Му Жун Ли вскочил на нападавшего и начал колотить его кулачками — удары сыпались, будто дождь. Тот, кто держал Мао Няньнянь, явно растерялся. Пока он приходил в себя, человек под мальчиком резко перевернулся, прижал его к земле и сдавил горло.
— Мелкий ублюдок! Ещё и сопротивляться вздумал! Сейчас я тебе шею сверну! — прошипел он, усиливая хватку, чтобы задушить Му Жуна Ли.
Мао Няньнянь с ужасом смотрела, как лицо брата сначала налилось краснотой, а потом стало синеть.
— Нет, нет! Отпустите моего братика! Пожалуйста, отпустите! Мама, тётушка, скорее спасите его!.. — закричала она, чувствуя, будто небо рушится над головой.
Му Жун Ли, уже теряя сознание, обернулся к плачущей сестре. Его зрение становилось всё более туманным…
И в тот самый миг, когда Мао Няньнянь увидела, что брат вот-вот закроет глаза, откуда-то внезапно выскочили двое и мгновенно повалили обоих злодеев на землю. Девочка тут же оказалась на свободе.
Она бросилась к Му Жуну Ли и с трудом подняла его.
— Братик, что с тобой? Открой глаза, пожалуйста! Не пугай Няньнянь! — дрожащим голосом умоляла она, глядя на закрытые глаза брата.
Раньше они видели мёртвых. Мама объясняла, что мёртвый — это тот, кто уснул и больше никогда не проснётся. Поэтому, глядя на безжизненного брата, Няньнянь ужасалась: а вдруг он умрёт и больше никогда не откроет глаза? Она не хотела, чтобы брат умирал…
Му Жун Ли с трудом приоткрыл глаза, взглянул на сестру и прошептал:
— Няньнянь… прости…
Всё из-за меня… самодовольного глупца… из-за меня ты пережила всё это…
С этими словами он снова закрыл глаза. Сколько бы Няньнянь ни звала его, он больше не откликался.
Рядом с плачущей девочкой появился Му Жун Ци. Она подняла заплаканное лицо, сквозь слёзы не разглядев его черт, но чувствуя, что именно он спас их.
— Пожалуйста… спасите моего братика… — вымолвила она и тут же потеряла сознание.
Му Жун Ци смотрел на двух бесчувственных детей и в душе презрительно фыркнул: какая же безответственная семья — позволить таким маленьким детям бродить в одиночку по глухой местности!
— Ваше высочество… — осторожно заговорили сопровождающие воины, тронутые жалостью к малышам.
Но ведь в армейском лагере жёсткие условия — не место для таких изнеженных детишек.
Му Жун Ци на миг задумался, затем наклонился и поднял обоих на руки — по одному под каждую. Воины слегка удивились: они думали, он прикажет кому-то из них нести детей, а не станет делать это сам.
— Возвращаемся, — коротко бросил он.
Грязные личики малышей прижались к его плечам — и странно, но получилось удивительно гармонично.
Байя вернулась из «Тяньсян Гэ» и подумала, что дети, наверное, уже проснулись после дневного сна. Утром её уличили во лжи, и весь день она ломала голову, как теперь утешить их. А вдруг, увидев её, они обидятся за обман и отвернутся? От одной мысли об этом ей хотелось плакать!
Подойдя к двери детской комнаты, Байя на миг замешкалась, прежде чем постучать.
— Няньнянь, Али, это тётушка. Можно мне войти?
Она нервничала, но ответа не последовало. В комнате стояла полная тишина. Байя сразу почувствовала неладное.
Не раздумывая, она распахнула дверь и быстро оглядела помещение — но детей там не было.
Она в ужасе бросилась вниз.
Во дворе таверны «Дэшэн» Му Чаочэн как раз отдавал слугам приказания искать Шэнь Линьюэ, когда вдруг увидел, как к нему в панике мчится Байя.
— Ачэн, беда! Няньнянь и Али исчезли! — выкрикнула она, и слёзы хлынули из глаз, едва она увидела его.
Му Чаочэн смотрел на эту женщину, которая ещё утром велела ему больше никогда не появляться перед ней, а теперь стояла перед ним, рыдая, словно цветок под дождём. Ему было невыносимо больно за неё — и в то же время он испытывал неожиданную радость: ведь она только что назвала его «Ачэн». Давно, очень давно она не обращалась к нему так ласково — он уже начал думать, что никогда больше не услышит этого имени.
— Не паникуй. Я немедленно отправлю людей на поиски. Уверен, с детьми всё будет в порядке — у них счастливая судьба, — мягко успокаивал он, притягивая её к себе и поглаживая по спине.
— Ууу… Это всё моя вина! Если бы я не соврала им, они бы не сбежали… — рыдала Байя.
Му Чаочэн замолчал. Ведь и он тоже был виноват в этом обмане.
* * *
— А-а-а! — Шэнь Линьюэ резко проснулась от кошмара, вся в холодном поту. Она растерянно огляделась, пытаясь вспомнить, что снилось, но воспоминания ускользали.
Однако чувство глубокого беспокойства не обманешь. Кто же это был? Кто вызывал у неё такую боль при мысли о нём?
Неужели её родные? Шэнь Линьюэ вспомнила обещание Ли Цзина.
Прошло уже пять-шесть дней, а он всё ещё не организовал встречу с её семьёй. Неужели он просто забыл из-за занятости?
Она решила, что, когда Ли Цзин сегодня придёт, обязательно напомнит ему об этом.
Ли Цзин как раз вкатил в покои на инвалидной коляске и увидел, как Шэнь Линьюэ сидит на постели, задумавшись, с бледным лицом.
— Месяц, тебе нездоровится? Нужно ли вызвать лекаря?
— Нет, со мной всё в порядке. Просто приснился кошмар… Мне снились мои родные… Кажется, один из них получил тяжёлую рану… — честно призналась она.
Ли Цзин слегка изменился в лице, но спокойно спросил:
— Месяц, ты разглядела, кто это был?
Шэнь Линьюэ покачала головой.
— Нет… Но я точно знаю: это очень важный для меня человек. Только вот лица его не помню… Ваше величество, я каждый день принимаю лекарства лекаря, но почему же я до сих пор ничего не вспоминаю? Неужели я никогда уже не вспомню прошлое?
Слёзы потекли по её щекам, в глазах читалась боль. Ли Цзин нахмурился:
— Месяц, не волнуйся. Лекарь обязательно поможет тебе восстановить память. Рано или поздно всё вернётся. А даже если и нет — я буду относиться к тебе так же, как и раньше…
— Нет, не так! — перебила она. — Я обязана вспомнить! Обязана вспомнить того человека… Иначе как я смогу жить спокойно? Ваше величество, я хочу увидеть своих родных…
— Месяц, я уже послал людей за ними. Скоро они приедут во дворец и встретятся с тобой. Не переживай, отдыхай спокойно.
Услышав это, Шэнь Линьюэ успокоилась и кивнула:
— Хорошо.
Хотя она и не помнила лица из сна, зато отчётливо слышала, как кто-то звал «тётушку» и «маму». Возможно, именно они и были теми, кого она так жаждала увидеть.
Предвкушая скорую встречу с родными, сердце Шэнь Линьюэ забилось быстрее. Она молилась: пусть, увидев их, она наконец вспомнит всё прошлое…
* * *
Палатка Му Жун Ци была лучшей в лагере, поэтому детей разместили именно там.
Холодный горный ветер гулял за шатром, а Му Жун Ци, читая при свете лампы, то и дело бросал взгляд на всё ещё без сознания детей. Наконец он встал, подошёл к ним и укрыл потеплее.
Потом сел рядом и смотрел на них. Если бы его ребёнок с Линьюэ остался жив, он был бы старше этих малышей.
Сердце заныло от боли при мысли о том, как он потерял ещё не рождённого сына… и как поступил с Шэнь Линьюэ. Стыд и раскаяние сжимали грудь.
Вздохнув, он вышел из палатки.
Луна сегодня была огромной и круглой — наверное, уже пятнадцатое. Скоро снова придёт праздник середины осени… Именно в тот день он потерял и ребёнка, и свою Линьюэ…
— Это вы спасли меня и сестру?
Му Жун Ци, погружённый в скорбные воспоминания, услышал за спиной мягкий, немного хрипловатый голосок. Он обернулся и увидел перед собой большие, сверкающие чёрные глаза, в которых почему-то почудилось что-то знакомое…
— Ты очнулся. Больно ли тебе? Где-то болит? — спросил он, удивляясь собственной терпеливости к незнакомому ребёнку.
Му Жун Ли с любопытством смотрел на него. Серебряные доспехи с холодным блеском вызвали в нём восхищение.
«Вот он, настоящий полководец из сказок! — подумал мальчик. — Выглядит так могущественно!»
Хотя он и был в полубреду, всё же помнил, как этот воин заставил злодеев визжать и ползать по земле. «Если бы я тоже был таким сильным, — мечтал он, — я смог бы защищать сестру и маму и никогда больше не позволил бы никому их обижать!»
— Братик! Где ты? — из палатки донёсся плач Мао Няньнянь.
Два мужчины — большой и маленький — переглянулись и вошли внутрь.
— Няньнянь, не плачь, я здесь, — сказал Му Жун Ли, подходя к кровати. Девочка тут же бросилась к нему и уткнулась лицом в его одежду, оставляя мокрые следы от слёз.
— Ууу… Я думала, ты бросил меня…
— Ничего страшного, всё хорошо. Я рядом и всегда буду защищать тебя, — утешал он.
Му Жун Ци с завистью наблюдал за ними. Вот как живут обычные братья и сёстры: брат оберегает сестру, а та доверяет ему безгранично.
А у него…
— Братик, я голодна… — всхлипнула Няньнянь, подняв заплаканное личико.
Му Жун Ли тут же обратил мольбу к Му Жун Ци. Няньнянь, словно только сейчас заметив его, широко раскрыла глаза и уставилась на незнакомца.
— Вэйлянь! — позвал Му Жун Ци.
Перед ним мгновенно возник человек на коленях.
Дети ахнули от удивления: «Откуда он взялся? Из-под земли? Или с неба?»
— Приготовь детям поесть.
Вэйлянь чуть не поперхнулся: «Что? Мне готовить для малышей? Да я же не умею!»
— Ваше высочество, я… — начал он с сомнением.
— Или ты хочешь, чтобы я сам встал у плиты? — ледяным тоном перебил Му Жун Ци.
Вэйлянь больше не осмелился возражать:
— Да, сейчас сделаю.
Му Жун Ци внимательно осмотрел детей. Они были миловидны, кожа нежная, одежда — не из простой грубой ткани, а явно из состоятельной семьи. Только как они оказались в такой глуши?
— Как вас зовут? — спросил он, садясь рядом.
Дети сидели, болтая ножками:
— Я брат, мне пять лет, зовут Али, — первым ответил Му Жун Ли.
— А я сестра, мне тоже пять, меня зовут Няньнянь, — добавила девочка и радостно показала ему ряд белоснежных молочных зубок. Му Жун Ци невольно улыбнулся — было в ней что-то трогательное.
Значит, близнецы… Их матери, должно быть, пришлось нелегко, как когда-то его собственной матери, нынешней императрице-вдове.
— Почему вы здесь одни? Где ваши отец и мать?
Лица детей мгновенно потемнели. Они опустили головы.
Наконец Му Жун Ли тихо произнёс:
— У нас нет отца. Только мама, тётушка и дядя Чэн.
Му Жун Ци нахмурился. Значит, их мать одна воспитывает двоих…
— Но теперь маму похитили злодеи, и мы не знаем, куда её увезли. Дядя, вы можете помочь нам найти её?
Му Жун Ци посмотрел на это детское личико — и снова ощутил странное чувство знакомства. Он ещё не успел ответить, как в палатку вошёл Вэйлянь с подносом.
— Ваше высочество, еда готова, — сказал он с виноватым видом.
Му Жун Ци взглянул на поднос: хлеб, солёная капуста и немного зелени. «Что это, кормить кроликов собрался?» — подумал он с досадой.
Вэйлянь не смел смотреть на него — он и сам понимал, что такое угощение для детей неприемлемо, но в лагере больше ничего не было.
— Ешьте пока, — сказал Му Жун Ци детям, хотя и сомневался, смогут ли они проглотить такое.
http://bllate.org/book/8758/800543
Готово:
