Это было настолько потрясающе, что я на миг забыла, зачем вообще её сюда вызвала. Городской бог Цзян и все его подчинённые духи-чиновники уже в панике подбежали и, выстроившись в ряд, упали на колени.
— Не знали, что великая Юйло самолично пожаловала! Простите за невстречу — мы виновны до смерти! — прижавшись лбом к земле, не смел поднять головы Цзян Чэнхуань.
— Ладно, хватит этой пустой чепухи, — махнула рукой Юйло, велев им встать. — Ю Лин, зачем ты так срочно меня вызвала? В чём дело?
Я пришла в себя и тут же вкратце рассказала ей обо всём, что случилось с госпожой Фан.
Лицо Юйло потемнело от гнева.
— И такое творится?! — повернулась она к Цзяну Чэнхуаню. — Цзян! Значит, в моё отсутствие ты устроил в Подземном Управлении целую кухню? Денег не хватает? А как же жалованье, которое ежегодно выделяет тебе Управление Заслуг? Оно тебе на ветер ушло?!
Цзян Чэнхуань вновь грохнулся на колени.
— Ваше Величество! Не верьте этому мистику! Это ложь! Ничего подобного не было!
— Ничего подобного? — фыркнула Юйло. — Ты посмеешь утверждать, что сегодня в твоё Подземное Управление не попала женщина, чей срок ещё не настал?
— Я… я… — задрожал Цзян Чэнхуань.
— Цзян Цинянь! — Юйло прямо назвала его полное имя. — Ты осмеливаешься обманывать меня в лицо? Где она?!
Видя, что Цзян упрямо молчит, она схватила стоявшего рядом духа-чиновника.
— Ночной Патрульный! Говори! — приказала она. — Если соврёшь хоть слово — живьём сдеру с тебя кожу!
Бедняга Ночной Патрульный дрожал как осиновый лист и еле выдавил:
— В… во внутреннем зале…
— Выведите её немедленно!
Приказ Юйло подействовал мгновенно. Ночной Патрульный бросился за дверь и вскоре вывел душу Фан Юй Жуй. Её привели насильно, и она до сих пор была в полном оцепенении, не понимая, что происходит.
— Цзян Цинянь! — Юйло пнула его ногой. — Что скажешь теперь?
Цзян Чэнхуань посмотрел на Фан Юй Жуй, затем снова принялся стучать лбом об пол.
— Простите, Ваше Величество! — завопил он. — Цинянь… Цинянь просто ослеп от жадности…
— Просто?! — ещё раз пнула его Юйло, так что он отлетел в сторону. — Ты этим позорным ремеслом, видать, не один день занимаешься!
Цинянь перекатился и вновь припал к земле.
— Я думал… раз уж у мужчин такое желание… то я просто помогу им… заключить брак… Это же, в сущности, добродетельное дело…
— Да чтоб тебя! — взорвалась Юйло, совсем не похожая на того величественного правителя, которого я себе представляла. Она указала на Фан Юй Жуй: — А она сама согласна была? Согласны были те женщины, которых ты силой выдавал замуж?
— Только мужчины важны, да?! — кипела она от ярости и уже засучивала рукава, чтобы снова ударить. Я поспешила её остановить.
— Зачем вы меня останавливаете? — гневно взглянула она на меня. — Он разве не заслужил?
— Не то чтобы… Просто… Ваше Величество… — осторожно заговорила я. — Его можно наказать и позже. Я боюсь, что если душа госпожи Фан слишком долго пробудет вне тела, ей будет трудно вернуться.
Юйло хлопнула себя по лбу.
— И правда! Я совсем рассвирепела и забыла об этом.
— Ночной Патрульный! — крикнула она. — Немедленно отведи её обратно! До рассвета она должна быть дома! Если что-то пойдёт не так — пеняй на себя!
Ночной Патрульный закивал, как заведённая игрушка, созвал двух младших духов и, торопясь изо всех сил, повёл Фан Юй Жуй прочь из Подземного Управления.
Юйло перевела дух и злобно уставилась на Цзяна Циняня.
— А остальные женщины? — спросила она.
— Докладываю, Ваше Величество… — робко подал голос другой дух-чиновник. — Остальные… уже давно выданы замуж… Теперь все они бродят душами в Фэнду…
Юйло в ярости заходила кругами по залу.
— Прекрасно! — сказала она, тыча пальцем в каждого из присутствующих. — Значит, взятки, которые брал Цзян Цинянь, вы тоже делили! Всё Подземное Управление испортили, столько невинных погубили! Молодцы!
Никто не смел и пикнуть. Юйло подняла руку, и из неё вырвался белый дым. Когда он рассеялся, перед нами предстал благородный мужчина.
Его длинные чёрные волосы струились до самой земли, лицо было бледным, как фарфор, но глаза его были закрыты — он был слеп.
— Судья Цуй, ты всё слышал? — спросила Юйло.
— Как не слышать, Ваше Величество? — мягко улыбнулся он. — Ваш голос разнёсся на все десять тысяч ли.
— Арестуй всех в этом управлении! — приказала Юйло. — И тех троих, что ушли с Фан Юй Жуй, тоже схвати, как вернутся! Сам знаешь, как их судить. Хочу решение через день!
— Всего день? — уточнил Судья Цуй.
— Мало?
— Хватит, — всё так же улыбаясь, ответил он. Не видно было, что именно он сделал, но из его рук вырвались белые цепи и сковали всех присутствующих в зале.
— За остальными женщинами пусть отправится Управление Заслуг, — добавила Юйло. — Мне всё равно, сколько это займёт — но каждую отыскать!
— А что делать с ними, когда найдём?
— Верни их в собственные тела!
— Э-э… Ваше Величество, — осторожно напомнил Судья Цуй, — многие из них умерли давно. В мире живых их, скорее всего, уже похоронили. Если их вернуть в тела, они проснутся… в гробах. И через мгновение снова окажутся здесь.
От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.
— Да разве я не знаю?! — покраснела Юйло. — Ладно… Тогда отправь их перерождаться. Пусть родятся в хороших семьях.
— А мужчины? — спросил Судья Цуй.
— Суди по своему усмотрению, — отмахнулась Юйло. — Хоть в свиней, хоть в собак, хоть в жаб или крыс — мне всё равно!
Судья Цуй вежливо поклонился. Юйло вдруг вспомнила ещё кое-что.
— Кто изображал сваху? — спросила она.
Все молчали, но глаза их невольно метнулись к одному дрожащему духу в углу.
— Судья Цуй, запомни его, — сказала Юйло. — Как вернётся — свяжи его вместе с Цзяном Цинянем и бросьте обоих в кипящее масло!
Судья Цуй по-прежнему сохранял свою невозмутимую улыбку.
— Хорошо.
— И перестань ты всё время улыбаться этой фальшивой улыбкой! — не выдержала Юйло. — От неё мурашки по коже!
— Тогда не смотрите на меня, Ваше Величество, — невозмутимо ответил он.
— Ты…
Не дожидаясь, пока Юйло вновь вспылит, Судья Цуй резко дёрнул цепи, и все связанные духи вышли из зала. Цзян Цинянь громко рыдал и умолял о пощаде, но никто не обращал на него внимания.
Юйло обернулась и наконец вспомнила, что рядом стою я.
— Не стой столбом, — толкнула она меня. — Пошли, уберёмся из этого грязного места.
Мы вышли из Подземного Управления. Без её криков вокруг стало тихо и спокойно.
— Этот Цзян Цинянь… — вздохнула Юйло, шагая рядом. — При жизни он был императорским цензором в эпоху Да Вин, человеком железной честности, смело говорил правду в лицо. За это его и казнили. Я дала ему должность городского бога, считая его достойным… А он вот каков!
Она покачала головой.
— Попав в Подземное Царство, стал жаждать богатства… Смешно.
— Не только ради денег, — заметила я. — Те развратники, что приходили к нему, вряд ли могли заплатить много. Просто он всю жизнь привык пренебрегать женщинами и чувствовал с ними родство душ.
— Да, — согласилась Юйло. — Жалко этих женщин. В мире живых им редко удавалось самим выбирать судьбу, а тут и в Подземном Царстве то же самое.
Она подняла глаза на храм Подземного Управления.
— Теперь всё управление арестовано… Придётся искать новых чиновников. Какая головная боль! Людей и так не хватает…
Она вдруг посмотрела на меня.
— А не хочешь остаться здесь и занять его место? — весело предложила она. — По твоему характеру я вижу — ты мне подойдёшь.
… Неужели так просто?!
— Сестра… — вырвалось у меня. — Но я же ещё жива…
— Точно! — Юйло махнула рукой. — Я и забыла.
Но тут же она насторожилась.
— Ты меня только что как назвала?
Ой… Я чуть не влепила себе пощёчину. Ведь это же сама Юйло! Как я могла так запросто?
К счастью, она не стала настаивать.
— Ладно, — усмехнулась она. — Лучше звучит, чем «Ваше Величество».
Затем она внимательно на меня посмотрела.
— Ты очень похожа на Саньнян в юности, — сказала она. — Такая же смелая и непримиримая. Твои родители тебя хорошо воспитали.
— Вы давно знаете моих родителей? — спросила я.
— А как же! — ответила Юйло. — Твой отец раньше часто со мной спорил. В юности он много занимался изгнанием духов и демонов, часто пересекался со мной. Уже много лет их не видела… Скучаю.
— Они всё ещё живут на горе Цзюйу, — намекнула я.
— Конечно, куда ещё им деваться? — улыбнулась Юйло. — Даоцзу сам сказал, что они…
Она вдруг осеклась.
— Что они? — быстро спросила я.
— Ты разве не знаешь? — почесала она затылок. — Тогда уж я молчу. Саньнян рассердится, если я проболтаюсь.
Меня охватило раздражение. Почему все так делают? До самого интересного — и замолкают!
Но Юйло явно решила не продолжать.
— Ладно, хватит болтать, — сказала она. — Мне пора возвращаться во дворец. И тебе — в мир живых. Спасибо за помощь.
Поняв, что добиться ничего не удастся, я решила с ней попрощаться. Но вдруг почувствовала, что ноги меня не держат, и едва не упала перед ней на колени.
— Сил нет? — подхватила меня Юйло. — Неудивительно. Живому человеку здесь долго не продержаться. Я пошлю кого-нибудь, чтобы отвёз тебя обратно.
Она щёлкнула пальцами.
Через мгновение вдалеке раздался звон колокольчиков, и к нам стремительно приблизилась колесница. Вблизи я увидела, что её тянут два зверя с рогами и когтями дракона, ступающие по облакам. Несмотря на свирепый облик, в них чувствовалось нечто благостное.
Колесница остановилась рядом. Юйло открыла дверцу и усадила меня внутрь.
— Когда вернёшься, госпожа Фан уже проснётся, — сказала она. — Что происходило в Подземном Царстве, она, скорее всего, не запомнит. Рассказывать ей или нет — решай сама.
Я кивнула.
— Передай привет от меня твоим родителям, когда будешь дома, — добавила Юйло. — И запомни: я не могу часто покидать свой дворец, но если тебе понадобится помощь — зови Судью Цуя.
— Как его звать?
— Крикни: «Эй, Цуй! Вылезай немедленно!» — Юйло хохотнула, будто мстя за старую обиду. — Не бойся, он не посмеет на тебя сердиться.
… Вы просто не можете друг друга терпеть, да?
Я запомнила её слова.
Юйло хлопнула зверей по заду, и колесница взмыла в небо, унося меня обратно туда, откуда я пришла.
— Ю Лин! Заходи как-нибудь в гости! — крикнула она вслед.
Сил совсем не осталось, и я забыла попрощаться как следует. Я еле держалась в сидячем положении, почти повиснув в колеснице.
Звери, казалось, точно знали дорогу. Они мчались стремительно и уверенно. Ветер свистел за окном, и я вдруг вспомнила, что так и не спросила Юйло о судьбе младшей дочери семьи Сюй и матери Янь-эр.
Но, возможно, у неё и нет на это времени — дел невпроворот.
Пусть с ними всё будет хорошо…
С тех пор как я сошла с горы Цзюйу, мне довелось пережить столько событий, что все мои прежние наивные представления рухнули. Теперь я наконец поняла: мои родители — не простые люди. Они учили меня, что женщины ничем не хуже мужчин. Но теперь я осознала: и в мире живых, и в Подземном Царстве женщине невероятно трудно сохранить своё достоинство.
И у меня возникло ещё больше вопросов. Кто такие мои родители на самом деле? Почему они уже двадцать лет не покидают эту глухую гору Цзюйу?
Жаль, что перед отъездом я не рискнула спросить, даже если бы они меня за это отругали.
Пока я размышляла, колесница постепенно замедлила ход и остановилась.
Уже приехали? Я с трудом открыла дверцу. Колесница парила в воздухе над домом семьи Фан. Я чувствовала, что моё тело находится прямо подо мной и ждёт возвращения души.
— Спасибо вам, — поблагодарила я зверей.
Они склонили головы и принялись вылизывать когти.
Я хотела выйти из колесницы с достоинством, но сил совсем не было. Пришлось ухватиться за дверцу и просто перекинуться через неё вниз головой.
Невидимая связь потянула меня прямо к дому. В последний раз я оглянулась — звери зарычали, и колесница умчалась обратно в Подземное Царство.
Я открыла глаза. Я снова была собой, лежала в постели. Рядом с тревогой и надеждой смотрел на меня Цзюйчжи.
Увидев, что я очнулась, он улыбнулся, будто нашёл потерянное сокровище.
Мне всё ещё было тяжело, но в тот миг, когда я увидела его, меня охватило чувство покоя и тепла.
— Цзюйчжи, ты…
Я не успела договорить — дверь в соседней комнате с грохотом распахнулась.
http://bllate.org/book/8772/801408
Готово:
