Шэнь Ло снова рассмеялся.
— Эти книги… сколько им ещё осталось? Рано или поздно сгниют. Обладая могущественными техниками и не передавая их дальше… разве это не расточительство драгоценного дара небес?
— Но… — я растерялась. — Эти книги ведь может трогать только глава?
— Да, только глава, — подтвердил Юэли и посмотрел на меня. — А Фан Суй — глава.
Глава??
Фан Суй — глава «Энъи Тан»?
— Она первая женщина за сотни лет, возглавившая «Энъи Тан», — сказал Юэли, — и самая юная глава за всю историю.
Теперь многое встало на свои места. Отчего у Шэнь Ло за семь лет накопилась такая глубокая сила, отчего он знает столько странных заклинаний, как ему удалось превратиться в это существо — ни человека, ни демона… Всё потому, что ещё семь лет назад он начал строить планы.
— Значит, ты всё это время обманывал Фан Суй только ради тех древних книг? — спросил Чуйцин.
— Разве этого недостаточно? — Шэнь Ло смеялся безудержно. — Разве того, что записано в тех книгах, не стоит таких усилий?
— Ты предал Фан Суй на семь лет! — крикнул Чуйцин.
— Предал? — Шэнь Ло и бровью не повёл. — Ей ведь было неплохо. Когда я сказал ей, что хочу завести с ней детей, она была счастлива до слёз…
Чуйцин снова занёс меч, но Юэли его остановил, хотя и сам побледнел от ярости.
Я посмотрела на довольную физиономию Шэнь Ло и вздохнула.
— Цзюйчжи, дай мне, — протянула я руку.
Цзюйчжи понял меня с полуслова и передал мне артефакт, который держал в руке.
Я сжала его, внимательно осмотрела, а затем резко вонзила в бедро Шэнь Ло.
Из его горла вырвался вопль:
— Ю Лин, ты!
Он задрожал всем телом и уставился на меня.
— Это за Фан Суй, — тихо сказала я. — За то, что ты обманул её и заставил отдать тебе всё сердце.
Я выдернула артефакт и вонзила в другую ногу.
Ещё один крик.
— Это за госпожу из семьи Сюй в Лучэне, — сказала я. — За то, что ты косвенно погубил старшую дочь Сюй и заставил её мать страдать невыносимо.
Шэнь Ло катался по земле, пытаясь уползти, но не мог. Юэли попытался меня остановить, но я бросила на него такой взгляд, что он замер на месте.
Третий удар — в правую руку.
— Это за старшую дочь семьи Фан из Сюаньяна, Фан Юй Жуй, — сказала я. — За то, что ты помог развратнику почти лишить её жизни.
Шэнь Ло уже хрипел, кричать не было сил. Он только сверлил меня глазами.
Четвёртый удар — в левую руку.
— Это за Шэнь Жожунь из Нинъаня, — сказала я. — За то, что ты знал: тот метод убьёт её, но всё равно дал ей, хотя мог бы передать и более безопасные техники. Ты просто играл с людьми.
Пятый удар — в живот.
— Это за всех погибших в Нинъане, — сказала я. — Ты сам знаешь за что. Здесь находится точка, которая особенно болезненна. Ты это заслужил.
Я поднялась. Вокруг стояли мистики, не смея даже дышать.
— На самом деле, ещё один удар должен был быть за Жоже из Ицзы фан, — спокойно сказала я. — Но раз ты хоть как-то помог ей отомстить, я прощу тебе этот удар.
Шэнь Ло судорожно закашлялся, что-то бормоча нечленораздельно.
— И последний удар, — сказала я.
— Этот — за всех женщин, которых ты косвенно погубил, за твоё презрение к ним… и за то, что посмел ранить Цзюйчжи.
Я подошла к лицу Шэнь Ло и направила артефакт ему на лоб.
— П-погоди! — из последних сил выкрикнул он. — Ты хочешь убить меня прямо сейчас?
— А разве нет? — спросила я.
Шэнь Ло попытался усмехнуться.
— Ты не боишься… что я спрятал где-то заразный яд? Даже если я здесь, это не значит… что я не разводил ядовитых червей на других горах… Убьёшь меня — никогда не узнаешь, где они.
— Он не прятал ничего, — покачала я головой. — Я уже заметила во время вашей схватки: у тебя не хватает ци, чтобы даже думать о разведении червей.
Я сделала паузу и добавила:
— Да и если бы спрятал — я бы нашла. У меня хватит времени.
В последний раз взглянув на Шэнь Ло, я разжала пальцы. Артефакт упал и пронзил ему череп.
Он умер.
Некоторое время никто не произнёс ни слова.
Я обернулась к Цзюйчжи. Он улыбнулся мне — ясно и тепло.
Остальные смотрели на меня куда менее дружелюбно — их лица выражали смешанные чувства.
— Ю Лин, ты… — начал Юэли, но осёкся.
Я улыбнулась.
— Просто убить его было бы слишком легко. Пусть немного пострадает — ради тех, кого он обидел.
Юэли открыл рот, но так и не смог ничего сказать.
Возможно, они сочли меня слишком жестокой. Но мне всё равно. Я не позволю таким, как Шэнь Ло, уйти безнаказанными. Не позволю женщинам страдать напрасно. Если за это меня назовут жестокой — пусть будет так.
— Не смотрите на меня так, — сказала я, стараясь говорить легко. — Пойдёмте?
— Куда? — спросил Юэли.
— В горы. Ваш Горный Предок же хочет меня видеть.
— Ах да, — вспомнил Юэли. — Может, сначала отдохнёшь?
— Горный Предок собирается со мной сражаться? — спросила я.
Юэли усмехнулся.
— Нет.
— Тогда пойдём. Отдыхать не нужно.
Юэли поручил Чжу Мину и одному из мистиков убрать тело Шэнь Ло и похоронить его у подножия горы. Остальные пошли со мной и Цзюйчжи вглубь гор.
Гора Юньмин — самая низкая в этом хребте, окружённая со всех сторон другими вершинами.
На вершине возвышалась башня, устремлённая в небо, изящная и внушительная одновременно. Юэли сказал, что это и есть «Энъи Тан». Он пришёл сюда в десять лет и уже почти двадцать лет живёт в этой обители.
Но мы не пошли в «Энъи Тан». Юэли объяснил, что Горный Предок не живёт внутри башни, а обитает в уединённом месте за горой.
Обогнув высокую башню, остальные мистики вернулись в зал заниматься делами, а Юэли один повёл меня по вымощенной камнем тропинке.
— Почему вы раньше не сказали мне, что Фан Суй — глава? — спросила я по дороге.
Юэли вздохнул.
— Фан Суй… то есть глава, запретила нам рассказывать об этом. Она считала это позором и боялась, что это повредит репутации «Энъи Тан». Она даже приказала: пока она будет в водопаде, никто не должен называть её главой — только по имени.
— А теперь, когда Шэнь Ло мёртв и правда раскрыта, она всё ещё должна оставаться под водопадом?
— Это зависит от Горного Предка, — ответил Юэли.
— Кто такой этот Горный Предок?
— Скоро узнаешь, — сказал Юэли и вдруг остановился. — Я провожу тебя до сюда. Горный Предок хочет видеть тебя один на один. Я не пойду дальше.
Это был конец каменной тропы. Впереди начинались высокие заросли, посреди которых едва угадывалась узкая тропинка.
— Пройди немного вперёд — там обитель Горного Предка, — сказал Юэли. — Цзюйчжи тоже не может идти с тобой. Мы подождём тебя здесь.
Я кивнула, слегка сжала руку Цзюйчжи в знак того, чтобы он не волновался, и пошла одна.
Пройдя недалеко, я наконец увидела Горного Предка.
Передо мной была выжженная местность. Напротив — высокая скала с огромной пещерой, из которой сочилась тьма.
— Ты пришла? — раздался старческий мужской голос. Он гремел, как колокол, и эхо отдавалось в пещере.
— Бай Ю Лин с горы Цзюйу кланяется Горному Предку, — сказала я, хотя особого уважения к нему не испытывала, но вежливость соблюдать надо.
Последовал шум, будто что-то большое двигалось внутри. Я удивилась: неужели человек может издавать такой грохот? Даже зверь не стал бы так шуметь.
И тут я поняла — это действительно не человек.
Сначала из пещеры вытянулась огромная серо-белая лапа, затем вторая, и наконец показалась голова — остромордая, покрытая шерстью, с узкими глазами. Открыв пасть, существо выпустило клуб пыли.
Горный Предок оказался лисьим демоном.
Я думала, что лисица Яо Цин из Сынаня была огромной, но эта была ещё больше — выше трёх метров. Я стояла ниже, и мне пришлось отступить на пару шагов, чтобы смотреть на него, запрокинув голову до боли в шее.
— Ты и есть Горный Предок? — не поверила я. Горный Предок — демон? Мистики, истребляющие нечисть, подчиняются демону?
И при этом от него не исходило ни капли демонической ауры.
Горный Предок стоял у входа в пещеру и смотрел на меня сверху вниз. Он уже состарился: уши обросли длинной белой шерстью, а глаза покрылись лёгкой белесой плёнкой.
— Ты думала, что я человек, верно? — спросил он.
Ну, конечно, в голову не приходило, что это демон.
— Ты дочь Саньнян? — спросил он дальше.
— Ты знал мою мать? — удивилась я.
— Какой лисий демон не знает Саньнян? — ответил он. — Она поднималась на гору Юньмин ещё до твоего рождения и встречалась со мной.
Не ожидала, что у моей матери и этого старого лиса была связь.
Я растерялась.
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Просто хотел взглянуть, — сказал он.
— Тогда… раз уж ты посмотрел, я пойду? — сказала я, чувствуя себя неловко.
Он молчал. Я решила, что он согласен, и развернулась.
— Ты убила Шэнь Ло? — вдруг спросил Горный Предок.
— Ты уже знаешь? — обернулась я.
— Он наделал много зла и сам навлёк на себя кару, — сказал Горный Предок. — Но мне жаль, что тебе пришлось нести это бремя убийства. Прости меня перед Саньнян.
Бремя убийства? Да у меня их и так полно.
— Тогда у меня к тебе вопрос, — сказала я. — Ты знал, что Шэнь Ло злодей. Почему тогда отпустил его с горы? Разве это не сделало его ещё опаснее?
— Он просто сбился с пути, — ответил Горный Предок. — Вины за ним не было. Я надеялся, что, спустившись в мир, он найдёт истину. Видимо, я ошибся.
— Но… если бы ты тогда не говорил ему таких слов, пошёл бы он другим путём?
— Прошедшее не изменить, — сказал Горный Предок. — Если бы я сейчас назвал тебя грешницей с жестоким сердцем, недостойной быть мистиком, стала бы ты таким же, как он?
Я подумала.
— Нет.
Горный Предок рассмеялся, и от его смеха поднялся ветер в горах.
— У тебя свой собственный путь. Следуй за сердцем, — сказал он. — Не сомневайся. Помни лишь одно: в тебе сила, способная перевернуть небеса и землю. Когда придёт время, не упусти свой шанс.
Что бы это ни значило…
Я поняла, что он не станет объяснять, и спрашивать не стала.
— У меня ещё одна просьба, — сказала я.
— Какая?
— Можно ли освободить Фан Суй? — рискнула я. — Она ведь не совершила ничего ужасного.
Горный Предок помолчал.
— Нет.
— Почему нельзя? — спросила я снова.
— Потому что не я заточил её под водопадом, — ответил Горный Предок. — Она сама решила пройти очищение.
…А?
— Она сама туда пошла? — я растерялась.
— Чтобы не тревожить других мистиков, она договорилась со мной: я будто бы наказал её и установил срок в один год. Но на самом деле, хочет она выйти или нет — решать только ей. Я не держу её.
— Зачем она так сделала?
— Возможно, чтобы избавиться от привязанности, — сказал Горный Предок. — Она всё ещё питает чувства к Шэнь Ло. Такое уединение, полное отрешение от мира, может помочь ей прийти к ясности.
— Могу я её навестить?
— Иди, если хочешь, — ответил он. — Или ты не пойдёшь, если я скажу «нет»?
Я улыбнулась.
— Желаю вам долгих лет жизни и покойных дней. Ю Лин прощается.
— Если увидишь Саньнян, передай ей привет, — задумчиво сказал Горный Предок.
Я пошла обратно. Оглянувшись, увидела, что Горный Предок всё ещё стоит у входа и смотрит мне вслед. Не знаю, что он искал в моём облике.
Дойдя до места, где рассталась с Цзюйчжи, я увидела, как он вытягивает шею, тревожно ожидая. Я помахала ему, и он обрадованно улыбнулся. После всего пережитого я вдруг поняла: его улыбка дороже всего на свете.
Наверное, моя мать когда-то чувствовала то же самое.
Юэли сидел на земле, отдыхая. Увидев меня, он поднял голову.
— Ну как?
— Ничего особенного, — ответила я. — Горный Предок мало что сказал.
— Не удивлена? — спросил он. — Что Горный Предок — лисий демон.
— Удивлена, конечно, но думать об этом сейчас нет сил, — сказала я. — Устала.
http://bllate.org/book/8772/801434
Готово:
