Эти слова заставили Шэнь Жу Чжана почувствовать, будто он готов пасть ниц. Он и без того был сыном почтительным, а теперь, когда мать так сказала, не осмелился бы возразить даже против брака с дочерью мелкого чиновника четвёртого ранга — не говоря уже о дочери уездного судьи.
— Матушка права, — сказал он. — Вступление в брак и рождение детей — дело благое. Сейчас же распоряжусь всё устроить.
Госпожа Ван хотела было что-то добавить, но Шэнь Жу Чжан бросил на неё взгляд, и она тут же замолчала.
— Я устала, — сказала старая госпожа Шэнь, увидев, что всё улажено. — Можете идти.
Под руку с няней Цуй она ушла в свои покои, оставив троих в зале наедине.
...
Когда Шуанчань и Шэнь Му Жун вернулись в Ханьмосянь, как раз настало время вечерней трапезы.
Шуанчань отправила Ляньцю и Си Чунь накрывать на стол, а сама направилась на кухню во дворе. Она думала: хотя молодой господин в тот день и сказал, что не стоит об этом помнить, спасение жизни — великая милость, и простым «спасибо» тут не отделаешься. Даже если бы пришлось отдать за него жизнь, она бы не колеблясь. Но сейчас, похоже, её героизм не потребуется — зато молодой господин достиг успеха, занял первое место в списке! Как же ей не поздравить того, кому она обязана жизнью?
Решив так, она велела упаковать цзунцзы и сладости в коробку. Сегодня ведь был день объявления результатов, и на кухне всё это уже заранее приготовили, так что особых хлопот это не составило.
Когда Шуанчань вышла из двора с коробкой, её вдруг осенило: ведь это всё — готовые угощения, разве такое может выразить её искренние чувства? Выглядит слишком просто, почти неприлично. Но что ещё можно было бы добавить? Она тут же задумалась. Шить и вышивать она никогда не умела...
«Ладно, — махнула она рукой, — молодой господин такого уровня вряд ли обратит внимание на такие мелочи».
Однако, сделав несколько шагов, она снова почувствовала, что этого недостаточно, и вернулась в комнату за бумагой, кистью и чернилами. Подумав немного, она вывела восемь иероглифов: «Пусть каждый год приносит радость, пусть всё складывается удачно».
Дунув на ещё не высохшие чернила, она с удовлетворением оглядела своё творение. Хотя в кулинарии и рукоделии она была беспомощна, каллиграфией гордилась: ведь учил её сам первый молодой господин! Её почерк хоть и не был точной копией его, но на семь-восемь долей схож — смотреть одно удовольствие. Теперь и это послужит хоть скромным выражением её благодарности.
Аккуратно положив свиток в коробку с угощениями, Шуанчань снова вышла из Ханьмосяня и направилась во двор Лушань...
...
По дороге ей почти не попадались слуги. Шуанчань не придала этому значения.
Добравшись до двора Лушань, она была встречена служанкой у входа.
— Передай эту коробку со сладостями второму молодому господину, — сказала Шуанчань, протягивая коробку.
Служанка, однако, спросила:
— Сестрица пришла поздравить?
— Конечно, — кивнула Шуанчань.
— Как раз хорошо! — обрадовалась служанка. — Наша вторая госпожа сказала: всем, кто придёт с поздравлениями, давать небольшой подарок. Подождите немного, сейчас принесу.
— Не стоит хлопот, — поспешила остановить её Шуанчань. — Я всего лишь принесла цзунцзы и пирожные, это же пустяки.
— Ничего подобного! — возразила служанка. — Наша вторая госпожа велела всем гостям оказывать особое внимание. Просто второй молодой господин всё ещё не совсем здоров, последние два дня она не отходит от него.
Услышав это, Шуанчань почувствовала, как сердце её сжалось. Она подумала: «Первый молодой господин послал меня проведать второго... Наверное, можно войти?» — и лицо её невольно покраснело от стыда: ведь на самом деле она пришла не по поручению, а от себя.
Служанка на мгновение задумалась, потом сказала:
— Подождите, я спрошу у молодого господина.
Шуанчань осталась одна во дворе. Месяц висел на небе тонким серпом, лёгкий вечерний ветерок колыхал листву. Она пришла лишь передать поздравления, но, услышав, что он болен, захотела увидеть его. Но разве её присутствие пойдёт ему на пользу? А вдруг она занесёт простуду и усугубит его состояние? От этой мысли она почувствовала лёгкое раскаяние за свою опрометчивость.
Она уже собиралась уйти, когда служанка вернулась:
— Молодой господин просит вас войти.
Служанка пошла вперёд. Всего несколько дней назад Шуанчань уже бывала здесь и прекрасно знала дорогу, но сейчас её охватило странное волнение: ведь она солгала! А вдруг второй молодой господин спросит, какие слова передать велел первый господин? Что она тогда ответит?
Не успела она как следует обдумать это, как уже оказалась у двери — но не той спальни, где бывала в прошлый раз, а в кабинете. Неужели ему уже лучше?
Служанка открыла дверь, и Шуанчань вошла.
Её сразу окутал привычный аромат холодной сосны, исходивший от второго молодого господина. Госпожи Лю в комнате не было. Шуанчань не смела поднять глаза и, сделав пару шагов, опустилась на колени:
— Служанка пришла по поручению первого молодого господина, чтобы передать вам угощения и поздравить с успехом. Пусть вы скорее достигнете вершин на императорском экзамене и обретёте крепкое здоровье.
Обычно она была красноречива, но сейчас язык будто прилип к нёбу. Она даже захотела укусить себя за язык.
В комнате воцарилась тишина.
Шэнь Су Жун не обращал на неё внимания, и Шуанчань не смела подняться. Только когда ноги её онемели от долгого стояния на коленях, он наконец разрешил встать и спросил:
— Старший брат послал тебя? Что за угощения?
Голос его звучал низко, но уже без прежней хрипоты — видимо, здоровье действительно улучшилось.
— Цзунцзы и пирожные, — тихо ответила Шуанчань, всё ещё не поднимая взгляда.
Снова повисла тишина. Шуанчань уже решила поставить коробку и уйти, как вдруг Шэнь Су Жун произнёс:
— Принеси сюда.
Она на мгновение замерла, потом, опомнившись, подошла к его письменному столу. Он сидел, держа в одной руке свиток, а другой слегка касаясь колена.
Когда она подошла ближе, почувствовала не только аромат сосны, но и лёгкий запах лекарств. Сколько раз в день ему приходится пить отвары? Горькие ли они?
— Какая начинка? — спросил Шэнь Су Жун, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца.
Шуанчань удивлённо подняла голову:
— Простите?
Он повернулся и случайно встретился с ней взглядом:
— В цзунцзы. Какая начинка?
Шуанчань показалось, или в его глазах мелькнула улыбка?
— Наверное, с мёдом и цветами османтуса... или с бобовой пастой? — растерялась она. Откуда ей знать, какую начинку приготовили на кухне?
— Прости, — мягко рассмеялся он. — Это ведь не ты готовила, откуда тебе знать?
С этими словами он взял коробку и открыл её сам.
Впервые Шуанчань так близко увидела его руки: кожа белая, пальцы длинные, сильные, но без выраженных суставов.
Заметив в коробке свиток, Шэнь Су Жун на мгновение замер, потом приподнял бровь:
— Это ты написала?
— Да, — тихо ответила Шуанчань. — Служанка желает молодому господину, чтобы каждый год приносил радость, а все дела складывались удачно.
Сердце её забилось быстрее. Она даже подумала, что в следующий раз можно добавить «пусть счастье будет безграничным, как Восточное море, а жизнь — долгой, как горы Наньшань». Ведь это же пожелания, чем красивее, тем лучше.
На лице Шэнь Су Жуна не отразилось никаких эмоций, но весёлые искорки в глазах погасли.
— Хороший почерк, — сказал он.
Услышав похвалу, Шуанчань вспомнила, как несколько дней назад Шэнь Му Жун расхваливал перед ним её кулинарные таланты. Теперь же она решила отыграть хотя бы часть утраченного престижа:
— Конечно! Мой почерк — прямое наследие первого молодого господина.
Говоря это, она даже слегка приподняла бровь.
Шэнь Су Жун неожиданно повернулся к ней. Взгляд его был не одобрительным, но и не осуждающим — трудно было понять, что он думает.
Шуанчань почувствовала себя неловко и опустила глаза.
В кабинете слышалось лишь тиканье водяных часов и стук её собственного сердца, от которого становилось всё тревожнее.
Шэнь Су Жун отставил коробку в сторону, слегка закашлялся, поднялся и поправил сползшую с плеч накидку. Подойдя к книжной полке, он начал перебирать тома, даже не обернувшись:
— Можешь идти.
Голос его остался таким же холодным и отстранённым, как всегда.
Шуанчань не удивилась — второй молодой господин всегда был таким. Поклонившись, она вышла.
Когда она оказалась за пределами двора Лушань и шла обратно с фонариком в руке, у пруда Яотань её вдруг охватило чувство тоски. Она вспомнила тот день, когда он спас её, хотя сам не умел плавать, но всё равно прыгнул в воду и велел Шэнь Юаню сперва вытащить её. Теперь, к счастью, он почти поправился, и её чувство вины немного улеглось. Она мысленно пообещала себе: «Больше никогда не буду такой безрассудной! Сегодня я прикрылась именем первого молодого господина, но если он узнает... как мне тогда перед ним показаться?»
Успокоившись, она продолжила путь домой.
Вернувшись в Ханьмосянь, её встретила Ляньцю:
— Сестрица, куда ты пропала? Первый молодой господин тебя ищет.
Шуанчань сразу направилась в кабинет Шэнь Му Жуна. Войдя, она встала у двери и тихо сказала:
— Молодой господин звал?
— Только что мать прислала сказать, что через пару дней выберут благоприятный день для сватовства. Хотел попросить тебя посмотреть в календарь, но ладно, — сказал он, переворачивая страницу. — Ты теперь так хорошо справляешься со своими обязанностями, что тебя целыми днями не видно.
— Неужели в нашем доме появилась какая-то служанка, в которую ты втюрилась? — с улыбкой спросил он, подняв глаза. — Если есть кто-то, скажи мне, я всё устрою.
Шуанчань почувствовала облегчение:
— Молодой господин, в тот день, когда вы отправитесь свататься, и будет самым благоприятным днём. Не надо надо мной подшучивать.
Шэнь Му Жун громко рассмеялся:
— Какой у тебя характер стал! Ладно, признаю, я ошибся.
— Служанка только что отнесла цзунцзы и пирожные во двор Лушань.
Шэнь Му Жун удивился:
— Зачем?
— Поздравить, конечно.
Он кивнул:
— Разумеется, так и следовало сделать...
...
...
В этот день лёгкий ветерок гнал по небу редкие облака.
Шэнь Су Жун встретился с Жоюнем в павильоне «Летящий Журавль».
Они расположились в отдельной комнате на втором этаже. Золотая ширма из сандалового дерева отбрасывала на пол тень Шэнь Су Жуна, сидевшего у окна.
Открыв окно, он увидел самый оживлённый район столицы. Лепестки цветов, подхваченные ветром, залетали внутрь и ложились ему на плечо.
Так как Шэнь Су Жун пришёл первым, он заказал чай и спокойно пил его, наслаждаясь ароматом. Шэнь Юань стоял рядом.
Вскоре появился Жоюнь со своим слугой.
Его голос донёсся ещё до того, как он переступил порог:
— Не виделись несколько дней! Слышал, ты в доме прихворал? — Он вошёл, уселся на скамью и раскрыл веер. — Хотел навестить, да последние дни совсем не было времени...
Шэнь Су Жун усмехнулся:
— У Жоюня могут быть дела? Наверное, тебя снова заперли дома за то, что провалил экзамены.
— Цзиньхуай, не насмехайся! — воскликнул Жоюнь. — Меня держат взаперти, скучно до смерти! Скоро придёт Гу Чанъань, пойдём в Бао Юэ Гэ повеселимся! В прошлый раз мы втроём пошли, а вы с Гу только пили, совсем неинтересно!
— Сейчас я ещё не совсем здоров, не пойду с вами.
— А что случилось?
Вошедший Гу Чанъань услышал последнюю фразу.
Жоюнь воодушевился:
— Гу, ты ведь не знаешь! Говорят, Цзиньхуай упал в воду! Само по себе это не редкость, но удивительно то, что он прыгнул, чтобы кого-то спасти!
— Вот как? — заинтересовался Гу Чанъань. Он знал, что Шэнь Су Жун не умеет плавать и даже на прогулки по озеру не соглашается. Как же он решился прыгнуть в воду? — Кого же он спас?
Оба посмотрели на Шэнь Су Жуна.
Тот спокойно допил глоток чая и ответил:
— Просто служанку.
— Разве у тебя кроме Шэнь Юаня есть ещё служанки? — удивился Жоюнь, захлопнув веер. Внезапно он хлопнул себя по лбу: — Неужели Шуанчань?
— А кто такая Шуанчань? — не понял Гу Чанъань.
— Служанка Минъюя. Гу, ты ведь не знаешь — красавица неописуемая, словно вышедшая из картины!
— Разве в твоём доме, Жоюнь, есть только одна Шуанчань? — спросил Шэнь Су Жун, не отвечая напрямую.
Жоюнь проигнорировал вопрос:
— Неважно, кого я знаю! Скажи честно — это была она или нет?
http://bllate.org/book/8763/800802
Готово:
