Они долго разговаривали, и Шуанчань лишь сказала, что в последнее время безмерно благодарна Яньгуй за помощь.
— Да ведь и не за что, — отозвалась та. — Служанки должны поддерживать друг друга — это само собой разумеется. Как выйдешь отсюда, будем вместе госпожу обслуживать.
Услышав это, Шуанчань слегка покраснела от слёз, встала и незаметно подошла к Яньгуй сзади. Та ничего не заподозрила, и Шуанчань уже занесла руку, чтобы ударить её по шее.
Вовсе не хотела она обидеть Яньгуй, но знала: если останется ещё хоть на день во дворе Лушань, в доме Шэней, то даже без чужого злого умысла сама не выдержит и погибнет. А если попросит Яньгуй помочь ей сбежать, та непременно пострадает, когда всё вскроется. Значит, лучший выход — оглушить Яньгуй, надеть её одежду и тайком уйти из усадьбы.
И тут Яньгуй, всё ещё не поднимая головы, внезапно переменила тему:
— Шуанчань, ты сегодня специально оставила меня — хочешь бежать, верно?
Она даже не обернулась, лишь тихо произнесла.
Сердце Шуанчань замерло от ужаса, мысли понеслись вихрем.
— Если хочешь уйти, сегодняшняя ночь — лучший шанс. Только я в спешке пришла, денег с собой не взяла. Как выйдешь из двора, зайди в нашу старую комнату для служанок. В самом низу моего туалетного ящика лежат все мои сбережения. Немного, конечно, но мне они всё равно не пригодятся. Возьми — пригодятся в дороге…
Яньгуй не дождалась ответа и заговорила дальше, тихо и мягко:
— Впервые я тебя увидела вся в ранах и синяках. Я тогда и представить не могла, через что ты прошла… Думала про себя: если ты хоть день пробудешь с нами во дворе, буду заботиться о тебе, как о родной сестре.
— Мне было восемь, когда зимой попала в этот дом. Уже десять лет прошло… Видимо, всю жизнь госпоже служить суждено. Это, конечно, удача для меня. Но… ты выйди, посмотри за меня на мир за воротами…
Сказав это, Яньгуй медленно обернулась. Её щёки уже были мокры от слёз.
Как тут Шуанчань могла удержаться? Она тут же опустилась на колени и обняла Яньгуй, всхлипывая без остановки.
Некоторое время они молча держались друг за друга. Потом Яньгуй отстранила Шуанчань и сказала:
— Не трать время! Быстрее собирайся!
Она встала, начала снимать с себя одежду и добавила:
— Надевай мою — у нас рост почти одинаковый. Если не будешь разговаривать, никто и не заметит подмены.
Яньгуй сняла с себя всё и помогла Шуанчань переодеться. Та, не смея медлить, поспешно вытерла слёзы и стала переодеваться.
Вскоре всё было готово.
В комнате воцарилась тишина. Они смотрели друг на друга, свечи мерцали, и снова слёзы навернулись на глаза.
Яньгуй опустила голову, приложила рукав к глазам и, стараясь говорить шутливо, сказала:
— Что это с тобой? Не будто расстаёмся навсегда! Может, как мне срок выслужу, госпожа и отпустит. Тогда, если у тебя будет приют, ты уж позаботься обо мне.
Шуанчань только всхлипнула в ответ. Лицо её было в слезах и соплях, говорить она уже не могла — лишь горло дрожало.
Яньгуй помолчала немного и снова заговорила:
— А если у тебя всё ещё не будет приюта — тоже не беда. Я сама тебя найду. Будем помогать друг другу.
— Иди скорее! Не задерживайся!
Шуанчань, всхлипывая, медленно повернулась.
Внезапно Яньгуй схватила её за руку и, дрожащими губами, прошептала:
— Шуанчань… когда выйдешь, живи хорошо.
С этими словами она отпустила руку и закрыла глаза.
Слёзы хлынули из глаз Шуанчань. Она тоже зажмурилась и, не оглядываясь, вышла из комнаты.
Яньгуй смотрела ей вслед, затем схватила со стола подсвечник и со всей силы ударила себя по лбу.
—
Шуанчань вышла из комнаты и направилась прямо к воротам двора. Подойдя к ним, она занервничала и замедлила шаг.
К счастью, сегодня дежурили не Шэнь Юань, а двое незнакомых слуг.
Шуанчань опустила голову и подошла. Слуги, увидев её, не задавая лишних вопросов, тут же открыли ворота и посторонились.
Шуанчань не ожидала, что покинуть двор так легко получится, и сердце её радостно забилось.
Правда, чтобы уйти из усадьбы, нужны деньги. Но брать сбережения Яньгуй она не собиралась. Хотя и недолго пробыла во дворе Лушань, но и сама немного отложила.
Когда шум уляжется, найдёт работу, заработает себе на жизнь. Пусть и не так роскошно, как в доме господ, зато не придётся зависеть от чужой воли и ждать, когда кто-то решит твою судьбу.
Решив так, Шуанчань свернула к дворику госпожи Лю.
Сегодня во дворе почти не было слуг.
Подойдя к комнатам госпожи Лю, Шуанчань знала: при ней наверняка кто-то есть. Чтобы не создавать лишних проблем, она сразу направилась к служебным покоям и вошла в свою бывшую комнату, чтобы забрать свои сбережения.
Хотелось собрать узелок, но решила: чем больше вещей — тем заметнее. Лучше ничего не брать.
Взяв деньги, она больше не задерживалась и на цыпочках вышла из комнаты.
Подумав, она решила: если идти через главные ворота двора Лушань, придётся делать большой крюк через передний двор усадьбы. А вдруг встретит кого-то из Ханьмосяня или слуг из переднего двора — тогда не вырваться.
Если же пойти через задние ворота, нужно пройти по галерее мимо комнат госпожи Лю. Но задние ворота ведут прямо к западным воротам усадьбы — выйдешь оттуда и сразу на свободе.
Выбрав короткий путь, Шуанчань, стиснув зубы, двинулась к дому госпожи Лю.
По пути она прошла длинную галерею и встретила нескольких служанок. Шуанчань держала голову опущенной и молчала — к счастью, её никто не остановил.
Подойдя к дому госпожи Лю, она издалека заметила, что у входа стоит Цинхуай. Видимо, в комнате кто-то есть?
Шуанчань собралась с мыслями и осторожно проскользнула через двор, умудрившись избежать встречи с Цинхуай. Обогнув дом сзади, она вдруг увидела, что Шэнь Су Жун и госпожа Лю разговаривают в беседке.
Сердце Шуанчань на мгновение остановилось. Она заставила себя успокоиться, затаила дыхание и спряталась в тени.
Госпожа Лю говорила тихо, но в летнюю ночь было так тихо, что Шуанчань услышала несколько фраз.
В основном спрашивала, правда ли он собирается жениться на госпоже Чжан.
Потом поинтересовалась, искренне ли он к ней расположен.
Шэнь Су Жун говорил ещё тише, и Шуанчань не разобрала его ответа. Да и в мыслях её вовсе не было слушать их разговор. Поэтому она и не прислушивалась особо.
Что Шэнь Су Жун женится на госпоже Чжан, Шуанчань не удивило. Если бы после всех его козней он вдруг не женился на ней — вот тогда бы она удивилась!
Только поразило, что они уже дошли до помолвки? В душе она только цокнула языком.
Разговор постепенно стих. Шуанчань осторожно выглянула и увидела, как Шэнь Су Жун поддерживает госпожу Лю, помогая ей войти в дом.
Шуанчань тут же спряталась обратно и ждала. Через некоторое время она снова выглянула — Шэнь Су Жуна и госпожи Лю уже не было.
Не задерживаясь, Шуанчань направилась к задним воротам. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Подойдя к воротам, она с удивлением обнаружила, что там вообще никого нет.
Шуанчань не стала медлить и попыталась открыть ворота.
Но те оказались слишком тяжёлыми — сколько она ни тянула, не поддавались.
В отчаянии она уже не знала, что делать, как вдруг рядом с её щекой протянулись чьи-то руки — явно хотели помочь открыть ворота.
Шуанчань в ужасе отпрянула и обернулась.
Перед ней стоял Шэнь Юань!
Она онемела от страха и инстинктивно отступила назад, не смея пошевелиться.
Но Шэнь Юань сделал вид, будто не заметил её, и сам начал толкать ворота. Он, конечно, был тренированным воином — ворота легко распахнулись на ширину человека.
Повернувшись, он посмотрел на ошеломлённую Шуанчань, но в самый момент, когда их взгляды должны были встретиться, опустил глаза.
— Я давно здесь жду тебя.
С этими словами он снял с плеча узелок и протянул его Шуанчань.
Та не стала его брать, подозревая, что между Шэнь Юанем и Шэнь Су Жуном какой-то новый заговор. Холодно и настороженно спросила:
— Что это значит?
Шэнь Юань не обиделся на её отчуждённость:
— Там немного одежды и денег. Хватит, чтобы обустроиться.
Шуанчань всё ещё сомневалась:
— Ты выпускаешь меня? А твой господин простит тебе такое?
И тут же добавила:
— Откуда ты знал, что я сегодня сбегу? И как узнал, что пойду через западные ворота?
Шэнь Юань молчал. Он просто сунул узелок Шуанчань в руки.
Потом снова повернулся и распахнул ворота ещё шире:
— Иди, пока не поздно. Если опоздаешь — не уйдёшь.
Шуанчань стиснула зубы. Ей было не до разгадывания их загадок. Схватив узелок, она шагнула вперёд.
Пройдя два шага, она услышала, как Шэнь Юань окликнул её:
— Шуанчань!
Она остановилась:
— Если передумал меня отпускать — так и скажи.
Долгая пауза. Потом за спиной раздался голос Шэнь Юаня:
— В день экзамена на цзиньши господин велел мне действовать по обстановке, но ни слова не сказал о том, чтобы спасать тебя.
— Поэтому, когда он тогда спас тебя, это вовсе не был обманный манёвр. Не думай дурного… Господин искренне…
Шуанчань не хотела слушать ни слова. Не дав ему договорить, она резко обернулась:
— Шэнь Юань, сегодня ты отпустил меня — я благодарна. Но всё, что касается вас с господином, больше не имеет ко мне никакого отношения.
С этими словами она побежала прочь.
Остался Шэнь Юань один, стоя в ночном ветру.
…
Шуанчань, не оглядываясь, вышла из переулка и свернула на следующую улицу — вышла на главную дорогу.
Сегодня был праздник Ци Си, и, хоть было уже поздно, улицы всё ещё кипели жизнью.
Шуанчань никогда ещё не чувствовала себя так, будто заново родилась.
От радости шаги её стали лёгкими. Только одно не давало покоя: зачем Шэнь Юань нарушил приказ Шэнь Су Жуна и выпустил её?
Если Шэнь Су Жун обнаружит её исчезновение…
В усадьбе Шэней остался её контракт на службу. Если Шэнь Су Жун подаст властям заявление…
Шуанчань решила немедленно покинуть столицу. За городскими стенами Шэнь Су Жун не сможет её достать — искать её будет всё равно что иголку в стоге сена.
Но сейчас уже поздно — лошадей не сыщешь, да и за городом пусто: вдруг наткнётся на разбойников?
Если же остановиться в гостинице, Шэнь Су Жун, если заметит пропажу сегодня же, первым делом обыщет все городские постоялые дворы.
Шуанчань не знала, что делать. Раз уж вырвалась — назад не вернётся ни за что. Значит, надо быть осторожной.
Но куда теперь идти?
В конце концов, она зашла в лавку готового платья, купила два мужских костюма и тут же переоделась прямо в магазине. Одной девушке на улице будет гораздо безопаснее в мужском обличье.
http://bllate.org/book/8763/800837
Готово:
