Придя в компанию, Чэнь Е поручил секретарю Яну:
— Се Баонань больше не будет приходить на работу. Причина… — он дал официальный ответ: — У неё проблемы со здоровьем, ей нужно остаться дома и отдохнуть.
Секретарь Ян, разумеется, знал, что спрашивать можно, а что — нельзя, и просто послушно кивнул.
— Не хочу слышать в компании ни единого слуха, — добавил Чэнь Е.
— Есть, господин Чэнь, можете не волноваться, — ответил секретарь.
Когда секретарь уже собирался уходить, Чэнь Е вдруг сказал:
— Принеси мне её личное дело.
Через несколько минут досье Се Баонань уже лежало на столе.
Чэнь Е открыл папку, и перед ним предстало её фото для документов.
Снимок был сделан больше года назад.
Тогда ей ещё не исполнилось девятнадцати. На лице — юношеская незрелость, на ней — неуместный костюм, и она старается выглядеть взрослой перед объективом.
Чэнь Е вспомнил, как впервые увидел её в баре: в сине-белой униформе, с улыбкой предлагала посетителям напитки.
Другие, не добившись успеха с первого раза, сдавались. Только она не сдавалась, день за днём придумывая новые способы продаж.
Тогда он подумал: «Кто же эта девчонка? Откуда в ней столько упорства?»
Позже он понял: у Се Баонань есть не только упорство, но и безрассудная храбрость.
Через три месяца после начала отношений она вдруг сказала, что хочет работать в «Цзяхуэй».
Чэнь Е рассмеялся:
— А ты вообще что умеешь? Может, пойдёшь уборщицей?
Она вызывающе посмотрела на него:
— Кто вообще сначала умеет? Все учатся!
— Ладно, — сказал он, — принеси мне резюме.
Это была просто шутка, но Се Баонань два дня усердно сидела за компьютером и в итоге принесла вполне приличное резюме.
Кроме стандартных данных, в графе «самооценка» она написала: «Честная, смелая, быстро учусь, не сдаюсь».
— «Не сдаюсь»? — приподнял он бровь и обхватил её тонкую талию.
Ему всегда нравилась её талия — изящная, мягкая, без лишнего жира, с соблазнительным изгибом.
Се Баонань прижалась к нему, в её глазах блестела влага:
— Так скажи, возьмёшь меня или нет?
Чэнь Е сделал вид, что недоволен, но всё же устроил её на стажировку в отдел продаж. В конце концов, особо от неё ничего не требовалось — пустая должность никому не мешала.
За эти два года он не интересовался, чем именно она занималась в компании. Но запомнил ту самую стойкость и отвагу, с которой она когда-то вошла в его жизнь.
Зная её характер, он понимал: она не стала бы увольняться без причины.
Он вспомнил её странное поведение прошлой ночью и этим утром — что-то явно изменилось, но что именно — не мог понять.
Помассировав виски, он закрыл папку и убрал её в ящик.
Ему было лень разбираться. Наверное, девчонка просто капризничает — через пару дней всё пройдёт.
*
Казалось, прошла целая вечность, пока наконец за дверью не послышались шаги.
— Тётя Су? — окликнула Се Баонань.
— Баонань?
Этот голос был для неё самым прекрасным на свете. Она обрадовалась:
— Тётя Су, я в гардеробной, дверь не открывается!
Тётя Су вызвала управляющего, и замок наконец открыли.
Когда дверь распахнулась, Се Баонань на мгновение ослепла от света. Прошло уже восемь–девять часов с утра, и за всё это время она ничего не ела и не пила — силы были на исходе.
Тётя Су с тревогой подхватила её:
— Прости меня, старую дуру! Как я раньше не вернулась? Ты же, наверное, голодная как волк!
Се Баонань улыбнулась:
— Не вините себя, тётя Су. Это я сама виновата.
Она съела кусочек шоколадки, и постепенно силы вернулись, хотя желудок всё ещё ныл. Взглянув на часы, она увидела, что уже почти шесть вечера. Скоро за ней должен приехать водитель Фань Минъюй.
Не теряя времени, она быстро переоделась и накрасилась.
Когда тётя Су принесла миску рисовой каши, телефон уже звонил — Фань Минъюй ждал внизу. Се Баонань сделала несколько больших глотков каши, надела туфли на каблуках и поспешила к выходу.
— Осторожнее, не упади! — крикнула ей вслед тётя Су.
Чэнь Е в машине не было. Фань Минъюй пояснил:
— Господин Чэнь поехал прямо на выставку.
Фань Минъюй был дальним племянником Чэнь Е. В их большой семье он был младше Чэнь Е всего на несколько лет, но при этом — на целое поколение.
Фань Минъюй не любил учиться и не имел амбиций. После окончания школы он просто слонялся по жизни.
Несколько лет назад Чэнь Е взял его под своё крыло, надеясь чему-то научить. Но стоило Фань Минъюю увидеть отчёт по продажам — как у него сразу разболелась голова. Он сам попросил стать водителем Чэнь Е.
За два года, что Се Баонань была с Чэнь Е, она отлично ладила с Фань Минъюем.
Тот взглянул в зеркало заднего вида и с беспокойством спросил:
— Тётя, вы плохо выглядите. Вам нехорошо?
— Нет, просто устала, — ответила она.
Се Баонань опустила глаза и больше не говорила, сосредоточившись на телефоне.
На экране она искала: «постмодернизм». Про себя она повторяла определение из энциклопедии, стараясь запомнить хотя бы основное.
Выставка проходила в художественной галерее на западе города. Это была престижная галерея — не каждый мог позволить себе там выставляться.
Когда Се Баонань приехала, у входа уже собралась толпа.
— Не знаю, успел ли дядя, — сказал Фань Минъюй, глядя на толпу. — Не волнуйтесь, тётя, я уточню.
Но Се Баонань сразу заметила Чэнь Е в толпе.
Он стоял вполоборота, разговаривая с кем-то рядом. Его благородство и изысканность были врождёнными — выработанными годами жизни в роскоши, вплетёнными в саму суть его личности.
— Не надо, Дайюй, — сказала она, — я уже вижу его.
Се Баонань вышла из машины и подошла к Чэнь Е, взяв его под руку.
— Пробки, — объяснила она своё опоздание.
Прежде чем он успел что-то сказать, она спросила:
— Дедушка не ругал тебя этим утром?
Чэнь Е обхватил её руку в локтевом сгибе и рассеянно ответил:
— Всё в порядке.
Эту выставку устроил господин Цай в честь своей возлюбленной, госпожи Бай.
Господин Цай славился тем, что каждые три месяца менял подружек, шутя, что «девушки, как и одежда, требуют смены по сезонам». Все считали его неуловимым ловеласом, но с появлением госпожи Бай он вдруг превратился в верного влюблённого.
В галерее длинный коридор вёл к выставочному залу.
По пути Чэнь Е рассказывал Се Баонань историю господина Цая и госпожи Бай, и в его голосе звучала привычная высокомерная насмешка.
В зале уже собралась публика.
Господин Цай пригласил множество бизнесменов, знаменитостей и даже журналистов — видимо, всерьёз решил продвинуть свою новую возлюбленную.
Скоро началась официальная часть выставки.
Господин Цай поблагодарил гостей за приход и произнёс несколько банальных фраз. Затем выступила госпожа Бай.
Она была изящна и утонченна, говорила мягко и нежно — сразу было видно, что она из тех, кто действует незаметно, но эффективно.
Закончив речь, она пригласила всех осмотреть картины.
В высшем обществе все знакомы между собой, и в любой компании можно встретить знакомых. Кого-то сразу же увёл в сторону, чтобы посоветоваться по поводу акций. Се Баонань осталась одна и медленно шла от картины к картине.
Произведения были смелыми в цвете, но пропитанными упадком.
Она слушала, как госпожа Бай объясняла зрителям:
— У каждого из нас есть две стороны: одна — та, которую мы показываем миру, другая — скрытая, спрятанная под множеством масок. Многие всю жизнь боятся показать свою истинную сущность, прячась в оболочке, которую сами же и создали, играя бесконечные роли…
Вокруг заговорили, обсуждая, но Се Баонань молчала, просто слушая.
Вдруг госпожа Бай обратилась к ней:
— А вы, госпожа Се, что думаете?
Се Баонань мало что понимала в живописи. Единственное, что она знала, — это то, чему её учил Чэнь Е.
Она кое-как различала импрессионизм и абстракцию, но о постмодернизме не имела ни малейшего представления.
По дороге она быстро загуглила, но времени было слишком мало, чтобы разобраться.
Она стояла в шелковом платье, крепко сжимая складки юбки, и не могла вымолвить ни слова.
Как раз в этот момент подошёл Чэнь Е. Услышав вопрос госпожи Бай и заметив замешательство Се Баонань, он мягко взял её за руку и сказал:
— На самом деле этот раздробленный образ — именно то, что стремится выразить постмодернизм. Внутреннее «я» и внешнее «я» рвут друг друга на части, но при этом составляют единое целое…
Чэнь Е несколькими фразами точно уловил суть картины и выручил Се Баонань.
Гости одобрительно закивали и перешли к более глубоким и сложным темам, обсуждая их с Чэнь Е.
Се Баонань смотрела, как он легко и непринуждённо беседует с другими, используя термины, которые ей были непонятны.
Хотя он по-прежнему держал её за руку, она впервые так остро почувствовала: они — из разных миров.
Она изо всех сил пыталась добраться до Рима. А он родился в нём.
Несправедливо?
Но такова жизнь.
Теперь она, наконец, поняла, почему Чэнь Е никогда не верил в её профессиональные способности.
Возможно, он давно знал: тот мир просто не для неё.
В этот момент в душе Се Баонань поднялась безграничная тоска и усталость. Чувство полного бессилия поглотило все её эмоции.
Скоро Чэнь Е снова отошёл — в этом мире он был королём, и его постоянно окружали люди.
Боясь снова попасть в неловкую ситуацию, Се Баонань тихо отошла в сторону, подальше от толпы.
— Вы девушка Чэнь Е? — раздался рядом мягкий голос.
Се Баонань обернулась — это была госпожа Бай.
— Да, — кивнула она вежливо. — Поздравляю! Выставка прекрасна.
Госпожа Бай огляделась, и на её лице появилось выражение исполненного желания:
— Это подарок на мой день рождения от него.
Се Баонань понимающе вздохнула:
— Господин Цай, наверное, очень вас любит.
Госпожа Бай на мгновение задержала взгляд на её лице, потом неожиданно рассмеялась:
— Какая же вы наивная!
Се Баонань растерялась.
Мимо прошёл официант с подносом шампанского. Госпожа Бай взяла два бокала и протянула один Се Баонань:
— Любовь? Да ладно! Просто пока он ещё интересуется мной, я должна позаботиться о себе.
Се Баонань удивилась такой откровенности. Госпожа Бай не любила господина Цая, но могла прямо об этом сказать.
— А вы? — спросила госпожа Бай. — Чего хотите?
— Я? — Се Баонань не знала, что ответить.
Госпожа Бай сделала глоток шампанского, оставив на бокале алый след губной помады:
— Вы такая молодая и красивая, да ещё и с таким человеком, как Чэнь Е… Неужели у вас нет целей?
Конечно, есть. Она хотела любви — много-много настоящей, единственной в своём роде любви.
Это было самое искреннее желание, но перед такой прямолинейной госпожой Бай любовь вдруг показалась чем-то постыдным и неприличным.
Госпожа Бай подмигнула ей с лукавой улыбкой:
— Хотите чего угодно, только не любви.
В этот момент подошёл господин Цай, обнял госпожу Бай за талию и что-то шепнул ей на ухо. Та улыбнулась и поцеловала его, и они ушли, держась за руки.
Се Баонань смотрела им вслед, держа в руке бокал шампанского, и чувствовала, как в душе всё перемешалось.
Неужели она слишком многого хотела?
По дороге домой Чэнь Е был явно недоволен.
Тени деревьев за окном казались зловещими, как когтистые призраки. Он холодно спросил:
— Почему ты не подготовилась?
Даже если тема незнакома, за целый день можно хоть немного разобраться. Нельзя же молчать, когда тебя спрашивают при всех.
Он злился, считая, что она просто не старалась, особенно после того, как он сам дал ей подсказку.
Но он не знал, что весь этот день она провела запертой в гардеробной, без еды и воды, и чуть не потеряла сознание. У неё просто не было времени готовиться.
Се Баонань не хотела вспоминать об этом.
На фуршете в галерее подавали холодные закуски, но она не притронулась к ним. Желудок сводило от голода, но она привычно извинилась:
— Прости.
Она знала: снова подвела его перед людьми.
Девушка опустила глаза и молчала, принимая все упрёки.
Чэнь Е тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
Дома он сразу ушёл в кабинет — наверняка остались дела. Для него работа всегда была важнее всего.
http://bllate.org/book/8770/801269
Готово:
