Мао Няньнянь, увидев еду, тут же загорелась глазами. Едва Вэй Лянь поставил поднос, как её маленькая ручка уже потянулась вперёд — она схватила большую белую булочку и принялась уплетать её с жадностью. Му Жун Ци остолбенел: до чего же голодной должна быть девочка!
— Ешь потише, а то подавишься, — не удержался он и тут же налил ей кружку воды.
Вэй Лянь стоял рядом и, хоть дети и не были его родными, всё равно чувствовал за них боль. В душе он начал винить себя: ведь малышей довели до такого состояния, что хотя бы мяса надо было раздобыть для них.
Му Жун Ли ел гораздо изящнее сестры — маленькими аккуратными кусочками, но и он явно был изголодавшимся.
Мао Няньнянь быстро уничтожила целую большую булочку. Для её возраста это был поистине поразительный аппетит. Вэй Лянь, не дожидаясь приказа Му Жун Ци, снова вышел и принёс ещё несколько булочек, а заодно и немного вяленого мяса.
Утолив первый приступ голода, Мао Няньнянь уже не ела так жадно и даже начала комментировать:
— Эти булочки не такие вкусные, как в «Сухэцзи». Там ещё делают булочки в виде зайчиков — и красивые, и вкусные! — сказала она и тут же откусила огромный кусок.
Му Жун Ци посмотрел на неё и подумал: похоже, она ещё одну такую же булочку осилит. Не лопнет ли у такой крошечной девочки животик?
Насытившись и напившись, оба малыша, измученные днём и пережившие сильный испуг, вскоре крепко уснули.
— Ваше высочество, не побеспокоят ли вас дети во время отдыха? Может, я отнесу их в другой шатёр? — предложил Вэй Лянь, глядя на двух милых комочков. На самом деле он хотел забрать их к себе — с такими пушистыми карапузами рядом, наверное, и спалось бы лучше.
Му Жун Ци посмотрел на спящих детей, прижавшихся друг к другу, и покачал головой:
— Не нужно. Пусть сегодня ночуют здесь, пусть выспятся как следует. А ты иди и постой у стены час.
Вэй Лянь мрачно вздохнул, но подчинился. Он понимал, что сегодня действительно допустил промах, но винить его было несправедливо — условия такие, он ведь не фокусник, чтобы творить из воздуха зайчиков-булочек…
Му Жун Ци поздней ночью засиделся за изучением воинских трактатов, время от времени бросая взгляд на спящих детей.
В тишине ночи малейшие звуки казались громкими.
— Мамочка… мамочка… — тихий плач заставил Му Жун Ци вздрогнуть. Он встал и подошёл к постели: на щёчке спящего Му Жун Ли блестела слеза.
Му Жун Ци нахмурился и осторожно вытер слезу большим пальцем. Кожа у малыша была такой нежной, что он невольно задержал руку, не желая её убирать.
Видимо, у этих детишек очень тёплые отношения с матерью — ведь такие малыши сами отправились на поиски, и даже во сне зовут её.
Му Жун Ци вдруг вспомнил слова, сказанные ранее. Стоит ли помочь им?
Утреннее солнце осветило главный зал двора Циньлань. Байя, дремавшая, склонившись на стол, резко проснулась. Лицо её было бледным, глаза покрасневшими и опухшими, вокруг чётко виднелись тёмные круги.
Оглядев пустое пространство вокруг, она вдруг почувствовала панику: ей приснился кошмар, будто обоих детей съела тигрица, и от страха сердце чуть не выскочило из груди.
Му Чаочэн обещал помочь найти их, но до сих пор не было вестей. Ждать больше нельзя — она сама пойдёт искать!
Байя уже собиралась выбежать, как дверь распахнулась и вошёл Му Чаочэн с возбуждённым лицом:
— Айя, есть вести об Али и Няньнянь!
— Где они? Где сейчас мои дети? — крепко схватила она его за руку, дрожа от нетерпения.
— Не волнуйся. Вчера днём их видели за городскими воротами, направлявшихся на запад. Детишки ещё малы, далеко не уйдут. Мы сейчас отправимся вслед — обязательно найдём!
Байя не стала дожидаться дальнейших слов и тут же собрала всех слуг из поместья. Му Чаочэн тоже выделил отряд людей, и вместе они отправились на поиски.
В глубине леса солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая площадку, где тренировались солдаты.
Му Жун Ли проснулся от ритмичных звуков учений. Он сполз с кровати и вышел из шатра — перед ним на поляне отрабатывали приёмы с оружием воины.
Для мальчика это было в новинку. Он смотрел во все глаза, не зная, куда поворачивать голову. Вдруг его взгляд упал на Му Жун Ци.
Тот не участвовал в общих учениях, а тренировался отдельно недалеко от шатра, отрабатывая удары мечом.
Му Жун Ли затаил дыхание и, заворожённый, незаметно двинулся к нему.
Му Жун Ци закончил упражнение, покрытый потом. Вэй Лянь подал ему полотенце. Вытирая лицо, он обернулся и увидел Му Жун Ли. Едва заметно приподняв уголки губ, он решительно направился к ребёнку.
Подойдя, Му Жун Ци присел на корточки, но даже так оставался выше мальчика. Вблизи он увидел в его глазах ясное восхищение — и вдруг почувствовал странное удовлетворение.
— Али, проснулся? А сестрёнка ещё спит?
Му Жун Ли не ответил на вопрос. Его тёмные глаза по-прежнему не отрывались от Му Жун Ци. Наконец он тихо спросил:
— Дядя, ты можешь научить меня владеть мечом?
Му Жун Ци удивился: такой малыш уже стремится к боевым искусствам?
— Конечно, могу. Но сначала нужно спросить разрешения у твоих родных.
Даже если бы мальчик не попросил, у него самого уже зрело желание взять его в ученики: у ребёнка отличная конституция — настоящий талант для боевых искусств. Вот только согласятся ли родители? Ведь путь воина — это тяжкий труд.
Му Жун Ли нахмурил бровки. Му Жун Ци воспользовался моментом:
— Вы с сестрой поступили неправильно, сбежав из дома. Вы ещё малы. Сможешь ли ты защитить себя и сестру, если снова встретишь таких злодеев, как вчера? А задумывался ли ты, как сильно переживает за вас тётушка?
Му Жун Ли опустил голову. Перед глазами вновь возникла вчерашняя страшная картина. Он не смел представить, что случилось бы с ними, если бы не встретил этого дядю.
Поэтому он обязательно должен научиться воевать, стать таким же сильным, как дядя, чтобы защищать себя, сестру, маму и тётушку…
— Дядя, Али понял, что был неправ.
Му Жун Ци удовлетворённо улыбнулся. Мальчик оказался разумным — ученик годится.
Когда Мао Няньнянь проснулась и не увидела брата рядом, она соскользнула с кровати и вышла из шатра. Увидев Му Жун Ли с Му Жун Ци вдалеке, она успокоилась и только тогда начала с любопытством оглядываться вокруг. Её большие глаза сияли интересом.
После окончания утренних учений солдаты проходили мимо шатра Му Жун Ци и замечали растрёпанного комочка. Им было забавно, и они не могли не улыбнуться, но подходить не осмеливались — ведь девочка вышла из шатра самого его высочества, да и сам он был неподалёку. Никто не хотел рисковать головой, особенно если это, возможно, маленькая государыня!
Солдаты смотрели на Мао Няньнянь, а она — на них, внимательно изучая каждого.
Му Жун Ци подошёл с Му Жун Ли и, не раздумывая, поднял обоих детей на руки. Мао Няньнянь звонко засмеялась, и уголки губ Му Жун Ци сами собой приподнялись.
Му Жун Ли же стеснялся и тихо прижался к плечу Му Жун Ци.
Вэй Лянь, наблюдавший эту трогательную сцену, был глубоко тронут. Кто бы мог подумать, что их суровый, холодный как лёд его высочество так любит детей и так легко находит с ними общий язык!
Он шёл следом и невольно чаще поглядывал на Му Жун Ли. Неужели ему только кажется, или черты лица мальчика и правда немного похожи на черты его высочества?
Му Жун Ци отнёс детей в другой шатёр, где уже стояли два деревянных корыта с горячей водой — он заранее распорядился всё приготовить. На кровати лежали две детские одежки, купленные в городе ещё утром.
В походе не было ни горничных, ни нянь, да и сам Му Жун Ци никогда никого не купал. Но сейчас он чувствовал: кроме него никто не справится с этим делом.
Раздевая малышей, он вдруг заметил на попке Мао Няньнянь родинку. Сердце его дрогнуло — у Шэнь Линьюэ была точно такая же, только с правой стороны, а у девочки — с левой.
А ещё, когда они были одеты и носили благовонные мешочки, он не обратил внимания, но теперь, раздетые, от них исходил знакомый аромат — тот самый, что был у Линьюэ.
Неужели это совпадение?
Наверное, просто совпадение. Ведь когда Линьюэ покинула его, она только что потеряла их ребёнка. Он собственными глазами видел, как она падала в лужу крови, как лекарь давал ей лекарства для очищения матки, как перед ним проносили таз за тазом с алой кровью.
Му Жун Ци вспомнил ту ночь… Но разве возможно? Она была так слаба после потери ребёнка — как могла она так быстро забеременеть двойней? Да и после всего, что он с ней сделал, захотела бы она вообще рожать ему детей?
Глядя на этих милых детей, он не мог поверить, что они — его собственные…
Нет, Му Жун Ци, тебе не так повезло…
Он отогнал эти мысли и аккуратно опустил детей в тёплую воду.
Му Жун Ли стеснялся и сразу погрузился в воду по шею. Мао Няньнянь же радостно плескалась. Му Жун Ци терпеливо наблюдал за ней, вспоминая, как вчера она рыдала, разрываясь от горя. А теперь — будто ничего и не было. Какое у неё лёгкое сердце!
И это хорошо.
Если бы у него когда-нибудь родилась дочь, он бы хотел, чтобы она была такой же — беззаботной и счастливой.
О чём-то задумавшись, Му Жун Ци тяжело вздохнул. Мао Няньнянь тут же перестала брызгаться и подняла на него большие наивные глаза:
— Дядя грустит? Няньнянь рассердила дядю? Не злись, Няньнянь будет тихо купаться.
Му Жун Ци был застигнут врасплох и невольно рассмеялся. Казалось бы, девочка такая беззаботная, а на самом деле очень чуткая.
— Нет, дядя не грустит. Няньнянь очень милая, дяде ты очень нравишься, — сказал он искренне.
— Правда? Дядя такой добрый! Если бы у Няньнянь был настоящий папа, она бы хотела, чтобы он был таким же — красивым, сильным и чтобы любил Няньнянь… — сияя, сказала она, обнажив ряд белоснежных молочных зубок.
Руки Му Жун Ци замерли. Он не удержался и спросил:
— А мама никогда не рассказывала тебе о папе?
— Рассказывала. Она говорит, что папа далеко-далеко. Но мы его никогда не видели, и он никогда не приходил к нам, — ответила Мао Няньнянь беззаботно, хотя в её голосе сквозило лёгкое обиженное негодование.
Взрослые понимают скрытый смысл таких слов, а дети — нет. Например, что значит «очень далеко»…
Му Жун Ци не стал ничего уточнять, но движения его стали ещё нежнее.
После купания они вместе позавтракали. Дети вели себя за столом безупречно: хоть Мао Няньнянь и ела быстро, одежда оставалась чистой, а тарелка — пустой и блестящей.
После еды Му Жун Ци, взяв с собой Али, Няньнянь и Вэй Ляня, спустился с горы и направился в город.
Дети уже запомнили дорогу и вскоре привели его к своему дому. Но ворота были заперты.
Вэй Лянь постучал, но долго никто не откликался. Очевидно, дома никого не было.
— Ты уверен, что это тот дом? — спросил Му Жун Ци, наклоняясь к мальчику.
Му Жун Ли обиделся — ему показалось, что его подозревают во лжи, — и молча кивнул.
— Мы можем найти дядю Чэна! — вдруг предложила Мао Няньнянь.
— Дядя Чэн?
— Да! Он работает в таверне «Дэшэн». Там его точно найдём, а через него — и тётушку Яйя! — с энтузиазмом заявила она, указывая на соседнее здание — таверну «Дэшэн».
— Хорошо, пойдёмте туда.
Они вошли в таверну. Управляющий, увидев Мао Няньнянь и Му Жун Ли, бросился к ним:
— Ах, мои маленькие бедолаги! Куда вы запропастились? Госпожа Байя совсем извелась!
— Дядя Тун, где тётушка Яйя и дядя Чэн? — спросила Мао Няньнянь. Она часто прибегала сюда перекусить, поэтому была со всеми знакома.
http://bllate.org/book/8758/800544
Готово:
