Едва он ушёл, как на небе вновь засияли звёзды и луна, ясно освещая двор.
Я подошла к Сун Вэньюаню.
— Девушка собирается убить меня? — спросил он безжизненно, глядя прямо перед собой.
… С какой стати мне взваливать на себя чужую смерть? Неужели я такая глупая?
— Я не стану тебя убивать, — сказала я, — но хочу задать один вопрос: разве ты совсем не чувствуешь вины за то, во что превратил семью Сун?
— К чему теперь эти разговоры? — усмехнулся Сун Вэньюань. — Если ты не убьёшь меня, то и сделать со мной ничего не сможешь. Всё, что принадлежит мне, останется моим. Даже если пойдёшь в ямы, без доказательств чиновники тебе не поверят.
Цзюйчжи рядом сжал кулаки. Боясь, что он снова ударит, я поспешила перехватить его руку.
— Может, и правда не могу с тобой ничего поделать, — нарочито легко сказала я, — но есть те, кто может.
С этими словами я будто бы невзначай махнула рукой:
— Ой, что это там?
Сун Вэньюань с насмешливым видом обернулся — и вмиг остолбенел от ужаса.
Перед дверью зала стояла женская фигура. Она парила над землёй, лицо её было залито кровью, и медленно, неотвратимо приближалась к нему.
— Муж, зачем убил меня? — протяжно спросила она. — Зачем убил меня?
— Ты… ты… не подходи! — закричал Сун Вэньюань, споткнулся о стул и перевернулся вместе с ним, потом, ползая и спотыкаясь, стал отползать назад. — Цзинькуй! Я виноват! Прости! Не следовало мне поднимать на тебя руку! Прости меня!
Он был в полном беспорядке: одежда растрёпана, лицо побелело, он рыдал и пытался убежать вглубь дома. Призрак госпожи Сун следовал за ним, не переставая вопрошать:
— Муж, зачем убил меня?
Раздался пронзительный крик — Сун Вэньюань, спотыкаясь и падая, скрылся в недрах особняка.
Управляющий Ли и слуги с изумлением наблюдали за происходящим. Они не видели призрака и могли лишь удивляться, почему Сун Вэньюань внезапно завопил и бросился бежать, будто одержимый. Цзюйчжи, напротив, с интересом наблюдал за всем. Монах Жу Хуэй тоже всё понял и только качал головой, шепча: «Амитабха».
— Что… что происходит? — спросил управляющий Ли.
— Ничего особенного, — незаметно спрятала я за спину перо Живых Чернил, делая вид, что ничего не случилось.
Конечно, госпожа Сун не воскресла. Я просто наложила чары замешательства, чтобы Сун Вэньюань сам пережил весь ужас. Не знаю, сколько продлится это заклятие, но месяца-два ему точно хватит.
Всё это время, стоит ему только открыть глаза, призрак будет преследовать его.
Управляющий Ли, вероятно, догадывался, что это моих рук дело, но не стал выносить сор из избы.
— Следите за ним, — приказал он слугам, — чтобы ничего с ним не случилось.
Слуги, дрожа от страха, ушли. Во дворе остались только мы вчетвером: я, Цзюйчжи, Жу Хуэй и управляющий Ли.
— Благодарю вас, девушка, — поклонился мне управляющий Ли. — Благодарю за то, что госпожа наконец обрела покой и не умерла напрасно.
— Но её уже нет, — тихо сказала я. — Больше я ничего не могу сделать. Если бы я убила Сун Вэньюаня или попыталась добиться его наказания через ямы, семья Сун рухнула бы. А ведь госпожа всю жизнь трудилась, чтобы сохранить дом и дело. Не позволю этому рухнуть.
Я посмотрела на управляющего Ли.
— Я ничего не понимаю в торговле, но думаю, с вами всё пойдёт дальше. Вы сумеете сохранить ткацкое дело.
Управляющий Ли кивнул.
— Клянусь жизнью — сохраню наследие госпожи.
Дальше я уже ничем не могла помочь и вместе с Цзюйчжи распрощалась с управляющим. Жу Хуэй решил идти с нами, и мы немного подождали его. Когда покинули особняк Сун, небо уже начало светлеть — ночь прошла.
По условиям объявленной награды мне полагалось двести лянов серебра. Управляющий Ли настаивал на выплате всей суммы, но, зная, что за этими деньгами стоит трагедия госпожи Сун, я не смогла взять их. В итоге, как и в тот раз в доме Фан в Сюаньяне, взяла лишь немного мелочи.
Ведь теперь не нужно покупать Цзюйчжи новую одежду. Лишь бы хватило на еду и ночлег — и я буду довольна.
К тому же… вдруг в будущем представится шанс заработать по-настоящему честные деньги?
Я ведь такая талантливая, верно?
Мы вышли за ворота особняка Сун и направились к городским вратам.
Служившие у ворот стражники исчезли — наверное, увидев «демона», испугались и побежали докладывать в ямы. Скоро сюда явятся новые отряды.
Не знаю, как управляющий Ли объяснит всё, что произошло этой ночью, но раз никто не пострадал, ямам вряд ли удастся что-то выяснить.
Заранее я спросила у него, где находится родовое кладбище семьи Сун, и решила навестить могилу госпожи Сун.
Прошло уже три месяца — возможно, она давно переродилась, но мне всё равно казалось, что я обязана сходить туда.
— Госпожа, голоден, — сказал Цзюйчжи по дороге.
— Знаю, знаю, держи, — я заранее попросила у управляющего немного пирожных и спрятала их с собой. — Неужели теперь ты каждый день будешь так делать?
Цзюйчжи не отвечал — он уже увлечённо ел.
Монах Жу Хуэй с интересом наблюдал за нами.
— Как это мастер связалась с демоном? — спросил он.
Я подумала, что раз он монах и «всё в этом мире — пустота», то можно ему рассказать. И вкратце поведала, как познакомилась с Цзюйчжи.
— Амитабха, — сказал Жу Хуэй. — Видимо, мастер ниспослана с небес, чтобы навести порядок в мире.
… Не преувеличивай.
Я просто хотела немного заработать.
— Кстати, — спросил монах, — как мастер поняла, что госпожа Сун умерла насильственной смертью? Только по тем двум кустам?
— Лучше зови меня Ю Лин, или просто «девушка»… — эти «мастер, мастер» уже достали. — Как я поняла? Просто стало странно: госпожа Сун умерла совсем недавно, Сун Вэньюань вроде бы так её оплакивает, а в доме ни одного предмета поминовения — будто её и не было вовсе. Разве можно так быстро забыть того, кого любишь?
— Я, конечно, не знаю, каково это — потерять любимого человека, — сказал Жу Хуэй, — но вы правы: настоящая привязанность не скроешь.
Некоторое время мы шли молча, пока не вышли за городские стены. Могила госпожи Сун находилась на восточной окраине, и мы уже почти подошли, когда Цзюйчжи вдруг воскликнул:
— Госпожа, кто-то есть.
Кто-то?
Нет, это не человек. Откуда-то неподалёку доносилась слабая аура демона… и эта аура показалась мне знакомой.
Я ускорила шаг и действительно увидела у надгробия фигуру мужчины. Лица его я раньше не видела, но эти тёмные раскосые глаза я узнала сразу.
Это был тот самый лисий демон.
Шесть
— Ты пришла? — спросил лисий демон, и его голос заставил меня замереть.
Это был явно женский голос.
— Ты… — я растерялась.
— Да, я самка, — сказала она. — До этого я притворялась мужчиной.
— А теперь… — я указала на её лицо.
— В облике мужчины легче путешествовать по миру, — объяснила лиса. — Даже голос приходилось подделывать и говорить «старик» — всё ради удобства. Смешно, правда? Люди, увидев женщину, сразу начинают пренебрегать ею, а стоит стать мужчиной — и вдруг начинают уважать.
… Очень верно сказано.
— Кстати, меня зовут Яо Цин, — представилась лиса. — Сама придумала. «Цин» — как в выражении «цзинь цин во во» — «нежные слова любви».
— Ты умеешь читать? — удивилась я.
— Живу уж не первый год, — ответила Яо Цин. — Простое чтение и письмо освоила. В юности даже вместе с подругами пробиралась под окна частной школы на севере реки Янцзы, чтобы послушать учителя.
Мне стало её очень уважать. Из всех демонов, которых я встречала, она была самой образованной и начитанной.
— Ну и как дела у этого Суна? — спросила Яо Цин, глядя на надгробие.
Я улыбнулась.
— Жив, но скоро сойдёт с ума. — Я села рядом с ней и рассказала, что произошло после её ухода.
Яо Цин кивнула.
— Ты оказалась жестче, чем я думала. Но ведь ты даже не видела госпожу Сун — как создала её призрак?
— Да просто намазала побольше крови на лицо, — сказала я. — В таком ужасе Сун Вэньюань и не стал бы вглядываться, похож ли призрак на его жену.
— Верно, — согласилась Яо Цин. — Хочешь узнать, как выглядела госпожа Сун на самом деле?
— Что ты имеешь в виду?
Яо Цин взяла мою руку и положила на каменное надгробие.
— Вот так ты и увидишь.
Сначала я ничего не поняла, но в тот миг, когда мои пальцы коснулись камня, всё стало ясно.
Видимо, у госпожи Сун осталась неразрешённая обида, и на надгробии сохранились обрывки её воспоминаний.
… Перед большим домом два ребёнка, держась за руки, весело бегут по улице.
— Сестрёнка, не беги так быстро, упадёшь! — кричит мальчик вслед девочке.
Та не слушает, только оглядывается и смеётся, показывая недавно выросшие зубки:
— Скоро стемнеет! Пойдём, покажу тебе нашего нового попугая!
… В другом доме юная девушка спешит из глубины особняка.
— Он уже приехал? Приехал? — спрашивает она служанку и тут же видит, как ворота распахиваются, и слуга ведёт под руку уставшего, худого юношу.
Девушка смотрит на него с тревогой и радостью, и вскоре по щекам её катятся слёзы.
… В зале молодые люди в коленопреклонении кланяются старшим. Юноша в зелёно-голубом чиновничьем одеянии, девушка — в алой парчовой юбке. Старшая пара на возвышении что-то говорит, а девушка сквозь свадебную вуаль улыбается своему жениху.
… В том же доме, посреди комнаты стоит гроб, вокруг горят лампады.
Девушка в трауре крепко держит за руку юношу.
— Муж, теперь только мы с тобой, — дрожащим голосом говорит она. — Отец ушёл, мать вслед за ним… Всё хозяйство Сунов теперь на мне. Справимся ли мы?
На лице юноши мелькает раздражение, но он тут же улыбается:
— Не бойся, Вэньюань всё сделает, чтобы дело семьи процветало.
… В глубине особняка госпожа Сун беседует с управляющим Ли.
— После Нового года откроем новое ткацкое дело в Учжоу, — говорит она устало, но с горящими глазами. — Господин уже разобрался в делах, пора дать ему больше свободы.
— Справится ли он один? — спрашивает управляющий.
Госпожа Сун улыбается.
— Конечно, справится. Я верю в него.
Помолчав, добавляет:
— Пока не говори ему. Пусть это будет мой сюрприз — он обрадуется.
… В спальне госпожа Сун отрывает взгляд от стопки счетов и потирает глаза.
Вспомнив сегодняшнюю ссору с мужем, она вздыхает.
Она и представить не могла, что именно её самый близкий человек тайно подсылает людей и подделывает счета… Может, если отдать ему всё хозяйство, он перестанет с ней спорить?
Скоро, совсем скоро, думает она. Как только откроем дело в Учжоу, я постепенно передам всё ему. А потом буду помогать, родим детей — и всё снова станет, как раньше.
… Та же спальня. Госпожа Сун пытается прочесть документ, но зрение расплывается, сердце колотится. Она бросает бумагу на пол.
Неужели уже конец?
Слёза скатывается по щеке. Где же ты, муж? Я болею уже месяц, а ты ни разу не заглянул. Так сильно ненавидишь меня?
А мне ведь столько хочется тебе сказать…
… На постели госпожа Сун еле дышит, почти не открывая глаз.
Она с трудом поворачивает голову и спрашивает служанку:
— Господин… приходил?
Служанка, плача, качает головой.
Госпожа Сун смотрит на дверь спальни и видит, как в ней появляется юноша — тот самый, что много лет назад бежал к ней навстречу.
«Вэньюань-гэгэ, ты пришёл?» — думает она.
Воспоминания рассеялись. Передо мной снова холодный камень надгробия, и на душе тяжело.
— Значит, до самого конца она не знала, что её отравил Сун Вэньюань? — тихо спросила я.
— Возможно, она просто не хотела в это верить, — ответила Яо Цин.
Цзюйчжи, заметив моё состояние, молча подсел и взял меня за руку. Монах Жу Хуэй тоже подошёл к надгробию, убедился в правде и теперь только шептал: «Амитабха».
— А если бы госпожа Сун раньше рассказала Сун Вэньюаню о планах открыть дело в Учжоу, всё было бы иначе? — спросила я Яо Цин.
Яо Цин покачала головой.
http://bllate.org/book/8772/801418
Готово:
