— Тётушка врёт! Мы с братом только что слышали, как ты говорила с дядей Чэном, что мама пропала. Я хочу маму! Хочу маму! Тётушка, скорее верни мне маму!
Мао Няньнянь зарыдала ещё громче — истошно, отчаянно. Байя не выдержала: глаза её тоже наполнились слезами.
— Няньнянь, будь умницей. Тётушка обязательно найдёт тебе маму…
— Правда? На этот раз ты не обманываешь? — Мао Няньнянь всхлипнула и, моргнув большими, полными слёз глазами, посмотрела на Байю.
Байя решительно кивнула:
— Тётушка непременно вернёт маму! Непременно вернёт! Ууу… Кхе-кхе-кхе…
Мао Няньнянь плакала так горько, что закашлялась; лицо её покраснело от усилия.
Му Жун Ли подошёл и тихо прошептал ей на ухо:
— Сестрёнка, не плачь. Брат поведёт тебя искать маму…
Мао Няньнянь обернулась к Му Жун Ли — и, действительно, перестала рыдать. Дети взялись за руки и вышли.
Байя не знала, о чём они переговаривались, но понимала: сейчас им обоим невыносимо больно. Ей самой было жаль их до глубины души. Да кто же этот негодяй, посмевший похитить мать у таких маленьких детей? Если она узнает — выдерет у него жилы и содрёт кожу!
— Ну хватит плакать, я… — Му Чаочэн, видя, что Байя всё ещё плачет, подошёл, чтобы утешить её, но она резко оттолкнула его руку.
— Убирайся! Всё из-за тебя! Если бы ты не болтал про какого-то целителя, разве позволила бы Юэ уйти? Если бы мы не пошли туда, разве потеряли бы Юэ? Разве дети так страдали бы? Уходи прочь! И не смей больше появляться перед моими глазами! Видеть тебя — тошнит!
Му Чаочэна выставили за дверь. Он смотрел, как створки с грохотом захлопнулись прямо перед носом, и лишь теперь до него дошло, что он попал под горячую руку и стал козлом отпущения.
Впрочем, Байя, которой уже под тридцать, вдруг показалась ему удивительно милой в этой девчачьей обиде и капризах.
Шэнь Линьюэ проснулась уже несколько дней назад, но так и не вспомнила, кто она. По ночам ей снились сны, а утром, хоть она и не могла вспомнить их содержание, всегда оставалось ощущение, будто она забыла нечто очень важное.
— О чём задумалась? — раздался за спиной тёплый голос.
Шэнь Линьюэ обернулась и увидела подкатившегося к ней Ли Цзина.
За эти дни она уже узнала, что он — император царства Динго, и перед ним следует кланяться.
— Ваше величество… ваше величество… — запинаясь, пробормотала она. Ли Цзинь называл её своей наложницей Чэнь, своей женщиной, но она не ощущала к нему ни малейшей привязанности. Даже сейчас, обращаясь к нему как «ваше величество», чувствовала сильнейшее неловкое несоответствие.
Ли Цзинь, впрочем, не придал этому значения. На расстоянии двух-трёх шагов он отослал придворных и сам докатился на коляске прямо к ней.
— О чём так задумалась, Юэ?
Шэнь Линьюэ посмотрела на Ли Цзиня, помедлила и наконец произнесла:
— Я думаю… есть ли у меня ещё родные? Могу ли я их увидеть?
Её мысль была проста: если повидать родных, возможно, память вернётся, и она вспомнит, что именно забыла.
Взгляд Ли Цзиня на миг дрогнул. Он помолчал и спросил:
— Юэ, ты хоть что-нибудь помнишь о своих родных?
Шэнь Линьюэ покачала головой. Она ничего не помнила. Совсем. Лекарь уверял, что стоит ей только принимать лекарства — и память скоро вернётся. Но прошло уже столько дней, а ничего не изменилось. Она даже подумывала попросить Ли Цзиня назначить другого лекаря.
— Ты хочешь увидеть своих родных?
Шэнь Линьюэ энергично закивала, глаза её засияли надеждой.
— Хорошо. Я немедленно распоряжусь подготовить всё необходимое и приглашу твоих родных ко двору.
— Благодарю вас, ваше величество!
Ли Цзинь лишь улыбнулся, глядя на её сияющее лицо, и нежно поправил прядь волос, выбившуюся у неё за ухо.
Шэнь Линьюэ инстинктивно отпрянула. Хотя последние дни Ли Цзинь относился к ней с неизменной добротой и утверждал, что она — его женщина, она не могла терпеть никакой близости с ним. Он всегда уважал её границы, и это даже вызывало у неё чувство вины.
Но сегодня он согласился привезти её родных — если она снова отпрянёт, не рассердится ли он и не передумает ли?
Решив не рисковать, Шэнь Линьюэ осталась на месте, хотя сердце её тревожно колотилось: вдруг он попытается сделать что-то ещё более интимное? Однако он лишь поправил ей волосы и предложил выпить вместе чай.
Глядя на тёплую улыбку Ли Цзиня, Шэнь Линьюэ невольно подумала: может, всё-таки правда она — его наложница? Иначе зачем он так добр к ней?
В ленивый послеполуденный час слуги во дворе Циньлань, закончив свои дела, дремали. Му Жун Ли, крепко держа за руку Мао Няньнянь, пробирался по коридорам заднего двора.
Добравшись до ворот, Му Жун Ли спрятался за стеной, выглянул — никого — и быстро вывел сестру наружу.
Два стражника у ворот болтали между собой. Му Жун Ли обернулся к Мао Няньнянь и показал знак «тише». Та тут же зажала рот и перестала дышать.
Му Жун Ли ещё раз огляделся — стражники не замечали их — и мгновенно вывел сестру за ворота…
Му Жун Ци, возглавляя передовой отряд, скакал без отдыха и на седьмой день достиг пограничных земель. Чтобы не тревожить местных жителей и не устраивать шум, войска разбили лагерь в лесу.
— Доклад! — раздался голос разведчика, когда Му Жун Ци изучал карту местности и планы обороны в своём шатре.
— В чём дело?
— Ваше высочество! Ван Вар со стотысячной армией уже достиг города Сансюйчэн. Ему осталось пять дней пути до границы. Кроме того, на этот раз он явно подготовился: в его войсках появились доселе невиданные нами виды оружия.
Му Жун Ци нахмурился:
— Через сколько подойдёт наше основное войско?
— Не ранее чем через семь-восемь дней, ваше высочество.
Офицеры встревожились, но лицо Му Жун Ци оставалось невозмутимым.
— Принято. Передайте основному войску — ускорить марш. Должны прибыть не позже пяти дней. Отправьте эти чертежи в артиллерийский лагерь на границе. Пусть срочно изготовят всё по плану. Срок — три дня. Без промедления.
— Есть!
Когда разведчик ушёл, Му Жун Ци вновь уставился на карты.
Вар думает, что только у него есть шпионы? Разве в царстве Юань нет своих глаз и ушей?
На этот раз, если Вар осмелится ступить на эту землю, он не уйдёт живым!
На шумном базаре Му Жун Ли крепко держал за руку Мао Няньнянь. Они бродили уже неизвестно сколько времени, повсюду толпились люди, но среди них не было их матери.
— Брат, а если мы так уйдём, тётушка не будет волноваться? Она ведь сказала, что сама найдёт маму…
— Няньнянь, тётушка нас обманывает. Маму можем найти только мы сами. Не бойся, брат обязательно приведёт тебя к ней.
Мао Няньнянь прикусила губу. Она помнила, как мама говорила: детям нельзя бегать без присмотра — родители будут переживать. И на улице полно злых людей, которые могут похитить ребёнка. Но брат ведь такой умный! Мама часто хвалила его. Если он говорит, что найдёт маму, значит, обязательно найдёт.
— Хорошо, Няньнянь верит брату.
Му Жун Ли посмотрел на сестру и впервые подумал, что её наивность даже мила. Он крепче сжал её ладошку.
— Няньнянь, держись за мою руку и ни в коем случае не отпускай. Поняла?
— Ага.
Му Жун Ли повёл сестру вперёд. Его спина была прямой и решительной — он искренне верил, что найдёт мать. Но он забыл, что они ещё совсем малы.
Когда дети добрались до городских ворот, двое тощих, с острыми носами и подозрительным видом мужчин, жуя соломинки, оглядывались в поисках подходящей добычи. Им на глаза как раз попались эти двое малышей.
Дети шли всё дальше от шумного рынка, и вскоре вместо лавок и толп вокруг них оказались лишь густые леса.
— Брат, Няньнянь голодна, — наконец не выдержала Мао Няньнянь, устало бредя за братом.
Му Жун Ли оглянулся, подвёл её к тенистому месту и снял с плеч небольшой мешок.
Мао Няньнянь с надеждой уставилась на него. Из мешка брат достал два кусочка кокосового пирожного:
— Держи.
Мао Няньнянь радостно принялась есть, приговаривая:
— Брат такой молодец! Даже еду взял с собой…
Му Жун Ли мысленно вздохнул: с такой сладкоежкой-сестрой он разве мог выйти без припасов?
— А ты сам не ешь? — Мао Няньнянь, доев первый кусок, смотрела на второй в его руке.
— Я уже поел перед выходом. Не голоден. Ешь сама.
— Спасибо, брат! Ты самый умный…
— Эй, малыши, куда это вы собрались? Дядя довезёт вас! — раздался вдруг чужой голос.
Мао Няньнянь испуганно вскочила и спряталась за спину брата.
Му Жун Ли встал, нахмурив брови, и расправил руки, загораживая сестру.
— Кто вы такие?
Хотя Му Жун Ли был ещё совсем ребёнком, в его голосе звучала неожиданная твёрдость. Но ростом он едва доходил до пояса взрослым, и внушить страх не мог.
Злоумышленники ухмыльнулись и начали медленно приближаться.
— Брат, мне страшно…
— Не бойся, Няньнянь. Брат тебя защитит.
Мао Няньнянь хотела верить ему, но, глядя, как злодеи подкрадываются всё ближе, начала переживать уже за брата.
Мужчины жадно смотрели на Мао Няньнянь: такая румяная, с ясными глазами — явно будет красавицей. Сегодня им повезло!
Мальчишка, конечно, тоже мил, но он старше, его труднее продать и дорого не купят. Они уже решили: девочку забирают, а мальчишку — прикончат.
— Стоять! Не подходите! — закричал Му Жун Ли, чувствуя, как сердце колотится в груди. Эти двое были вдвое выше его самого! Сможет ли он с ними справиться?
Но даже если нет — он ни за что не даст им тронуть сестру!
Он незаметно засунул руку в мешок, нащупал что-то и, когда злодеи уже протянули руки, резко бросил им в глаза. Те завопили от боли.
— Беги, Няньнянь! — закричал Му Жун Ли и потащил сестру за собой.
Мао Няньнянь бежала из последних сил, но вскоре совсем выбилась из сил.
— Брат, я больше не могу… Беги без меня! — рыдала она.
— Нет! Я тебя не брошу! Давай, я тебя понесу… — Му Жун Ли тоже задыхался, но знал: останавливаться нельзя. Он вывел её сам — и ни за что не допустит, чтобы с ней что-то случилось!
Он попытался поднять сестру на спину, но, будучи почти такого же роста, сделал лишь несколько шагов, покрывшись потом и еле передвигая ноги.
А тем временем злодеи уже настигли их и преградили путь.
— Мелкий ублюдок! Да как ты посмел?! Сейчас я тебя проучу! — один из них схватил Му Жун Ли и с размаху ударил по лицу.
От удара мальчик упал на землю. На щеке проступили пять алых полос.
— Плохие люди! Не бейте моего брата! Прошу вас, не бейте! — завизжала Мао Няньнянь, глядя на избитого брата.
Щека горела, в ушах звенело, но Му Жун Ли думал только об одном: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы тронули сестру!
Тот, кто его ударил, не ожидал, что мальчишка вновь поднимется. Но Му Жун Ли вдруг рванулся вперёд и с разбегу врезался в грудь злодея. Тот, не устояв, рухнул на землю.
http://bllate.org/book/8758/800542
Готово:
