— Госпожа… — позвала Люсу, и в голосе её прозвучали обида и безысходность.
Шэнь Линьюэ понимала: после всего пережитого ужаса Люсу, конечно, напугана до смерти. Она мягко погладила её по руке:
— Прости меня, Люсу. Это я виновата во всём, что с тобой случилось. Но теперь всё позади — бояться больше нечего. Я рядом.
Люсу долго всхлипывала, прежде чем смогла взять себя в руки. Шэнь Линьюэ снова и снова заверяла её, что непременно добьётся справедливости, но та вдруг забеспокоилась.
— Госпожа, прошлое — оно прошло. Забудем об этом. Сейчас со мной всё в порядке! У меня нет других желаний, кроме как остаться рядом с вами. Пусть его высочество и госпожа будут счастливы, а вы родите маленького наследника — и я помогу вам заботиться о нём.
Слова Люсу ещё сильнее терзали совесть Шэнь Линьюэ. Она прекрасно понимала: служанка боится, что между ней и Му Жун Ци возникнет разлад, и хочет защитить её. Но чем самоотверженнее Люсу заботится о ней, тем меньше Шэнь Линьюэ может допустить, чтобы та понесла страдания напрасно.
— Хватит об этом. Ты теперь должна хорошенько отдохнуть и залечить раны. Не тревожься за меня и его высочество — я сама всё улажу.
— Госпожа, его высочество — всё же правитель. У него столько забот, он не может думать только о нас. Вам стоит помнить одно: его высочество искренне любит вас.
— Да, я знаю, — тихо ответила Шэнь Линьюэ. Она прекрасно понимала, что Му Жун Ци, по сути, не виноват. Просто она переоценила своё место в его сердце.
Она всегда мечтала, что он — её единственное, ради чего она готова отдать всё. И он, в свою очередь, должен был чувствовать то же самое. Но реальность оказалась иной: с самого начала она ошибалась.
Она не была его единственной. И он не готов был ради неё бросить всё…
Му Жун Ци сидел один в кабинете, мрачно потягивая вино. В голове неотступно стоял ледяной тон Шэнь Линьюэ и её безразличная спина.
Он знал, что она на него сердится. Ему тоже хотелось отомстить всем, кто причинил ей боль, но у него были свои обязательства.
Как непобедимый полководец царства Юань, он мог одержать победу в любом сражении. Но ради мира в государстве, чтобы избежать новых войн и дать народу спокойную жизнь, ему пришлось согласиться на политический брак и взять в жёны принцессу Варцилинь.
Варцилинь причинила Шэнь Линьюэ столько зла, что он давно мечтал избавиться от неё. Он непременно это сделает… но не сейчас.
Шэнь Линьюэ не понимает его. Она обижена, что он не встал на её сторону, и он это принимает. Но он не выносит её холодности — будто она готова навсегда закрыть перед ним дверь в своё сердце. Этого он вынести не может…
Му Жун Ци опустошил ещё одну бутылку, и перед глазами всё стало расплываться. В полузабытье ему показалось, что у дверей кабинета стоит Шэнь Линьюэ и улыбается ему — той самой тёплой, чистой улыбкой, которую он так хорошо помнил.
— Юэ-эр… — прошептал он, и голос его был едва слышен, словно из другого мира.
Ему почудилось, будто Шэнь Линьюэ подошла и села к нему на колени.
— Юэ-эр, разве ты всё ещё сердишься на меня?
— Ваше высочество, Юэ-эр никогда не сердилась на вас…
Люсу целый день уговаривала Шэнь Линьюэ, и лишь когда та уснула, госпожа тихо вышла из её комнаты.
Под сводами галереи она подняла глаза к яркой луне и глубоко вздохнула. Люсу права — она вела себя эгоистично. Варцилинь — всё-таки принцесса Варской страны и официальная супруга его высочества. Требовать от Му Жун Ци немедленного наказания было, пожалуй, чересчур.
Шэнь Линьюэ решила пойти к Му Жун Ци и извиниться. Заодно она расскажет ему, что попросила Му Жун Лие порекомендовать ей нескольких бездетных старших чиновников — она готова стать их приёмной дочерью. Тогда у неё появится официальный статус, и Му Жун Ци сможет дать ей хотя бы скромное положение при дворе. А их ребёнок не останется без имени и прав.
Подойдя к павильону Дэюэ, она увидела свет в окне кабинета.
У дверей стояли два стражника. Заметив Шэнь Линьюэ, они переглянулись с растерянным видом: разве госпожа не только что вошла внутрь? Кто же тогда эта?
Но Шэнь Линьюэ не обратила на них внимания и беспрепятственно вошла в кабинет. Стражники колебались, стоит ли её остановить, но было уже поздно.
В голове у Шэнь Линьюэ крутились подходящие слова для извинений, но, едва переступив порог, она увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Перед ней, в объятиях друг друга, страстно целовались двое. От этого зрелища у неё словно громом по голове ударило. Она будто окаменела, лишилась души. Механически развернувшись, она вышла из кабинета, не издав ни звука. Влюблённые, погружённые в свой мир, так и не заметили незваную гостью.
Стражники смотрели, как госпожа уходит прочь, и снова растерялись: сообщить ли его высочеству, что она приходила?
Лу И целовала Му Жун Ци с отчаянной страстью. Он сначала наслаждался этим, но вдруг резко открыл глаза и отшвырнул её на пол.
— Кто ты такая? — хрипло спросил он.
Взгляд его стал острым, как лезвие. Лу И испугалась: она не ожидала, что, выпив столько вина, он останется в сознании. Ведь ещё мгновение назад он явно поддался чувствам!
— Говори! Кто ты и кто тебя прислал? — снова холодно потребовал Му Жун Ци и выхватил меч.
Острие сверкнуло перед глазами Лу И, и она тут же упала на колени.
— Ваше высочество! Это я — Лу И! Та самая девушка, которую вы спасли в чайхане! С тех пор я мечтала отблагодарить вас… Сегодня я услышала, что вам тяжело на душе, и хотела утешить… Простите, я не хотела оскорбить вас!
— Подними голову! — приказал он.
Лу И, решив, что он восхищён её красотой, радостно подняла лицо, полное слёз и томления.
Му Жун Ци нахмурился. Он помнил эту девушку — раньше она лишь отдалённо напоминала Шэнь Линьюэ, но теперь сходство стало поразительным, почти полным. Если бы не чужой запах, он, возможно, и впрямь перепутал бы их.
Он не знал, как ей удалось так изменить внешность, но её намерения были ясны. В этом мире существует только одна Юэ-эр — и только она достойна такой красоты. Все прочие, даже самые похожие, — лишь жалкие подделки! А эта женщина ещё и коварна!
— Стража!
Два стражника немедленно вошли.
— Уведите её. Я больше не хочу видеть, как кто-то носит лицо Юэ-эр! — ледяным тоном приказал Му Жун Ци.
Лу И сначала не поняла, но, осознав, что её ждёт, в ужасе закричала:
— Нет! Ваше высочество, не делайте этого! Пожалуйста!
Она умоляла, но Му Жун Ци даже не взглянул на неё.
Шэнь Линьюэ, словно лунатик, брела обратно в павильон Луоюэ. Она будто потеряла душу, машинально переставляя ноги. Иногда она натыкалась на прохожих, но не замечала этого.
Призрачный художник вышла прогуляться в сад и увидела Шэнь Линьюэ на галерее. Хотя она знала портрет госпожи, сейчас та выглядела совсем иначе — безжизненной, опустошённой. Когда они поравнялись, художница невольно остановилась и замерла на месте.
Лишь спустя некоторое время она очнулась и, глядя вслед уходящей фигуре, задумчиво прищурилась. Только что, если она не ошиблась, Шэнь Линьюэ источала аромат, характерный исключительно для их рода!
Шэнь Линьюэ еле добрела до павильона Луоюэ и легла на кровать, уставившись в багровый балдахин. Взгляд её оставался пустым.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем из глаз её потекли слёзы. Она закрыла глаза и позволила им стекать молча, погрузившись в безмолвную скорбь.
Му Жун Ци вошёл в павильон Луоюэ и увидел, как Шэнь Линьюэ лежит на кровати, а подушка под ней мокрая от слёз.
— Юэ-эр, всё ещё сердишься на меня? — осторожно спросил он.
Она не ответила, лишь крепче сжала веки.
— Я знаю, ты злишься. Обещаю, я непременно восстановлю справедливость. Но сейчас ты в положении — береги себя. Пока что пользуйся услугами Лу Сюй. Если она тебе не подходит, я подберу другую. Что до Люсу — оставь её при себе, если хочешь.
Му Жун Ци многое сказал, но Шэнь Линьюэ молчала. Он взглянул на неё, тяжело вздохнул и вышел:
— Отдыхай, Юэ-эр. У меня ещё дела.
Он ушёл, так и не услышав её прерывистого дыхания.
Шэнь Линьюэ повернулась к пустой комнате. В душе не было ни горя, ни радости — лишь холодная решимость строить своё будущее.
Этот дворец ей не дом. Как и Му Жун Ци…
Известие о том, что лицо Лу И изуродовали, быстро дошло до Варцилинь. Она не ожидала, что её тщательно подготовленная пешка так легко выйдет из игры.
— Госпожа, а с этой Лу И что делать? — осторожно спросила няня.
— Зачем мне держать никчёмную служанку? — с ненавистью процедила Варцилинь. — Отдайте её торговцу рабами, пусть отправит в бордель! Пусть знает, чем кончаются попытки соблазнить мужчин!
Лу И, едва оправившись от пытки, услышала приговор. Она бросилась к Варцилинь и стала кланяться в ноги:
— Милостивая государыня! Не отправляйте меня в бордель! Я ещё могу быть полезной! Я помогу вам избавиться от Шэнь Линьюэ!
Варцилинь не собиралась её слушать, но слова о Шэнь Линьюэ заинтересовали её.
— Помочь? Чем? Ты теперь без лица — чем можешь быть полезна?
— Дайте мне шанс! Я непременно уничтожу Шэнь Линьюэ! Ведь это она виновата в моей беде! У меня с ней кровная вражда — я не умру, пока не отомщу!
Варцилинь посмотрела на горящие ненавистью глаза Лу И и едва заметно улыбнулась…
Шэнь Линьюэ провела у Люсу целый день. Та чувствовала, что с госпожой что-то не так, но не могла понять, что именно. В душе у неё росло тревожное предчувствие.
— Госпожа, вы с его высочеством поссорились? — наконец не выдержала Люсу.
Шэнь Линьюэ шила благовонный мешочек. При этих словах её руки на миг замерли, но затем она покачала головой:
— Нет.
Люсу сразу поняла: между ними точно произошёл разлад, но госпожа не хочет об этом говорить.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Линьюэ отложила недоделанный мешочек и задумчиво посмотрела на Люсу.
Та смутилась, но тут госпожа тихо спросила:
— Люсу, если однажды я решу уйти отсюда… пойдёшь ли ты со мной?
Люсу растерялась:
— Уйти? Куда? Его высочество разрешит вам уйти?
Шэнь Линьюэ тоже задумалась. Куда ей идти? Кажется, негде и укрыться. Но она точно знала: рано или поздно уйдёт. Потому что здесь — не её место.
Она оставалась лишь потому, что ещё не решила, оставить ли ребёнка, который рос внутри неё.
— Я имею в виду… если бы я ушла — последовала бы ты за мной?
— Конечно! Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами! — твёрдо ответила Люсу.
http://bllate.org/book/8758/800532
Готово:
