Чэнь Чжунь протянул руку и лёгким похлопыванием коснулся ноги Сюй Суй:
— Ты же сама согласилась. Если сейчас уйдёшь, получится неловко. Надо поесть — работу всегда можно доделать позже. А то подумают, будто я, как начальник, нещадно эксплуатирую подчинённых.
Сюй Суй слегка улыбнулась — отказываться дальше было бы грубо.
Линь Сяосяо и Чэнь Чжунь свернули короткой дорогой в жилой комплекс, припарковали машину и поднялись в квартиру с пакетами покупок.
Когда Чэнь Чжунь открыл дверь ключом, их не встретил маленький пёс Цзилинь.
Он остановился на месте:
— Цзилинь?
Прошло полминуты, прежде чем Цзилинь выполз из-под стола, прижав хвост и опустив голову, и начал осторожно подкрадываться к нему шаг за шагом.
На лице Чэнь Чжуна невольно мелькнула тёплая улыбка. Он достал замороженный лакомый кусочек в награду. Глаза пса ожили, хвост задрожал, будто хотел замахать, но не решался. Под ободрением хозяина он медленно приблизился и лишь чуть-чуть приоткрыл пасть, аккуратно забрав лакомство внутрь, словно боялся случайно укусить руку.
Такая осторожность и понимание… Как можно было поднять на него руку?
Когда Цзилинь доел, Чэнь Чжунь взял его на руки и начал гладить. С собаками он был куда нежнее, чем с людьми.
В пакетах пиво, минеральная вода и лапша быстрого приготовления были для Чэнь Чжуна, всё остальное — Линь Сяосяо купила для Сунь Ши. Она иногда заглядывала сюда, чтобы вместе поесть или поиграть, но ночевала редко.
Она разложила вещи обоих мужчин в холодильник.
— Цзилинь немного поправился за эти дни?
Чэнь Чжунь лишь лениво хмыкнул.
Сяосяо обернулась и увидела, как он, растянувшись на диване, одной ногой закинул лодыжку на колено другой, опустив глаза и выглядя совершенно уставшим.
— Совсем сдох, — скривилась она с лёгким презрением и отправилась в ванную, чтобы умыться прохладным полотенцем.
Выйдя, она протянула ему бутылку воды и забрала Цзилиня себе, погладив его обломанный ушной край:
— Всё ещё очень насторожен.
— Ага, — кратко ответил Чэнь Чжунь.
— Когда следующий день усыновления?
Они учились в одном университете. Однажды случайно узнав, что Чэнь Чжунь занимается защитой животных, Сяосяо тоже присоединилась к организации. У Чэнь Чжуна почти не было подруг, Линь Сяосяо была исключением. Между ними не было и намёка на роман: Сяосяо считала, что Чэнь Чжунь вообще не интересуется женщинами и даже подозревала, что с ним что-то не так — либо физиологические проблемы, либо нетрадиционная ориентация. А сама она проводила всё время с однокурсниками-мужчинами, была такой «пацанкой», что Чэнь Чжунь просто не воспринимал её как женщину.
А потом вдруг выяснилось, что Линь Сяосяо встречается с врачом Сунь Ши из партнёрской больницы. Чэнь Чжунь, на удивление туповатый в таких делах, даже не заметил, когда они «снюхались».
— Площадку ещё не согласовали, — сказал он.
— Опять у торгового центра Хэнсин?
— Да. — Чэнь Чжунь встал. — Пойдёмте потом поужинаем у соседей?
Линь Сяосяо собиралась уйти сразу после покупок, но раз кто-то приглашает, может, Сунь Ши уже вернулся — можно будет повидаться.
— Пойдём, — согласилась она.
Чэнь Чжунь больше не обращал на неё внимания и, схватив рюкзак, скрылся в своей комнате.
Он принял душ и вышел, переодевшись.
Линь Сяосяо принюхалась:
— Ты что, духами обрызгался?
Чэнь Чжунь не ответил, присел у обувной тумбы и спросил:
— Какие туфли лучше?
Обе пары — баскетбольные кроссовки: белые и чёрно-жёлтые.
Сяосяо указала:
— Левые.
Чэнь Чжунь выбрал другую пару.
— …Да ты совсем придурел! Зачем спрашивал, если всё равно делаешь по-своему? — закатила она глаза. — Кто вообще смотрит на обувь, когда идёшь в гости? Ты что, не снимаешься?
В условленное время Линь Сяосяо действительно пришла в шлёпанцах.
Дверь открыла Сюй Суй.
Сяосяо протянула бутылку красного вина и весело сказала:
— Простите за вторжение, сестра Сюй Суй.
Сюй Суй улыбнулась:
— Не стоит извиняться, проходите.
Её взгляд оставался строго горизонтальным — она не поднимала глаз на Чэнь Чжуна.
Это было не холодное безразличие, а скорее смущённое сопротивление. Чэнь Чжунь знал её слишком хорошо.
Он заметил тонкие сосудики на её веках и длинные, пушистые ресницы. Без макияжа лицо выглядело чистым и светлым, кожа — в прекрасном состоянии, а веснушки у левого уголка глаза были ему знакомы.
Хэ Цзинь вышел поприветствовать гостей и, сказав «располагайтесь», вернулся на кухню.
С Линь Сяосяо никогда не бывает неловких пауз.
Она легко находила общий язык с кем угодно, чувствовала себя везде как дома и умела говорить комплименты так, что даже явная лесть звучала приятно. Расхвалив интерьер всей квартиры, она последовала за Сюй Суй на кухню и принялась помогать ей готовить.
Чэнь Чжунь остался один в гостиной и заметил на угловом диване её сумочку цвета капучино — простую и скромную; рядом лежал телефон с ярко-синим корпусом без чехла; на краю столика болталась связка ключей — от машины и квартиры — с брелком от «Старбакса».
Чэнь Чжунь некоторое время молча смотрел на это, потом отвёл взгляд.
Ждать долго не пришлось — на ужин подали четыре блюда и суп.
Одного только супа из рёбрышек с лотосом Линь Сяосяо выпила две миски: лотос был невероятно мягким, а бульон — насыщенным и солоноватым.
Сяосяо с завистью вздохнула:
— Сюй Суй, тебе так повезло! У меня всегда была мечта — найти парня, который умеет готовить. Жаль, что… — она театрально вздохнула.
Хэ Цзинь поднял глаза на Чэнь Чжуна и улыбнулся:
— У тебя тоже неплохо.
Между Чэнь Чжунем и Линь Сяосяо давно установились такие отношения, поэтому ранее никто не уточнял характер их связи.
Знающие люди сами всё понимали, но недоговорённость порой вела к недоразумениям.
Сяосяо почувствовала неладное и сообразила: возможно, соседи уже встречали Сунь Ши.
А Чэнь Чжунь тем временем рассеянно ел, ничего не замечая.
Хэ Цзинь повернулся к Сюй Суй:
— Знаешь, Суйсуй, я узнал, что Чэнь Чжунь занимается спасением бездомных животных. Был удивлён. В наше время молодым людям непросто отказаться от выгоды и посвятить себя благотворительности — это похвально.
Это «Суйсуй» резануло Чэнь Чжуна по ушам. Он пришёл сюда специально, чтобы мучиться.
Чэнь Чжунь положил палочки и тихо фыркнул, но ничего не сказал. Ему всегда хотелось, чтобы внимание уделяли самой помощи животным, а не его персоне. Такие похвалы казались ему пустыми и ненужными.
И всё же…
Сюй Суй вдруг подняла на него глаза, явно удивлённая:
— Спасение животных?
С тех пор, как они снова встретились, она впервые заговорила с ним первой.
Чэнь Чжунь выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза:
— Да, Центр спасения бездомных животных города Наньлин.
— Тот, что в западном пригороде?
— Ты знаешь? — удивился он.
Сюй Суй ответила:
— В Наньлине, кажется, только одна такая организация. Я видела видео о спасении на платформе, но не думала, что… ты там участвуешь.
Хэ Цзинь слегка нахмурился, заметив перемену в её интонации, но промолчал.
Линь Сяосяо гордо заявила:
— Да он не просто участвует — он у нас директор приюта!
Сюй Суй сказала:
— Это впечатляет.
От такой похвалы Чэнь Чжуню стало неловко. Он потёр переносицу:
— Ну, на самом деле я просто принял его от предыдущего руководителя.
Сюй Суй спросила:
— Сколько сейчас животных у вас в приюте?
— За три года мы спасли 179 животных, в основном собак, кошек меньше. 91 нашёл новый дом, остальные живут в приюте, — ответил Чэнь Чжунь, как школьник, сдающий домашнее задание.
Они так увлечённо заговорили, что двое других уже не могли вставить ни слова.
Хэ Цзинь взял руку Сюй Суй, лежавшую на столе, и улыбнулся:
— Я и не знал, что тебе это интересно.
— Просто иногда смотрела, — уклончиво ответила она.
После ужина Сюй Суй стала мыть посуду.
Кухня и гостиная разделялись стеклянной дверью, а коридорная стена закрывала часть обзора. На фоне журчания воды она смутно слышала телевизор и разговоры в гостиной.
Чэнь Чжунь вошёл с двумя последними тарелками и поставил их рядом с раковиной.
Сюй Суй подумала, что это Сяосяо, и уже улыбалась, оборачиваясь, но, увидев его, выражение лица её явно окаменело:
— Спасибо.
Чэнь Чжунь не двинулся с места и смотрел на неё сверху вниз.
Он стоял сбоку от неё, почти полностью загораживая вид в гостиную.
Свет в её поле зрения стал тусклее. Она не стала специально поворачивать голову, но почувствовала, что он за три года немного подрос и стал крепче.
Сюй Суй начала нервничать — этот барьер, похоже, так и не преодолеть.
Неизвестно, сколько они простояли молча, но вдруг Чэнь Чжунь наклонился и тихо спросил:
— Будешь и дальше от меня прятаться?
У Сюй Суй заныло в висках. Хотя между ними сохранялось расстояние, его слова превратились в поток воздуха, который упрямо врывался ей в уши.
Через мгновение она сказала:
— Что? Не расслышала.
Чэнь Чжунь приподнял уголок губ и повторил:
— Нет ли у тебя чего-нибудь сказать мне?
Вода всё ещё текла. Сюй Суй сдалась и прекратила мыть посуду, выбрав самый безопасный вопрос:
— Как Дуаньвудэ?
— Думал, ты его забыла.
Сюй Суй сделала вид, что не услышала его сарказма:
— Он немного изменился.
— Ему скоро восемь, стареет.
Сюй Суй мысленно прикинула — да, возраст верный.
— Где он теперь живёт?
— В приюте, — ответил Чэнь Чжунь, одной рукой засунув в карман и ставя вымытые тарелки вертикально, чтобы стекала вода. — Если захочешь его увидеть, можешь съездить со мной.
Сюй Суй промолчала.
Её желание держать дистанцию было очевидно.
В Чэнь Чжуне вдруг вспыхнула ярость. Он довольно громко поставил тарелки обратно, вызвав резкий звон. Глубоко выдохнув, он невольно бросил взгляд в гостиную: Линь Сяосяо показывала Хэ Цзиню старые видео о спасении, оживлённо комментируя.
Чэнь Чжуню пришла в голову идея. Он повернулся обратно и, собрав всю решимость, сказал:
— У меня есть девушка.
Сюй Суй не поняла, к чему это.
Чэнь Чжунь продолжил:
— Я люблю её.
Сюй Суй сжала губы — всё это было странно и непонятно.
Чэнь Чжунь понизил голос:
— Всё то старое я давно забыл и не собираюсь цепляться за тебя. У тебя тоже есть кто-то. Чего ты боишься? Какая непримиримая обида, что нужно до конца жизни не общаться? — Он сделал паузу и с сарказмом бросил: — Сюй Суй, раньше ты не была такой трусихой.
После ужина ещё немного посидели, потом Чэнь Чжунь и Линь Сяосяо встали, чтобы уходить.
Сюй Суй и Хэ Цзинь проводили их до двери. Хэ Цзинь вежливо сказал:
— Заходите ещё.
Чэнь Чжунь переобулся и лёгким движением хлопнул Линь Сяосяо по плечу, слегка подтолкнув её вперёд:
— Спасибо за помощь сегодня. В следующий раз угощаем мы.
Движение вышло немного неуклюжим, и он не рассчитал силу.
Линь Сяосяо даже не догадывалась, что её используют. Плечо у неё дернулось, и она нахмурилась:
«Да что с этим придурком? Зачем бьёшь?»
Чэнь Чжунь быстро убрал руку и посмотрел на Сюй Суй:
— Ну, до свидания.
Сюй Суй ответила:
— До свидания.
Чэнь Чжунь заметил, что её лицо стало спокойнее, и незаметно выдохнул с облегчением.
Вскоре после их ухода вернулся Сунь Ши.
В эту ночь Линь Сяосяо не ушла.
На следующее утро Чэнь Чжунь, как обычно, вышел на пробежку. Вернувшись, он был весь в поту — майка могла выжать целую лужу.
Лежанка Цзилиня находилась в комнате Чэнь Чжуна. Сунь Ши зашёл покормить пса.
— Выгулял?
Чэнь Чжунь только что вышел из душа и стоял у окна, растирая волосы. Капли воды сверкали на солнце, разлетаясь во все стороны. Он выглядел отлично: бодрый, энергичный, будто заново зарядился жизнью.
Сунь Ши сказал:
— Выгулял. Сегодня он быстро сходил в туалет и даже поиграл на площадке с французским бульдогом. Молодец.
Чэнь Чжунь натягивал футболку, наклонившись, чтобы почесать Цзилиня за ухом и слегка приподнять его морду, коснувшись носом:
— Хороший пёс.
Цзилинь смиренно сидел, хвостик слабо махнул.
Сунь Ши спросил:
— Ел?
— Нет.
— Моя Сяосяо уже приготовила. Пойдём поедим вместе.
Чэнь Чжунь кивнул.
За едой они сидели за маленьким квадратным столиком: Сунь Ши и Линь Сяосяо напротив друг друга, Чэнь Чжунь — спиной к стене.
Эта пара, казалось, так и не вышла из медового месяца. Даже самая грубая девчонка ведёт себя иначе рядом с любимым человеком. От их завтрака так и веяло романтикой из дорам.
Сунь Ши очистил для неё яйцо:
— Ешь сама. Поухаживай немного за холостяком. Верно, Чэнь Чжунь?
Чэнь Чжунь уже откусил половину булочки и смотрел новости, поэтому ответил с опозданием:
— А?
Сунь Ши решил подразнить его:
— Мне всегда было любопытно: когда смотришь, как другие встречаются, ты хоть раз представлял себе такое?
Чэнь Чжунь фыркнул:
— Нет.
Этот ответ заинтересовал Линь Сяосяо — она давно хотела разгадать эту загадку:
— А когда видишь, как люди целуются или держатся за руки, ничего не чувствуешь?
Чэнь Чжунь бросил на неё взгляд и не стал отвечать.
Сунь Ши продолжил:
— А физиологически… — он протянул, подмигнув Чэнь Чжуню.
Тот наклонился к нему и тихо сказал:
— Разрядился и всё.
Сунь Ши громко рассмеялся.
Голос был слишком тихим, и Линь Сяосяо ничего не расслышала.
http://bllate.org/book/8764/800884
Готово:
