— Неплохо, — сказал Хэ Циньфэн. — Значит, Чжао Линь согласился на помощь Чэнь Фаня именно потому, что тоже ведёт переговоры.
Чжао Ивань опустила голову и промолчала. В нынешней Цзиньской державе, кроме Гу Чэня, никто не мог противостоять Цзян Шо, так что уступка Чжао Линя была вполне оправданной.
Однако в императорском роду Чжао сейчас не было никого, кто подошёл бы на роль заложника, и требование Юйдуна казалось странным: разве заложник важнее целого города? В этом не было ни капли смысла.
— Ваньвань, знаешь ли ты, кого именно потребовал Юйдун в качестве заложника? — мягко спросил Хэ Циньфэн.
Чжао Ивань удивилась:
— Конкретно назвал имя?
Когда она впервые услышала, что Юйдун требует заложника, ей сразу почудилось в этом провокация. Но потом стало известно, что Цзян Шо прекратил наступление и явно оказывает давление, — и тогда она заподозрила заговор.
Но если Юйдун назвал конкретного человека, всё менялось!
— Кто?
В голосе Чжао Ивань прозвучала тревога.
И тут же она услышала имя, которого никак не ожидала.
— Су Бай.
Чжао Ивань резко села и уставилась на Хэ Циньфэна, не скрывая шока:
— Су Бай?
— Почему?
Обычно в заложники отправляли принцев или наследников — в любом случае, представителей императорской крови. Но Су Бай? Какое он имеет отношение к царской семье?
— Неужели его происхождение раскрылось? Но даже если он двоюродный брат Чжао Линя, он всё равно не из императорского рода! Какой смысл отправлять его в заложники?
Хэ Циньфэн молча смотрел на неё, а потом тихо произнёс:
— Ваньвань, ты теряешь самообладание.
Чжао Ивань замерла, отвела взгляд и долго молчала. Наконец, тихо сказала:
— С заложниками редко обращаются по-человечески. Как только начнётся война, первым делом прольют его кровь ради удачи в битве.
И, возможно, Чжао Линь, отправляя Чэнь Фаня на переговоры, уже решил отдать Су Бая.
Хэ Циньфэн встал и прислонился к изголовью кровати. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое:
— Ваньвань так за него переживает.
Чжао Ивань подняла на него взгляд и наконец осознала, что выдала себя. Она прикусила губу и, опустив голову, лёгким движением пальца обвела ладонь наследного принца:
— Су Бай для меня как младший брат. А Циньцинь… Циньцинь — тот, к кому стремится моё сердце.
Выражение лица наследного принца немного смягчилось, но в глазах всё ещё не было радости:
— Ваньвань передо мной тревожится за другого мужчину.
Чжао Ивань слегка поцарапала ему ладонь и тут же признала вину:
— Прости, я просто…
— Просто волнуешься за него? — холодно перебил Хэ Циньфэн.
Чжао Ивань надула губы и с жалобным видом уставилась на него:
— Я действительно ничего не чувствую к Су Баю!
Наследный принц протянул:
— Ага.
Но отвернулся и убрал руку.
Чжао Ивань поняла: он действительно обиделся. Она быстро приблизилась, ухватила его за руку и принялась кокетливо ворковать:
— Циньцинь…
Она не видела, как наследный принц, отвернувшись, слегка приподнял уголки губ.
— Кокетство не поможет. Не утешить.
Чжао Ивань моргнула:
— Что?
Хэ Циньфэн повернулся к ней и спокойно посмотрел:
— Ваньвань, так утешать — не получится.
Чжао Ивань с недоумением уставилась на него:
— А как тогда?
Едва она произнесла эти слова, как заметила лёгкую усмешку в уголках глаз наследного принца. Он произнёс своим обычным холодным тоном:
— Как только что.
Чжао Ивань: …
На мгновение воцарилась тишина. Она наконец поняла: он притворялся! Он специально подстроил ловушку, и она в неё прыгнула — с радостью и без колебаний.
— Циньцинь, ты всё больше портишься!
Хэ Циньфэн приблизился и мягко сказал:
— Учусь у Ваньвань.
Чжао Ивань: …
Она так учила? Когда? Она что-то не помнит.
— Хочешь знать, почему Юйдун именно Су Бая потребовал в заложники?
Чжао Ивань уже собиралась накинуться на него и ущипнуть за щёки, но остановилась, услышав этот спокойный голос.
Старшая принцесса мгновенно преобразилась: уселась по-турецки, сложила руки на коленях и улыбнулась с лестью:
— Хочу.
Но Хэ Циньфэн лишь смотрел на неё молча.
Улыбка Чжао Ивань постепенно сошла на нет: …
— Ладно! Буду утешать, как только что!
Этот негодник уже пристрастился! Не боится, что силы иссякнут?
Хэ Циньфэн совершенно не смутился её злобным видом и лишь тихо рассмеялся:
— Хм.
Чжао Ивань: …
— «Хм» — это что значит?
Наследный принц поправил рукава, встал с кровати и направился к двери:
— Расскажу, когда утешуешь как следует.
Чжао Ивань смотрела, как его стройная, благородная фигура скрывается за дверью. Она моргнула: с каких это пор он стал… таким испорченным?
Старшая принцесса глубоко вдохнула и зло процедила:
— Подожди!
Хэ Циньфэн только что открыл дверь, как услышал за спиной разъярённый голос. Он обернулся — и увидел, как Чжао Ивань, растрёпанная и с огнём в глазах, бросается к нему.
Дверь с грохотом захлопнулась, загородив любопытные взгляды снаружи.
Линцюэ и Тан Тан переглянулись и разошлись в разные стороны.
Ведь уже прошла целая ночь и половина утра! Хватит, наверное?
Какая же у них бурная энергия!
Чжао Ивань решительно потащила наследного принца к кровати, резко опрокинула его на постель и навалилась сверху. Схватив его за подбородок, она зло бросила:
— Хочешь утешения? Получи сполна! Посмотрим, выдержит ли наследный принц!
Хэ Циньфэн позволил ей бушевать, но в конце концов прищурился и холодно произнёс:
— Ваньвань думает, кто именно не выдержит?
Чжао Ивань лукаво улыбнулась:
— Проверим?
…
Через час они лежали рядом на кровати. Наследный принц закрыл глаза, и по выражению лица было не понять его настроения, но покрасневшие щёки, уши и прерывистое дыхание выдавали, насколько страстной была их близость.
А старшая принцесса раскинулась на спине, будто после тяжёлого сражения, — ни одна мышца в теле не слушалась.
— Ты ещё в силах? — спустя некоторое время спросила Чжао Ивань, поворачиваясь к нему.
Хэ Циньфэн открыл глаза и молча посмотрел на неё.
— Как думаешь, Ваньвань?
Его голос был хриплым, низким, насыщенным страстью и желанием.
Он и не подозревал, что у неё столько изобретательности.
Краем глаза он заметил белый пояс, брошенный на пол, и снова почувствовал жар внизу живота.
Чжао Ивань опустила взгляд и, увидев выпуклость под тонкими белыми штанами наследного принца, глубоко вздохнула:
— Я проиграла! Это я не выдержу!
Её руки, рот, бёдра и поясница уже онемели — больше не было сил.
Увидев её сдачу, наследный принц с явным удовлетворением закрыл глаза.
Спустя долгое молчание он наконец произнёс:
— Предложение отправить Су Бая в заложники исходило от самого Цзян Шо, он подал его императору Юйдуна.
Чжао Ивань не поняла:
— Цзян Шо?
Откуда Цзян Шо знает Су Бая? И почему именно его требует?
Внезапно в голове вспыхнул образ.
Чжао Ивань медленно села, оцепенев. Су Бай всё это время находился в столице и не мог встречаться с Цзян Шо. Значит, только один раз — единственный раз — они могли пересечься.
— Цзян Шо чрезвычайно осторожен. Под его надзором невозможно оставить в живых никого. Из десяти человек выжить, подменив одного трупом, — маловероятно, — Хэ Циньфэн явно думал о том же.
После битвы все тела на поле сражения добивают, чтобы не осталось свидетелей. Среди сотен и тысяч тел невозможно спрятать человека — тем более среди десяти, да ещё под пристальным взглядом Цзян Шо.
Чжао Ивань медленно повернулась к Хэ Циньфэну:
— Значит, Су Бай солгал мне.
Она не хотела думать, как Су Бай выжил под надзором Цзян Шо, и не хотела подозревать, что между ними могла быть какая-то договорённость. Она верила: он не предаст свою страну.
Но зачем он солгал ей? И почему император Юйдуна согласился на требование Цзян Шо, настаивая именно на Су Бае?
— В Сичэне тоже замечено беспокойство, — добавил Хэ Циньфэн.
Чжао Ивань вздрогнула:
— Договор с Сичэнем ещё действует пять лет.
Хэ Циньфэн посмотрел на неё:
— Пять лет — это правда. Но договор заключён именно с Ваньвань.
Это знали все на континенте.
Пять лет назад Сичэнь согласился подписать мирный договор и даже уступил земли с выплатами, поставив единственное условие: договор должен быть подписан лично со старшей принцессой Чжао Ивань.
Все договорные документы Цзиньской державы были подписаны «старшей принцессой Чжао Ивань», а не императором Цзиньской державы.
— Значит, слух о моей ране уже просочился наружу, — медленно сказала Чжао Ивань.
Сичэнь не осмелился бы нарушить договор, не получив подтверждения. Без неё как угрозы они могут нарушить соглашение — и кто их остановит?
— Сичэнь нарушит договор? Не боится потерять доверие всего континента?
Хэ Циньфэн посмотрел на неё и замялся.
Чжао Ивань нахмурилась:
— Что случилось?
Долгая пауза. Наконец, Хэ Циньфэн тихо произнёс:
— Месяц назад по континенту распространился слух: старшая принцесса Цзиньской державы умерла.
Чжао Ивань застыла и с изумлением уставилась на него.
Они долго смотрели друг на друга, понимая, что это значит. Если старшая принцесса Чжао Ивань умерла, договор аннулирован. Сичэнь может напасть — и это не будет считаться вероломством!
В то же время другие державы тоже начнут присматриваться.
Цзиньская держава — жирный кусок, сочащийся богатством.
Если несколько стран договорятся и одновременно нападут, Цзиньская держава окажется на грани гибели.
До сих пор Цзиньская держава выживала благодаря императору Цзяюй, генералу Гу, а потом — Гу Чэню и Чжао Ивань.
Император Цзяюй умер, генерал Гу давно прикован к постели из-за ран, и если старшая принцесса Чжао Ивань погибла, то в Цзиньской державе остаётся лишь Гу Чэнь. Как бы он ни был талантлив, один не сможет охранять все границы.
Именно поэтому Чжао Линь никогда бы не посмел убить Чжао Ивань: пока старшая принцесса жива, она — устрашающий символ. Поэтому он и не позволил бы слуху о её смерти распространиться.
Чжао Ивань наконец пришла в себя:
— Неужели Чжао Линь настолько беспомощен?
Она велела Сяо Юнь распустить слух, что у неё обострилась старая болезнь и она при смерти, чтобы снять подозрения с маленького императора и показать столице: даже если с ней что-то случится, Чжао Линь ни при чём. Она знала, что Чжао Линь сумеет заглушить слухи в столице. Но не ожидала, что они разлетятся по всему континенту.
Ведь «при смерти» и «умерла» — совсем не одно и то же.
— После того как в столице распространились слухи о твоей болезни, Чжао Линь закрыл городские ворота и начал масштабные обыски под предлогом борьбы с дезинформацией. Все шпионы иностранных держав были арестованы. Затем Чжао Линь объявил о помолвке и провозгласил всеобщую амнистию. Сбежавшая из тюрьмы старшая принцесса автоматически попала под помилование. Чжао Линь издал указ: «В знак признания заслуг старшей принцессы в защите государства, сохранить за ней титул „старшая принцесса Цзинъюэ“ и отправить её на лечение в императорский храм».
Хэ Циньфэн продолжил:
— Сяо Юнь тоже сдалась, заявив, что проговорилась в пьяном угаре, и лично принесла извинения старшей принцессе. Та простила её, и теперь Сяо Юнь ежедневно приходит в императорский храм, чтобы осматривать принцессу. Старшая принцесса неоднократно появлялась перед людьми. Всё было устроено безупречно.
Таким образом, даже если настоящая Чжао Ивань прыгнула с утёса Ванчуань, для мира «старшая принцесса Цзинъюэ» продолжала жить.
Пока старшая принцесса жива, Сичэнь не осмелится нарушить договор. Даже если она якобы выздоравливает, её авторитет всё ещё велик. Остальные державы тоже не станут нападать без серьёзных оснований. У Чжао Линя есть как минимум несколько лет на то, чтобы всё обдумать.
Чжао Ивань нахмурилась:
— Значит, слух о моей смерти кто-то специально пустил в ход.
Чжао Линь оказался более хитроумным, чем она думала. Он был уверен, что она мертва, поэтому подсунул двойника в императорский храм. И даже если она чудом выжила, она не станет разоблачать его — ведь это пойдёт на пользу стране.
К тому же Чжао Линь получит репутацию мудрого правителя. Даже если «старшая принцесса» в храме умрёт, его имя никогда не будет связано с её гибелью.
Хэ Циньфэн кивнул:
— Да.
— План Чжао Линя действительно продуман. Но он не ожидал, что кто-то передаст слух о твоей смерти Юйдуну. Хотя слухи уже разлетелись, Чжао Линь по-прежнему утверждает, что старшая принцесса жива в императорском храме. Но теперь, когда весь континент говорит об этом, подделка в храме долго не продержится.
Ведь старшая принцесса Цзинъюэ — это легендарный полководец, а не какая-то актриса.
— Этот слух сначала дошёл до Юйдуна. Только через месяц после начала войны между Юйдуном и Цзиньской державой он стал известен всему континенту.
— Что это значит? — Чжао Ивань пристально посмотрела на Хэ Циньфэна.
Она поняла: слух целенаправленно передали Юйдуну. И в тот же момент вспомнила, что Су Бай единожды пересекался с Цзян Шо, а Юйдун настаивает именно на нём как на заложнике.
Хэ Циньфэн сжал её руку и медленно произнёс:
— Согласно моим сведениям, человек, передавший сообщение Юйдуну, — около двадцати лет и занимает высокий пост.
http://bllate.org/book/8756/800399
Готово:
