Се Баонань пошла в ванную принимать душ одна, не посмев потревожить его.
Она смотрела на своё отражение в зеркале и чувствовала такую усталость, что ей хотелось заплакать. В конце концов она лишь закрыла глаза и молча сняла макияж.
Просовая каша, сваренная тётей Су, всё ещё стояла на плите, согреваясь. После того как Се Баонань высушила волосы, она села за обеденный стол и стала есть кашу.
Просо было сварено до мягкости и почти таяло во рту. Тепло каши согрело желудок, и ей наконец стало немного легче.
Покончив с кашей, она подошла к двери кабинета. Дверь была закрыта, но из-под неё пробивалась тонкая полоска света.
Она подняла руку, чтобы постучать, но вдруг услышала голос Чэнь Е изнутри. Он говорил с безупречным британским акцентом — вероятно, участвовал в совещании с зарубежным филиалом.
Она опустила руку и вернулась в спальню.
В ту ночь неожиданно начался мелкий дождик. Капли стучали по окну, оставляя на стекле извилистые, словно цепляющиеся следы.
Она тихо лежала в постели, мысли путались, но ни к чему осмысленному так и не приходили.
И вдруг кровать рядом с ней внезапно просела — вернулся Чэнь Е. Он молчал, без слов прижал её к постели и начал целовать — от лба до переносицы, медленно, тщательно.
Се Баонань вырвалась из водоворта тревожных мыслей, но почувствовала, что задыхается. Она чуть склонила голову в сторону и впервые отстранилась от его поцелуя.
Чэнь Е пристально уставился на неё. В полумраке его глаза напоминали взгляд хищника, подкарауливающего добычу: острые, опасные.
— Что случилось?
— А Вэнь, мне немного нездоровится, — ответила она.
Утром ей было плохо, вечером — тоже. Гнев вспыхнул в Чэнь Е. В подобных делах он всегда был инициатором, а Се Баонань обычно подчинялась ему, почти не отказывая ни в чём.
У него не хватило терпения разбираться в причинах её странного поведения. В голосе явно слышалось раздражение:
— Опять месячные?
— Нет, просто немного нездоровится, — тихо сказала она.
Чэнь Е на мгновение задержал взгляд на её глазах, затем резко перевернулся и встал с кровати, окончательно потеряв терпение.
Он не спросил, где именно её болит, не поинтересовался, не заболела ли она. Просто холодно ушёл, будто её недомогание было лишь отговоркой.
В ту ночь он больше не вернулся.
Вероятно, он спал в другой комнате, подумала Се Баонань.
Запах Чэнь Е исчез, и вокруг снова воцарилась тишина.
Она села и обняла плюшевую игрушку — жёлтого пятнистого пёсика, подаренного на корпоративе в прошлом году. Гладя мягкую шерстку, она заплакала — крупные слёзы одна за другой падали на игрушку.
Дождь размыл свет за окном, отбрасывая на постель одинокую тень.
Всего несколько дней назад они страстно любили друг друга на этой самой кровати, шепча искренние слова любви.
Но теперь это казалось уже так давно.
— А Вэнь, мне просто грустно… — прошептала она в темноте.
За окном внезапно хлынул нескончаемый дождь.
Ночь будто стала ещё глубже…
После той ночи Чэнь Е несколько дней подряд не возвращался домой. Се Баонань не знала, уехал ли он в командировку или просто не хотел возвращаться.
Они вступили в состояние холодной войны. По крайней мере, так казалось одной Се Баонань.
В эти дни она тоже не сидела без дела — снова снялась вместе с Шэнь Мань в нескольких фотосессиях в ханфу.
Её образ в традиционной одежде действительно получился прекрасным. Фотографии разместили в интернет-магазине, и они привлекли внимание покупателей. Магазин постепенно начал приносить прибыль. Более того, клиенты часто спрашивали у службы поддержки, нельзя ли получить контакты этой модели.
Се Баонань стала живым рекламным щитом для магазина Шэнь Мань. Та, конечно, была в восторге и даже заявила, что собирается подписать с ней эксклюзивный контракт на модельное сотрудничество, строго запретив работать с другими магазинами.
Се Баонань пошутила:
— Так скажите, уважаемая хозяйка Шэнь, какую же громадную сумму вы готовы предложить, чтобы заполучить меня?
— Точно поразишься! У сестрички, кроме денег, ничего и нет, — ответила Шэнь Мань.
Именно в эти дни Се Баонань получила уведомление о зачислении от Линьсаньского университета иностранных языков.
Из-за особых обстоятельств в этом году уведомления выдали позже обычного. Она даже начала волноваться, не провалилась ли она, и несколько раз звонила в университет, чтобы уточнить.
Только когда она держала в руках чисто белый конверт с уведомлением, украшенным узором в стиле цинхуа, и читала надпись «Линьсаньский университет иностранных языков», всё стало казаться по-настоящему.
Университет перестал быть для неё лишь красивой мечтой.
Учёба начиналась в начале сентября — оставалось всего полторы недели. Она никогда ещё так не ждала, чтобы время шло быстрее, с нетерпением мечтая о новой студенческой жизни.
Однажды днём, когда солнце палило особенно жарко,
Се Баонань вернулась домой из студии Шэнь Мань и увидела, как тётя Су поливает цветы в оранжерее.
В этом большом доме было несколько балконов, и один из них превратили в цветочный сад, где росли самые разные растения.
Чэнь Е, занятый делами, полностью передал заботу о саде тёте Су.
Его растения были не простыми — каждое стоило не меньше десяти тысяч, требовало особого ухода и было очень капризным.
Се Баонань часто помогала тёте Су и уже многому научилась.
В этот момент солнцезащитные жалюзи были полностью открыты, создавая внутри прохладный островок среди пышной зелени и ярких цветов.
Увидев Се Баонань, тётя Су позвала её:
— Сяobao, посмотри, помидорчики уже появились!
Се Баонань с любопытством подошла ближе. На нежных кустиках действительно висели маленькие помидорки — наполовину зелёные, наполовину красные, очень милые.
Она сорвала одну, протёрла рукой и сразу положила в рот. Кисло-сладкие, освежающие — именно то, что она любила. Сорвав ещё одну, она протянула тёте Су:
— Тётя Су, попробуйте!
Тётя Су, будучи в возрасте, не переносила кислое. От первой же помидорки её лицо сморщилось в комок.
Се Баонань тут же подала ей бутылку воды:
— Простите, тётя Су, я не знала, что вам нельзя кислое. Выпейте воды, чтобы смыть вкус.
Вода смыла кислинку, черты лица тёти Су разгладились, и она снова улыбнулась:
— Ты и господин Чэнь одинаково любите эти помидорчики. Каждое лето я готовила ему салат из них. В прошлом году помидоры почему-то не завязались, и я уже думала, что они погибли, но вот в этом году снова столько наросло!
Тётя Су работала здесь с тех пор, как Чэнь Е поселился в этом доме.
Она умела готовить разнообразные блюда. Чэнь Е был привередлив, но еда от тёти Су всегда приходилась ему по вкусу.
Се Баонань сорвала ещё одну помидорку и с ласковой улыбкой сказала:
— Тётя Су, а мне тоже хочется салатика из помидорчиков!
— Хорошо, сегодня вечером приготовлю, — пообещала тётя Су.
В тот день Чэнь Е вернулся домой после встречи с поставщиками и как раз увидел, как Се Баонань и тётя Су возятся в оранжерее.
Девушка внимательно следовала за тётей Су: то поливала цветы, то рыхлила землю. Её длинные волосы были собраны в пучок на макушке, обнажая изящную шею. За ухо она воткнула алую розу, словно кокетливая красавица из старинных картин.
Потом, видимо, они о чём-то заговорили, и Се Баонань рассмеялась так, что глаза её превратились в две изогнутые лунки.
Неизвестно почему, но эта картина приковала взгляд Чэнь Е.
Несколько дней он игнорировал её, но в тот миг, когда увидел её улыбку, вся злость мгновенно испарилась.
Открытая кухня выходила прямо на оранжерею. Чэнь Е стоял у барной стойки, готовя кофе методом пуровера, и не отрывал глаз от её силуэта.
Когда Се Баонань и тётя Су закончили и вошли на кухню с корзинкой помидоров, они увидели его и на мгновение замерли.
Тётя Су тактично удалилась в свою комнату.
Чэнь Е протянул ей чашку кофе. На лице играла лёгкая улыбка — почти извиняющаяся.
— Только что сварил.
Се Баонань мыла руки у раковины. Прохладная вода смыла землю с пальцев. Вытерев их бумажным полотенцем, она наконец посмотрела на него и впервые прямо сказала:
— Я не люблю кофе.
Раньше, чтобы угодить Чэнь Е, она заставляла себя пить этот горький напиток. Сейчас же впервые открыто выразила свои предпочтения.
Роза за её ухом чуть покачнулась, будто вот-вот упадёт. Чэнь Е подошёл ближе и аккуратно поправил цветок, ласково смягчая голос:
— Я добавил сахар.
Он не знал, что она просто не любит кофе — даже с сахаром.
Се Баонань не двигалась. Он опустил глаза:
— Всё ещё злишься?
Она покачала головой и всё же выпила кофе, приготовленный им. Действительно, сахара было много — на вкус сладко, но в послевкусии оставалась только горечь.
— Вкусно? — спросил Чэнь Е, довольный тем, что она выпила всё до дна.
Се Баонань не ответила, лишь спросила:
— Почему сегодня вернулся так рано?
— Скучал по тебе.
Он произнёс эту полуправду с лёгкой усмешкой, приблизился и лизнул каплю кофе с уголка её губ.
Се Баонань замерла. Чэнь Е тихо рассмеялся, его дыхание коснулось её носа.
— Целых несколько дней не звонила мне? А?
Голос его стал хриплым. Он приблизил губы к её уху, снял розу и бросил на пол, затем начал целовать её, нарочито соблазняя.
В этом страстном поцелуе таилась вся её боль и безысходность. Ей стало так горько, что защипало в носу, и слёзы навернулись на глаза.
Увидев, что она покраснела от слёз, Чэнь Е решил, что это из-за того, что он несколько дней её игнорировал, и мягко стал её утешать:
— Ну, ну, всё в порядке. Я ведь вернулся.
Се Баонань смахнула слёзы и, немного успокоившись, спросила:
— У тебя завтра вечером есть время?
— Что случилось?
— Давай сходим поужинать.
Она хотела выбрать подходящий момент и место, чтобы рассказать Чэнь Е о поступлении в университет.
— Хорошо, — легко согласился Чэнь Е, думая, что всё уладилось, — Я попрошу Ян Линь забронировать столик.
На следующий день, придя в офис, Чэнь Е сразу же дал распоряжение секретарю Яну:
— Отмени все мои встречи на сегодня вечером и забронируй столик в ресторане на двоих.
Секретарь напомнил:
— Господин Чэнь, сегодня вечером вы приглашены на коктейль Британской торговой палаты. Сейчас наши продукты активно выходят на европейский рынок, и ваше присутствие на этом мероприятии крайне желательно.
Чэнь Е на мгновение задумался:
— Столик всё равно забронируй. На коктейль зайду ненадолго. — Он помолчал и добавил: — Купи ещё несколько вещей, которые нравятся девушкам — одежду и сумки. Отправь их ко мне домой. Выбирай сам.
Секретарь всё понял и не удержался:
— Господин Чэнь, вы так заботитесь о госпоже Се!
Чэнь Е ничего не ответил, но после ухода секретаря невольно улыбнулся.
Секретарь работал быстро: уже днём несколько больших пакетов с одеждой и сумками стояли перед Се Баонань.
Она осмотрела содержимое: всё — брендовое, всё — очень дорогое.
Она сразу поняла, что это Чэнь Е велел купить. Он никогда не интересовался подобными вещами и уж точно не знал её вкусов.
Раньше было так же: даже находясь в заграничной командировке, он регулярно присылал подарки.
Однажды, надев купленное им платье на свидание, она удивила его вопросом, откуда у неё такое нарядное платье. Именно тогда она поняла: некоторые люди дарят подарки, даже не задумываясь.
За два года совместной жизни он, вероятно, так и не узнал её размер обуви.
Се Баонань сложила все подарки в гардеробную, затем приняла душ, накрасилась и, нарядившись, отправилась в ресторан.
Ресторан был с мишленовской звездой — изысканная обстановка, лучшие повара. Под мерцающим светом скрипач играл мелодию.
Она сидела у окна, подперев щёку рукой, и ждала прихода Чэнь Е.
Неподалёку сидела пара: мужчина поднёс к губам женщины кусочек стейка, и на лице девушки заиграла смущённая улыбка.
Се Баонань вспомнила, как впервые пришла с Чэнь Е в западный ресторан. Она тогда даже не умела пользоваться ножом и вилкой и глупо спросила официанта, нет ли палочек для еды. Чэнь Е сидел рядом и терпеливо учил её правильно держать столовые приборы.
Тогда она восхищалась им и считала себя самой счастливой женщиной на свете.
Она не могла сказать точно, когда их отношения начали меняться.
Возможно, с того момента, как она стала жадной до его любви. Чем больше она хотела, тем больше разочаровывалась. Ведь в жизни редко всё складывается так, как хочется.
Люди в ресторане приходили и уходили. Се Баонань дождалась полуночи, но Чэнь Е так и не появился.
Только когда официант вежливо напомнил: «Нам пора закрываться», она вежливо улыбнулась и сказала: «Извините», после чего встала и ушла.
Летняя ночь была душной, с грозовыми раскатами и вспышками молний, но дождя так и не было.
Город наконец затих после дневной суеты. Изредка мимо со свистом проносилась машина, поднимая тёплый ветерок.
http://bllate.org/book/8770/801270
Готово:
