Когда Биюй оставалась одна, она съёживалась в углу и снова и снова шептала имя Жожунь.
Она уже забыла своё имя, забыла отца и мать, забыла даже, что её дом — в Нинъане. Жожунь была единственным, кого она помнила.
Именно такой Биюй увидела Жожунь во сне.
Это была их последняя встреча.
Вскоре после того как Жожунь покинула дом, Биюй подхватила странную болезнь и тяжело занемогла. Прежде чем староста успел найти лекарство, она скончалась.
Чтобы скрыть случившееся, староста даже не стал хоронить её — просто сжёг тело. Он хотел сжечь и дом, где жила Биюй, но, опасаясь гнева предков за разрушение дома, построенного их праотцами, лишь запечатал его и приказал всем жителям деревни никогда больше об этом не упоминать.
Когда же Жожунь пришла сюда, выследив следы Биюй, староста узнал правду о происхождении девушки. Но было уже поздно — он всё равно решил отрицать всё и надеялся обмануть её.
Лишь один человек в деревне посоветовал старосте признаться и сдаться властям, чтобы спасти жизни остальных.
На следующий день Жожунь нашла его в овраге.
Он прожил всего несколько часов. Перед смертью он рассказал ей всё, а затем ушёл в мир иной. Его признания лишь укрепили решимость Жожунь уничтожить всю деревню. Она была уверена: он не мог солгать.
Ведь это был родной сын старосты.
Теперь этот юноша лежал, почти весь завёрнутый в кокон, с пустыми глазами, глядя на своего отца сквозь границу между жизнью и смертью.
— Что же, разве ты не узнаёшь собственного сына? — холодно спросила Жожунь.
Староста дрожал, опускаясь на колени; руки его были подняты в воздух, будто он не знал, стоит ли касаться этого лица. Жожунь уже аккуратно отмыла кровь и грязь с его черт, но глубокие раны на голове, глазах и губах, доходившие до кости, теперь казались ещё отчётливее.
Несколько жителей деревни, увидев это, испуганно попятились.
— Испугались? — всё так же насмешливо проговорила Жожунь. — А когда убивали его, почему не боялись?
Никто не ответил. Староста словно сдался — он стоял на коленях, неподвижен.
— Ведь он лишь просил вас признаться, — Жожунь шаг за шагом приближалась. — Умолял сдаться властям, чтобы спасти всех в деревне. И вы, каждый из вас, нанёс ему удар ножом и выбросили за пределы деревни! Не так ли, староста? «Если все ударят, никто не виноват», — ведь это ты сказал?
Она смотрела на него, но тот не реагировал.
— Вы не знали, что он тогда ещё был жив, — продолжала Жожунь. — Я нашла его и спасла. Он рассказал мне всё, а потом закрыл глаза.
— Ты… чем можешь это подтвердить… — пробормотал староста, растерянный.
Жожунь подняла руку и достала из-за пазухи кусок ткани — явно часть женской одежды.
— Это спрятал ваш сын, — сказала она. — Он не смог остановить вас и не мог передать вас властям, поэтому сохранил хотя бы это — пусть хоть какое-то доказательство преступления останется.
Её голос становился всё хриплее.
— Этот клочок ткани он оторвал от подола платья Биюй. Даже если бы его сожгли дотла, я бы узнала.
Староста замер, медленно опустил голову и больше не поднимал её.
Сначала жители молчали, но, увидев, что староста их больше не защитит, кто-то заговорил:
— Девушка, мы виноваты перед тобой, но я-то ни при чём! Пощади меня, прошу! Всё… всё затеял Саньва! — он указал на одного из мужчин, стоявших ранее у входа в деревню вместе со старостой.
— Врешь! Почему это всё я?! — возмутился Саньва. — Лао Цзю, ты ведь тоже заходил в тот дом…
Мужчины начали спорить, обвиняя друг друга, лишь бы утянуть побольше людей в свою беду. От этого зрелища меня тошнило и бесило одновременно.
Неужели, свалив вину на других, можно самому остаться безнаказанным?
— Замолчите все! — взревела Жожунь. — Мне всё равно, кого вы обвиняете. Всех вас я уничтожу без исключения!
Никто больше не осмеливался говорить. Один за другим они падали на колени у входа в деревню, кланяясь и умоляя о пощаде; некоторые даже разбивали себе лбы до крови.
Жожунь смотрела на них и вдруг рассмеялась.
— Теперь ты всё понял? — спросила она, обращаясь ко мне. — Есть ещё вопросы?
Я покачал головой.
— Тогда я могу начать?
Я молчал.
Жожунь, видя, что я не возражаю, больше не обращала на меня внимания. Она сосредоточилась, но её белые волосы лишь слегка дрогнули — в отличие от прежних времён, они не взметнулись, словно живые, и ни один из окружающих демонов не двинулся с места.
— Как так… — Жожунь попыталась ещё раз, но результат был тот же.
Я тяжело вздохнул.
— Жожунь, это бесполезно, — сказал я. — Ты… больше не можешь использовать свою магию.
— Почему?! — Жожунь была потрясена. — Я только что применяла её! Что ты сделал?
— Это не я, — ответил я. — А…
Мне было невыносимо больно. Я должен был сказать ей об этом ещё на склоне холма, но никак не мог заставить себя.
Монах Жу Хуэй избавил меня от мучений.
— Господин Шэнь… ты… уже мёртв, — тихо произнёс он, открыв глаза.
Пятое
Жожунь не сразу поняла смысл этих слов.
— Лысый! Что ты несёшь? — фыркнула она. — Я мертва? Да я стою перед тобой живая!
— Он не лжёт, — сказал я. — Скорее всего, твой срок жизни истёк ещё пару дней назад.
Жожунь замерла на мгновение, затем посмотрела на свои руки.
— Как такое возможно…
— Не знаю, какое именно заклинание научил тебя использовать твой родственник, — продолжил я, — но, думаю, оно сильно истощает жизненную силу. Каждый раз, вызывая духов или управляя ими своими волосами, ты сокращала себе жизнь.
Я снова вздохнул.
— То, чему он тебя научил, — запретная, порочная магия.
Жожунь молча слушала, потом вдруг улыбнулась.
— Теперь понятно, — сказала она. — Когда твой артефакт пронзил меня, я даже не почувствовала боли. Думала, просто достигла более высокого уровня владения.
— Ещё на горе, когда я вынимал артефакт, я уже заметил, — с трудом выговорил я, сдерживая боль в сердце. — Ты не кровоточила, да и признаков жизни в тебе не было… Другими словами, твой срок жизни истёк. Ты просто держалась на одной лишь силе воли.
Бог знает, сколько усилий мне стоило произнести эти слова. Я откладывал их снова и снова — просто не мог сказать ей, что ради поисков Биюй она бросила всё, даже собственную жизнь, и вот, когда месть почти свершилась, пришёл её конец.
— То есть я не смогу убить их? — тихо спросила Жожунь, глядя на коленопреклонённых жителей деревни.
Я с трудом кивнул.
— Как жаль, — прошептала она. — Совсем чуть-чуть не хватило. Странно, с недавних пор мне стало плохо видно.
Она подняла лицо ко мне.
— Ты можешь спасти меня?
— Я…
— Хоть на мгновение, — горячо перебила она. — Дай мне хоть каплю силы, чтобы я смогла ещё раз призвать духов!
Она указала на Цзюйчжи.
— Он же демон? Он точно сможет!
— Я уже вложил в тебя немного демонической силы, — ответил я. — Когда расчёсывал тебе волосы, чтобы ты лично увидела, как эти люди признают свою вину. Больше я ничего сделать не могу.
Жожунь поняла. Она больше не настаивала. Да и настаивать было бесполезно — ранее, используя лианы Цзюйчжи, я влил в неё немного демонической энергии, чтобы её дух не рассеялся. Теперь эта сила иссякла, и она едва могла поднять руку.
— Кстати, как тебя зовут? — вдруг спросила она.
— Ю Лин, Бай Ю Лин.
— Ю Лин… Ты умеешь ездить верхом?
— …Нет.
Я удивился такому вопросу, но следующие её слова всё объяснили.
— Очень хочется ещё раз прокатиться верхом вместе с Биюй… — Жожунь смотрела на север. — В двенадцать лет мы украли лошадей и ускакали далеко от дома. Биюй боялась садиться, и я сама посадила её. Тогда мы обе были такие красивые…
Говоря это, её тело начало сохнуть и съёживаться, будто превращаясь в бледную бумажную фигурку. Длинные белые волосы стали обрываться и рассыпались по земле.
— Биюй, позови меня ещё раз «сестрой». Сестра здесь, рядом.
Цзюйчжи инстинктивно обернулся, но тут же вспомнил — Биюй здесь быть не может. Жожунь уже бредила, не зная, что видит перед собой.
— Сестра опоздала, — прошептала она. — Если бы я пришла на несколько дней раньше, обязательно увезла бы тебя домой. Всё моя вина… В тот день, когда узнала, что ты упала со скалы, мне следовало сразу отправиться на поиски…
Жу Хуэй заплакал. Он тихо шептал: «Амитабха», но слёзы текли по его щекам. Плохой из него монах — ещё и чувства проявляет.
— Ю Лин, пообещай мне, — Жожунь вдруг пришла в себя и назвала меня по имени, пристально глядя на жителей деревни. — Не пощади их.
— Обещаю, — ответил я без колебаний.
— И ещё, — добавила она. — Останки Биюй… не знаю, где они закопаны. Помоги мне их найти.
Я снова кивнул.
Жожунь улыбнулась. На её теле начали появляться трещины. В этот момент я вспомнил кое-что важное.
— Жожунь, быстро ответь мне, — сказал я. — Как зовут того родственника, что научил тебя этой магии?
— Как зовут… — Жожунь уже клонилась ко сну. — Его зовут… Шэнь Ло.
Шэнь Ло. Я запомнил это имя. Интуиция подсказывала: этот человек далеко не так прост, как кажется.
Это были последние слова Жожунь в этом мире. Она закрыла глаза, и её тело рассыпалось в прах, унесённое ветром. Лишь на земле осталась прядь белоснежных волос.
Я собрал их и положил за пазуху.
— Госпожа… — Цзюйчжи с тревогой смотрел на меня.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулся я ему. — У меня ещё есть дела.
Я встал и холодно посмотрел на перепуганных жителей деревни, направляясь к ним.
— Ю Лин, — заговорил монах, качая головой. — Как бы то ни было, нельзя проливать человеческую кровь.
— Я знаю, — ответил я.
Подойдя к старосте, я спросил:
— Где вы закопали останки Биюй?
Староста показал на восток.
— За деревней, у засохшего дерева, — сказал он.
Я кивнул.
— Жожунь мертва. Я не стану убивать вас. Можете возвращаться в деревню.
Староста опешил. Некоторые жители уже обрадовались, думая, что спасены.
— Благодарим тебя, госпожа, за милость…
— Не спешите, — перебил я. — Жожунь умерла, но демоны у входа в деревню теперь некому контролировать. Я не знаю, как их убрать, так что придётся оставить их здесь.
Лица жителей снова исказились от страха. Жожунь действительно умерла, но демоны остались — они метались повсюду, принюхиваясь к людям, и явно не собирались проявлять доброту.
— Госпожа, ты… — староста онемел.
— Это не моя вина, — сказал я. — Никто не учил меня этому заклинанию. Так что вам самим решать, как быть. Можете попробовать бежать, но… — я наклонился к нему. — Удастся ли вам уйти далеко — большой вопрос.
Я улыбнулся.
— Я не стану нападать на вас, но с этого момента деревня будет отрезана от внешнего мира. Жизнь или смерть — решайте сами.
С этими словами я развернулся и пошёл прочь, делая вид, что не слышу мольбы за спиной.
— Ах да, — бросил я через плечо. — Запирайте крепче двери. Демоны могут проголодаться и заглянуть в гости.
Мы трое ушли. Благодаря Цзюйчжи, демоны не осмеливались приближаться к нам, но, лишившись контроля, эти трёхголовые, пятимордые создания становились всё яростнее. Они рычали и ревели, заглушая вопли жителей деревни.
Когда мы отошли подальше, человеческие голоса окончательно стихли.
Обратный путь был легче, но никто из нас не хотел разговаривать — мы молча спешили вперёд.
— Монах, о чём задумался? — спросил я, заметив, что Жу Хуэй погружён в размышления.
— Размышляю, — ответил он, — кто такой этот Шэнь Ло.
Мне тоже хотелось это знать. Его семья так боялась его, что даже вычеркнула из родословной — значит, он точно пошёл не по праведному пути. Магия, которой он обучил Жожунь, была мне совершенно незнакома и казалась крайне подозрительной.
Вспомнилось, как Да Гуан Чжэньжэнь в Ицзы фан упоминал некоего еретического даоса. Семья Сюй из Лучэна и клан Фан из Сюаньяна тоже сталкивались с подобными. Неужели это один и тот же человек?
Или целая банда?
Пока я размышлял, Цзюйчжи потянул меня за рукав.
— Госпожа, Жожунь… — он жестикулировал и мямлил, но в конце концов я понял, что он имеет в виду.
Он переживал, что после смерти Жожунь её душа отправится в Подземное Царство и там будет наказана за всё, что она совершила при жизни.
http://bllate.org/book/8772/801422
Готово:
