— Сестрица, — засмеялась Ляньцю, прикрывая ладонью рот, — в твою кашу, конечно, добавили сливы — в этом нет ничего удивительного… Но зачем ещё и перец?
— Я подумала, что перец — самая драгоценная приправа на нашей малой кухне, так что, наверное, добавить его было верно… — смутилась Шуанчань, покраснев до ушей. — Простите меня… В следующий раз такого не повторится.
С этими словами она вырвала у Ляньцю миску с кашей.
Ляньцю заметила, что Шуанчань уже не скорбит о своём недавнем падении в воду, и снова поддразнила:
— Для кого же ты варила эту кашу, сестрица? Этот человек, должно быть, сильно тебе насолил?
……
Шэнь Му Жун как раз входил во двор, когда услышал весёлый шум из комнаты Шуанчань. Подойдя ближе, он вовремя расслышал голос Ляньцю:
— В следующий раз, сестрица, если у тебя будет враг, лучше сразу отрави его — так он избежит лишних мучений!
Девушки весело возились, и Шэнь Му Жун стоял у двери довольно долго, прежде чем его заметили.
— Кому же именно ты хочешь дать яд? — раздался вдруг спокойный голос.
Обе испуганно вздрогнули и обернулись — у двери стоял сам господин. Они немедленно прекратили возню и почтительно поклонились ему.
— Господин, — пояснила Ляньцю, — сестрица Шуанчань сварила кашу. Я только что её попробовала.
Услышав это, Шэнь Му Жун заинтересовался и с мягкой улыбкой вошёл в комнату, велев Шуанчань подать ему немного.
Шуанчань пять лет служила при нём, но никогда не отличалась умением шить или готовить — разве что заваривать чай умела неплохо. А тут вдруг решила сварить кашу! Неудивительно, что это вызвало у него любопытство.
— Господин, — замялась Шуанчань, — я не смею предлагать вам такую невкусную еду…
— Ничего страшного, попробую. Кто знает, когда ещё представится случай.
Затем он спросил:
— Ты уже совсем здорова?
Шуанчань налила ему миску каши и ответила:
— Да, уже почти поправилась.
Она хотела было попросить разрешения сходить во двор Лушань навестить второго молодого господина, но не успела открыть рот, как Шэнь Му Жун сделал глоток… и выражение его лица стало поистине выразительным.
Шуанчань тут же протянула платок, но Шэнь Му Жун, к её удивлению, проглотил кашу — хотя и с явным трудом.
— Ляньцю права во всём, — пробормотал он и вышел из комнаты.
Шуанчань покраснела от стыда… но тут же побежала за ним и последовала в кабинет.
Войдя в кабинет, Шэнь Му Жун небрежно взял с полки книгу и начал читать.
Подняв глаза, он увидел всё ещё стоящую у двери Шуанчань и улыбнулся:
— Ступай отдыхать. За последние два месяца я вызывал для тебя лекаря чуть ли не каждые три дня. Если не будешь беречь себя, в следующий раз платить за врача придётся из твоего месячного жалованья.
Шуанчань тихо ответила, но не двинулась с места.
— Ещё что-то? — удивлённо спросил Шэнь Му Жун, повернувшись к ней.
Шуанчань опустилась на колени и тихо произнесла:
— В день, когда я упала в воду, меня спасли второй молодой господин и Шэнь Юань. Я хочу лично поблагодарить их…
Шэнь Му Жун понимающе кивнул:
— А, в этом дело. Я навещал Цзиньхуая на следующий день после его падения и уже передал твою благодарность. Он сказал, что не стоит об этом беспокоиться.
Но Шуанчань не была убеждена. Получить спасение — великое благодеяние, а позволить другому выразить благодарность вместо себя… ей казалось это неправильным.
— Сегодня утром я ходила во двор Лушань, но второй молодой господин отдыхал и не принимал посетителей… Я думаю, что за такое великое спасение нужно благодарить лично — только так можно выразить искреннюю признательность…
Шэнь Му Жун кивнул:
— Раз ты так считаешь, ладно. Завтра я сам отведу тебя туда.
Шуанчань тут же расцвела от радости, поблагодарила господина и вышла из кабинета.
……
Сначала она отправила Ляньцю прислуживать господину, а Си Чунь велела заварить чай и отнести в кабинет. Затем сама отправилась на малую кухню: раз завтра предстоит визит, нужно заранее подготовить коробку с угощениями.
Только она не знала, какие лакомства предпочитает второй молодой господин, поэтому взяла свои сбережения и велела кухне приготовить всё, что сама считала вкусным.
Когда всё было готово, она наконец спокойно вернулась в свои покои.
……
На следующее утро Шуанчань уже рано ждала у дверей спальни Шэнь Му Жуна. Даже слуги, пришедшие помочь господину умыться и одеться, были удивлены её появлением.
— Разве вчера дежурила ты? — спросил Шэнь Му Жун.
— Вчера я целый день отдыхала, — ответила Шуанчань, — поэтому сегодня решила прийти пораньше и служить вам как следует — чтобы оправдать вашу заботу.
Шэнь Му Жун улыбнулся:
— Отлично.
— Через несколько дней объявят результаты экзамена. Сегодня я договорился встретиться с молодыми господами в «Летящем Журавле» для беседы. Ты только что выздоровела, пусть лучше Шэнь Лу сопровождает меня.
Шуанчань на мгновение растерялась — неужели сегодня не удастся сходить во двор Лушань? Ей стало немного грустно.
Но тут Шэнь Му Жун добавил:
— Хотя… я не знаю, когда вернусь. Хотел заглянуть к Цзиньхуаю после полудня, но, пожалуй, лучше сходим сразу после завтрака.
— Как пожелаете, господин, — тихо ответила Шуанчань, не в силах скрыть улыбку.
……
После завтрака Шуанчань снова сбегала на малую кухню за приготовленными вчера угощениями. Когда они прибыли во двор Лушань, было ещё рано.
Слуга у ворот, увидев Шэнь Му Жуна, конечно же, не стал задерживать их. Но едва они вошли во внутренний двор, как навстречу вышел Шэнь Юань и, поклонившись, сказал:
— Старший молодой господин пришёл не вовремя. Мой господин только что принял лекарство и, вероятно, уже заснул.
— Какая досада… — Шэнь Му Жун обернулся к Шуанчань. — Что ж…
Он не успел договорить, как изнутри донёсся голос:
— Шэнь Юань, не смей быть невежливым! Быстро пригласи старшего брата внутрь.
Голос был холодным, но хриплым, и сразу же за ним последовал приступ кашля.
Они вошли в покои Шэнь Су Жуна и прошли в спальню.
Шэнь Су Жун сидел, прислонившись к изголовью кровати. На нём была лёгкая рубашка и поверх — серое домашнее одеяние. Одной рукой он держался за колено, другой придерживал одежду. Лицо его было бледным.
Шуанчань сделала реверанс и поклонилась второму молодому господину.
Шэнь Су Жун, казалось, не заметил её и сказал:
— Со мной уже всё в порядке. Не стоило вам беспокоиться и приходить. Просто принял лекарство и не уснул ещё… Простите за невоспитанность слуг. Не взыщите, старший брат.
И снова его скрутил приступ глухого кашля.
Но даже в таком неприглядном проявлении болезни он сохранял достоинство — ведь был воспитан в благородной семье.
Шэнь Му Жун подошёл и сел на край кровати:
— Не нужно таких слов. Между нами не должно быть формальностей.
— В тот день ты спас мою служанку, — продолжил он, обращаясь к брату. — Вчера она настояла, чтобы лично поблагодарить тебя.
С этими словами он подозвал Шуанчань.
Шуанчань опустилась на колени и сделала глубокий поклон:
— Благодарю вас, второй молодой господин, за спасение моей жизни. Впредь я буду готова отдать за вас даже жизнь.
Шэнь Су Жун слегка прокашлялся:
— Не нужно таких церемоний. На вашем месте поступил бы любой.
Шэнь Му Жун обернулся к Шуанчань:
— Где угощения, что ты принесла? Давай скорее покажем.
Шуанчань подошла, открыла коробку и выложила на блюдо несколько особенно красивых пирожных.
Шэнь Су Жун взглянул на них и тихо сказал Шэнь Му Жуну:
— Служанка старшего брата, оказывается, очень искусна. Эти пирожные смотрятся так аппетитно, что сразу хочется попробовать.
Шэнь Му Жун громко рассмеялся:
— Цзиньхуай, ты не знаешь… Все эти красивые пирожные она велела малой кухне испечь специально. А то, что она сама готовит, годится разве что для отравления! Вчера я отведал всего один глоток своей каши — и до сих пор не могу забыть этого вкуса. Пришлось мысленно повторять «Четыре основы поведения», чтобы хоть как-то проглотить!
Шуанчань почувствовала себя крайне неловко и лишь тихо пробормотала:
— Господин, не смейтесь надо мной…
Шэнь Су Жун взглянул на старшего брата, потом бросил мимолётный взгляд на Шуанчань:
— Такие угощения, что годятся для отравления… Слышу впервые.
И тут же закашлялся — одной рукой прикрывая рот, другой — сжимая грудь. Каждый кашель, казалось, ударял Шуанчань прямо в сердце. Она чувствовала всё большее унижение и стыд…
— Цзиньхуай, ты всё ещё не выздоровел, — сказал Шэнь Му Жун, поглаживая брата по груди. — Поистине, тебя все бросили.
— Лекарь сказал, что нужно хорошенько отдохнуть. Постепенно всё пройдёт. Не беспокойтесь обо мне, старший брат.
— Хорошо. Тогда отдыхай. Я зайду снова в другой раз.
Шэнь Су Жун попытался встать, чтобы проводить гостей, но Шэнь Му Жун остановил его, напомнив беречь здоровье, и ушёл вместе с Шуанчань.
……
Несколько дней назад всё ещё лил дождь, но в день объявления результатов небо прояснилось, и над городом засияла радуга. У стен Императорской академии с самого утра собралась огромная толпа.
Как говорится: «Среди тысяч огней птица вылетает из долины, после одного удара колокола журавль взмывает в небеса» — вот каково это чувство.
Шуанчань тоже стояла среди толпы. Изначально Шэнь Му Жун собирался идти с Шэнь Лу, но она сказала, что никогда в жизни не видела объявления результатов, и её взяли с собой.
Когда началось оглашение списка, толпа хлынула вперёд. Шуанчань, конечно, не могла тягаться с мужчинами в силе и быстро оказалась позади. Шэнь Лу же ловко пробрался вперёд и вскоре закричал:
— Попали в список! Господин попал в главный список!
Шуанчань обрадовалась и, обернувшись к карете, где сидел Шэнь Му Жун, радостно хлопнула в ладоши:
— Господин! Шэнь Лу говорит, вы попали в главный список!
Шэнь Му Жун лишь мягко улыбнулся и слегка кивнул Шуанчань. На лице его не было и тени удивления — видимо, он был уверен в успехе.
Постепенно толпа рассеялась, и Шуанчань наконец смогла подойти ближе.
Она начала с середины списка, прочитала два листа: Ци Хэншэн, Гу Чанъань… нет. Побежала к концу — тоже нет. Где же? Вернулась к началу — вот оно!
Она аж подпрыгнула от радости! Второй молодой господин тоже попал в главный список! Имя Шэнь Су Жуна красовалось на том же листе, что и имя старшего брата!
Пока она ещё приходила в себя от изумления, подбежал Шэнь Лу:
— Сестрица, господин велел возвращаться. Говорит, есть важное дело.
Лицо Шэнь Лу было загадочным.
Шуанчань улыбнулась:
— Сейчас самое важное дело нашего господина — вернуться домой и послать главную госпожу свататься в дом Юнь!
Шэнь Лу рассмеялся, и они все трое сели в карету, чтобы ехать домой.
……
В доме уже ждала победная весть. Её доставили на красном шёлковом знамени с золотыми иероглифами, поднятом на шесте. От Императорской академии до резиденции Главного надзирателя весь путь был усыпан радостными криками. Все говорили: «В доме Главного надзирателя сразу два сына попали в главный список!» Люди толпились у ворот, чтобы прикоснуться к удаче, и слугам пришлось раздавать серебряные монеты, чтобы разогнать толпу. Это было поистине радостное событие.
Шэнь Му Жун не обратил внимания на шум, прошёл прямо в спальню, совершил омовение, зажёг благовония, переоделся и отправился в покои бабушки, Шианьцзюй, чтобы выразить почтение.
Бабушка уже знала новости и была вне себя от радости.
Шэнь Му Жун вошёл и совершил перед ней глубокий поклон. Сначала он выразил почтение, а затем сказал:
— Бабушка, экзамены позади. Я хочу попросить вашего благословения на брак.
— Конечно! Не нужно даже просить — я и так всё понимаю, — сияя от счастья, ответила бабушка. Она тут же велела няне Цуй помочь внуку встать и усадила его. Затем отправила Мо Цзюй пригласить господина Шэнь и главную госпожу обсудить свадьбу.
*
Пока Шэнь Му Жун беседовал с бабушкой, пришли Шэнь Жу Чжан и госпожа Ван. Шэнь Му Жун встал, чтобы поприветствовать их.
Шэнь Жу Чжан сел рядом с матерью, а госпожа Ван и Шэнь Му Жун — напротив.
Бабушка сразу перешла к делу:
— Победная весть уже пришла. Наш Му Жун — истинная гордость рода! Ему уже пора жениться. Какие у вас планы?
Шэнь Жу Чжан помолчал и спросил сына:
— Ты всё ещё хочешь жениться на младшей дочери рода Юнь?
— Отец, вы всё понимаете. Я женюсь только на Цзи Фу из рода Юнь. Моё решение непоколебимо.
Шэнь Жу Чжан вздохнул и повернулся к жене:
— А ты как думаешь?
Госпожа Ван всё ещё ликовала от радости из-за экзаменационного успеха, но мысль о том, чтобы в дом вошла дочь от наложницы, ей не нравилась. Поэтому она сказала Шэнь Му Жуну:
— Ты только что сдал экзамены, а через месяц уже императорский финальный экзамен. Сейчас не время жениться — это может отвлечь тебя от учёбы. Лучше подождать, пока пройдёт императорский финальный экзамен, и тогда уже отправляться свататься…
— Я не ожидал, матушка, что вы нарушите своё слово, — тихо, но чётко произнёс Шэнь Му Жун, сидя рядом с ней. — Боюсь, даже императорский финальный экзамен вас не устроит — вам нужно, чтобы меня лично назвали первым на церемонии провозглашения!
Госпожа Ван покраснела от стыда.
— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать с матерью! — строго сказал Шэнь Жу Чжан.
— Ты-то и вовсе наглец! Кричишь, как на базаре! — вступилась бабушка, которая всегда больше всех любила внука.
Шэнь Жу Чжан замер, встал и поклонился матери:
— Сын не осмеливается…
Бабушка фыркнула:
— Вы, родители, никогда не думаете о детях! Возраст уже подходит, а вы и не думаете свататься. Думаете, я умру, и вам не понадобится правнук?!
http://bllate.org/book/8763/800801
Готово:
