Ещё бы «вступила во дворец недавно, не осмеливаюсь беспокоить»! Ясно как день — просто презирает меня. Даже простое утреннее приветствие теперь не для такой незаметной дэфэй, как я.
Вот тебе и наложница Жун! Всего лишь случайно попала под взгляд императора, провела с ним одну ночь — и сразу возомнила себя выше всех! Дэфэй холодно усмехнулась про себя.
Она уже собиралась придраться и преподать урок этой «высокомерной» наложнице, как вдруг Жун Лин спокойно сказала с покаянным видом:
— Я просто гуляла здесь без дела. Если помешала дэфэй, немедленно уйду. Прошу простить меня, ваше величество.
Дэфэй: «…»
Одним этим предложением она лишила её всякой возможности упрекнуть. Гнев застрял у дэфэй в груди — ни выйти, ни опуститься.
Более того, слова её прозвучали безупречно вежливо, но в них явно сквозило обвинение: мол, дэфэй — властная и жестокая, не терпит никого рядом, даже для прогулки требует очистить всю территорию.
— Ты, оказывается, куда хитрее, чем кажешься, — фыркнула дэфэй, глядя на неё сверху вниз. — Сегодняшнее дело я запомню. Давно во дворце не было таких волнений. Посмотрим, до каких высот ты сумеешь добраться.
Жун Лин лишь улыбнулась и промолчала. Она никогда не собиралась дружить с дэфэй. Её цели неизбежно приведут их к смертельной борьбе. А пока что немного «понарошку» позлить её, воспользовавшись милостью императора, было даже приятно.
Однако дэфэй появилась гораздо раньше, чем ожидалось. Наверняка получила известие сразу после её выхода и нарочно пришла устроить сцену. Хотя прогулка и была безобидной… Кто же сообщил дэфэй об этом?
Попрощавшись с дэфэй, Жун Лин медленно шла обратно, размышляя, как выявить шпионов дэфэй среди прислуги.
Она думала, что Ци Цзинъюй надолго оставит гарем в покое, но в ту же ночь он вновь явился к ней.
Жун Лин встала, чтобы поклониться, но Ци Цзинъюй лично поднял её, изображая нежность. В душе же она закатила глаза: «Опять притворяешься?»
— Скучала по Мне? — спросил он с лукавой улыбкой, способной вскружить голову любой.
Неудивительно, что даже самый холодный и расчётливый человек влюбляется в него без памяти и всеми силами стремится попасть во дворец. Под таким пристальным, полным нежности взглядом легко растаять и потерять голову.
Но Жун Лин оставалась совершенно равнодушной. Она уже не та наивная девушка, что в юности влюблялась без оглядки. Один раз обжёгшись, дважды не наступают на одни и те же грабли — неужели снова повторить ошибки прошлой жизни?
— Ваше величество доволен сегодняшней сценой? — спросила она с лёгкой улыбкой, но в голосе звучала ледяная отстранённость.
Ци Цзинъюй тут же убрал томный, соблазнительный взгляд, но улыбка стала ещё глубже. Он поправил ослабевшую заколку в её волосах и сказал:
— Доволен. Моя наложница должна и дальше стараться.
— Вашей служанке не хватит сил противостоять множеству врагов сразу, — ответила Жун Лин, сжав губы. Ей было неприятно чувствовать себя инструментом в его руках.
— Ничего страшного. Ты ведь знаешь, чего Я от тебя хочу, — прошептал Ци Цзинъюй ей на ухо, обнимая за талию.
Она оказалась куда интереснее, чем он думал. При первой встрече казалась холодной и расчётливой, а теперь — прямолинейной и честной до того, что хочется её подразнить.
Она умнее, чем он предполагал: видит общую картину, понимает главное и даже умеет использовать «милость императора», чтобы внушать страх другим.
Ци Цзинъюй изначально рассматривал её лишь как случайно брошенную шахматную фигуру. Но эта «фигура» явно не желала быть пешкой и вызывала у него ощущение, что всё выходит из-под контроля — и это будоражило.
Автор говорит:
Недавно текст стал короче... эм...
На следующий день, когда Ци Цзинъюй уходил, Жун Лин уже проснулась. В глазах ещё плескалась сонная растерянность, и она попыталась встать, но он остановил её:
— Не надо вставать. Спи дальше.
Жун Лин смутно чувствовала, что так неправильно: ведь ещё вчера вечером они тайно соперничали друг с другом, а теперь он вдруг проявляет такую заботу? Но сонный разум не позволял думать, и она послушно легла обратно.
Ци Цзинъюй оглянулся на неё. Она лежала на боку, щёчкой уткнувшись в подушку, чёрные волосы рассыпались по постели, а руки крепко обнимали одеяло, спокойно засыпая вновь. Он невольно улыбнулся: редко удавалось увидеть её такой растерянной и милой.
Сам того не замечая, Ци Цзинъюй на миг смягчился. Закончив утренний туалет и одевшись, он вновь надел маску непроницаемого, капризного императора.
К полудню главный евнух Ли собственноручно привёл целую процессию младших евнухов с бесконечным потоком подарков в Пэнлай-гун. Он низко поклонился и весело сказал:
— Всё это Его Величество лично велел доставить. Сокровища из императорской сокровищницы. Прошу, госпожа, осмотреть.
Евнух Ли видел Жун Лин ещё во время отбора, хоть и издалека. Долгие годы рядом с императором научили его прекрасно понимать характер и вкусы государя. Такая женщина, как Жун Лин, именно та, чей образ и дух тайно лелеял в сердце император.
Правда, из-за той наложницы при прежнем дворе он долго не мог простить холодных женщин и даже презирал их. Но те «холодные» дамы были всего лишь притворщицами, скрывающими жестокость под маской высокомерия и думавшими, что сумеют обмануть императора.
Государь всё прекрасно видел. Никакие тайны во дворце не ускользали от его взгляда, если он того пожелает.
Наложница Жун, если уж попала в милость, наверняка будет вознесена до самых высот и проживёт остаток жизни в благополучии.
Неудивительно, что сама императрица-мать тогда пыталась помешать её вступлению во дворец. Судя по нынешнему положению дел, исключительная милость неизбежна.
Евнух Ли, обдумав всё это, внешне сохранил прежнее радушное выражение лица и махнул рукой, чтобы младшие евнухи расставили перед Жун Лин драгоценности, украшения, нефрит и шёлка.
— Благодарю вас за труды, господин евнух, — сказала Жун Лин, не давая себе важничать. Она велела слугам унести всё в кладовую и незаметно подала евнуху Ли небольшой подарок на чай.
Евнух Ли спрятал серебро в рукав и ещё шире улыбнулся. После пары вежливых фраз он не стал задерживаться и увёл своих людей.
— Его Величество явно держит вас в своём сердце! Посмотрите на эту заколку с узором сплетённых лотосов, да ещё нефритовую флейту с резьбой бамбука! Он даже знает ваши юношеские увлечения! — радостно воскликнула Цинтао, осторожно подавая Жун Лин флейту.
Жун Лин взяла её в руки. Нефрит был прохладен, весь инструмент сиял изумрудным блеском, а резные листья бамбука казались такими живыми, будто вот-вот зашуршат от лёгкого ветерка.
Даже в богатейшем Доме маркиза Аньюаня, где хранились сокровища многих поколений, она не видела столь изысканной флейты.
— Уберите пока в надёжное место, — сказала она. В прошлой жизни после замужества она больше не касалась подобных изящных вещей, и теперь они казались ей чужими.
Такие щедрые дары, разумеется, привлекли внимание всего двора и чиновников. Придворные облегчённо вздохнули: наконец-то государь проявил интерес к гарему, а значит, можно надеяться на наследника.
Что до самих даров и исключительной милости? Кто осмелится сейчас охладить пыл императора? В конце концов, всего лишь одна наложница — не такая уж большая угроза. Неужели Дом маркиза Аньюаня способен перевернуть всё вверх дном?
Во дворце же паниковали. Новоприбывшие наложницы позеленели от зависти и временно забыли про ссоры, объединившись в стремлении свергнуть Жун Лин. Особенно яростно негодовала Шэнь Хуа — ей хотелось ворваться в Пэнлай-гун и разорвать соперницу в клочья.
Дуань Юэ, обычно умевшая ладить со всеми и угодливо улыбавшаяся, внешне успокаивала Шэнь Хуа, но на самом деле подливала масла в огонь, надеясь, что та устроит скандал и втянет всех в хаос.
Руань Цинлянь, ранее не сумевшая заручиться поддержкой Жун Лин и рассорившаяся с Шэнь Хуа, держалась в стороне. «Пусть дерутся между собой, — думала она. — Лучше всего, если обе проиграют. Если же нет — лучше уж присоединиться к дэфэй, чем остаться между двух огней. А эта Дуань Юэ — мерзкая интригантка! Только такая дура, как Шэнь Хуа, верит её подначкам. Целыми днями бегает к императрице-матери с поклонами, а та и не взглянет — у неё ведь есть собственная племянница во дворце!»
И ещё одна новичка — наложница Фан. Неужели императрица-мать увидела в ней что-то особенное? Как такая ничтожная особа вообще попала во дворец? Целыми днями сидит тихо в своих покоях, не стремится к успеху, не скучно ли ей?
Молодые наложницы не могли сдержать нетерпения, но дэфэй, много лет пребывавшая в тени, задумалась.
Когда-то её семья не особенно ценила, и она стала наложницей третьего сына Ци Цзинъюя, который тогда ещё не был наследником престола.
В юности она думала: «Всё равно лишь наложница принца, да и выживет ли он после восшествия нового императора — большой вопрос. Стоит ли бороться?»
Так она бездействовала, наблюдая, как другая наложница в доме устраивала интриги, травила соперниц и, рыдая, жаловалась Ци Цзинъюю на несправедливость. А на следующий день та «невинная жертва» внезапно тяжело заболела и умерла.
С тех пор все в доме жили в страхе, боясь малейшего подозрения. Те, кто прежде замышлял зло, теперь ходили по лезвию бритвы, опасаясь, что их прошлые прегрешения всплывут, и их постигнет та же участь.
У Ци Цзинъюя тогда не было законной жены, и его неожиданное восшествие на престол застало всех врасплох. Оставшуюся наложницу и двух наложниц-фавориток поспешно наделили титулами и ввели во дворец, но жизнь их ничем не отличалась от прежней — фактически они оказались в «холодном дворце».
Дэфэй думала, что Ци Цзинъюй никогда не полюбит никого. Но теперь тишину дворца нарушила эта женщина.
Когда-то она мечтала о дне, когда император обратит на неё внимание. Но годы одиночества и скуки постепенно убили в ней девичью мечту. А теперь другая женщина получает то, о чём она даже мечтать перестала.
Она не знала, что чувствовать: сожаление, зависть или горечь.
Столько лет она вела себя тихо и скромно, но император ни разу не взглянул на неё. Жизнь в этом огромном дворце ничем не отличалась от смерти.
Дэфэй подняла глаза на окно, за которым буйствовала зелень, и подумала: «Пора снова бороться. Хоть и проиграю, хоть и умру — всё лучше, чем дальше быть ходячим трупом».
Щедрые дары Ци Цзинъюя словно капля воды на гладь спокойного озера — от них пошли круги, затронувшие весь дворец.
Жун Лин понимала: это последствия его вчерашних слов: «Ты знаешь, чего Я от тебя хочу».
Чего же он хочет? Для него женщины во дворце — ничто, не стоящее его усилий. Но он вынужден считаться с их родовыми связями. А настоящая цель — императрица-мать, законная вдова предыдущего императора и его формальная приёмная мать. Против неё нельзя действовать напрямую — это вызовет волну недовольства в столице и среди чиновников.
Он не тиран, и гарем не управляет государством. Её роль — предоставить ему законный повод для действий, удобный предлог, чтобы он мог вмешаться.
Хотя Жун Лин и не переоценивала свою значимость. Скорее всего, он выбрал её просто ради развлечения — скрасить скуку.
Тем не менее, раз уж судьба свела её с повелителем дворца, победа в борьбе за власть теперь казалась лёгкой и неизбежной.
Она собралась с мыслями и вернулась к настоящему: первым делом нужно выявить шпионов дэфэй и найти способ ответить ударом.
Род дэфэй связан с военными. Ци Цзинъюй терпел её все эти годы только потому, что она вела себя тихо. Но теперь военные кланы начинают раскалываться, и императору нужно укреплять власть. Дэфэй стала ненужной.
Император беспощаден. Всё, что даровала ей семья — честь и богатство, — может исчезнуть из-за той же семьи. Если она останется мудрой и без желаний, возможно, сохранит жизнь. Но стоит проявить хоть каплю амбиций — и падение будет неизбежным.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в избранное и оставьте комментарий! Спасибо!
В течение месяца Ци Цзинъюй редко навещал гарем. Иногда заходил в Пэнлай-гун, чтобы пообедать или отдохнуть, и всё.
Во дворце царила видимая тишина, но за кулисами все лихорадочно выведывали друг о друге.
Жун Лин решила, что пора проверить служанок.
— Ты знаешь дату рождения и личное имя дэфэй? — как бы невзначай спросила она у Цинтао, пока четверо служанок — Весна, Лето, Осень и Зима — находились неподалёку, «случайно» слыша приглушённый голос хозяйки.
— Зачем вам это, госпожа? — удивилась Цинтао.
— Недавно нашла в книге древний метод. С его помощью можно избавиться от любого, не прилагая особых усилий, — таинственно сказала Жун Лин, следуя своему плану.
http://bllate.org/book/8767/801091
Готово:
