Пять лет назад отец внезапно скончался. Чэнь Е вступил во главе «Цзяхуэй» в самый критический момент и решительно взялся за укрепление положения внутри компании и расширение её влияния. В то время автогонки для него были лишь способом зарекомендовать себя — средством сблизиться с деловыми партнёрами.
Однако, как только он по-настоящему познакомился с этим видом спорта, постепенно влюбился в него. Возможно, ему нравилось ощущение адреналина, когда ветер свистит в ушах, а он при этом сохраняет полный контроль над ситуацией.
«Восьмая дорога» — крупнейший клуб суперкаров в Линьсане, куда стекались все состоятельные любители гонок. Чтобы вступить в клуб, требовалось владеть автомобилем стоимостью не менее десяти миллионов юаней. Члены клуба время от времени собирались на совместные заезды, обкатывая трассу по кругу.
Летний зной был нестерпим. Солнце уже клонилось к закату, но небо всё ещё оставалось ярким, окрашенным в оттенки розового и оранжевого, а на горизонте плыли редкие облака.
Такси медленно поднималось по горной дороге, и городская суета постепенно исчезала за поворотами, уступая место густым зарослям зелени. Именно здесь, в этой живописной глуши, и располагался клуб «Восьмая дорога».
Когда Се Баонань приехала, зона отдыха уже была заполнена людьми. Большинство из них — друзья Чэнь Е, каждый со своей спутницей, которых Се Баонань раньше не видела.
У неё была лёгкая форма прозопагнозии, и все эти женщины казались ей похожими друг на друга: одинаковые лица, фигуры, манеры и улыбки.
Эта компания славилась частой сменой подруг. То, что она уже два года находится рядом с Чэнь Е, считалось в их кругу почти легендой.
— Только что выиграл Вэнь-гэ, верно? — спросил кто-то. — А где твоя красавица, Чжоу? Давай, поделись!
— Ты что, ещё рьянее, чем сам Вэнь? — рассмеялся Чжоу Цзяци, шлёпнув свою спутницу по ягодице. — Ну же, иди, поцелуй Вэнь-гэ за победу.
Они играли в «Правду или действие». Проигравший должен был отправить свою спутницу целовать победителя.
Её звали Тянь Жуй. Она была с Чжоу Цзяци уже полгода. Не то чтобы девушкой — скорее, любовницей.
Чжоу Цзяци не возражал, а Тянь Жуй давно привыкла к подобным играм. Ведь это всего лишь развлечение для компании, а потом Чжоу Цзяци не оставит её без подарков.
Тянь Жуй без стеснения присела рядом с Чэнь Е.
Раздались возгласы и свист. Чэнь Е сохранял бесстрастное выражение лица, словно давая молчаливое согласие на эту игру. В душе он презирал Тянь Жуй — такие женщины нравились разве что Чжоу Цзяци.
Тянь Жуй закрыла глаза и наклонилась к нему.
Именно в этот момент Чэнь Е заметил вдалеке знакомую фигуру.
Пришла Се Баонань.
Тянь Жуй мгновенно отстранилась.
Все прекрасно понимали, что девушка Чэнь Е — не такая, как остальные. Никто больше не осмеливался поднимать тему этой шутки.
— Маленькая сноха пришла! Проходи, садись! — радостно окликнул кто-то.
В первый раз, услышав это обращение, Се Баонань испугалась. Ей показалось, что она — какая-то там «маленькая», третья или четвёртая, а значит, есть ещё «старшая сноха», «вторая сноха», и она — самая незначительная из всех.
Из-за этого она пришла в ярость и решила, что Чэнь Е её обманул. В ту же ночь в машине она вцепилась зубами в его руку.
Чэнь Е поморщился от боли и, глядя на следы зубов, спросил:
— Ты что делаешь?
Она смотрела вперёд, но её взгляд был рассеянным, будто она размышляла о чём-то важном. Наконец она тихо произнесла:
— Мама всегда говорила мне: «Ни за что на свете не делай того, что противоречит морали». Если ты женат, я больше не могу быть с тобой.
Увидев её серьёзное выражение лица, Чэнь Е сначала опешил, а потом расхохотался:
— Всё из-за этого?
А разве это несерьёзно? — удивлённо спросила она, поворачиваясь к нему.
— Кто тебе сказал, что я женат?
Она покраснела и прошептала:
— Разве нет? Все ведь зовут меня… «маленькой снохой»…
Позже Се Баонань узнала, что она младше Чэнь Е на семь лет, а большинство его друзей были ровесниками или даже старше него. Поэтому «маленькая сноха» — самое уместное обращение.
Теперь же она сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно села рядом с Чэнь Е.
Зная, что она не любит чай, Чэнь Е заранее заказал ей арбузный сок. Охлаждённый напиток приятно освежил горло, и Се Баонань спросила:
— Вы ещё будете гоняться?
— Хочешь посмотреть? — уточнил он.
Она кивнула.
— Раз маленькая сноха просит, конечно, будем гонять! — весело воскликнул Чжоу Цзяци. — Ребята, соберитесь! Покажем ей настоящую гонку!
Чэнь Е тоже поднялся и бросил ей лёгкую, уверённую улыбку, в глазах которой вспыхнула стальная решимость:
— Подожди.
Неподалёку стояли несколько гоночных автомобилей. Се Баонань вместе с другими девушками наблюдала за ними из зоны отдыха.
На самом деле она ничем не отличалась от этих спутниц — все они были просто украшением. Мужчинам нравилось, когда за ними наблюдают и болеют за них.
На этот раз Чэнь Е не стал надевать гоночный комбинезон и даже шлема не взял.
Без защиты, без экипировки — они вышли на трассу, словно уличные гонщики, готовые рисковать жизнью ради победы.
Увидев это, остальные тоже сняли шлемы.
— Чёрт, вы что, совсем с ума сошли? — простонал Чжоу Цзяци.
— Или тебе страшно? — поддразнили его.
— Да пошёл ты! — бросил он и решительно сел в машину.
Трасса протяжённостью пять километров насчитывала двенадцать правых и семь левых поворотов, а несколько сложных шпилек становились кошмаром для любого гонщика. Пройти её было почти невозможно.
Они сели в машины, и как только раздался рёв моторов, автомобили рванули вперёд.
На скоростных поворотах Чэнь Е ехал быстрее всех.
Казалось, он гнал без оглядки на жизнь, но за этой безрассудной отвагой скрывался железный контроль. В самые опасные моменты он всегда находил выход.
Сердце Се Баонань то взмывало вверх, то замирало от страха. В решающие секунды она даже отводила взгляд.
Ей не нравились такие опасные развлечения — казалось, будто они играют со смертью.
Однажды она просила его не рисковать так безрассудно, но Чэнь Е лишь усмехнулся:
— Жизнь — это и есть игра.
Вспомнив эти слова, Се Баонань почувствовала, как её сердце дрогнуло.
— Госпожа Се, — раздался голос Тянь Жуй, вернувшей её в реальность.
Та незаметно подошла и встала рядом.
Се Баонань встречала Тянь Жуй на прошлых вечеринках. Та выглядела иначе — более сдержанной и отстранённой, чем остальные спутницы.
— Не подумайте ничего плохого, — пояснила Тянь Жуй. — Мы просто шутили. Чжоу Цзяци велел мне подразнить господина Чэня.
Она улыбалась искренне, явно надеясь, что Се Баонань не обидится.
Се Баонань не интересовали их игры и не собиралась вникать в детали, но не могла не почувствовать жалости к этой женщине.
Приехав с Чжоу Цзяци, она всё равно стала инструментом для развлечения другого мужчины.
Се Баонань холодно усмехнулась про себя. Все эти люди, несмотря на разные лица, внутри были одинаковы — будто никогда не учились уважать других.
Тянь Жуй достала тонкую белую сигарету и протянула её Се Баонань. Та отрицательно покачала головой.
Тянь Жуй закурила сама. Дымок медленно расползался в воздухе.
— Госпожа Се, — неожиданно сказала она, — мне вас очень завидно.
Се Баонань повернулась к ней, разглядывая её аккуратный маникюр, яркую помаду и соблазнительную улыбку.
— Чему?
— Господин Чэнь так вас балует, — тихо ответила Тянь Жуй, словно насмехаясь над собой. — А я для Чжоу Цзяци всего лишь игрушка.
Се Баонань посмотрела на неё без презрения, лишь с сочувствием. Но тут же вспомнила о себе и подумала: а есть ли у неё право жалеть другую?
— Тогда почему бы тебе не уйти от него?
Тянь Жуй устремила взгляд вдаль. За горами уже сгущались сумерки.
Она задумалась, и в её глазах мелькнула грусть. Наконец она повернулась к Се Баонань и снова улыбнулась:
— Ты ещё молода. А мне в моём возрасте уйти — и не знать, куда податься.
Се Баонань хотела сказать, что начинать заново никогда не поздно, но вовремя одумалась. Кто она такая, чтобы давать советы чужой жизни? В итоге она промолчала.
Тем временем гонщики один за другим возвращались. Никто не пострадал, и Се Баонань с облегчением выдохнула. После этого она отправилась в туалет.
Когда она вернулась, на улице уже стемнело. В зоне отдыха Чэнь Е и Чжоу Цзяци сидели на диване и разговаривали.
Она не слышала начала разговора, но вдруг Чжоу Цзяци хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Вэнь-гэ, я же угадал!
Чэнь Е неторопливо отпил глоток чая, не отвечая, лишь уголки его губ слегка приподнялись.
Чжоу Цзяци расхохотался:
— Раньше мне не верилось, когда говорили, что ты холоден как лёд. Так ты и правда не собираешься жениться? Старик Чэнь тебя не отпустит! А маленькая сноха вполне подходит — почему бы не взять её?
Се Баонань стояла всего в шаге позади них.
Слова вонзились в её сердце, будто его сжала невидимая рука. Она затаила дыхание, ожидая ответа.
Ночь становилась всё тяжелее, словно готова была обрушиться на неё.
Чэнь Е полулёжа откинулся на спинку дивана, скрестив длинные ноги. Свет лампы мягко окутывал его, придавая образу неземной благородной красоты.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он наконец произнёс, едва заметно усмехнувшись:
— Даже если я когда-нибудь женюсь, мне не нужна деревенская девчонка без образования.
Голос Чэнь Е был низким, а его смех — бархатистым и соблазнительным. Но за этой улыбкой скрывалась ледяная жестокость, которую невозможно было игнорировать.
В этот момент Се Баонань наконец признала: всё это время она сама себя обманывала. Ей казалось, что если она не заглядывает вглубь, то всё останется прежним.
Она старалась не думать об этом, но жизнь жестоко столкнула её лицом к лицу с правдой.
Как же ей хотелось, чтобы она не услышала этот разговор.
Если бы она вернулась чуть позже — и всё обошлось бы без унижения.
Она даже не знала, улыбнулась ли в тот момент, как делала это столько раз раньше — беззаботно и наивно, убеждая себя в иллюзиях.
Ночь окончательно поглотила окрестности, словно туманная пелена, скрывая всё под собой.
Но она чётко видела лицо Чэнь Е.
И особенно — его взгляд в тот миг, когда он заметил её.
Этот проблеск вины, мелькнувший в его глазах, навсегда запечатлелся в её памяти. Он был похож на назойливого комара, которого никак не удаётся отогнать.
Ей бы хотелось, чтобы он оставался холодным и надменным, лучше уж так, чем эта мимолётная иллюзия чего-то большего.
— Вернулась, — произнёс он ровным, безэмоциональным тоном, будто только что не говорил ничего подобного.
Чжоу Цзяци обернулся, увидел её и смутился. Он поспешил уйти, сославшись на срочные дела.
Тьма сгустилась вокруг, и Се Баонань с трудом дышала в этой непроглядной мгле. Она не понимала, из чего сделано сердце Чэнь Е — возможно, из камня. Даже посторонний человек почувствовал бы стыд, но Чэнь Е оставался невозмутимым.
Остались только они вдвоём. Чэнь Е подошёл и взял её за руку.
Её пальцы были ледяными — возможно, от недавно вымытых рук. Он мягко разминал их, и в его глазах читалась нежность:
— Что хочешь поесть? Закажу.
— Всё равно, — равнодушно ответила она.
Чэнь Е наклонился и что-то сказал персоналу. Вскоре принесли свежеприготовленные блюда.
Он сам наложил ей в тарелку:
— Это чёрный трюфель с крабовой икрой. Попробуй.
Се Баонань знала: только это блюдо стоит десятки тысяч. Роскошь поражала, но у неё не было аппетита.
Она бездумно тыкала палочками в рис и наконец подняла глаза:
— А Вэнь, почему ты оставил меня рядом с собой?
Чэнь Е не был уверен, услышала ли она разговор с Чжоу Цзяци. Если да, почему она так спокойна?
Но теперь, услышав её вопрос, он понял: она всё слышала.
Однако вместо тревоги в нём родилось спокойствие.
Он слегка усмехнулся:
— Потому что ты достаточно глупа.
Се Баонань опустила глаза и горько улыбнулась.
Да, именно из-за той глупой, наивной встречи и началась вся эта история.
— А надолго ли ты собираешься меня оставить? — спросила она, глядя на него через стол.
В её взгляде читалась настойчивость. Она в последний раз хотела найти ответ в его непроницаемых глазах.
Чэнь Е невольно нахмурился.
http://bllate.org/book/8770/801272
Готово:
