Услышав эти слова, Шэнь Линьюэ почувствовала удовлетворение. Если ей суждено уйти, она, конечно же, не возьмёт с собой Люсу — та и так слишком много страдала из-за неё и не заслуживала новых бед. Но если уж покидать это место, то непременно найдёт для неё надёжное пристанище.
Под полудень явился гонец с известием: его высочество Му Жун Лие прибыл. Шэнь Линьюэ подумала, что он пришёл повидаться с Му Жун Ци, но оказалось, что желает видеть именно её.
Му Жун Лие вошёл в комнату Люсу — возможно, впервые за всю жизнь переступил порог служанкиной кельи.
В тот день, когда он вернулся, ради приличия поспешил уйти и так и не узнал, насколько серьёзны были раны Люсу. Позже лекарь кое-что рассказал, но это было не то же самое, что увидеть всё собственными глазами.
Его лисьи глаза уставились прямо на повреждённые места девушки, отчего та почувствовала крайнюю неловкость. Она беспокойно заёрзала, пытаясь вырваться из-под его взгляда.
Заметив её движение, Му Жун Лие наконец отвёл глаза и передал флакончик с мазью Шэнь Линьюэ.
— Это целебная мазь от одного отшельника. Излечивает любые ушибы и раны, не оставляя шрамов.
Шэнь Линьюэ взяла пузырёк и сразу поняла по его виду, что это редкая и дорогая вещь. Она не ожидала, что его высочество так обеспокоен состоянием Люсу.
— Благодарю вас, ваше высочество, за столь щедрый дар, — сказала она, бросив взгляд на Люсу.
Девушка покраснела, но почти сразу же её лицо потемнело, будто она вспомнила что-то грустное.
Шэнь Линьюэ вдруг вспомнила, как раньше заметила чувства Люсу. Тогда она и не думала, что речь может идти о Му Жун Лие, но теперь, глядя на них обоих, начала подозревать, что между ними зародилось нечто большее.
Побывав немного в комнате Люсу, Му Жун Лие вывел Шэнь Линьюэ во двор.
Они остановились под кроной осинника. Му Жун Лие первым нарушил молчание:
— То дело, о котором ты просила меня в прошлый раз… Я уже начал им заниматься. Старший советник Чжан из Академии Ханьлинь…
— Забудь об этом, — внезапно перебила его Шэнь Линьюэ.
Му Жун Лие недоумённо нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю, забудь о том поручении. Больше оно не нужно.
Её слова прозвучали как глубокий вздох, отчего брови Му Жун Лие сошлись ещё плотнее.
— Почему?
— Потому что теперь это уже не имеет значения, — горько усмехнулась Шэнь Линьюэ.
Му Жун Лие не понял:
— Вы с братом поссорились?
— Нет, он очень добр ко мне. Просто… не так, как я люблю его.
Му Жун Лие смотрел на неё, и ему казалось, что её лицо окутано лёгкой дымкой, сквозь которую невозможно разглядеть истинные чувства.
— Ваше высочество, я хотела бы спросить ещё кое о чём. Не соизволите ли ответить?
— Говори. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
Шэнь Линьюэ кивнула:
— Ваше высочество, вы ведь знаете, кто я такая?
Му Жун Лие слегка нахмурился, но ничего не сказал — этим самым подтвердив, что знает.
— Хотела спросить… есть ли у меня ещё родные на свете? Не могли бы вы помочь найти их?
Глаза Му Жун Лие на миг блеснули, и он прищурился:
— Зачем тебе это знать?
— Зачем?.. Наверное, потому что мне слишком одиноко. Прошу вас, помогите найти моих родных. Если мне удастся воссоединиться с семьёй, я буду бесконечно благодарна вам, ваше высочество.
Му Жун Лие долго молчал. Но после этих слов Шэнь Линьюэ почувствовала облегчение — возможно, она действительно слишком одинока. Это ощущение, будто она одна во всём мире, было невыносимо, и именно поэтому она так легко утонула в мире Му Жун Ци, почти забыв о разнице в их положении.
Видя, что Му Жун Лие всё ещё молчит, она добавила:
— Я понимаю, что моя просьба чересчур дерзка. Вы можете попасть в беду из-за неё. Если считаете это слишком опасным, просто забудьте, будто я вообще об этом заговаривала. Впрочем, я и сама не уверена, остались ли у меня родные… Так что, да, прошу прощения за свою наглость.
Му Жун Лие пристально посмотрел на неё и прервал:
— Не нужно извиняться, госпожа. Если появятся новости, я немедленно сообщу вам.
Шэнь Линьюэ быстро взглянула на него и искренне прошептала:
— Спасибо…
Когда они впервые встретились, она не питала к нему особого расположения. Но за последующие встречи, несмотря на его обычную легкомысленность, она замечала в его взгляде лишь доброту и сочувствие — ни капли презрения. И именно поэтому ей казалось, что ему можно доверять, что на него можно опереться…
В Зале Линсяо придворный докладывал Му Жун Линю последние известия о Шэнь Линьюэ.
Император внимательно слушал, хмуря брови до тех пор, пока они не слились в одну сплошную складку. Придворный, видя такое выражение лица, не мог понять, доволен ли государь или гневается, и дрожал от страха, продолжая доклад.
Когда доклад закончился, у человека на лбу выступил холодный пот. Он ждал приказа, но услышал лишь:
— Готовьте экипаж. Едем в павильон Фанхуа.
В павильоне Фанхуа уже получили известие. Наложница Ци сменила украшения раз десять и нанесла на лицо столько пудры, сколько хватило, лишь бы не показаться государю недостаточно прекрасной.
Снаружи раздался голос евнуха:
— Его величество прибыл!
Наложница Ци поспешно поднялась, чтобы встретить его. Её кошка, похоже, уже привыкла к подобным церемониям: лениво подошла к окну, запрыгнула на подоконник и выскользнула наружу.
— Служанка кланяется вашему величеству.
— Рабыня кланяется вашему величеству.
Весь павильон опустился на колени. Му Жун Линь бегло окинул всех взглядом и холодно произнёс:
— Встаньте.
Слуги мгновенно поднялись и вышли из зала.
Наложница Ци тоже собралась встать, но император вдруг сказал:
— Ты останься на коленях.
Она замерла, подняла на него глаза и увидела ледяной, лишённый всяких чувств взгляд. В этот миг она вспомнила кое-что и, опустив голову, послушно осталась на коленях, хотя всё тело её едва заметно задрожало.
Вскоре в павильоне остались только наложница Ци и Му Жун Линь.
Император медленно вынул из рукава плеть. Вслед за этим из павильона Фанхуа раздались пронзительные крики боли…
В павильоне Луоюэ мерцал свет свечей. Шэнь Линьюэ сидела у маленького окна, погружённая в размышления. В голове мелькали образы, но удержать ни один из них она не могла.
Му Жун Ци вошёл незаметно и некоторое время стоял у двери, глядя на неё. Её лицо было бледным, как фарфор, а несколько прядей волос трепетали на ветру, придавая ей особенно трогательный вид.
Он слышал, что сегодня приходил Му Жун Лие. Может быть, она так задумчиво смотрит вдаль, потому что думает о нём?
Му Жун Ци не хотел так думать о Шэнь Линьюэ, но не мог совладать с ревностью. Ему казалось, что она вот-вот исчезнет из его жизни.
— О чём задумалась, Юэ? — мягко спросил он, подходя ближе и кладя руки ей на плечи.
Шэнь Линьюэ мгновенно напряглась — в памяти всплыла вчерашняя картина: он и другая женщина. А теперь он пришёл к ней… Всё её тело словно восстало против его прикосновений.
Му Жун Ци почувствовал её сопротивление, развернул её лицом к себе и нахмурился:
— Юэ, скажи, что с тобой? О ком ты думаешь?
Она отвела взгляд и равнодушно ответила:
— Ни о чём. Просто задумалась.
Такая отстранённость встревожила Му Жун Ци ещё больше. Дыхание его стало тяжёлым, и он внезапно прильнул к её губам.
Шэнь Линьюэ попыталась оттолкнуть его, упираясь ладонями в грудь, но это лишь разожгло его страсть. Поцелуй стал жёстче, а его руки, словно раскалённое железо, начали скользить по её телу.
— Нет… пожалуйста… береги ребёнка… — умоляюще прошептала она.
Но Му Жун Ци не слушал. Он целовал её шею, не обращая внимания на просьбы.
Правда, даже в своём безумстве он сохранил достаточно рассудка, чтобы не причинить вреда ребёнку.
Шэнь Линьюэ лежала на постели с пустым взглядом, уставившись в балдахин. Она думала о том, чем она отличается от той женщины в его глазах. Очень хотелось спросить, кем она для него является на самом деле. Но не спросила — ответ и так был у неё в сердце.
На лбу Му Жун Ци выступили капли пота. Он смотрел на неё — на её безразличное, лишённое эмоций лицо — и вдруг сошёл с ума от отчаяния.
От боли Шэнь Линьюэ невольно вскрикнула, и из уголка глаза скатилась слеза…
Му Жун Ци глухо зарычал и крепко прижал её к себе, будто пытаясь влить её в собственную кровь.
Когда страсть утихла, он перевернулся на спину, уложив её голову себе на грудь, и тяжело дышал, пытаясь успокоиться.
Шэнь Линьюэ слышала стук его сердца — быстрый, неугомонный. Когда-то её сердце тоже билось в унисон с ним, но теперь… больше нет.
В павильоне Тайчан императрица-вдова уже давно вызвала Варцилинь.
— Служанка кланяется вашему величеству, — сказала Варцилинь, входя в покои.
— Встань, — устало махнула рукой императрица-вдова, сидя на троне с рукой, прижатой ко лбу. Видно было, что ночь она провела плохо.
— Благодарю ваше величество.
— Садись.
По приказу императрицы придворные принесли стул. Варцилинь села, быстро взглянула на государыню и снова опустила глаза. У императора множество женщин, но лишь одна стала императрицей-вдовой. Наверняка она достигла этого не без хитрости и силы.
Варцилинь видела её лишь однажды — сразу после свадьбы, когда Му Жун Ци привёл её ко двору. Слухи гласили, что государыня не терпит шума и не любит, когда её беспокоят, поэтому Варцилинь больше не осмеливалась являться ко двору. Да и всё её внимание было сосредоточено на борьбе с Шэнь Линьюэ.
Она гадала, зачем сегодня императрица-вдова её вызвала, и решила вести себя крайне осторожно.
— Во владениях принца дел много, — начала она, — и я никак не могла выкроить время, чтобы лично прийти и засвидетельствовать почтение вашему величеству. Прошу наказать меня за дерзость.
Императрица-вдова приоткрыла глаза и бросила на неё ленивый взгляд:
— Ничего страшного. Дом велик, управление им — нелёгкое дело, особенно задний двор. Нельзя допускать, чтобы его порядок нарушили какие-нибудь сомнительные личности с неясным происхождением.
Сначала Варцилинь не поняла, но, обдумав слова, заподозрила кое-что, хотя и не решалась поверить своим догадкам.
Прислуга подала чай и сладости. Государыня отведала пару кусочков и отложила в сторону. Как бы невзначай она произнесла:
— Говорят, в доме принца появилась беременная. Знаешь ли ты, госпожа, кто эта женщина и чей ребёнок она носит?
Варцилинь мгновенно сообразила, куда клонит государыня:
— Я как раз собиралась доложить об этом вашему величеству! Эта Шэнь Линьюэ — неизвестно откуда взявшаяся соблазнительница. Она околдовала принца, из-за чего другие сёстры даже лица его не видят! А теперь ещё и неизвестно чьё дитя под сердцем носит. Опираясь на милость принца, она совсем забыла о приличиях. Недавно даже из-за простой служанки осмелилась грубить мне!
— О, неужели такие дела? В царстве Юань всегда строго соблюдали правила и приличия, а уж тем более в вопросах чистоты императорской крови. Этим займёшься ты. Если окажется, что кто-то осмелился выдать чужое дитя за наследника дома, я не прощу такой дерзости!
— Слушаюсь, ваше величество.
Варцилинь ушла, радуясь, что получила благословение. Императрица-вдова взяла зелёный пирожок и, прожевав, поморщилась. Придворная служанка тут же поднесла ей баночку.
— Передай поварам: сегодняшние пирожки с бобами слишком сладкие.
За жёлтой завесой всё это слышала госпожа-государыня Вэньлэ. Хотя она и была не слишком сообразительна, смысл сказанного поняла. Она не любила Шэнь Линьюэ, но ведь ребёнок, которого та носит, — сын Му Жун Ци. Из любви к брату она не хотела, чтобы с ним случилось что-то плохое…
Сегодня двенадцатое число восьмого месяца. До Праздника середины осени осталось три дня.
И во дворце, и в доме принца уже начались приготовления к празднику, хотя до павильона Луоюэ это не имело никакого отношения.
Из-за беременности Шэнь Линьюэ стала сонливой и теперь часто просыпалась лишь к полудню.
— Госпожа, вы наконец проснулись! — весело улыбнулась Люсу, увидев, что та открывает глаза.
— Вставайте скорее, пора поесть. На кухне уже несколько раз подогревали вам завтрак.
Шэнь Линьюэ моргнула, медленно села, умылась и приняла пищу.
Всё это время она молчала. Люсу сначала обрадовалась, узнав, что ночью принц остался в павильоне Луоюэ, но теперь видела: госпожа совсем не рада.
http://bllate.org/book/8758/800533
Готово:
