— Правда? Мама поправилась и теперь сможет со мной поговорить? — Мао Няньнянь, вся в радостном возбуждении, подбежала к Байя и крепко обняла её за ногу, задрав своё пухлое личико и широко распахнув глаза, полные ожидания.
— Э-э… да, — машинально ответила Байя.
— А если мама не может вернуться домой, я могу пойти к ней? Мне так захотелось маму! — продолжала девочка.
— Болезнь твоей мамы требует покоя. Если мы пойдём к ней, будем мешать, и тогда она, возможно, совсем не выздоровеет, — Байя, сама того не ожидая, солгала малышке. Сказав это, она даже испугалась: с каких это пор она так легко врёт?
Подняв глаза, она увидела, что Му Чаочэн с насмешливым выражением лица наблюдает за ней. Байя отвела взгляд и мысленно повторила себе: это же добрая ложь… добрая…
— Ой… Тогда я буду ждать дома, пока мама совсем не поправится, — легко поверила ей малышка, и от этого у Байя в душе появилось ещё немного чувства вины.
Му Жун Ли всё это время молчал, но, услышав слова Байя, нахмурил брови так сильно, будто старался что-то понять.
Му Чаочэн бросил взгляд на Му Жун Ли и чуть приподнял бровь, про себя надеясь, что этот мальчик не слишком быстро всё поймёт…
Когда Шэнь Линьюэ проснулась, уже был вечер. Она потерла ушибленную голову и с трудом села.
Вокруг была роскошно обставленная комната, а под ней — шелковые простыни и одеяло, гладкие и приятные на ощупь. Но где она?
Внезапно за дверью послышался скрип колёс. Шэнь Линьюэ повернулась к источнику звука и сквозь приподнятую завесу увидела, как в комнату вкатили мужчину в деревянном кресле-каталке.
Его лицо было прекрасно, как нефрит, но кожа имела нездоровую бледность. Глаза — узкие, а улыбка — необычайно мягкой.
— Ты очнулась, — сказал он, и его голос прозвучал так нежно, будто весенний ветерок.
Шэнь Линьюэ, однако, смотрела на него, как напуганная птичка.
— Кто… кто вы? — дрожащим голосом спросила она.
Услышав, что она может говорить, в глазах мужчины мелькнуло удивление, но тут же он вновь стал по-весеннему тёплым.
— Я Ли Цзин, — представился он.
Шэнь Линьюэ прикусила губу и осторожно спросила:
— А… кто я?
Удивление в глазах Ли Цзина стало ещё сильнее, но вскоре сменилось радостным блеском, а затем снова угасло, оставив лишь спокойствие.
— Ты Чэнь Линьюэ, моя… наложница…
Шэнь Линьюэ всё ещё чувствовала растерянность. Имя «Чэнь Линьюэ» казалось знакомым, но она не могла быть уверена, что это действительно её имя.
— Любимая, ты только что перенесла болезнь, возможно, ещё не до конца оправилась. Я сейчас же вызову лекаря, — сказал Ли Цзин.
Шэнь Линьюэ совершенно растерялась и не смела полностью доверять ему. Она сжалась в комок в углу кровати, как испуганный оленёнок, и с настороженностью смотрела на него.
Вскоре пришёл лекарь и осмотрел её.
За занавеской Ли Цзин сидел за столом и пил чай. Как только лекарь вышел, он спросил:
— Ну что?
— Ваше величество, сударыня ударилась головой, из-за чего временно утратила память.
— Через сколько она придёт в себя?
— Я пропишу лекарства. Не дольше месяца — и она полностью выздоровеет.
— Правда?.. Я бы хотел, чтобы она никогда не вспомнила прошлое…
Лекарь на мгновение замер, затем склонил голову:
— Слушаюсь, ваше величество.
— Ступай.
Ли Цзин вернулся в спальню. Шэнь Линьюэ по-прежнему сидела, дрожа от страха. Он подкатил к ней на кресле, лицо его было доброжелательным и безобидным.
— Лекарь сказал, что если ты будешь пить его снадобья, скоро совсем поправишься.
Голос его теперь был тёплым и заботливым — совсем не таким, каким он говорил с лекарем.
Шэнь Линьюэ всё это время не сводила глаз с его ног. Ли Цзин почувствовал её взгляд и невольно напрягся.
— Твои ноги… больно? — осторожно спросила она, будто поддавшись его мягкой ауре. Она робко слезла с кровати, подошла ближе и дотронулась до его колена, но тут же отдернула руку, будто совершила что-то непростительное.
— Я… я причинила тебе боль? — с тревогой спросила она, подняв на него глаза.
Её взгляд, чистый и наивный, словно целебный бальзам, смягчил сердце Ли Цзина. Он смотрел на неё всё нежнее и нежнее. Она всё такая же, как и раньше…
— Нет, мне не больно. Не бойся, Юэ’эр… Давно уже не болит…
В лагере Му Жун Линь швырнул чашку на пол и, глядя на стоявшего на коленях человека, зарычал:
— Что ты сказал?!
— Ваше величество… ваш служащий оказался недостаточно умел… девушку похитили по дороге.
— Кто?! — прошипел Му Жун Линь сквозь зубы.
— На них не было никаких опознавательных знаков, оружие — обычное, стиль боя — неузнаваемый. Я… я продолжаю расследование!
На лбу у Му Жун Линя вздулись вены, глаза налились кровью, а кулаки сжались так, будто он вот-вот ударит.
«Хищник ловит жертву, а за ним — охотник…» Кто ещё, кроме него, мог проявлять интерес к Юэ’эр?
Неужели это те самые люди, с которыми они столкнулись шесть лет назад? Неужели они связаны с Байя и Му Чаочэном?
Он уже проверял их прошлое — самые обычные торговцы. Юэ’эр, скорее всего, просто случайно оказалась с ними. Но тогда кто увёл её в тот раз? И кто сейчас стоит за этим похищением?
Неужели Му Жун Ци?
— Ищи! Как только будут новости — немедленно доложи мне!
— Слушаюсь!
— Запомни: у тебя есть только один шанс искупить вину. Больше не будет!
Служащий кивнул и исчез в ночи.
— Доложить! — вошёл в шатёр евнух Цао. — Ваше величество, его высочество Ци просит аудиенции.
Му Жун Линь прищурился:
— Впусти.
Му Жун Ци в доспехах вошёл в шатёр.
— Министр Ци кланяется его величеству.
— Братец, вставай скорее! В походе нам не нужно соблюдать такие формальности.
— Благодарю, ваше величество, — Му Жун Ци поднялся. — Путь до границы займёт ещё полмесяца, дорога опасна. Я предлагаю возглавить передовой отряд и заранее укрепить оборону, разведать обстановку и обеспечить безопасность.
Му Жун Линь внимательно следил за каждым выражением лица брата, но тот, как всегда, был холоден и невозмутим, и в его глазах не было и тени подозрения.
«Неужели это не он? Тогда кто же?..»
— Отлично. Всё поручаю тебе, брат.
Му Жун Ци вышел из шатра, но, оглянувшись, вдруг подумал, что внезапное решение императора лично возглавить поход, возможно, не так просто, как кажется…
В резиденции князя Му Жун Лие, после того как он проводил обоих братьев, успокоил императрицу-вдову и разобрал все доклады, наступила глубокая ночь.
Люсу, вернувшись из молельни, где читала сутры, направлялась в свой двор Цюлань и неожиданно столкнулась с возвращающимся Му Жун Лие.
Они обменялись взглядами, но ни один не проронил ни слова и молча разошлись.
Му Жун Лие оглянулся на удаляющуюся спину Люсу, и в груди у него заныло. Он предал доверие госпожи Шэнь… Вздохнув, он направился в свои покои.
Люсу вернулась в Цюлань, отослала служанок, умылась и, перед сном, достала благовонный мешочек, сшитый для неё госпожой.
Теперь она уже не та простая служанка. В ней чувствовалась осанка знатной дамы. Хотя в доме она всего лишь наложница без официального статуса, но единственная хозяйка заднего двора, пользующаяся уважением всех слуг. Да и родила она князю единственного ребёнка — так что никто не осмеливался ей перечить.
Всё это она получила благодаря госпоже. А теперь, когда госпожа пропала без вести, Люсу не могла ничего для неё сделать, кроме как день и ночь молиться за её благополучие.
— Госпожа, вы живы ли?.. Люсу не смеет наслаждаться этим богатством в одиночку. Я лишь молюсь, чтобы скорее увидеть вас снова. Амитабха…
Му Жун Лие вернулся в свои покои, отослал слуг и вошёл в потайную комнату.
Шесть лет прошло с тех пор, как Чэнь Линьсян, бывший мальчишкой лет одиннадцати–двенадцати, превратился в юношу высокого роста и стройного телосложения. Его лицо ещё хранило юношескую свежесть, но взгляд был слишком пронзительным и резким.
— Император лично возглавил поход. Что ты об этом думаешь? — не дойдя до него, Чэнь Линьсян бросил вопрос.
Му Жун Лие на мгновение замер. Он и сам знал, что решение Му Жун Линя выглядит подозрительно. «Когда что-то идёт не так, как обычно, за этим кроется причина», — но сейчас это было не главное.
— Сян’эр, сколько ещё ты собираешься прятаться здесь?
Чэнь Линьсян поднял на него холодный взгляд:
— Уже надоел?
Му Жун Лие вздохнул и сел рядом:
— Прошлое — оно прошло. Тебе пора строить свою жизнь. Если бы твоя мать увидела тебя сейчас, она бы не нашла покоя даже в загробном мире.
— Моя мать?.. Неужели тебе не стыдно говорить о ней? Если бы ты действительно заботился о ней, разве позволил бы ей выйти замуж за моего отца? Разве допустил бы, чтобы она одна шла на смерть? — глаза Чэнь Линьсяна не отрывались от Му Жун Лие, обвиняя его в трусости.
Му Жун Лие смотрел на него пристально, но не выказал ни малейшего эмоционального отклика.
— Как я уже сказал, прошлое — оно прошло. Я не стану, как ты, цепляться за него. К тому же… это касается только меня и её. Только нас двоих…
— Пока мы не найдём сестру Юэ, прошлое никогда не станет прошлым! — вдруг вспыхнул Чэнь Линьсян.
Му Жун Лие понял, что спор бесполезен, и решил не продолжать. Кроме того, завтра его ждали важные дела — он был регентом при отсутствии императора.
— Ты думаешь, что, заведя Люсу, забыл мою мать? — холодный голос Чэнь Линьсяна пронзил его, когда он уже дотянулся до механизма секретной двери.
Спина Му Жун Лие напряглась, но он ничего не ответил и просто нажал на рычаг.
Чэнь Линьсян смотрел на закрывшуюся дверь и в ярости швырнул чашку на пол, разбив её вдребезги.
Все эти люди клянутся в вечной верности, а потом так легко нарушают клятвы и предают чувства. Но он — не такой. Раз он выбрал человека, то на всю жизнь и на все перерождения. Даже если она — его сестра!
Прошло семь дней. Мао Няньнянь сильно скучала по матери. Ей так хотелось увидеть маму, обнять её… Но она помнила слова тёти: нельзя мешать лечению, иначе мама не сможет с ней разговаривать.
Девочка в растерянности подошла к Му Жун Ли, который в это время писал иероглифы.
— Братик, мне так мама захотелась… А тебе?
Му Жун Ли брезгливо взглянул на её пухлое личико и промолчал. Конечно, он тоже скучал… Очень сильно…
— Давай попросим тётушку отвести нас к маме? Мы просто заглянем, совсем чуть-чуть, и сразу уйдём, чтобы не мешать лечению! Хорошо?
Му Жун Ли засомневался, но решил, что пора проверить правду. Впервые он кивнул сестре.
Мао Няньнянь от радости запрыгала, и они оба, переваливаясь короткими ножками, побежали к комнате Байя.
— Всё ещё никаких новостей? — с тревогой спросила Байя.
Му Чаочэн покачал головой:
— Не волнуйся. Отсутствие вестей — уже хорошая весть. По крайней мере, Юэ’эр жива.
— Но если мы так и не найдём её, что мне говорить детям, когда они захотят увидеть маму? — Байя понимала его логику, но сейчас главной проблемой были дети.
Му Чаочэн уже собрался что-то сказать, как дверь распахнулась. Они оба обернулись и увидели на пороге Му Жун Ли и Мао Няньнянь.
— Тётушка, ты солгала! Где моя мама? Я хочу маму! Хочу маму!.. — Мао Няньнянь разрыдалась навзрыд. Байя посмотрела на Му Жун Ли — он не плакал, но глаза его были полны слёз, и это разрывало ей сердце.
Всё произошло именно так, как она боялась… Что теперь делать?
— Твоя мама всё ещё лечится в горах. Как только она поправится, я сразу отведу тебя к ней… — Байя, стиснув зубы, продолжила врать.
http://bllate.org/book/8758/800541
Готово:
