Внезапно зазвонил телефон Сы Сяоши. Это была её подруга из другого города, с которой она недавно переписывалась:
— Угадай, где я сейчас?
Сы Сяоши смотрела на книгу, только что упавшую с полки, и не знала, что ответить.
— Я в Шанхае! — радостно объявила подруга. — Сначала думала, что на мероприятии будет столько дел, что времени на встречу не останется, но мой начальник в этот раз не поехала со мной, ха-ха-ха… А тут всё так быстро закончилось! Быстро приезжай, встретимся!
— А?.. — вырвалось у Сы Сяоши, пока она ещё не пришла в себя.
Подруга, услышав такой ответ, немного обиделась:
— «А»? Ты что, не хочешь меня видеть?
— Нет-нет-нет… — заторопилась Сы Сяоши, стараясь больше не смотреть на стол, спустилась с кровати и подошла к шкафу за курткой. — Пришли мне адрес. Как же так внезапно? Я совсем не готова.
— Да какие приготовления нужны! Я сначала решила вообще не говорить тебе, раз думала, что не получится встретиться. А теперь получилось! Разве это не сюрприз?
Сы Сяоши мычала в ответ, договорилась о месте встречи и повесила трубку.
Она умылась заново и, вспомнив, что идёт навстречу старому другу, тщательно накрасилась.
Лян Чжэннянь, наблюдая за ней, невольно пробормотал:
— Неужели этого друга она считает своей второй половинкой?
Мышь рядом раскрыла правду:
— В телефоне же девчонка! Если отбросить вариант, что она лесбиянка, то, скорее всего, просто редко выходит из дома и потому любую встречу воспринимает как особое событие. Иначе зачем ей столько косметики покупать, если ей некуда её применить!
Сы Сяоши, совершенно не подозревая, что мышь попала прямо в больное место, быстро собралась и вышла. Проехав восемь станций на метро и пройдя ещё немного пешком, она встретилась с подругой у входа в художественную галерею.
Хотя они давно не виделись, их характеры были таковы, что даже после долгой разлуки не произошло ничего особенно трогательного.
Просто обменялись короткими «привет» и, болтая и смеясь, направились в ближайший ресторан европейской кухни.
Подругу звали Су Цин. Она была однокурсницей Сы Сяоши. В их общежитии жили шесть девушек, и Су Цин была самой близкой подругой Сы Сяоши. После окончания университета Су Цин сразу уехала работать в Пекин. Сы Сяоши тогда обещала поехать с ней и вместе покорять столицу, но после выпуска случилось нечто, из-за чего она передумала: Пекин показался ей слишком близко к родному дому, и она решительно выбрала Шанхай.
Когда заказ был сделан, Су Цин снова заговорила о любимой работе:
— Знаешь, на нашей выставке будет звезда! Ещё главный редактор одного из самых рейтинговых модных журналов и куча СМИ! Если проект пройдёт успешно…
Сы Сяоши послушно кивала, но мысли её были заняты странными происшествиями дома.
Су Цин замолчала в ожидании ответа. Сы Сяоши же сидела, будто одержимая, хмурилась и машинально раздавливала вилкой и ножом кусок мерлузы на тарелке.
— Что с тобой? — удивилась Су Цин.
Сы Сяоши резко подняла глаза и натянула вежливую улыбку:
— Ничего… Просто в последнее время… в последнее время…
Су Цин, видя, что та не может подобрать слов, сама предложила объяснение:
— Ты опять начала видеть те сны?
Сы Сяоши крепко сжала губы, явно не желая говорить об этом.
После того случая Сы Сяоши в последние месяцы учёбы часто просыпалась ночью от слёз.
По словам Су Цин, родители Сы Сяоши погибли в автокатастрофе, когда та была ещё ребёнком. Воспитывала её бабушка. Но у бабушки было ещё два сына, поэтому жизнь Сы Сяоши и её бабушки во многом зависела от помощи двух дядей.
Несмотря на то что Сы Сяоши с детства старалась быть примерной девочкой, дядья всё равно относились к ней как к обузе — лишнему рту, на который тратятся деньги. Возможно, в глубине души они даже надеялись, что она погибла бы вместе с родителями, и тогда не пришлось бы возиться.
Поэтому для Сы Сяоши бабушка была единственным близким человеком на свете, самым добрым и родным.
На четвёртом курсе, незадолго до выпуска, чтобы не просить у дядей денег, Сы Сяоши записалась на всероссийский конкурс иллюстраций. Победитель получал крупную стипендию, и она очень хотела выиграть — тогда хотя бы какое-то время можно было бы продержаться без работы и обеспечить и себя, и бабушку. Поэтому ради конкурса она неделю оставалась в университете на интенсивные занятия: день напролёт сидела в мастерской, рисовала, питалась лапшой быстрого приготовления и отчаянно старалась улучшить свои работы.
Через неделю конкурс завершился. Она была уверена в победе и только тогда позвонила бабушке.
Но телефон не отвечал.
Когда она вернулась домой, узнала, что пять дней назад бабушка внезапно заболела и той же ночью умерла.
Дяди не потрудились сообщить ей сразу — возможно, даже забыли о её существовании. Более того, пока Сы Сяоши не было дома, они быстро продали бабушкин дом, поделили наследство и провели похороны. Когда Сы Сяоши приехала, от связи с бабушкой осталась лишь табличка с её именем на алтаре…
Сы Сяоши в одностороннем порядке порвала отношения с дядями и на следующий день перевезла все вещи обратно в общежитие. А потом получила сообщение: она выиграла конкурс и стипендию.
Но потеряла бабушку.
Позже она рассказала обо всём Су Цин.
Та искренне сочувствовала, но понимала: уже ничего нельзя изменить.
Сы Сяоши сначала ненавидела дядей, а потом стала ненавидеть и себя.
Она действительно ради конкурса на время забыла о бабушке. Если бы только позвонила чуть раньше… Может, тогда всё было бы иначе. Хоть бы успела быть рядом в последние минуты…
Когда уходит самый близкий человек, а ты даже не знаешь об этом… Только потом, когда всё кончено, узнаёшь удар судьбы…
Никто не мог представить, через какой ад прошла Сы Сяоши.
Су Цин, увидев её состояние, поспешила сменить тему:
— Ладно, забудем! Кстати, в моём номере две кровати. Мой начальник должна была ехать со мной, но передумала, так что я одна. Хочешь, приходи вечером? Поболтаем ещё!
Сы Сяоши уже собиралась согласиться, но тут получила от компании новое задание на иллюстрацию:
— Нет, спасибо. Прислали работу — надо домой, рисовать, чтобы на хлеб заработать.
Су Цин кивнула. После обеда они прогулялись по Народной площади. Когда на площади почти никого не осталось, купили по стаканчику лимонного чая и весело распрощались у входа в метро.
Домой Сы Сяоши вернулась почти к полуночи. Открыв дверь и включив свет, она увидела, как её упаковка с готовым обедом с самонагревом парит в воздухе, а ложка сама по себе движется в одном направлении.
Лян Чжэннянь, решивший, что сегодня Сы Сяоши не вернётся, слегка опешил: картина с парящим обедом выглядела довольно жутковато. Он решил, что лучше показаться ей явно.
Но зрелище юноши, внезапно материализовавшегося из ниоткуда, оказалось куда страшнее…
Сы Сяоши аж рот раскрыла от ужаса, не удержала стаканчик с чаем — тот с громким «бах!» упал на пол, обдав её ноги лимонной жидкостью:
— Демон?!
Лян Чжэннянь медленно повернул голову, заметил на экране системы прямого эфира уведомление: некий призрак отправил ему пятьдесят серебряных монет, и тут же направил камеру на Сы Сяоши, весело поздоровавшись:
— Привет! Разрешите представиться: я не демон, я призрак.
— …
Перед лицом такого поворота одинокая и замкнутая Сы Сяоши, после нескольких минут лихорадочных размышлений и не желая втягивать живых людей в неприятности, глупо решила обратиться за помощью онлайн.
Поздней ночью на «Чжиху» появился вопрос: «Спасите! У меня дома привидение ведёт прямой эфир! Что делать?»
Сразу же под ним всплыл комментарий пользователя «Я_обожаю_красавчиков82»: «Симпатичный?»
Сы Сяоши, сидевшая в углу своей комнаты, мрачно скривилась.
Оглянувшись, она увидела, как красивый призрак уже подошёл ближе с системой прямого эфира и активно общается с другими духами в эфире:
— Смотрите! Этот человек испугался меня! Большое спасибо пользователю «Эргоу666» за сто серебряных монет! На сегодня эфир окончен. В следующий раз покажу, как довести этого человека до того, что она обмочится от страха! Ой… Похоже, я заранее раскрыл план…
Сы Сяоши посмотрела на штаны, залитые лимонным чаем:
— Это не от страха!
Лян Чжэннянь улыбнулся и неторопливо убрал систему прямого эфира:
— Тогда иди переоденься. От тебя пахнет кислым.
— … — Сы Сяоши ещё глубже прижалась к стене. Миновав первоначальный ужас, она уже смирилась с мыслью, что, скорее всего, скоро умрёт. — Ты… правда призрак?
Лян Чжэннянь кивнул и похлопал себя по груди:
— Не веришь? Проверь!
Сы Сяоши бросила взгляд на его грудь: белая рубашка была расстёгнута довольно широко, а поскольку призрак оказался бледным и красивым, многолетняя воздержанница Сы Сяоши вдруг почувствовала неловкость.
Лян Чжэннянь продолжал приближаться:
— Ну же! Раз уж ты меня заметила, не хочешь проверить? Потрогай меня, посмотри, какое ощущение.
Сы Сяоши в ужасе прижалась к стене, будто ящерица:
— Не подходи! Что тебе нужно?
После отключения системы прямого эфира Лян Чжэнняню надоело её пугать. Он стал гораздо мягче — совсем не похож на типичного призрака:
— Ты же меня увидела. Если я сейчас исчезну, тебе станет ещё страшнее, правда? Давай, потрогай. Мне самому интересно: смогут ли люди меня почувствовать? Я слышал одну историю…
Он продолжал подбираться ближе.
Сы Сяоши изо всех сил вжималась в стену и вдруг расплакалась:
— А-а! Не подходи! Прошу тебя! Я пока не хочу умирать! Что бы ты ни хотел — я всё отдам, только не пугай меня до смерти…
Лян Чжэннянь потрогал своё красивое лицо:
— Я что, такой страшный?
Сы Сяоши, глядя на него, убедилась, что смерть близка. Ведь в сказках призраки всегда обманывают: кажутся добрыми, а на деле коварны. Давление становилось невыносимым:
— Умоляю, отпусти меня! Я правда не хотела тебя беспокоить…
— Ты не хотела? Но ведь всё равно сюда въехала.
Сы Сяоши на секунду замерла:
— Агент меня обманула! Сказала, что здесь умерла старушка.
— А, ты про бабушку Нань? Она умерла несколько лет назад, но давно уже переродилась. А я умер гораздо раньше неё!
Сы Сяоши, всхлипывая и вытирая слёзы, заметив, что он дал ей немного пространства, осторожно двинулась к двери.
Чтобы выиграть время, она запнулась:
— А ты… когда умер?
Лян Чжэннянь прикинул:
— Эм… По нынешнему летоисчислению — в 1943 году республиканской эры. Ты знаешь, что это за время?
Сы Сяоши обратила внимание на его белую рубашку и подтяжки — стиль действительно соответствовал указанной эпохе. Кроме того, она своими глазами видела, как он появился из воздуха. Сомнений не оставалось: перед ней точно не человек. Инстинктивно она хотела бежать, но не была уверена, удастся ли уйти:
— Значит… тебе сейчас больше семидесяти?
Лян Чжэннянь усмехнулся:
— Если считать и годы до смерти, то больше ста. Но внешность у призраков не меняется…
Пока он говорил, Сы Сяоши уже добралась до двери, схватилась за ручку, открыла и обернулась — но Лян Чжэннянь уже стоял в проёме, игриво улыбаясь:
— Куда собралась?
— А-а! — на этот раз она действительно перепугалась. Увидев, что выход перекрыт, глупо посмотрела на окно.
На каком этаже она живёт?
Лян Чжэннянь мгновенно переместился к окну.
Лунный свет окутал его плечи, очертив мягкий ореол:
— Эй-эй! Не надо отчаяния. Если ты умрёшь из-за меня, мне будет очень плохо.
Сы Сяоши рыдала, прерывисто всхлипывая:
— Тогда… отпусти меня, пожалуйста… Я… так боюсь…
Лян Чжэннянь понял: сейчас, даже если он объяснит всё досконально, она всё равно не поверит — слишком сильно напугана. Нет смысла удерживать человека насильно, если он не хочет оставаться. Он не был упрямым призраком и просто махнул рукой в сторону двери:
— Если боишься — уходи. Я не могу покинуть это место, так что тебе придётся уйти.
С этими словами он исчез.
Сы Сяоши оглянулась на дверь — квартира снова выглядела как обычно.
Но она чувствовала: Лян Чжэннянь где-то рядом, наблюдает за каждым её движением.
Чтобы избавиться от этого ощущения, она в панике выбежала из дома.
Без оглядки помчалась к дороге, поймала такси и поехала в отель, где остановилась Су Цин.
http://bllate.org/book/8761/800687
Готово:
