— Миледи, вы проснулись! — вошла Цинтао, лицо её сияло от радости. — Перед уходом Его Величество велел не будить вас и даже повысил ваш сан.
Жун Лин на миг растерялась. Она не понимала, зачем Ци Цзинъюй это сделал. Этот человек и вправду странный: то смотрит на неё, будто она ему поперёк горла встала, то вдруг начинает изображать из себя влюблённого.
— Теперь вы — пинь, миледи. Всему дворцу над вами стоит лишь госпожа Дэфэй. А ещё Его Величество приказал всем цзайжэнь из Пэнлай-гуна переехать к госпоже Шэнь. Видно, как сильно вас император жалует! — Цинтао помогала Жун Лин одеваться, не переставая болтать.
— Всех перевели к госпоже Шэнь? — Жун Лин замерла. Неудивительно, что вокруг так тихо — ведь те девицы больше не шумят под стенами.
Но… разве можно было поступить ещё более вызывающе?! Она только-только провела ночь с императором, её повысили в ранге, а заодно выгнали всех соседок из дворца!
Жун Лин горько усмехнулась про себя. Да где тут «милость»? Это же явный замысел — нарочно устроить ей неприятности!
Теперь вся обитель будет шептаться, что она ревнива и зла. А Шэнь Хуа, которую так публично унизили, точно не успокоится. Разве не этого хотел Ци Цзинъюй? Наслаждается, глядя, как она дерётся с другими наложницами?
Ладно. Раз уж ты начал, я сыграю по твоим правилам. Теперь, когда на мне «покров милости» императора, самое время показать характер!
Автор примечает: Ци Цзинъюй: «Мне весело, когда вам не весело».
Жун Лин: «Запомни свои слова на сегодня».
По обычаю, после первой ночи с императором новая наложница должна явиться к императрице с поклоном. Но императрицы в дворце нет, а к старой императрице-вдове Жун Лин идти не собиралась: та скоро и сама сойдёт со сцены, да и отношения у неё с императором натянутые, к тому же она явно недолюбливает Жун Лин. Зачем лезть на рожон?
Вероятно, именно поэтому Ци Цзинъюй и велел не будить её утром.
Размышляя так, Жун Лин спокойно сидела перед зеркалом, наблюдая, как Цинтао укладывает ей волосы в причёску «Чуаньхуань фэньсяо цзи». В зеркале отражалось лицо девушки — нежное, свежее, но с оттенком холодной благородной красоты, отчего взгляд её будто пронзал насквозь.
Хунсин, ведя за собой Цюйшан и Дунсюэ, расставила на столе рисовую кашу и сладости, потом подошла к Жун Лин и мягко сказала:
— Обед ещё не скоро, миледи. Пока что перекусите чем-нибудь.
Помолчав, добавила:
— Его Величество перед уходом особо распорядился об этом. Видно, вы ему небезразличны.
Жун Лин только что решила, что Ци Цзинъюй — бездушный правитель, которому доставляет удовольствие наблюдать за чужими страданиями. Но теперь вновь засомневалась: если бы он хотел лишь устроить ей неприятности, зачем проявлять такую заботу?
Неужели он и вправду не подумал о последствиях? Нет, отбросила она эту мысль. Такой человек не может быть непоследовательным. Наверняка всё это — хитрость, чтобы ввести её в заблуждение. Может, даже ждёт, когда она опозорится.
С этими мыслями Жун Лин спокойно принялась за запоздалый завтрак, ожидая, когда же кто-нибудь явится её «поприветствовать».
Однако первой пришла не Шэнь Хуа и не Дуань Юэ, а Руань Цинлянь.
— Сегодня утром Его Величество велел нам переехать к госпоже Шэнь… Это, наверное, из-за того, что мы слишком шумели и мешали вам, сестрица? Вы, верно, нас возненавидели? — Руань Цинлянь опустила голову, жалобно глядя на Жун Лин.
— Не выдумывай. Это воля императора, — сухо ответила Жун Лин, делая глоток чая.
Руань Цинлянь будто не заметила холодности в её голосе и продолжила причитать:
— Теперь мне предстоит жить в одном дворце с госпожой Шэнь… Боюсь, однажды меня просто убьют, а я и не пойму, кто виноват. Ночами не сплю от страха…
Жун Лин внутренне вздохнула. Зачем ты мне всё это рассказываешь? Лучше бы свои слёзы приберегла для императора.
Она даже не стала отвечать, и в комнате повисло неловкое молчание. К счастью, вскоре пришла новая гостья.
Шэнь Хуа ворвалась в Хайтанъюань с такой яростью, что слуги не успели её остановить. Ещё не переступив порог, она крикнула так, что эхо разнеслось по всему дворцу:
— Жун Лин! Что это значит?!
Руань Цинлянь вздрогнула от страха, а Жун Лин спокойно продолжала размышлять: «Такая напористая, но безмозглая — явно недолго протянет во дворце. Неужели Ци Цзинъюй нарочно назначил её цзайжэнь и свалил всех в её дворец, чтобы дать мне лёгкую разминку перед настоящими испытаниями?»
— Госпожа Шэнь, соблюдайте приличия. Здесь не ваш дом, и никто не будет терпеть вашу грубость, — Жун Лин резко оборвала её, отбросив прежнюю холодную сдержанность.
Шэнь Хуа на миг опешила. Она пришла сюда, во-первых, надеясь привлечь внимание императора: ведь она уверена в своей красоте, и если бы он только вспомнил о ней, то непременно отдал бы ей всю свою милость, отобрав у Жун Лин. Во-вторых, она думала, что Жун Лин, как всегда, сохранит своё «небесное» спокойствие и не станет опускаться до ссор. Если бы та устроила скандал, император увидел бы её истинное лицо.
Но она не ожидала такой наглости. Теперь понятно, почему император сразу после первой ночи прогнал всех из Пэнлай-гуна — Жун Лин явно не так безобидна, как кажется.
Шэнь Хуа скрипела зубами от злости. С детства её баловали и ставили на пьедестал, и никогда ещё никто не смел так с ней обращаться. Она сверлила взглядом Жун Лин, сидевшую на возвышении, и думала, как бы унизить её до земли.
— Госпожа Шэнь, миледи великодушна и не станет вас наказывать за грубость. Но вы не только вломились сюда без приглашения и не поклонились, но ещё и так глядите на неё! — вмешалась Хунсин.
— Ты!.. — Шэнь Хуа задохнулась от ярости.
— Неужели госпожа Шэнь не знает придворных правил? Я с радостью вас обучу, — с холодным спокойствием сказала Жун Лин, глядя на неё сверху вниз.
Грудь Шэнь Хуа тяжело вздымалась. Она с трудом сдерживала гнев: ведь теперь ранг Жун Лин выше её, но как же проглотить такое унижение?
Руань Цинлянь молчала, сделав вид, что её здесь нет, но про себя удивлялась: с чего это Жун Лин вдруг стала такой дерзкой и резкой?
«И я бы с удовольствием осталась тихой небесной девой, — подумала Жун Лин. — Но раз Ци Цзинъюй сам решил сделать меня „ревнивой стервой“, чтобы навлечь на меня врагов, придётся играть по его сценарию».
— Хунсин, позаботься о госпоже Шэнь, — сказала она вслух, сохраняя ледяное спокойствие.
— Прошу вас, госпожа Шэнь, — Хунсин знала, как уязвить такую гордецу: она вежливо, но непреклонно вывела её во двор. Служанки сновали туда-сюда, солнце палило нещадно — хватит ей на сегодня.
— Не виделись несколько дней, а сестрица Жун уже такая грозная, — с фальшивой улыбкой сказала Руань Цинлянь.
— Ты так ко мне привязалась. Не боишься, что Шэнь Хуа отомстит тебе за это? — спросила Жун Лин.
Улыбка Руань Цинлянь на миг застыла. Она поняла, что Жун Лин больше не желает с ней разговаривать, и поспешно удалилась.
Проходя мимо Шэнь Хуа, она опустила голову и быстро прошла мимо, выдержав яростный взгляд той. Теперь она не только не снискала расположения Жун Лин, но и нажила себе врага в лице Шэнь Хуа. Руань Цинлянь была и зла, и напугана.
— Миледи, сегодня вы совсем не похожи на себя. Даже привыкнуть не успела, — Цинтао убирала чайные чашки, делая вид, что ничего не произошло.
— Думаешь, если я буду терпеть, она меня пощадит? — спросила Жун Лин.
— Конечно, нет.
— Тогда зачем притворяться, будто у нас мир? Лучше сразу расставить всё по местам — и душе легче.
Жун Лин наконец поняла: всё во дворце зависит от настроения Ци Цзинъюя. Он не воспринимает этих женщин всерьёз, так зачем ей самой их бояться? Пусть пока наслаждается жизнью.
Новость о происшествии в Пэнлай-гуне быстро дошла до тех, кому это было интересно. Старая императрица, лёжа в плетёном кресле, даже глаз не открыла:
— Пустяки. Детские игры.
Но она подумала: «Видимо, император велел Жун Лин так себя вести. Надеюсь, она умна и не станет слишком задирать нос. Хотя я и в опале у императора, но дворец — не её место для самовыражения».
Госпожа Дэфэй, услышав доклад своей доверенной служанки, лишь усмехнулась:
— Не умеет сдерживаться. Продолжай следить. Главное — отношение императора.
Она погладила цветок у виска:
— Повысила ранг и унизила Шэнь Хуа? Любопытно. Пожалуй, стоит лично познакомиться с этой новой пинь. Император наконец-то заглянул во дворец — пусть хоть немного развлечёт нас, скучающих женщин.
— Ваше Величество, как вы и приказали, госпожа Шэнь отправилась в Хайтанъюань выяснять отношения с миледи Жун, но та наказала её, — доложил евнух Ли, стараясь говорить нейтрально, ведь он не мог понять замысла императора.
Ци Цзинъюй усмехнулся:
— Пусть дерутся. Главное, чтобы старой императрице и её приспешницам было неуютно.
Всё равно это лишь ход в игре. Проигрыш или выигрыш — не имеет значения.
Автор примечает: «Вот и наступил момент истины».
Возможно, потому что император, так долго не появлявшийся во дворце, вдруг повысил её ранг и даже «ради неё» освободил Пэнлай-гун, придворные слуги, привыкшие подлаживаться под ветер перемен, теперь считали Жун Лин новой фавориткой и наперебой льстили ей, стараясь угодить.
Обед Ци Цзинъюй не прислал, но трапеза всё равно была роскошной до неприличия. Жун Лин спокойно приняла угощение: раз все и так не понимают, чего хочет император, почему бы не насладиться?
После еды она прогулялась по саду, чтобы переварить пищу. Ночью прошёл дождь, и лепестки гибискуса усыпали землю, но те, что остались на ветвях, казались ещё ярче и свежее.
Во дворе царила тишина. Лишь изредка доносился шёпот служанок на фоне шелеста листвы. По сравнению с прежним шумом теперь было по-настоящему умиротворяюще — название «Пэнлай-гун» наконец стало соответствовать действительности.
Жун Лин не могла понять, какие цели преследует Ци Цзинъюй, но, несомненно, это дало ей огромное преимущество. В огромном дворце она теперь одна — можно спокойно заниматься чем угодно, не боясь подслушивающих ушей.
Пора проверить своих служанок. Если среди них нет шпионов — отлично. А если есть — нельзя дальше оставаться в неведении и ждать, пока её не прикончат.
Ведь Ци Цзинъюй сам подтолкнул её к дворцовым интригам. Кто знает, что ждёт впереди? Со Шэнь Хуа разобраться легко. Главная угроза — госпожа Дэфэй и наложница Нин. Не исключено, что среди них есть люди старой императрицы.
Кстати, о людях старой императрицы… Жун Лин вспомнила Сяо Му — племянницу императрицы, поступившую во дворец вместе с ней. Та до сих пор не проявляла никакой активности и не пыталась привлечь внимание императора.
Но раз она — открытая ставка императрицы, Ци Цзинъюй наверняка за ней следит. Жун Лин пока не стоит лезть в это дело. Она запомнила это и отложила мысль в сторону.
Жизнь во дворце по-прежнему скучна. Император «погружён в дела государства», и наложницам остаётся лишь сплетничать и гулять по садам.
После послеобеденного отдыха Жун Лин сидела у окна, погружённая в размышления.
— Миледи, вы целыми днями здесь сидите. Неужели так интересно? Может, прогуляетесь до Императорского сада? — Цинтао обеспокоенно смотрела на неё.
— Пожалуй, — согласилась Жун Лин. Солнце уже не так жгло — самое время погулять. А если «случайно» встретишь кого-то — будет ещё интереснее.
Дороги после вчерашнего дождя почти высохли. В Императорском саду всё уже привели в порядок: цветы и деревья стояли аккуратными рядами, источая прохладную влагу.
Жун Лин неторопливо шла по каменной дорожке. Вокруг было пусто — после утреннего скандала наложницы боялись выходить из покоев.
Но госпожа Дэфэй, видимо, не придала значения происшествию — или специально вышла, чтобы развлечься.
— Ой, какая небесная красавица! Такую я ещё не встречала, — съязвила госпожа Дэфэй, нарочно «случайно» наткнувшись на Жун Лин в саду.
— Миледи Дэфэй, здравствуйте. Во время отбора вас не было, а я ещё так недавно во дворце, что не осмеливалась беспокоить вас. Вот вы и не видели меня, — Жун Лин учтиво поклонилась и легко улыбнулась, будто не замечая язвительности.
«Жду именно тебя, — подумала она. — Без главной фэй дворцовая драма, затеянная Ци Цзинъюем, была бы неполной».
Госпожа Дэфэй не ожидала, что эта, на первый взгляд, воздушная девушка окажется такой острой на язык. Она лишь начала говорить, а та уже ответила так, будто намекнула: «Ты даже на отборе не присутствовала — значит, император тебя не жалует, хоть и носишь высший сан во дворце».
http://bllate.org/book/8767/801090
Готово:
