Шуанчань замолчала и тут же смутилась: сердце упрекало её за излишнюю болтливость. Какое ей дело, суждено ли второму молодому господину что-то или нет? Он — особа высокого рода, а она всего лишь служанка. Зачем было так опрометчиво выкладывать ему всё это? Просто стыдно стало. Хотя она и опустила голову, всё равно ощущала на себе два холодных взгляда, устремлённых сверху.
Воцарилась тишина.
Шуанчань уже собиралась незаметно отойти, мучимая раскаянием, как вдруг услышала голос Шэнь Су Жуна.
— Хм, я понял, — произнёс он всё так же холодно, но без прежней отстранённости. Возможно, ночная прохлада сделала его выдох чуть тяжелее.
Он снова отвернулся и больше не смотрел на Шуанчань. Та не знала, что в груди у Шэнь Су Жуна сердце будто обожгло — и тёплая кровь, словно растопленная, хлынула по всему телу.
Шуанчань почти неслышно выдохнула.
…
Простившись с Шэнь Су Жуном, Шуанчань неторопливо вышла из павильона. Свернув за угол, она оказалась у пруда Яотан. На воде плавало несколько листьев лотоса. Весной цветов ещё не было, но к лету они наверняка распустятся — должно быть, будет красиво.
Она шла, размышляя об этом, как вдруг со стороны пруда донёсся едва уловимый кошачий писк. Шуанчань остановилась и, держа фонарь, осторожно подошла ближе. Осветив берег, она увидела маленького котёнка. Рядом не было кошки-матери — малыш жалобно мяукал.
В пруду плавали красные карпы. Неужели котёнок проголодался и захотел полакомиться рыбой? Сердце её сжалось от жалости, и она уже потянулась, чтобы поднять кроху.
Но вдруг что-то тяжёлое прыгнуло ей на спину. От неожиданности она потеряла равновесие и, даже не успев вскрикнуть, с громким всплеском рухнула в пруд!
Ледяная вода тут же хлынула ей в горло и лёгкие. В панике она схватилась за хрупкие листья лотоса, но те не выдержали её веса. Она отчаянно барахталась, пытаясь закричать, но каждый раз, как только голова на миг показывалась над водой, её тут же захлёстывало новой волной…
Чем сильнее она боролась, тем глубже погружалась. Ледяная вода проникала в уши, и всё вокруг заполнил глухой шум.
Шуанчань никогда ещё не испытывала такого ужаса. Холод оцепенял её сердце, мысли путались, голова словно одеревенела…
Перед глазами мелькнули картины: ей двенадцать лет, она продаёт себя в услужение, чтобы выменять хоть кусок хлеба для младшего брата. Тогда она не плакала — родители даже похвалили её за рассудительность…
Потом — мечта купить за городом небольшой участок земли… Но теперь нужных денег уже не накопить…
Раньше её не убили палками, а теперь, выходит, суждено утонуть в этом пруду…
…
Сознание Шуанчань становилось всё мутнее… Силы будто вытягивали из неё по капле, и она больше не могла бороться…
Когда она уже почти смирилась со смертью, вдруг увидела белую фигуру, бегущую к ней… Кто это? От холода реакция замедлилась, и она не сразу узнала его.
Шэнь Су Жун! Это Шэнь Су Жун пришёл спасать её!
В мгновение ока Шуанчань пришла в себя. В носу защипало от слёз, но в воде невозможно было понять — слёзы это или прудовая влага… Она снова задвигалась — она правда не хотела умирать…
— Второй молодой господин… спаси… меня…
Шэнь Су Жун прошёл несколько шагов по берегу и прыгнул в воду. Его движения показались Шуанчань странными, но у неё не было времени думать об этом — силы совсем покинули её…
Шэнь Су Жун с трудом добрался до неё… В последний момент перед потерей сознания Шуанчань почувствовала, как он схватил её за руку. И тогда она смутно поняла: неужели он тоже не умеет плавать?
Благодаря его усилиям Шуанчань наконец смогла высунуть голову из воды.
— Вдохни… — хрипло прошептал он ей на ухо.
Из-за воды звук был неясен.
Но Шуанчань успела сделать лишь один вдох, как снова начала тонуть. Тогда Шэнь Су Жун погрузился под воду и, используя её плавучесть, поднял голову девушки ещё выше, поддерживая подбородок. В этот миг он вдруг осознал, насколько хрупкая её шея — стоит чуть надавить, и она сломается… Но сейчас было не до таких мыслей.
Прошло несколько попыток, и Шуанчань почувствовала, как силы Шэнь Су Жуна иссякают…
Неужели они оба утонут в этом пруду? Она из последних сил закричала:
— Помо… гите!
— Помо…
Но каждый её крик тут же глушила вода…
Когда Шуанчань уже почти отчаялась, на берегу появился Шэнь Юань.
— Молодой господин! — закричал он и тут же нырнул.
Добравшись до Шэнь Су Жуна, он попытался вытащить его.
Но Шэнь Су Жун вырвался и, еле ворочая языком, выдавил:
— Спаси Шуанчань…
Голос его в воде звучал невнятно.
Шэнь Юань сделал вид, что не расслышал. Он знал: один человек не сможет вытащить двоих. Даже если спасти одного, а потом вернуться за вторым — будет уже поздно. Он решительно схватил Шэнь Су Жуна и потащил к берегу. Тот, измученный до предела, всё же оттолкнул его.
— Сначала её… — прохрипел он, и в этом хрипе звучал непререкаемый приказ.
Шэнь Юань не понимал, но выбора не было. Он отпустил Шэнь Су Жуна и бросился к Шуанчань.
Шуанчань уже почти не дышала, когда Шэнь Юань вытащил её на берег. Едва он попытался вернуться за Шэнь Су Жуном, как тот исчез под водой. Шэнь Юань всё равно нырнул.
Прошла минута. Или больше.
Когда Шуанчань увидела, как Шэнь Юань наконец вытаскивает Шэнь Су Жуна на берег, она потеряла сознание…
…
Шуанчань очнулась от сильных ударов по груди. Она долго кашляла, выхаркивая прудовую воду, и наконец пришла в себя.
— Как ты? Лучше? — спросила незнакомая служанка.
Шуанчань мгновенно пришла в себя, но не ответила. Бросив взгляд в сторону, она увидела толпу людей вокруг. Она пошатываясь поднялась и побежала туда. Шэнь Су Жун всё ещё не приходил в сознание.
Шэнь Юань поднял на неё тяжёлый взгляд, и сердце Шуанчань сжалось.
— Быстрее! — воскликнула она. — Нужно перевернуть второго молодого господина вниз головой и отхлопать воду из лёгких!
Слуги засуетились, переворачивая Шэнь Су Жуна, и принялись хлопать его по груди и спине.
— Где лекарь?! — кричал Шэнь Юань в отчаянии. — Уже послали за ним?!
В этот момент Шэнь Су Жун вдруг вырвал большое количество воды.
— Слава небесам! — закричали окружающие. — Главное — вырвал воду!
Но он всё ещё не приходил в себя.
Как раз подоспел лекарь и велел немедленно отнести молодого господина в покои. Шуанчань хотела последовать за ними, но лекарь сказал, что толпа только мешает, и велел всем расходиться.
Служанка напомнила Шуанчань, что та сама вся мокрая, и посоветовала вернуться в Ханьмосянь.
Шуанчань ничего не оставалось, как подчиниться.
…
В Ханьмосяне её встретили Ляньцю и Си Чунь.
— Только что услышали, что второй молодой господин упал в пруд! — воскликнули они в ужасе. — Старший господин уже собирался отправить кого-нибудь навестить его. А ты-то как угодила в такую переделку?
Шуанчань поблагодарила служанку и велела Си Чунь согреть воды. Затем вместе с Ляньцю она зашла в комнату.
— Расскажи, что случилось? — спросила Ляньцю.
Шуанчань до этого была в полубреду, но теперь, услышав вопрос, по-настоящему осознала, как ей страшно стало. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
— Я шла мимо пруда Яотан, увидела котёнка… Наверное, мать-кошка прыгнула мне на спину, и я упала в воду… К счастью, второй молодой господин и Шэнь Юань спасли меня…
— А теперь второй молодой господин не приходит в себя… Если с ним что-то случится, как я смогу жить дальше? Всё из-за меня… — Она снова разрыдалась.
Ляньцю погладила её по спине:
— Не плачь, сестра. Второй молодой господин — человек счастливой судьбы, наверняка всё обойдётся. Я сейчас пошлю кого-нибудь во двор Лушань. Как только он очнётся, нам сразу доложат.
Шуанчань кивнула.
Скоро Си Чунь сообщила, что вода готова.
Шуанчань отослала обеих служанок и, раздеваясь, увидела, как из кармана выпал предмет. Подняв его, она узнала нефритовую подвеску, подаренную ей госпожой Лю. Камень был не из дорогих, но Шуанчань вспомнила тёплый взгляд госпожи Лю и снова всхлипнула. Лишь теперь её сердце снова застучало — но от переполнявшей её вины.
Она долго сидела в ванне, пока вода совсем не остыла, затем переоделась. Сна не было ни в одном глазу, и она решила снова сходить во двор Лушань.
Но едва она вышла из комнаты, как наткнулась на Ляньцю.
— Сестра, можешь спокойно отдыхать, — сказала та. — Старший господин только что навестил второго молодого господина — тот уже пришёл в себя, но снова уснул.
— Правда?
— Конечно! Лекарь сказал, что главное — очнулся. Остальное — завтра. Старший господин велел тебе хорошенько отдохнуть.
Шуанчань хотела всё же сходить, но Ляньцю возразила: если он спит, всё равно ничего не увидишь, а только помешаешь ему. Лучше подождать до утра.
Шуанчань согласилась.
Она легла, но спалось тревожно.
Ночью она просыпалась несколько раз — то знобило, то лихорадило. То приходила в себя, то снова проваливалась в беспокойный сон…
Когда она открыла глаза в следующий раз, за окном уже стемнело.
Она попыталась встать, но тело будто выжгло изнутри. Рядом оказалась Си Чунь.
— Лежи, сестра, — сказала та. — Ты весь день горела в лихорадке и бредила.
— Как второй молодой господин?
— Говорят, вода попала в лёгкие. Теперь нужно долго лечиться.
Шуанчань снова упрекнула себя: из-за неё он так страдает, а она всё это время спала! Пойти сейчас — поздно. Обязательно навещу его завтра.
…
На следующее утро, едва забрезжил свет, Шуанчань уже встала — за ночь она почти не спала.
Подумав, что во двор Лушань нельзя идти с пустыми руками, она зашла на кухню. Сначала хотела взять готовые пирожные, но решила, что лучше приготовить что-нибудь самой — так будет искреннее. Однако она никогда не отличалась кулинарными талантами.
«Пусть будет каша», — решила она и занялась рисом и дровами. Когда всё было готово, на улице уже совсем рассвело. Она поспешила во двор Лушань.
Но у ворот её остановили стражники.
В отчаянии она заметила Шэнь Юаня во дворе и окликнула его.
Тот подошёл к воротам.
— Шэнь Юань, спасибо тебе и второму молодому господину за спасение. Я пришла поблагодарить, но меня не пускают.
— Прошу вас, возвращайтесь, — ответил он. — Второй молодой господин пожелал отдохнуть и временно не принимает гостей.
Шуанчань поняла: конечно, ему нужно восстанавливаться. Она сказала:
— Я сварила кашу. Не могли бы вы передать?
Шэнь Юань вежливо отказался:
— У нас есть всё необходимое. Лучше заберите обратно.
В его голосе чувствовалась отстранённость, но Шуанчань не обиделась. Ведь именно из-за неё второй молодой господин теперь в таком состоянии. Если он не желает её видеть — она это заслужила. Главное сейчас — чтобы он выздоровел. Она ведь не лекарь, и её присутствие ему ничем не поможет, а только потревожит.
Так Шуанчань ушла.
Но, не увидев его, она не могла успокоиться. Решила подождать, пока старший господин снова навестит брата, и тогда проследовать за ним.
…
Вернувшись в Ханьмосянь, Шуанчань встретила Ляньцю во дворе.
— Сестра, ты куда так рано сбегала? — спросила та. Утром она заходила в комнату Шуанчань, но не застала её.
— Старший господин в кабинете?
— Ушёл к главной госпоже. Ты уже поправилась?
Ляньцю заметила коробку в руках Шуанчань и заглянула внутрь:
— Рисовая каша? Ты сама варила?
Шуанчань, раз уж кашу не приняли, ответила:
— Да. Хочешь попробовать моё умение?
— С удовольствием! — Ляньцю отложила свои дела, взяла коробку и потянула Шуанчань в комнату. Они разлили кашу по мискам.
Но едва Ляньцю сделала глоток, как ей стало невыносимо. Она сдерживалась изо всех сил, но в итоге выплюнула содержимое в платок.
— Что случилось? — удивилась Шуанчань. — Не вкусно?
— Да нет… Просто, наверное, не по мне.
Шуанчань не поверила и сама попробовала. Не прошло и мгновения, как и она всё выплюнула…
http://bllate.org/book/8763/800800
Готово:
