Шэнь Линьюэ, опершись на Люсу, смотрела, как Му Жун Ци ушёл, и ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
В роскошной карете Му Жун Ци сидел с закрытыми глазами, отдыхая. Шэнь Линьюэ смотрела на него, рот её то открывался, то закрывался, но в итоге она так и не произнесла ни слова.
Дворец достигли быстро. Му Жун Ци, будучи ваном, державшим в руках военную власть, пользовался особым почтением — стражники не осмеливались его задерживать. Лишь дойдя до самых глубинных покоев, оба сошли с кареты.
Шэнь Линьюэ провела во дворце три года, но её передвижения ограничивались исключительно прачечной. К тому же она плохо ориентировалась в пространстве и боялась заблудиться, поэтому всё время держала голову опущенной и шла следом за Му Жун Ци.
Тот время от времени оглядывался на Шэнь Линьюэ, упрямо шагавшую за ним с опущенной головой, и в его взгляде мелькали сложные чувства.
Издали к ним уже спешил евнух Цао:
— Раб приветствует вана! Его величество сейчас в павильоне наложницы Ци и велел рабу встретить вана.
— Веди, — кратко ответил Му Жун Ци.
Цао пошёл вперёд, и после множества поворотов они наконец достигли павильона Фанхуа, где обитала наложница Ци.
— Министр кланяется Его Величеству и наложнице Ци, — произнёс Му Жун Ци, кланяясь.
Шэнь Линьюэ последовала его примеру, поклонилась и тут же отступила в сторону, опустив голову.
— А кто же эта…? — раздался мягкий голос наложницы Ци.
Тело Шэнь Линьюэ напряглось. Она подняла глаза и увидела женщину с овальным лицом и бровями, изогнутыми, как далёкие горы. Что-то в ней казалось знакомым, но вспомнить, где она её видела, не могла.
Пока Шэнь Линьюэ растерянно молчала, Му Жун Ци подошёл и обнял её за плечи:
— Непослушная служанка из моего дома. Привёл её сюда, чтобы ваша милость подыскала мне опытную няню, которая могла бы обучить её правилам приличия.
Дыхание Шэнь Линьюэ застыло. Служанка? Значит, она для него всего лишь служанка!
Му Жун Ци посмотрел на неё. Она ещё ниже опустила голову, и он не мог разглядеть её лица.
Му Жун Линь нахмурился. Как он мог назвать Юэ эр своей служанкой?
Наложница Ци перевела взгляд с Му Жун Ци и Шэнь Линьюэ на императора Му Жун Линя, и в её глазах на миг вспыхнул холодный огонь. Однако она улыбнулась Му Жун Ци:
— Зачем вану лично приезжать по такому поводу? Достаточно было прислать гонца. Но, к слову, Её Величество Императрица-мать в эти дни часто вспоминает вас. После того как вы в прошлый раз приезжали с супругой, вы больше не навещали её. Неужели ван забыл о ней, обретя супругу?
— Конечно, нет. В таком случае я не стану задерживаться и отправлюсь к Императрице-матери.
Шэнь Линьюэ всё это время держала голову опущенной. Му Жун Ци вдруг резко сжал её в объятиях, и она, не ожидая такого, ударилась грудью о его грудь. Подняв глаза, она встретилась с его взглядом, полным скрытого гнева.
Шэнь Линьюэ не понимала, откуда взялся его гнев — ведь она ничего не сделала!
Му Жун Ци привёл её в павильон Тайчан, где жила Императрица-мать, но внутрь не пустил — велел ждать снаружи.
Ожидание было долгим и мучительным. Шэнь Линьюэ и без того была слаба здоровьем, а стоять под палящим солнцем стало для неё невыносимо — на лбу выступил холодный пот.
Люсу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Шэнь Линьюэ покачала головой. Теперь она всего лишь безымянная служанка — ей не позволено быть изнеженной!
Когда Му Жун Ци вышел из павильона Тайчан, лицо Шэнь Линьюэ уже побледнело. Увидев его, она пошатнулась и потеряла сознание.
В павильоне Юэчэнь придворный лекарь осмотрел Шэнь Линьюэ.
— Как её состояние? — спросил Му Жун Ци.
— Ничего серьёзного, — ответил лекарь. — Госпожа сильно ослаблена и немного перегрелась на солнце. Я пропишу отвар — после него всё пройдёт.
Му Жун Ци проводил лекаря, а Люсу отправилась за лекарством. Он сел на край постели и смотрел на без сознания лежавшую Шэнь Линьюэ.
Ей, видимо, снился кошмар — рука её металась в воздухе. Му Жун Ци схватил её за руку, и она, словно ухватившись за последнюю соломинку, крепко стиснула его пальцы и наконец успокоилась.
Глядя на неё, Му Жун Ци вдруг почувствовал раскаяние. Он знал, что она никогда не станет просить его о чём-либо, но всё равно хотел её подтолкнуть. В итоге лишь убедился: в её сердце нет места для него!
За дверью послышались поспешные шаги. Му Жун Ци прищурился — вскоре в покои ворвался император Му Жун Линь.
Тот хотел подойти ближе, но Му Жун Ци встал и загородил ему путь.
— Ваше Величество, — сказал он, склонив голову в почтительном поклоне.
Му Жун Линь не обратил внимания на этикет — всё его внимание было приковано к Шэнь Линьюэ.
— Как Юэ эр? С ней всё в порядке?
— Ваше Величество, прошу соблюдать приличия, — тон Му Жун Ци стал резким.
Лишь тогда император пришёл в себя.
Му Жун Ци продолжил:
— Ваше Величество не забыли о своём обещании. Юэ эр — моя женщина, и ей не нужны ни забота, ни тревога со стороны императора. Прошу вас удалиться.
Му Жун Линь смотрел на своего брата — вежливого, но непреклонного. Руки его, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Они стояли напротив друг друга, не зная, сколько прошло времени, пока наконец кулаки императора не разжались, а лицо не приняло привычное спокойное выражение.
— В таком случае я ухожу. Пусть Юэ эр будет под вашей заботой, старший брат.
— Обязательно, — ответил Му Жун Ци, вновь поклонившись.
Му Жун Линь бросил на него последний взгляд и вышел.
Му Жун Ци смотрел в ту сторону, куда исчез император, и в его глазах мелькнула тень неопределённости.
Люсу быстро приготовила отвар и вошла в спальню с чашей в руках. Му Жун Ци всё ещё сидел у постели, погружённый в свои мысли.
— Ван, лекарство готово. Позвольте мне дать госпоже выпить, — сказала Люсу.
Му Жун Ци повернулся к ней и протянул руку:
— Дай мне.
Люсу на миг замялась, но всё же передала чашу.
Шэнь Линьюэ по-прежнему была без сознания, и лекарство не шло внутрь. Му Жун Ци нахмурился, сделал глоток сам и вложил ей в рот.
Люсу отвела глаза и поспешила выйти под предлогом приготовления обеда.
Шэнь Линьюэ очнулась уже под вечер. Му Жун Ци читал книгу на соседнем диванчике и тут же посмотрел на неё, как только она открыла глаза.
— Голодна? — спросил он, подходя ближе.
Люсу, услышав его голос, поняла, что госпожа проснулась.
— Сейчас подам ужин, — сказала она и вышла.
Му Жун Ци подошёл к постели. Шэнь Линьюэ взглянула на него и отвернулась.
Вскоре ужин принесли. Так как Шэнь Линьюэ была слишком слаба, чтобы вставать, Му Жун Ци велел поставить маленький столик у кровати и сам стал кормить её.
Но когда ложка с едой приблизилась к её губам, она отвернулась:
— Служанка не смеет утруждать вана…
— Бах! — Му Жун Ци швырнул чашу на пол и закричал на слуг: — Вон отсюда, все!
Шэнь Линьюэ вздрогнула и тут же пожалела, что нарочно бросила ему вызов.
Слуги в ужасе разбежались. Только Люсу осталась, тревожно глядя на Шэнь Линьюэ:
— В-ван…
— Вон! — рявкнул он.
Люсу на миг заколебалась, но всё же вышла.
— Хочешь быть служанкой? Тогда я покажу тебе, что значит быть настоящей служанкой! — глаза Му Жун Ци налились кровью.
Шэнь Линьюэ испуганно попыталась отползти назад, но он схватил её за лодыжку и прижал к себе…
В павильоне Фанхуа наложница Ци гладила кошку, проводя рукой по её шерсти. Перед ней на коленях стояла служанка с докладом.
— Его Величество ходил в павильон Юэчэнь? — спросила наложница Ци, даже не поднимая глаз. В её голосе не было и тени сомнения.
— Да, государь заходил в павильон Юэчэнь, но не входил внутрь. Поговорил с ваном и ушёл.
Наложница Ци опустила веки и холодно усмехнулась:
— Хорошо, ступай.
— Слушаюсь.
Она продолжала гладить кошку, а опущенные ресницы скрывали её мысли.
— Шэнь Линьюэ… Похоже, пока тебя не уберут, мне не избавиться от этой злобы в сердце!
Во дворце вана Ци, в павильоне Чжаохуа, Варцилинь с презрением смотрела на дрожащую женщину, стоявшую перед ней на коленях.
— Так это ты та, кого вчера спас ван? — высокомерно спросила Варцилинь, привыкшая повелевать всеми.
Лу И, певица, припала к полу:
— Вчера действительно некий господин спас меня, но я не знала, что это ван.
Её голос был нежным и мелодичным, отчего у слушателя мурашки бежали по коже, но Варцилинь лишь сильнее возненавидела её за эту соблазнительность.
— Подними голову! Посмотрю на тебя!
Лу И дрожащими руками подняла лицо и увидела перед собой женщину в ярких, почти вызывающих одеждах. В её глазах читался ужас.
Увидев черты, схожие с лицом Шэнь Линьюэ на семь-восемь десятков процентов, Варцилинь вспыхнула гневом. Лишь мысль о том, что Му Жун Ци не проявил к этой женщине интереса, удержала её от желания немедленно приказать растерзать её.
Это лицо ещё пригодится…
Когда Шэнь Линьюэ снова пришла в себя, она оказалась в очень простой комнате, совсем одна. С трудом сев, она растерянно огляделась — это место было ей совершенно незнакомо. Она смутно помнила, что была в павильоне Юэчэнь… и то, что сделал с ней Му Жун Ци…
— Госпожа, вы очнулись! — вбежала Люсу и обрадованно посмотрела на неё.
Увидев Люсу, Шэнь Линьюэ поняла: она всё ещё в доме Му Жун Ци.
— Где это?
Люсу замялась и запнулась:
— Это… это… служебные покои во дворце вана…
Больше ничего не требовалось. Шэнь Линьюэ всё поняла.
Осознав это, она даже почувствовала облегчение. Пусть Му Жун Ци поступает жестоко — теперь она точно не будет питать иллюзий, будто он любит её. Это даже к лучшему.
Люсу ожидала, что госпожа расстроится, но та не только не заплакала, а даже улыбнулась. Это ещё больше встревожило служанку.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Шэнь Линьюэ посмотрела на Люсу и встретилась с её искренне обеспокоенным взглядом. Она мягко покачала головой:
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. И впредь не зови меня госпожой — зови просто Юэ эр.
Люсу всегда была добра к ней. Шэнь Линьюэ это чувствовала. Хотя они знакомы недолго, она ощущала: Люсу искренне заботится о ней.
За всю свою жизнь людей, которые относились к ней по-доброму, было немного. Люсу — одна из них. Хотелось бы отблагодарить её, но сейчас…
— Госпожа, что вы говорите! Вы — моя госпожа, и навсегда останетесь ею. Ван приказал мне заботиться о вас, и я признаю только одну госпожу — вас!
Люсу говорила с такой решимостью, что Шэнь Линьюэ растрогалась до слёз.
— Но теперь я такая же служанка, как и ты. Ты не обязана за мной ухаживать. Напротив, я втягиваю тебя в беду и не хочу причинять тебе ещё больше зла…
Она понимала: её положение крайне шатко. Она не только не может отблагодарить Люсу, но и сама может погубить её. Этого она не желала.
— Ван велел мне заботиться о госпоже — больше ничего не сказано. Я слушаюсь вана. Вы только что очнулись и много говорили — наверняка проголодались. Сейчас принесу еды.
С этими словами Люсу вышла. Шэнь Линьюэ смотрела ей вслед и горько улыбнулась. Какая же упрямая эта девочка!
Люсу вернулась не скоро. В руках у неё была всего лишь одна миска. Она с тревогой смотрела на Шэнь Линьюэ, глаза её покраснели — похоже, она плакала.
Шэнь Линьюэ сразу поняла: путь за едой прошёл неудачно. Взглянув на миску, она всё осознала и почувствовала вину.
— Я и правда проголодалась, — сказала она, взяла миску и села за стол.
Рис с песком и объедки жирной капусты были невкусны, но за три года в прачечной Шэнь Линьюэ привыкла к худшему. Ей было не привыкать.
Люсу не выдержала:
— Эти люди на кухне… они просто издеваются!
Шэнь Линьюэ отставила миску и улыбнулась:
— Люсу, это ничего. Бывало и хуже. Не плачь — мне будет ещё тяжелее, если ты расстроишься.
— Госпожа, не грустите. Обещаю, такого больше не повторится! — сказала Люсу, вытирая слёзы и пытаясь улыбнуться.
http://bllate.org/book/8758/800519
Готово:
