронзило грудь Шэнь Ло насквозь. Тот на миг замер в изумлении, пошатнулся, но снова выпрямился.
— Оставил ловушку? — усмехнулся он. — Бесполезно, Ю Лин!
Юэли перевёл дыхание и вновь приказал окружить Шэнь Ло. Тот легко уворачивался, тогда как мистики постепенно изнемогали.
— Цзюйчжи, — тихо сказала я.
Цзюйчжи кивнул.
Громкий удар. Чжу Мин полетел вверх, отброшенный ударом Шэнь Ло, и рухнул на каменные ступени без движения.
Строй мистиков мгновенно рассыпался. Почти половина получила ранения и поспешно отступила.
Но Шэнь Ло вновь допустил ошибку.
— Вперёд! — я хлопнула Цзюйчжи по плечу и ринулась в бой.
Я использовала лианы Цзюйчжи как артефакт, быстро приблизилась к Шэнь Ло сквозь дым от пламени Чжу Мина и метнула артефакт ему в мягкое место под рёбрами.
Когда остриё было в сантиметре от цели, он схватил его рукой.
— Ты всё ещё не понял? — прошипел он, глядя на меня. — Ты не можешь меня ранить. Так торопишься умереть?
Я не ответила, лишь посмотрела ему за спину.
Там появился Цзюйчжи и ринулся к спине Шэнь Ло.
Но и этот удар провалился.
Как и в прошлый раз, из земли вырвались толстые корни и сковали Цзюйчжи на месте.
Ещё чуть-чуть… Всего на волосок не хватило.
— Отвлечь внимание? — на этот раз Шэнь Ло не улыбнулся. — Опасно… Ещё мгновение — и ты бы меня одурачил. Ты ведь тоже знаешь, что только Цзюйчжи может меня ранить? Но не подумал ли ты, что я заранее предусмотрел это?
Я лишь улыбнулась.
— Посмотри-ка, кто за тобой.
Шэнь Ло нахмурился и обернулся.
В корнях, что держали пленника, оказался Лу Юй.
— Шэнь Ло, я здесь! — крикнула я издалека.
Во второй раз на лице Шэнь Ло появилось замешательство. Для него это выглядело совершенно нелепо: мгновение назад я стояла перед ним, а теперь — на прежнем месте, будто и не двигалась.
И правда, я не двигалась. Перед ним был Цзюйчжи.
Не дав Шэнь Ло опомниться, Цзюйчжи бросился вперёд, и несколько лиан пронзили тело Шэнь Ло.
— Ты… — Шэнь Ло потянулся ко мне рукой, но силы покинули его.
Цзюйчжи убрал лианы, и Шэнь Ло рухнул на землю.
— Как… это… — он несколько раз пытался подняться, но не смог и лишь с трудом оперся на локти, глядя, как я медленно приближаюсь.
— Это дар Лу Юя, — сказала я.
Шэнь Ло замер.
— Ты прав, — продолжала я. — Я знаю: только Цзюйчжи может тебя ранить. Но я также понимаю, что ты не позволишь ему подобраться близко. Просто повезло, что Лу Юй владеет искусством обмана чувств.
— Что… — Шэнь Ло повернул голову к Лу Юю. Юэли и Чуйцин как раз освободили его от корней. Лу Юй по-прежнему молчал, спокойно глядя на Шэнь Ло.
— Ты ведь не знаешь его? — сказал Юэли. — Неудивительно. Лу Юй пришёл на гору через два года после твоего ухода. Он следует особым путём магии — редкость. Через три года его без промедления назначили предводителем.
— Он может принимать облик других, — объяснила я. — И помогать другим менять облик. Поэтому я попросила его превратиться в Цзюйчжи, а Цзюйчжи — в меня.
Я опустилась на корточки и посмотрела Шэнь Ло прямо в глаза.
— Ты думал, что я устроила одну ложную атаку. На самом деле их было две.
Шэнь Ло смотрел на меня некоторое время, потом горько усмехнулся.
— Вот оно как… — пробормотал он. — Ю Лин, ты действительно необычна…
Никто не проронил ни слова. Все понимали: Шэнь Ло жив недолго. Цзюйчжи разрушил его внутренние органы. Странно, что из раны не сочилась кровь — лишь густая чёрная слизь.
Юэли склонился над ним, и в его глазах мелькнуло сострадание.
— Ты уже не человек, Шэнь Ло, — сказал он. — Полу-человек, полу-демон… Ради своего «пути» дошёл до такого?
— А в чём разница между человеком и демоном? — прохрипел Шэнь Ло. — Ты всё ещё считаешь, что демоны по природе злее людей? А ты, Ю Лин? Ты так думаешь?
— Не знаю, что я думаю, — ответила я. — Но если демон причиняет зло людям, я уничтожу этого демона. Если человек причиняет зло — я остановлю этого человека. Я не изучала великих истин мистиков и не верю в них. Я просто знаю: в этом мире воздаётся по заслугам. Кого нельзя прощать — я не прощаю.
— Зла в мире так много… — с трудом выдавил Шэнь Ло. — Один ты… что можешь сделать?
— Буду сражаться с каждым, кого встречу, — сказала я. — Ты слишком много думаешь, Шэнь Ло.
Он снова замер, потом рассмеялся.
— Вот как…
— У меня к тебе ещё один вопрос, — не отводя взгляда, сказала я. — Ты хоть раз испытывал к Фан Суй настоящие чувства?
Шэнь Ло некоторое время соображал, о чём речь.
— Фан Суй… — хрипло засмеялся он. — Женщины… так легко обмануть… Я лишь немного заиграл с ней, проявил внимание, поклялся в вечной любви — и она поверила. Потом согласилась на всё, что я ни попросил, даже запретное заклинание использовала, чтобы оставить моего ребёнка… Зачем мне ребёнок…
— Подлец! — Чуйцин не выдержала, бросилась вперёд с персиковым мечом и занесла его для удара. Юэли перехватил её руку.
Чуйцин билась и пиналась.
— Не мешай! Дай мне убить его! Отнесу его голову Фан Суй!
— Без тебя он умрёт, — твёрдо сказал Юэли. — Если принесёшь голову Фан Суй, что она подумает?
Чуйцин долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась. По её щекам текли слёзы.
Я снова посмотрела на Шэнь Ло.
— Ещё один вопрос, — сказала я. — Зачем ты обманул Фан Суй? Я думала, тебе нужен наследник. Раз не наследник — зачем?
— Он хотел получить доступ к древним книгам «Энъи Тан», которые ему запрещали читать, — ответил за Шэнь Ло Юэли.
— Древние книги?
— Во время боя я всё понял, — сказал Юэли. — Его заклинания мне совершенно незнакомы. Наверняка это запретные техники. Шэнь Ло, ты почерпнул их из тех книг, верно?
http://bllate.org/book/8772/801433
Готово:
