— Ваш род Ли и впрямь доводит людей до отчаяния! — воскликнула Му Цзинцзинь, глаза её покраснели и опухли от слёз. С тех пор как она переступила порог дома Ли, её не переставали унижать и обижать. Пусть она и вышла из заведения, где развлекали мужчин, но лишь искусством — тело своё не продавала. Сколько мужчин готовы были отдать целое состояние ради её улыбки! Даже сам Ли Жань когда-то проявлял к ней нежность. А теперь, когда она наконец дождалась этого дня, оказалось, что впереди лишь адские муки.
— Но разве вы сами не выбрали путь в дом Ли? — осмелилась спросить Сянъюй, увидев, как Цзинцзинь в изумлении замерла, всё ещё с заплаканным лицом. Служанка мягко увещевала: — Теперь вы — младшая жена в доме Ли, разве не этого вы хотели? Подумайте о ребёнке под сердцем. Простите за дерзость, но именно благодаря вашему ребёнку вас и внесли в дом Ли в паланкине. У вас ещё есть козыри.
Му Цзинцзинь была не глупа — просто сейчас боль заглушила разум, и она не могла трезво оценить ситуацию. Напоминание Сянъюй мгновенно привело её в себя. Она спокойно позволила служанке помочь себе умыться и привести в порядок. Спустя долгое время Цзинцзинь с подозрением посмотрела на Сянъюй:
— Тебе не страшно, что твои слова дойдут до ушей старшей госпожи?
Лицо Сянъюй побледнело от страха, но она с трудом взяла себя в руки и ответила:
— Я теперь при вас, младшая госпожа. Если вам будет хорошо, и мне не придётся хуже.
Цзинцзинь, оставшаяся в доме Ли совсем одна, без поддержки, ухватилась за эти слова, будто за соломинку. Она вдруг крепко сжала руку Сянъюй, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Сянъюй, если мне удастся утвердиться в доме Ли, я никогда тебя не забуду.
Между тем, кроме старшей госпожи Ян, господина Ли, его супруги и нескольких доверенных управляющих, никто в доме не знал, что свадьба была подменой. Все думали, что в паланкине привезли хозяйку «Моста ворон» — Чжэнь Кайсинь. На следующий день, увидев выходящую из свадебных покоев Му Цзинцзинь, которую до этого держали в отдельном дворе, непосвящённые остолбенели. Однако в их глазах без стеснения читалось презрение. Ведь она всего лишь наложница — никто даже не поклонился ей.
Цзинцзинь видела, как слуги смотрят на неё с явным пренебрежением, и сердце её будто резали ножом. Но на лице она держала улыбку, одной рукой опираясь на Сянъюй, другой — придерживая пока ещё плоский живот, и медленно направилась в главный зал.
Однако, подойдя туда, она обнаружила двери запертыми. Чуньси, служанка старшей госпожи, с фальшивой улыбкой подошла и сказала:
— Старшая госпожа велела передать младшей госпоже: бабушка сейчас играет с Фугуем, так что вы, мол, возвращайтесь.
Улыбка Цзинцзинь и без того была натянутой, а теперь она поняла: старшая госпожа предпочитает играть с попугаем, нежели принимать новую наложницу. А ведь сегодня как раз тот день, когда невестка должна кланяться свёкру и свекрови. Ясно одно: старшая госпожа не признаёт её за члена семьи.
Цзинцзинь изо всех сил пыталась сохранить улыбку и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Чуньси, не глядя на неё, прошла мимо и, уже с почтительной интонацией, обратилась к кому-то за спиной:
— Госпожа, как вы сами пожаловали? Да вы нас совсем смутили! В следующий раз обязательно пришлите за мной.
Чуньси была одной из самых приближённых служанок старшей госпожи, и даже госпожа Ли обычно давала ей три доли вежливости. Они обменялись парой любезностей, после чего госпожа перевела взгляд за спину Чуньси — прямо на Цзинцзинь. Её лицо, только что улыбающееся, мгновенно потемнело:
— Ещё живот не набрался, а уже важничает! В самом деле, какая притворщица.
Цзинцзинь поспешно убрала руку с живота и, склонив голову, учтиво поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа.
Госпожа Ли с презрением отвела взгляд и раздражённо бросила:
— Какое место для тебя! Не позорься перед людьми.
С этими словами она, не оглядываясь, вошла в зал.
Сянъюй не осмеливалась ничего говорить и тихо уговаривала:
— Младшая госпожа, пойдёмте обратно.
Цзинцзинь будто не слышала. Она судорожно сжимала платок, а в глазах сгущалась тьма, полная ненависти. Сжав зубы, она прошептала:
— Придёт день, и я всё верну.
Спустя мгновение её лицо вновь стало спокойным:
— Пойдём.
Сянъюй с изумлением наблюдала за резкой переменой в выражении лица своей госпожи. Женщина, казалось, за одну ночь превратилась в другого человека: прежняя кротость сменилась зловещей решимостью. Но в этом не было её вины — это окружение толкало её в пропасть ненависти.
Между тем Ли Жань после возвращения домой не удостаивал Цзинцзинь ни словом. Однако господин Ли напомнил сыну, что в утробе Цзинцзинь растёт его плоть и кровь, и ради ребёнка стоит хотя бы заглянуть к ней. Ли Жань на миг опешил — он словно вспомнил о её беременности лишь сейчас. Воспоминания о прежней нежности к ней вдруг нахлынули, и он с горечью осознал: настоящей жертвой в этой истории была именно Му Цзинцзинь.
В тот же вечер Ли Жань отправился к ней на ужин. Увидев его, Цзинцзинь не сдержала слёз — в них смешались обида и радость. Она то и дело вытирала глаза платком, но всё же заставила себя улыбнуться и тихо сказала:
— Ли Жань… ты пришёл. Я приготовила твои любимые блюда. Попробуй, надеюсь, по вкусу.
Ли Жань, увидев её ранимый, трогательный вид, вновь почувствовал жалость. На лице его промелькнуло раскаяние:
— Прости, тебе пришлось нелегко.
Цзинцзинь замерла, не веря своим ушам. Заметив, как на лице Ли Жаня появляется раздражение, она поспешно опомнилась, испугавшись, что слёзы вызовут у него отвращение, и постаралась улыбнуться:
— Раз ты так сказал, мне уже не так тяжело.
Но, упомянув обиду, она вновь не смогла сдержать слёз.
Ли Жань понял, что она действительно страдает, и мягко похлопал её по спине, но так и не нашёл нужных слов утешения. Цзинцзинь тут же прижалась к нему и, всхлипывая, прошептала:
— Ли Жань, не прогоняй меня, ладно? Я готова остаться даже служанкой, лишь бы быть рядом с тобой. Достаточно просто видеть тебя.
Ли Жань тяжело вздохнул — сердце его сжалось от жалости:
— Теперь ты моя наложница, а не служанка.
Хотя между наложницей и служанкой разницы почти нет. Но Цзинцзинь это не волновало — ей важен был только Ли Жань.
— Если бы она относилась ко мне так же, я бы отдал за неё жизнь, — с грустью произнёс Ли Жань, не замечая, как обидел Цзинцзинь. Он обнимал её, но думал о другой женщине.
В глазах Цзинцзинь вспыхнула ещё более яростная ненависть. Слёзы текли ручьём, и в душе она поклялась: «Чжэнь Кайсинь, я обязательно тебя уничтожу!»
025 Что они задумали
Старшая госпожа Ян запретила Ли Жаню общаться с людьми из «Моста ворон», и с тех пор он давно не видел Кайсинь. Конечно, по характеру Ли Жань мог бы и ослушаться запрета, но после того как Хуан Юй вышвырнул его из заведения, он боялся, что Кайсинь станет ещё больше презирать его, и потому упорно держался.
Обычно в любовных делах Ли Жаню всё удавалось легко, но на этот раз, вложив искренние чувства, он терпел одно поражение за другим. Огорчённый, он ушёл в таверну и пил до самого закрытия, не желая уходить. Хозяин, не решаясь прогнать гостя из уважения к его положению, в конце концов уговорил его уйти.
Ворота дома Ли уже давно закрыли, и чтобы избежать лишних хлопот, Ли Жань вошёл через чёрный ход. Этой дверью редко кто пользовался — даже члены семьи Ли почти не ходили здесь, поэтому её охраняли лишь две старухи. В тот момент они дремали на скамейках, и Ли Жань бесшумно проскользнул мимо. Одна из старух на миг приоткрыла глаза, но тут же снова уснула, даже не осознав, что кто-то прошёл.
Ли Жань направлялся в свои покои и, чтобы не будить ночных стражей, решил срезать путь через внутренний переулок. Там царила кромешная тьма — лишь слабый лунный свет позволял различать очертания. Неожиданно он услышал чьи-то голоса:
— Гольдо… так он сменил имя! Неудивительно, что наши люди никак не могли его найти.
— Дурак! Даже если бы ты спросил обо всём городе Цанчжоу, никто бы не знал его. Здесь его никто и в глаза не видел.
Ли Жань протрезвел наполовину и с тревогой подумал: «Разве Гольдо — не тот иностранный купец, который на днях поселился в нашем доме? Отец часто упоминал, что ведёт с ним дела, и потому тот временно остановился у нас». В доме Ли постоянно бывали чужие лица, и Ли Жань не запоминал их всех. Когда-то он даже пошутил, услышав имя «Гольдо»: «Неужели он режет уши всем, кого встречает?»
— Раз уж следы привели к нему, почему бы не покончить с ним раз и навсегда?
— Идиот! Если бы всё было так просто, как в твоей голове, зачем нашему господину такие сложности?
Ли Жань в темноте слушал, оцепенев от изумления. Кто этот «он», о котором они говорят? И кто такой «господин»? Впрочем, ему было не до них — главное, чтобы семье Ли ничего не угрожало. Эти двое явно не торговцы, и их присутствие в доме сулило беду.
Ли Жань полностью пришёл в себя и попытался незаметно отступить. Но в этот момент его нога наступила на черепок, и громкий хруст выдал его.
— Кто там?!
— Дурак! Не спрашивай — беги за ним!
Ли Жань почувствовал, как за спиной поднялся ветер, и ускорил шаг. Через пару шагов его с силой толкнули, и он упал прямо в объятия преследователя. Перед глазами мелькнул холодный блеск — это был клинок.
— Я — сын дома Ли! — выкрикнул Ли Жань. — Если со мной что-то случится, отец немедленно подаст властям! Ваш заговор не удастся скрыть!
Клинок у его горла дрогнул и отступил. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Ли Жань, сдерживая гнев, спросил:
— Кто вы такие?
После недолгого молчания Гольдо ответил:
— Молодой господин Ли, скажу вам прямо: та сделка, которую мы вели с вашим отцом, давно прогорела. Сейчас мы с братом обсуждаем, как расправиться с тем, кто нас обманул.
Чтобы убедить, он добавил:
— Слыхали ли вы о Хуан Юе? Именно он нас подставил.
Услышав имя Хуан Юя, Ли Жань вздрогнул. Его кулаки сжались так, что хруст костей разнёсся в тишине. Лицо его исказилось от злобы — он забыл обо всём, кроме ненависти. Ему давно хотелось избавиться от Хуан Юя: с первой же встречи, увидев, как тот стоит рядом с Кайсинь, он почувствовал раздражение, а потом и вовсе стал получать от него одни унижения.
Мысль об убийстве мелькнула в голове Ли Жаня. Почему бы не воспользоваться этим шансом, чтобы устранить врага чужими руками?
— Я знаю этого человека, — мрачно произнёс он. — И сам хотел бы растерзать его на куски.
— Знаешь? Где он?!
Уголки губ Ли Жаня дрогнули в зловещей усмешке. В голове уже созрел план. Он неторопливо ответил:
— Мы все торговцы. В делах важна честность. Вам не нужно напоминать об этом.
— Говори, какие условия?
В темноте лица друг друга не было видно. Ли Жань поправил одежду и сказал:
— Вот это по-деловому.
Затем он наклонился к уху Гольдо и что-то прошептал. После этого оба молча разошлись по своим покоям.
Тем временем Му Цзинцзинь томилась в унынии, а токсикоз ещё больше лишил её аппетита. Она чувствовала слабость и вялость, но, зная своё положение в доме, пыталась перетерпеть. Однако той же ночью у неё началась высокая лихорадка, и она бредила.
Сянъюй была в панике. Если Цзинцзинь умрёт, старшие, скорее всего, даже не заметят. Но в её утробе — наследник рода Ли! Старшая госпожа Ян заботится лишь о ребёнке. Сянъюй формально прислуживает Цзинцзинь, но на деле отвечает за маленького господина. Такую ответственность она не потянет. В отчаянии она побежала к управляющему Ли, но тот уже спал, и слуги не осмеливались будить его. Тогда Сянъюй решилась и помчалась к Ли Жаню, надеясь, что он ради ребёнка пришлёт лекаря.
http://bllate.org/book/8762/800761
Готово:
