Голос Цуй Юй всегда раздавался раньше, чем она появлялась.
— Ю Лин! Ты проснулась?
Она ворвалась в комнату, будто ураган.
Увидев, что я открыла глаза, она даже слёзы пустила.
— Наконец-то ты очнулась! — бросилась она к моей постели. — Я всё это время чувствовала твоё присутствие где-то рядом! Ужасно перепугалась — думала, ты больше никогда не проснёшься!
…Ну и не стоило так меня заклинать…
— Сколько я спала? — спросила я.
— Целых три дня! — закричала Цуй Юй так громко, что у меня заболела голова. — Ещё немного — и я бы пошла за Саньнян!
Три дня? А я-то думала, что провела в Подземном Царстве всего одну ночь. Видимо, время там и здесь течёт по-разному. Неудивительно, что я чувствую себя такой разбитой.
— Вы… всё это время меня сторожили? — спросила я.
— Я спала, конечно, — сказала Цуй Юй, — но Цзюйчжи ни на минуту не смыкал глаз. Всё сидел рядом.
Я посмотрела на Цзюйчжи. Может, мне только показалось, но он выглядел изрядно измотанным.
Не зная, что сказать, я просто протянула руку и слегка сжала его ладонь.
Цзюйчжи лишь улыбнулся.
— Кстати, а госпожа Фан? — вспомнила я. — С ней ведь тоже случилось нечто важное.
— Она очнулась на два дня раньше тебя, — ответила Цуй Юй. — С ней всё в порядке: ест, спит, только не помнит, что с ней происходило после того, как её увезли в паланкине.
— Ну хоть это хорошо, — облегчённо выдохнула я. — Значит, зря я не мучилась.
— А что с тобой там, в Подземном Царстве? — заинтересовалась Цуй Юй. — Похоже, там было нечто серьёзное.
Хе-хе, тут и рассказывать-то много чего.
Я лежала на спине и подробно поведала им обо всём, что пережила в Подземном Царстве.
Цуй Юй слушала, раскрыв рот от изумления.
— Ты видела самого Юйло? Нет, подожди… не «его», а «её»? — она запуталась, не зная, с чего начать. — Получается, всё это устроило какое-то ведомство? Даже в Подземном Царстве теперь такие подлости творятся?
Я лишь горько усмехнулась и промолчала.
— Хорошо хоть, что Юйло тебе помогла, — продолжала Цуй Юй. — Кто бы мог подумать, что у твоей семьи такие связи с Подземным Царством…
— Цуй Юй, — воспользовавшись моментом, спросила я, — скажи мне, наконец: кто такие мои родители на самом деле? Почему они не могут покинуть гору Цзюйу?
Но Цуй Юй снова уклонилась от ответа.
— Ах да! — нарочито всплеснула она руками, явно пытаясь сменить тему. — Я совсем забыла! Надо срочно сообщить госпоже Фан и её дочери! Они строго наказали мне первым делом рассказать им, как только ты очнёшься.
И она уже собралась выскочить из комнаты. У меня не было сил её удерживать, поэтому я лишь крикнула вслед:
— Ничего лишнего не говори! Если спросят — скажи, что я перехватила паланкин по дороге и вернула госпожу Фан домой. Пусть не тревожатся понапрасну.
Цуй Юй кивнула и быстро убежала, оставив нас с Цзюйчжи наедине.
— Госпожа голодна? — написал он мне на ладони.
Я покачала головой.
— Просто устала.
Вспомнив про божественное животное, которое везло колесницу, я принялась жестикулировать, описывая его.
— Лу Дуань, — написал Цзюйчжи. — Способен преодолевать тысячу ли за день и понимает человеческую речь.
Раз он знает, значит, моя мать тоже видела его в Подземном Царстве.
— В следующий раз обязательно покажу тебе, — сказала я.
Цзюйчжи улыбнулся.
— Госпожа, ты так устала, — написал он.
— Да ладно! Я же великий мистик! Чего тебе волноваться? — проговорила я, чувствуя себя ещё слабой и потому говоря без обиняков. — Ты просто будь моей хорошей женушкой.
Едва эти слова сорвались с языка, как дверь снова распахнулась, и в комнату ввалились четверо: Цуй Юй, госпожа Фан, за ней — Фан Юй Жуй и Шуньхуа.
Дальше последовала череда благодарностей и восклицаний. Я отвечала машинально, краем глаза поглядывая на Фан Юй Жуй. Она уже полностью пришла в себя: на щеках играл румянец, и только мысль о том, что совсем недавно она чуть не стала блуждающей душой в Фэнду, заставляла меня вздрагивать от страха.
Сердце моё наконец-то успокоилось, и внезапно навалилась усталость. Остальные слова уже доносились как сквозь сон, и я провалилась в глубокий сон.
На этот раз я спала прерывисто ещё два дня: то приходила в себя, то снова засыпала. Помнила лишь, как Цзюйчжи кормил меня и поил водой, а Цуй Юй без умолку что-то болтала, громко, как всегда.
Каждый день Фан Юй Жуй навещала меня. После всего пережитого её характер, кажется, немного изменился: она даже принесла мне красивую одежду и украшения и настаивала, чтобы я их приняла.
Мне они понравились, но, подумав, я отказалась: в такой изящной одежде неудобно двигаться, а уж тем более заниматься мистическими делами.
— Ты ведь совсем ещё молода, — однажды, когда мы остались вдвоём, сказала Фан Юй Жуй. — Зачем тебе так утруждать себя, бегать по свету? Ты такая красивая — лучше бы вышла замуж за богатого человека и жила спокойно.
Она не знала, что у меня уже есть обручение, ведь мы с Цзюйчжи представились братом и сестрой.
Но даже если бы не было обручения, я никогда бы не выбрала такой путь.
— Мне так гораздо веселее, — ответила я. — Никто не стесняет мою волю, не заставляет следовать глупым условностям. Я хочу стать великой мистиком — и этого мне достаточно.
Подумав, добавила:
— Это не значит, что замужество — плохо. Когда ты повзрослеешь и встретишь достойного человека, который будет любить тебя всем сердцем, тебе тоже будет счастливо.
Фан Юй Жуй покраснела и кивнула.
— Если кто-то посмеет тебя обидеть, скажи мне — я его проучу, — сказала я.
Чтобы подкрепить слова делом, я написала для неё защитный талисман и вручила. Мы с Цзюйчжи кочуем без определённого дома, но если ей понадобится помощь, стоит лишь сжечь талисман — и я сразу узнаю.
Хотя, конечно, лучше бы ей никогда не пришлось его использовать — это значило бы, что всё у неё хорошо.
Так прошли ещё два дня. Я окончательно поправилась и собралась в путь вместе с Цзюйчжи.
В день отъезда из усадьбы Фан вышло не меньше десятка человек, чтобы проводить нас. Господин Фан сдержал слово и велел жене вручить мне щедрое вознаграждение. Я даже испугалась — вдруг за нами увязнутся воры? — и взяла лишь немного мелких серебряных монет.
Но и этого хватило бы нам с Цзюйчжи надолго. За всю жизнь я ещё не держала в руках столько денег!
Ура! Наконец-то заработок!
Когда мы вышли за ворота, госпожа Фан и её дочь провожали нас ещё некоторое время.
— Когда вы только пришли, я была настороже и, возможно, наговорила лишнего, — сказала госпожа Фан. — Надеюсь, ты не держишь зла. Теперь я думаю, что гора Цзюйу, должно быть, место особое, наполненное божественной энергией.
Я натянуто улыбнулась, не зная, что ответить.
В разговоре госпожа Фан вдруг спросила:
— А та девушка, Цуй Юй, что всегда с тобой — почему её сегодня нет?
— У неё свои дела, ушла пораньше, — ответила я, прижимая к себе хорька, спрятанного под одеждой.
Как только госпожа Фан и её дочь вернулись во двор, Цуй Юй тут же материализовалась из воздуха.
— Ладно, мне тоже пора, — сказала она. — На этот раз ты мне обязана, Ю Лин! У меня отличная память — не забуду.
— Подожди, — остановила я её. — Возьми это.
Я вытащила из котомки больше половины серебра.
— Без тебя бы ничего не вышло, — сказала я. — Я очень благодарна тебе. Конечно, этим долг не вернуть, но если представится случай — я обязательно отплачу.
— Считай, — добавила я, — что это тебе на муку. Больше не надо воровать у чужих хозяек.
Цуй Юй на мгновение онемела, взяла деньги и долго смотрела на них, ошеломлённая. Потом вдруг завопила:
— Ох, племянница моя золотая! Да ты такая щедрая! Может, не уходить мне? Возьми меня к себе на содержание!
— Убирайся скорее! — толкнула я её. — Иди печь свои лепёшки.
Цуй Юй хихикнула, но вдруг замерла.
— Кстати, а где мой скалочек? — спросила она.
— Откуда я знаю? Разве он не у тебя?
— Я что, тебе его не отдала? Ты его спрятала?
— Зачем мне твой скалочек? — фыркнула я.
Цуй Юй лихорадочно ощупала одежду и вдруг побледнела.
— Всё пропало! — завыла она. — Ничего ценного не взяла, а теперь ещё и самое дорогое потеряла!
— Это же был скалочек из хуаньхуали!
Я стояла перед лавкой готовой одежды и колебалась, не зная, заходить ли внутрь.
— Госпожа, что случилось? — спросил Цзюйчжи.
Уже почти полдня я таскала его по городу Сюаньян, заглядывала в каждую лавку одежды, но, постояв немного, молча выходила обратно. Серебро в моём кармане давно превратилось в мокрый комок от пота, но ни разу я так и не решилась потратить ни монетки.
В Сюаньяне всё иначе: магазинов полно, нарядов — хоть отбавляй. Цзюйчжи высок и строен — в такой одежде он был бы просто великолепен. Но…
Цены просто грабительские! В три раза дороже, чем в нашем городке! Да они что, грабят что ли?!
Хотя в этот раз я всё же заработала немного денег, но в порыве щедрости отдала Цуй Юй немалую часть. Когда снова получу вознаграждение — неизвестно, а нам ещё и есть, и ночевать где-то надо. Надо считать каждую монетку. В итоге осталось совсем немного.
Эх, зря я так щедро поступила с Цуй Юй…
— Цзюйчжи… — пробормотала я, — давай зайдём в другую лавку.
Цзюйчжи не двинулся с места.
— Госпожа хочет купить одежду? — написал он мне на ладони.
— Нет, я просто…
Я решила честно рассказать ему о своих сомнениях.
Цзюйчжи тихо рассмеялся. Он поднял руку и показал мне запястье — там всё ещё был завязан красный шнурок, который я когда-то подарила ему.
Я поняла, что он имел в виду: ему и этого достаточно.
— Нет, — возразила я. — Ты ведь уже столько времени со мной. Одного красного шнурка мало! Я обязательно куплю тебе хорошие наряды.
Но Цзюйчжи покачал головой и потянул меня за руку.
Он жестом велел мне смотреть на него, закрыл глаза — и вдруг его обычные одежды мгновенно превратились в изящный зеленовато-голубой длинный халат. По крою, внешнему виду и качеству ткани он ничем не отличался от тех, что носят богатые молодые господа в городке у подножия горы.
— Ты… — я не могла вымолвить ни слова. — Ты уже умеешь так превращаться?
Цзюйчжи кивнул.
— Значит, всё это время ты сам создавал себе одежду? — наконец дошло до меня. Ведь после сражения с Байцзу его одежда осталась совершенно целой — теперь понятно почему.
Цзюйчжи снова кивнул.
Ах, ну почему ты раньше не сказал!
— А можешь… сделать и мне наряд? — спросила я, глядя на его изысканный халат.
Если сможет — сэкономим ещё кучу денег! А если сможет для меня, то сможет и для других. Может, нам и не стоит ловить духов — давай откроем лавку одежды! Без вложений, чистая прибыль! Вот это разбогатеем!
Но Цзюйчжи безжалостно разрушил мои мечты.
Он потянул за край халата, показывая, что его невозможно снять. Это была не одежда вовсе, а скорее… его собственная оболочка?
Ой… Значит, получается, он сейчас… голый?
Лицо моё вспыхнуло. Лучше об этом не думать — а то совсем с ума сойду.
Но зато теперь я избавилась от одной заботы и почувствовала себя гораздо легче.
— Ну и зря я столько времени тратила впустую! — бросила я на него сердитый взгляд. — Раз тебе не надо покупать одежду, пойдём лучше поедим.
— Госпожа, купи себе, — написал он, настаивая, чтобы я купила хотя бы себе.
— Ничего страшного, потом куплю, — потянула я его за руку. — Пойдём!
Мы вышли на оживлённую часть города. Я гордо похлопала себя по груди и велела Цзюйчжи выбирать, что душа пожелает.
Но прежде чем он успел что-то выбрать, вдалеке раздался гулкий грохот.
— Уступите дорогу! — прокатился по улице окрик.
Прохожие поспешно расступились, освобождая проезд. Я только собралась посмотреть, что происходит, как Цзюйчжи уже резко оттащил меня в сторону.
Вслед за этим мимо нас промчался отряд всадников в чёрных доспехах. Все они были высокие и мощные; впереди ехал один, отгоняя толпу, а остальные молчали, словно статуи. Копыта коней гремели так сильно, что земля под ногами дрожала.
Я впервые видела кавалерию — и впечатление было ошеломляющее. В них чувствовалась такая мощь и надменность, будто весь мир принадлежит им.
Ах, вот бы мне хоть разок прокатиться верхом!
Всадники быстро пронеслись мимо и умчались в сторону западных ворот города.
Когда пыль осела, вокруг снова поднялся гул.
— Неужели война начнётся?
— Да что ты! Ты разве хочешь войны?
— А если не война, то зачем они здесь?
— Разве это не чёрная гвардия из Цанчжоу? Как они сюда попали?
Дальше я уже плохо слушала. Вспомнилось, что в «Хрониках Великой империи Вин» говорилось: с тех пор как империя Да Вин и северные племена разделили границу по реке, прошло более десяти лет, и за всё это время были лишь мелкие стычки во время уборки урожая, но крупных сражений не происходило. Неужели вдруг начнётся настоящая война?
http://bllate.org/book/8772/801409
Готово:
