Прошло немало времени, прежде чем Шуанчань снова открыла глаза. Она приподнялась, пытаясь сесть, и едва лишь повернула голову, как вдруг увидела у двери Шэнь Юаня.
Лицо её мгновенно стало мертвенно-бледным, и она инстинктивно отпрянула назад. Яньгуй, конечно же, заметила эту странную реакцию Шуанчань и, недоумевая, обернулась к Шэнь Юаню.
Тот, хоть и опустил голову, всё видел своими глазами. Помедлив мгновение, он тут же вышел, плотно прикрыв за собой дверь. В конце концов, Шуанчань уже пришла в себя, да и ранее вызвали лекаря, который подтвердил — опасности для жизни нет.
Когда Шэнь Юань ушёл, Шуанчань постепенно успокоилась и лишь тогда осознала, что не знает, где находится.
Яньгуй тихо утешала её:
— Первоначально госпожа хотела строго наказать тебя, но молодой господин вмешался. Сказал, что служанок из двора Лушань должен судить сам двор Лушань. Господин одобрил это решение.
— Но раз уж решили наказать, нельзя же сразу делать вид, будто ничего не случилось, и возвращать тебя к госпоже Лю. Пока что тебя временно поместили в чулан.
Яньгуй поспешила добавить:
— Чулань давно вычистили. Кроме того, что он маловат, больше никаких недостатков нет. Постарайся спокойно провести здесь несколько дней. Как только уляжется шум, молодой господин непременно выпустит тебя.
Шуанчань выслушала и молчала.
Яньгуй не понимала, о чём думает Шуанчань. Ранее та так сильно разволновалась, что даже кровью изверглась — Яньгуй тогда ужасно испугалась. Теперь же, видя, что Шуанчань ни слова не говорит, она всё равно не могла быть спокойна.
Прошло немало времени, прежде чем Шуанчань наконец заговорила:
— Как Цинхуай? Её лицо ещё болит?
Глаза Яньгуй тут же наполнились слезами. Она лёгким движением погладила тыльную сторону ладони Шуанчань и тихо ответила:
— С ней всё в порядке. Молодой господин тоже послал лекаря осмотреть её. Наверное, сейчас она уже прикладывает к лицу яйцо. Не переживай за неё.
Ещё некоторое время спустя Шуанчань произнесла:
— Значит, я могу быть спокойна.
Сказав это, она снова свернулась калачиком и легла на ложе.
Яньгуй тут же подняла прохладное одеяло и укрыла ею Шуанчань.
— Раз так, постарайся хорошенько отдохнуть. Завтра с утра я принесу тебе еду.
Увидев, что Шуанчань закрыла глаза, Яньгуй почувствовала горечь в сердце, но ничего больше не сказала. Она задула свечу и на цыпочках вышла из комнаты.
Как только дверь захлопнулась с глухим «бум!», Шуанчань, лёжа под одеялом, медленно перевернулась на бок, постепенно свернулась ещё теснее и, закрыв глаза, беззвучно заплакала.
Хоть и стояло лето, в душе было так холодно.
На следующий день Шуанчань проснулась ещё до рассвета. Не зажигая света, она просто лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок.
Едва начало светать, она встала и, не накинув даже верхней одежды, направилась к двери. Там, словно мимолётный призрак, она уловила лёгкий аромат холодной сосны — и тот тут же исчез.
Шуанчань нахмурилась, подумав: «Неужели я уже дошла до того, что галлюцинирую?»
Она открыла дверь. Утренний ветерок ворвался внутрь, коснулся её щёк, растрепал мягкие волоски у висков, а затем, не сказав ни слова, скользнул ей под воротник, вызвав мурашки по коже.
Было ещё рано, лишь первые лучи рассвета начали проникать сквозь туман. Шуанчань на мгновение растерялась и замерла у порога.
Наконец она шагнула через порог — и сразу же ощутила ещё большую прохладу.
Хотя это и называли чуланом, на деле это был заброшенный дворик. Крошечный двор, заросший сорняками и сухими кустами, заваленный всяким хламом, покрытым тонким слоем росы. Шуанчань чувствовала полную опустошённость.
Дойдя до ворот дворика, она увидела, что те заперты. Инстинктивно она подошла и попыталась открыть их.
Ворота оказались неожиданно тяжёлыми, но Шуанчань словно вступила с ними в борьбу.
В конце концов раздался протяжный скрип, и ворота медленно распахнулись.
Шуанчань чуть запыхалась от усилий и только выпрямилась, как вдруг увидела стоящего на ступенях за воротами Шэнь Юаня.
Она слегка нахмурилась и посмотрела на него. Конечно, заметила тонкий слой тумана на его бровях и кончиках волос. Шэнь Юань молчал, опустив руки вдоль тела.
Шуанчань сделала вид, будто не замечает его, опустила голову и шагнула вперёд.
Но в этот момент Шэнь Юань вытянул руку и преградил ей путь.
Шуанчань остановилась, слегка подняла голову и, не произнося ни слова, холодно и презрительно взглянула на него.
Шэнь Юань так и не поднял глаз, продолжая смотреть себе под ноги, и тихо проговорил:
— Боюсь, в соседнем дворе могут быть чужие глаза. Да и здесь найдётся слуга или служанка с лёгким языком, кто побежит в передний двор болтать. Пока что тебе придётся потерпеть… госпожа… то есть… тебе.
Шуанчань глубоко вдохнула, сдерживая эмоции, и нарочито равнодушно сказала:
— Я никуда не пойду. Просто внутри душно, хочу немного прогуляться поблизости.
Но Шэнь Юань остался стоять на месте, не двигаясь и не произнося ни слова.
Шуанчань вдруг почувствовала раздражение. Маска спокойствия спала с неё, и она резко бросила:
— До каких пор Шэнь Су Жун собирается держать меня взаперти?
Шэнь Юань остался невозмутимым, даже ресницей не дрогнул:
— Как только уляжется шум…
Шуанчань нетерпеливо перебила:
— Вы с ним — одна душа в двух телах! Он приказывает запереть меня — и ты тут же становишься у двери, как самый послушный пёс!
Сказав это, она вдруг вспомнила нечто и с насмешкой добавила:
— Хотя нет… Даже пёсом-то ты не очень-то вышел. В тот раз он велел тебе столкнуть меня в воду, чтобы потом «спасти», а ты даже этого не сумел! Пришлось твоему господину самому прыгать в пруд.
— Хотя… Нет, наверное, вы всё заранее сговорились. Ведь для «горькой уловки» нужно, чтобы сам господин сыграл роль спасителя — тогда поверишь. Видимо, я недооценила вас обоих.
— Ты ведь даже притворялся глупцом передо мной! Наверное, очень весело было смотреть, как вы оба водите меня за нос!
Шуанчань резко развернулась, встала внутри двора и с язвительной усмешкой бросила:
— Почему он не утонул прямо в том пруду?
И, сделав ещё пару шагов, вдруг остановилась, не оборачиваясь, и гневно, почти крича, выкрикнула:
— Почему он не дал мне утонуть там же! Зачем заставлять меня мучиться вчера этим адским пылающим огнём!
С этими словами она бросилась обратно в комнату и с силой захлопнула за собой дверь. Повалившись на ложе, она больше не обращала внимания на то, стоит ли Шэнь Юань у двери, сидит ли или ушёл.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то постучал в дверь.
— Шуанчань, проснулась? Я принесла тебе еду.
Шуанчань поспешно вытерла слёзы и побежала открывать.
За дверью действительно стояла Яньгуй с коробкой для еды в руках.
Яньгуй вошла, поставила коробку на стол и стала раскладывать еду. Шуанчань заметила, что среди блюд есть и чаша с лекарством.
Яньгуй пояснила:
— Вчера ты извергала кровь. Лекарь сказал, что серьёзной опасности нет, но всё же прописал укрепляющее средство.
Шуанчань сидела молча, не притрагиваясь ни к еде, ни к лекарству.
Яньгуй решила, что та просто расстроена, и не стала торопить.
Наконец Шуанчань тихо пробормотала:
— Сейчас не хочу есть. Сестра, оставь, пожалуйста. Спасибо, что пришла. Позже, если проголодаюсь, обязательно поем.
Яньгуй тихо вздохнула, но не обиделась. Она лишь напомнила Шуанчань выпить лекарство, пока оно горячее, и вышла.
Когда Яньгуй ушла, Шуанчань продолжала сидеть за столом, уставившись в пустоту.
Прошло ещё немало времени. Она подняла глаза и посмотрела в окно — наверное, уже почти полдень.
Вся еда давно остыла. Шуанчань взяла чашу с уже холодным лекарством и одним глотком осушила её.
Потом снова легла на ложе.
Во второй половине дня Яньгуй снова пришла. Постучав и не получив ответа, она осторожно вошла и увидела, что еда нетронута, а чаша с лекарством пуста.
Подойдя к ложу, она заметила, что Шуанчань лежит, свернувшись калачиком, лицом к стене. Не желая её беспокоить, Яньгуй оставила новую еду и тихо напомнила, чтобы не забыла поесть, после чего вышла.
В последующие дни Яньгуй часто навещала её. Если же у неё не было времени, еду приносил Шэнь Юань. Больше Шуанчань никого не видела.
Еду она почти не ела, иногда вовсе отказывалась. Не то чтобы специально голодала — просто не хотелось. Целыми днями она лежала на ложе и смотрела в потолок.
Прошло, наверное, два-три дня. В один из полдней Шуанчань, как обычно, не вставала.
Шэнь Юань постучал в дверь, но она не ответила.
Зная её поведение в последнее время, Шэнь Юань не стал ждать и вошёл сам.
За ним следовал незнакомый лекарь с сундучком для лекарств.
Шуанчань на мгновение растерялась: зачем снова вызывать врача?
Лекарь подошёл к ложу, вежливо извинился и положил тканевую салфетку на запястье Шуанчань.
Она внутренне сопротивлялась, но руку не убрала.
Наконец лекарь закончил пульсовую диагностику и вышел. Шэнь Юань оставил еду и последовал за ним.
На следующий день Яньгуй снова принесла еду — и на этот раз с ней была Цинхуай.
Это был первый раз за всё время, когда Шуанчань увидела Цинхуай. В груди у неё вдруг смешались радость и боль. Она тут же села, и Цинхуай помогла ей подняться.
От резкого движения Шуанчань на миг закружилась голова, но она быстро пришла в себя.
Яньгуй расставляла еду по столу и выставила чашу с новым лекарством:
— Вчера лекарь прописал новый рецепт. Говорит, это лучшее средство для восстановления ци и крови.
— У госпожи сейчас никого нет рядом. Цинхуай настояла, чтобы прийти к тебе. Мне пришлось согласиться. Мне пора возвращаться.
Цинхуай поспешила заверить:
— Сестра Яньгуй, иди спокойно. Я немного посижу с Шуанчань и тут же приду.
Яньгуй кивнула и вышла.
Цинхуай усадила Шуанчань за стол и взяла её за руку:
— Я слышала от Яньгуй, что ты почти ничего не ешь. Наверное, аппетит пропал? А ведь такая удача — лежать целыми днями и ничего не делать! Почему бы мне такой удачи не выпало?
Шуанчань понимала, что Цинхуай пытается её развеселить, и молчала.
Некоторое время спустя она подняла глаза и внимательно посмотрела на Цинхуай. Подняв руку, она осторожно коснулась пальцем её лица, слегка надавив на всё ещё потрескавшийся уголок губ, и глухо спросила:
— Боль ещё чувствуешь?
Цинхуай накрыла её руку своей и широко улыбнулась:
— Давно уже не болит, сестра. Не волнуйся.
Шуанчань слегка кивнула. В голове у неё роились тысячи слов, но она не знала, с чего начать.
Зато Цинхуай не умолкала ни на секунду. Она рассказывала, как госпожа Лю на днях переписала ещё несколько сутр, как слуга из двора Лушань влюбился в служанку из переднего двора, как вчера молодой господин приказал засыпать все колодцы во дворе Лушань, из-за чего теперь на кухне остался лишь один узкий колодец шириной в пол-плеча, и как сегодня Седьмой день седьмого месяца — в доме шум и веселье, а молодой господин даже разрешил всем слугам и служанкам отпраздновать этот день.
Шуанчань молча смотрела на неё. Вдруг она тихо сказала:
— Цинхуай, я хочу уйти из этого дома.
Цинхуай, увлечённая рассказом, на мгновение опешила:
— Куда ты хочешь пойти, сестра?
— Не знаю…
Цинхуай растерялась и нахмурилась:
— Тебе не нравится во дворе Лушань? Боишься, что другие будут сплетничать? Не переживай! Как только тебя выпустят, я при первом же злословии разорву глотку этой сплетнице!
Шуанчань тут же пожалела, что сболтнула. Если однажды она решит бежать, а Цинхуай уже знает об этом, то невольно станет соучастницей и пострадает.
Она схватила Цинхуай за руку и дрожащим голосом сказала:
— Я просто пошутила. Ты ведь поверила?
Цинхуай приблизилась:
— Правда?
— Конечно, правда.
Цинхуай, будучи добродушной, сразу успокоилась:
— Я ведь думала: куда могут податься служанки, продавшие свои контракты? Да, в доме Шэней есть и злые люди, но наш двор Лушань и наша госпожа — добрые. Есть крыша над головой, не голодаем, да ещё и других посылаем делать дела. Разве этого мало?
Шуанчань слегка кивнула.
Они ещё некоторое время посидели вместе. Когда Цинхуай увидела, что уже поздно, она встала и попрощалась, пообещав навещать Шуанчань почаще.
…
В тот же вечер Яньгуй принесла не только еду, но и «цяго» — сладкие пирожки, которые в честь праздника раздавали всему дому.
Шуанчань впервые за всё время попросила Яньгуй остаться и посидеть с ней:
— Такие вещи одному есть совсем неинтересно.
Яньгуй обрадовалась, что Шуанчань наконец-то хочет есть, и тут же села рядом.
http://bllate.org/book/8763/800836
Готово:
