Подойдя к старику, продававшему фигурки из карамели, Шэнь Линьюэ будто приросла к земле. Она заворожённо смотрела, как он превращает расплавленную карамель в обезьянок, зайчиков и других зверушек, и ей казалось, что перед ней разворачивается настоящее волшебство.
Му Жун Ци обернулся и увидел, как Линьюэ не отрываясь смотрит на карамельные фигурки. Её большие чёрно-белые глаза сияли, и в них играла такая живая искра, что он невольно улыбнулся.
— Нравится? — спросил он, отступив на шаг и встав рядом с ней плечом к плечу.
Шэнь Линьюэ очнулась, взглянула на Му Жун Ци и честно кивнула.
Му Жун Ци тихо рассмеялся и купил у старика две фигурки — маленькую обезьянку и зайчика, ведь взгляд Линьюэ всё время возвращался именно к ним.
Получив обе фигурки, Шэнь Линьюэ сразу повеселела и тут же протянула зайчика Люсу.
Му Жун Ци взглянул на зайчика в руках Люсу и нахмурился, но ничего не сказал.
Рынок в Шэнцзине был огромен, и пока Линьюэ с компанией весело гуляли, у входа в один из переулков вдруг раздался шум драки.
Шэнь Линьюэ остановилась и увидела, как несколько взрослых нищих избивают одного мальчишку.
Сначала тот пытался защищаться, но их было слишком много, и в конце концов он лишь прикрывал голову руками, терпеливо перенося побои. При этом он упрямо не издавал ни звука, лишь смотрел на Шэнь Линьюэ своими удивительно чистыми глазами, которые так не вязались с его грязной, оборванной внешностью.
Глядя на мальчика, Линьюэ вдруг вспомнила себя. Он и она — оба без опоры, без дома…
Му Жун Ци бросил взгляд на Линьюэ и незаметно кивнул стоявшим позади стражникам. Те тут же вмешались и оттащили нападавших.
Избитого до синяков мальчишку привели к ним. Шэнь Линьюэ оценила его на вид — лет двенадцать-тринадцать. Несмотря на жалкое состояние, на лице у него читалась упрямая гордость.
— Как тебя зовут?
— А тебе какое дело! — бросил мальчишка, презрительно закатив глаза и отвернувшись.
— Эй, малец! — возмутилась Люсу. — Как ты смеешь так разговаривать с нашей госпожой!
Шэнь Линьюэ махнула рукой:
— Ладно, раз не хочешь говорить — не буду спрашивать. Вот немного серебра, найди себе пристанище.
Люсу недовольно фыркнула, но всё же вытащила небольшой мешочек с деньгами и протянула его мальчишке:
— Держи!
Тот уже собрался отказаться, но вмешался Му Жун Ци:
— Госпожа дарит тебе — бери.
Мальчишка взглянул на Му Жун Ци, инстинктивно сжался и, покатав глазами, схватил мешочек. Даже не поблагодарив, он развернулся и ушёл.
Шэнь Линьюэ долго смотрела ему вслед. Му Жун Ци не выдержал:
— Почему ты ему помогла?
Она посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Разве мы с ним не похожи?
Му Жун Ци нахмурился. Её улыбка показалась ему занозой — резала глаза и больно колола сердце…
От долгой прогулки и происшествия с мальчишкой-нищим Шэнь Линьюэ стало не по себе. Заметив, что настроение у неё испортилось, Му Жун Ци предложил заглянуть в чайхану.
Линьюэ не возражала, и они вошли в чайный дом.
Там пела девушка. Сначала Линьюэ не обращала особого внимания, лишь отметила про себя, что поёт неплохо. Но вскоре в чайхану ворвались какие-то хулиганы и начали приставать к певице.
Линьюэ невольно взглянула на них — и замерла. Она повернулась к Му Жун Ци и увидела, что он не отрываясь смотрит на девушку.
Му Жун Ци обернулся и поймал её взгляд. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, пока он первым не отвёл глаза и спокойно не отпил глоток чая.
— Ваше высочество, разве не стоит спасти эту девушку? — спросила Линьюэ, тоже отпивая чай. Горьковатый вкус ей не понравился, и она поставила чашку на стол.
— Месяц хочет, чтобы я её спас? — Му Жун Ци, казалось, был в хорошем настроении: уголки его губ приподнялись, и вся его обычно мрачная аура словно рассеялась.
— Решать вам, ваше высочество, — ответила Линьюэ, чувствуя, как в груди всё сжалось. Девушка была очень похожа на неё — на восемь, а то и на девять баллов. И взгляд Му Жун Ци выдавал явный интерес.
Раньше она думала, что ей всё равно на подобные чувства, но теперь, видя, как он так откровенно пялился на другую, внутри словно застрял ком — ни вверх, ни вниз, и дышать стало трудно.
Улыбка Му Жун Ци стала ещё шире. Он кивнул стражникам, и те направились наверх.
Лицо Линьюэ потемнело. Она не выдержала:
— Я устала. Пойду домой. Ваше высочество, наслаждайтесь.
Му Жун Ци ничего не сказал, лишь спокойно наблюдал, как она вышла из чайханы.
Скоро стражники вернулись — вместе с певицей.
Девушка сделала реверанс:
— Лу И благодарит господина за спасение.
— Не за что. Скорее, это я должен благодарить тебя, — ответил Му Жун Ци, весь сияя от радости. Стражники удивились такой перемене в нём, а Лу И, ничего не подозревая, решила, что перед ней добрый человек, и её сердце тут же склонилось к нему.
Но Му Жун Ци даже не заметил, как сияли её глаза. Он смотрел только туда, куда исчезла Шэнь Линьюэ.
Когда её силуэт окончательно скрылся за дверью, он тоже поднялся и вышел.
По дороге домой Линьюэ не могла выкинуть из головы взгляд Му Жун Ци на ту девушку. Её мысли путались, и она невольно ускорила шаг.
— Госпожа, будьте осторожны, идите медленнее! — кричала Люсу, пытаясь поспеть за ней.
Но Линьюэ её не слышала. Погружённая в свои мысли, она резко налетела на кого-то.
— О-о-о! — раздался насмешливый голос сверху. — Сегодня удача улыбнулась мне: как раз такая прелестная встреча!
Испугавшись, Линьюэ отскочила назад и увидела перед собой щеголевато одетого мужчину, который смотрел на неё, ухмыляясь, как лиса.
— Где ты вылез, наглец! — возмутилась Люсу и бросилась вперёд. — Как смеешь приставать к нашей госпоже!
Мужчина посмотрел на Люсу и ещё шире улыбнулся:
— Даже служанка такая хорошенькая.
Щёки Люсу тут же вспыхнули.
Мужчина снова перевёл взгляд на Линьюэ и уже собрался что-то сказать, как вдруг раздался знакомый голос:
— Младший брат, какая неожиданная встреча.
Шэнь Линьюэ обернулась и, взглянув на Му Жун Ци, сразу поняла, кто перед ней.
Третий принц царства Юань, ныне князь Лие — Му Жун Лие. Единственный из принцев, кто не участвовал в войне против царства Чэнь, — вольнолюбивый и беззаботный повеса.
Однако, несмотря на это, Линьюэ не питала к нему никаких симпатий.
Му Жун Ци встал рядом с ней. Его лицо снова стало холодным и неприступным, как всегда.
Му Жун Лие прищурился, несколько раз перевёл взгляд с брата на Линьюэ и с многозначительной усмешкой произнёс:
— Старший брат, и правда, какая встреча! Не ожидал увидеть вас здесь. Прогуливаетесь?
Му Жун Ци промолчал, что было равносильно подтверждению. Му Жун Лие усмехнулся, словно лиса:
— Тогда не стану мешать вашему удовольствию. Прощайте.
Сказав это, он не ушёл сразу, а бросил ещё один взгляд на Линьюэ и лишь потом, криво усмехнувшись, скрылся за углом.
Му Жун Ци и Линьюэ переглянулись. Оба были недовольны.
Линьюэ всё ещё помнила, как Му Жун Ци смотрел на ту певицу, а он думал, что она, куда бы ни пошла, обязательно будет привлекать мужчин — всех, кроме него!
Вернувшись во дворец, Му Жун Ци сразу отправился в кабинет, а Линьюэ — в павильон Луоюэ.
После обеда она лежала на мягком диванчике и смотрела в окно, погружённая в размышления.
Сегодняшняя прогулка не принесла никаких вестей о двенадцатом брате, зато добавила тревог и неприятностей.
Вспомнив мальчишку-нищего, Линьюэ начала беспокоиться о жизни после побега из дворца.
Если бы она была одна — она бы как-нибудь выжила. Но теперь с ней двенадцатый брат. Как старшая сестра, она хотела, чтобы ему было хорошо, чтобы они не оказались на улице, как те нищие.
Но чем она может зарабатывать на жизнь? Раньше, даже будучи нелюбимой принцессой, она никогда не заботилась о быте — за неё всё делали слуги. А за три года в качестве простой служанки она лишь стирала бельё и выносила ночные горшки. Никаких полезных навыков у неё не было.
Пора было задуматься, на чём строить своё будущее.
Погружённая в мысли, она не заметила, как в покои вошёл Му Жун Ци.
Он обиделся, что его проигнорировали, и, подумав, что она, возможно, думает о другом мужчине, почувствовал ярость.
Линьюэ вдруг ощутила над собой тень. Она обернулась — и Му Жун Ци набросился на неё.
Без всяких предварительных ласк, грубо и жестоко. Линьюэ почувствовала боль, но стиснула зубы и не издала ни звука. Вскоре её бледное личико покрылось холодным потом, а губы — кровью от укусов.
Увидев такое упрямство, Му Жун Ци разъярился ещё больше и усилил нажим.
— Кричи! — рявкнул он. — Я приказываю тебе кричать!
Линьюэ лишь сверкнула на него глазами, упрямо молча. Но он вдруг наклонился и впился в её губы, заставив раскрыть рот.
Во рту у него быстро появился привкус крови, что лишь раззадорило его ещё сильнее.
Линьюэ наконец не выдержала и всхлипнула — но звук тут же заглушил его поцелуй.
Страсть длилась с полудня до сумерек. Линьюэ уже не выдержала боли и усталости и потеряла сознание.
Му Жун Ци встал с постели, завернул её в одеяло и, взяв на руки, вылетел в окно, растворившись в ночи.
В туманном, тёплом источнике он опустил без сознания Линьюэ в воду, а сам вышел наружу. Из темноты появился чёрный силуэт и опустился на колени перед ним.
— Узнай, чем занят Му Жун Лие в последнее время.
— Слушаюсь, — ответил человек и исчез в ночи.
Му Жун Ци смотрел в густую тьму, и в его глазах всё глубже нарастал холод…
В шестом месяце погода переменчива, как детское настроение. Ночью разразилась гроза: сверкали молнии, хлестал дождь.
Шэнь Линьюэ проснулась от раската грома. Ей показалось, будто она только что вынырнула из воды и наконец может вдохнуть свежий воздух — она судорожно глотала воздух.
— Очнулась? — голос Му Жун Ци заставил её вздрогнуть.
Она повернула голову и увидела, как он сидит у окна и пьёт вино.
— Вставай, поешь что-нибудь, — сказал он.
За окном лил проливной дождь, и голос его звучал хрипло, будто разбитый. Линьюэ не сразу поняла его слова.
Она с трудом села на кровати и посмотрела на Му Жун Ци. Он, казалось, был в плохом настроении и молча осушал бокал за бокалом.
— Му Жун Ци, отпусти меня, — сказала она, глядя в окно. — Каких женщин тебе только не найти? Та девушка сегодня — мне показалась очень милой.
Только сейчас она поняла, что всё ещё дорожит им. Но именно поэтому ей нужно уйти. Они — враги. Как она может любить его?
Рука Му Жун Ци замерла в воздухе, а на висках заходили ходуном жилы.
— Так ты так спешишь уйти от меня… Из-за кого? — его голос стал ледяным, и в комнате словно заморозило воздух. — Дай-ка угадаю… Из-за Му Жун Лие? Увидела один раз — и уже влюбилась?
Линьюэ с изумлением смотрела на него. Неужели он думает о ней так низко?
Му Жун Ци опрокинул бокал и зло уставился на неё:
— Я советую тебе даже не мечтать об этом. Уйти от меня? Ты об этом можешь забыть — на всю жизнь!
Он поставил бокал и, пошатываясь, подошёл к кровати. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Месяц, ты всё никак не научишься. Всё тянешь за нервы… А ведь я злюсь. И тебе придётся за это заплатить…
Его слова звучали спокойно, но Линьюэ дрожала всем телом. Ей показалось, будто он что-то знает.
— Ты… что ты имеешь в виду?
— То, что сказал. Отдыхай сегодня, завтра я отвезу тебя во дворец.
С этими словами он ушёл. Линьюэ смотрела ему вслед, тревожно сжав сердце.
На следующий день Му Жун Ци рано ждал у входа в павильон Луоюэ. Когда появилась Линьюэ, он внимательно осмотрел её с ног до головы, ничего не сказал и направился к выходу.
http://bllate.org/book/8758/800518
Готово:
