Над целебным источником мелькнула тень — и в следующее мгновение из воды была выхвачена едва державшаяся на ногах красавица и плотно укутана в заранее приготовленный плащ.
Всё произошло в одно мгновение.
Движения были так отработаны, будто их повторяли тысячи раз.
Едва ступни Хэ Циньфэна коснулись земли, как Аси уже подбежала с прогретым одеялом и укрыла им девушку, без сознания лежавшую в объятиях наследного принца. Линцюэ тем временем быстро засунул внутрь несколько грелок.
Наследный принц шаг за шагом уносил спящую в лучах заката.
За ним следом спешили служанка и мелкие евнухи.
Так повторялось уже два месяца подряд.
Хэ Циньфэн поднял глаза к небу, где последние отблески вечерней зари медленно угасали.
В его взгляде промелькнула неясная, сложная тень.
Когда он вернулся в домик, Тан Тан и Ин Ша как раз клеили красные новогодние пары.
— Чуть левее! Нет-нет, ещё чуть! — командовал снизу Тан Тан.
Ин Ша, стоя на стремянке, держал пару и пытался попасть в нужное место.
— Криво! Правее чуток!
Лицо убийцы потемнело, но он всё же, не сказав ни слова, послушно сдвинулся вправо.
— Да ты совсем безмозглый! Сколько можно?! Неужели не понимаешь, что значит «чуть»? — раздражённо заорал Тан Тан.
Прошло уже почти полчаса,
а пара так и не была приклеена!
С убийцей они, кроме как драться, ни в чём не находили общего языка!
Глаза Ин Ша потемнели.
Терпение убийцы всегда было коротким.
— Сам клей! — бросил он, спрыгнул со стремянки и сердито швырнул пару прямо в грудь Тан Тану.
Тан Тан: …
Разве это его вина? Всего лишь пара — и за целую вечность не могут приклеить! Да ещё и смеет злиться!
— Не хочу — и всё! Клей кто хочет! — вспылил стражник и тоже швырнул пару на землю, потирая уставшую шею.
Ин Ша пристально смотрел на Тан Тана, взгляд его стал ледяным.
Стражник сверлил убийцу глазами, весь дымясь от ярости.
Скоро должна была разразиться настоящая битва.
Ин Ша был намного сильнее Тан Тана, но недавно зажившая рана на ноге всё ещё не позволяла ему прыгать и лазать, как раньше. А Тан Тан, хоть и уступал в силе внутренней энергии, зато был проворнее. Поэтому, когда они дрались, каждый временно оказывался не в силах одолеть другого.
Тан Тан это прекрасно понимал — иначе бы не осмелился так вызывающе себя вести.
В общем, с тех пор как Ин Ша встал с постели месяц назад,
они уже успели подраться несколько раз.
Причины драк были настолько непонятны, что, возможно, даже сами участники не могли их объяснить. Просто два несхожих человека — и одного взгляда хватало, чтобы начать драку.
Точно так же в детстве вели себя Гу Чэнь и Чжао Ивань.
Когда оба уже тянулись к оружию,
Линцюэ закатил глаза и встал между ними.
Маленький евнух посмотрел сначала налево, потом направо.
— Может, сначала меня убьёте?
Эти двое каждый день только и делают, что дерутся! И ещё еду у него отбирают!
Стражник бросил злобный взгляд на евнуха и отпустил рукоять кинжала.
Убийца мрачно опустил руку с затаённым оружием.
Раньше, во дворце принцессы, Линцюэ больше всего боялся именно Ин Ша.
Вообще, никто из слуг не осмеливался приближаться к нему.
Чаще всего они просто видели его издалека — и тут же прятались.
Но теперь, за несколько месяцев ухода за ним, Линцюэ досконально изучил его характер. Да, убийца вспыльчив — но вовсе не кровожадный монстр, как ходили слухи.
С ним нужно обращаться мягко, да ещё и знать его слабые места.
Например, он совершенно не умеет клеить пары.
— Два взрослых мужика не могут приклеить пару! Вам не стыдно?!
Ин Ша бросил на Линцюэ короткий взгляд.
«Трус всё-таки становится смелее!»
Тан Тан давно привык спорить с Линцюэ.
Он тут же огрызнулся:
— Ты такой умный — сам и клей!
Линцюэ холодно посмотрел на него.
— Я ведь не мужчина.
Тан Тан: …
Уголки губ Ин Ша дрогнули в едва заметной усмешке.
Но тут же лицо его снова стало суровым и непроницаемым.
Пока трое готовы были сцепиться, Хэ Циньфэн уже унёс Чжао Ивань в спальню.
Аси постелила постель, и наследный принц бережно опустил девушку на кровать.
— Подожди снаружи, — тихо сказал он Аси.
— Хорошо, — кивнула служанка.
Выйдя из комнаты, она нахмурилась: с каких это пор они так привыкли подчиняться приказам наследного принца Южного государства?
— Целитель же сказал, что твоя нога только-только зажила! Нельзя прыгать и бегать! Хочешь снова стать хромым? — сердито бросил Линцюэ, обращаясь к Ин Ша.
Всё-таки он столько месяцев ухаживал за этими ногами — и вдруг всё зря!
Ин Ша отвёл взгляд, на удивление спокойно промолчав.
Затем Линцюэ повернулся к Тан Тану.
— Ты чего пристаёшь к раненому?
Стражник: …
Почему это звучит так, будто это его вина?
Тан Тан бросил злобный взгляд на Ин Ша — и увидел в его глазах явное торжество.
Да, именно торжество!
Стражник закатил глаза. Ясно: «свои» всегда за «своих»! А он — чужой!
Но в следующий миг евнух подошёл к нему и тихо прошептал:
— Ты что, совсем глупый? Зачем постоянно провоцируешь его? Убийцы очень злопамятны. Сейчас он ничего не может сделать, но обязательно отомстит потом.
Стражник: …
Тан Тан посмотрел на мгновенно потемневшее лицо Ин Ша и с трудом сдержал смех.
Как быстро всё перевернулось! Ему вдруг стало невероятно весело.
— Да, ты прав! — воскликнул он.
Линцюэ почувствовал холодок в спине, поёжился и поднял пару с земли.
— Ладно, я сам приклею. Потом пойдём есть горячий горшок — на улице же мороз!
Тан Тан широко улыбнулся и с вызовом подмигнул Ин Ша.
— Хорошо, я пойду помою овощи на кухне.
Они работали слаженно.
Тан Тан стоял на стремянке, Линцюэ снизу командовал — и меньше чем за четверть часа все пары были приклеены.
Линцюэ взглянул на красные фонарики и добавил:
— Давай ещё фонари повесим.
— Давай, подай мне их, — ответил Тан Тан, глядя вниз.
Пока Линцюэ наклонился за фонарями, кто-то опередил его.
Евнух лишь моргнул —
и увидел, как Ин Ша, мелькнув по крышам, за несколько мгновений аккуратно повесил два больших красных фонаря под крышей.
Линцюэ: …
Тан Тан: …
С каких пор он стал таким инициативным?
— Эй, с твоей ногой всё в порядке? Я же просил тебя не прыгать!
Линцюэ, опомнившись, обеспокоенно нахмурился.
Ин Ша хлопнул ладонями, и мрачное выражение лица немного смягчилось.
— Всё нормально.
Линцюэ облегчённо выдохнул и направился на кухню,
ворча себе под нос:
— Главное, чтобы не поранился снова — а то опять придётся за тобой ухаживать.
— Пф! — не выдержал Тан Тан и, повиснув на стремянке, начал хохотать.
Ин Ша бросил на него убийственный взгляд,
а затем ладонью ударил по стремянке.
— Ты чего смеёшься? Разве не собирался помочь мне помыть…
Линцюэ не договорил — раздался хруст, и стремянка рассыпалась пополам, а Тан Тан метнулся в сторону.
Линцюэ: …
Евнух бросил подозрительный взгляд на самого подозрительного убийцу.
Ин Ша холодно бросил:
— Чего уставился!
Линцюэ моргнул и пошёл на кухню.
«Всё равно злой… Убийцу не растопить!»
Тан Тан не проявил ни капли злобы, лишь бросил последний взгляд на Ин Ша и весело пошёл за Линцюэ.
— Я помогу помыть овощи.
Ин Ша фыркнул и направился в свою комнату.
«Трус!»
Аси сидела под навесом, подперев подбородок ладонью, и с улыбкой наблюдала за этой сценой.
Ей очень нравилась такая жизнь.
Шум снаружи чётко доносился до ушей наследного принца.
Такая простая, скромная жизнь, вдали от светской суеты, для них была настоящей роскошью.
Хэ Циньфэн держал в руке ладонь Чжао Ивань и едва заметно улыбался.
Будь он не наследным принцем Южного государства, а она — не старшей принцессой Цзиньской державы,
могли бы они остаться здесь навсегда и прожить спокойную, счастливую жизнь?
Но, увы.
Оба не могли отказаться от своего долга.
Хэ Циньфэн провёл пальцами по её бледному лицу, выражение его стало сложным.
Если бы она знала, что сейчас происходит снаружи,
она, вероятно, больше не смогла бы спокойно оставаться здесь.
В канун Нового года долина, обычно покрытая зеленью, преобразилась в ярко-красное море праздника. Тан Тан и остальные весь день украшали дома, развешивая фонарики на дорогах и деревьях — везде чувствовался новогодний дух.
Когда Тан Тан ездил за покупками, он купил ещё и петард, и с самого полудня они без перерыва гремели и хлопали.
Именно от этого шума проснулась Чжао Ивань.
В этот день, будучи кануном Нового года, она сразу после пробуждения отправилась в целебный источник.
— Проснулась, — тихо сказал Хэ Циньфэн, откладывая книгу.
Чжао Ивань ничуть не удивилась, увидев его у постели. Каждое утро за последние месяцы первым, кого она видела, был он.
Она слабо улыбнулась и протянула ему руки:
— Зачем сидишь здесь? Иди посмотри, как веселятся снаружи.
Хэ Циньфэн привычно наклонился, позволяя ей обвить его шею, и нежно поднял её на руки.
— Подожду тебя — пойдём вместе.
Чжао Ивань прижалась к нему и, подняв голову, радостно улыбнулась:
— Мой Циньцинь — самый лучший!
Хэ Циньфэн погладил её по голове.
— Вставай, умойся.
Чжао Ивань покачала головой, надула губки и приблизилась к нему:
— Поцелуй меня.
Хэ Циньфэн отстранился и упер палец ей в лоб:
— Сначала умойся.
Чжао Ивань надулась:
— Циньцинь меня презирает!
— В прошлый раз ты меня совсем не презирал! Только проснулась — и сразу прижал меня к кровати, целовал так долго… и ещё раздевал…
Не договорив, её губы накрыли мягкие губы принца.
Но через мгновение он отстранился.
— Циньцинь, ещё! — попросила она с явным сожалением.
Хэ Циньфэн прищурился:
— Вставать будешь?
Чжао Ивань заморгала и мило улыбнулась:
— Буду.
Когда Чжао Ивань, наконец, вышла на улицу, вся ещё в нежных объятиях,
снаружи уже бушевала настоящая битва.
Всё началось с того, что Тан Тан случайно бросил маленькую петарду под ноги Ин Ша — и та прожгла дырку в его тёплом сапоге.
После этого они тут же сцепились.
Во время драки один из снарядов Ин Ша случайно полетел в сторону Аси, которая наблюдала за боем. Она успела увернуться, но петарда всё же порвала край её новой одежды.
— Ой! — воскликнула Аси, не упуская случая подлить масла в огонь. — Это же новая одежда! В Новый год порвать одежду — плохая примета!
И подстрекательство маленького евнуха разожгло настоящую трёхстороннюю схватку.
Хэ Циньфэн и Чжао Ивань стояли под навесом и спокойно наблюдали за происходящим.
Через некоторое время Чжао Ивань толкнула локтём принца:
— Твой стражник бегает довольно быстро.
Хэ Циньфэн взглянул на Тан Тана, только что увернувшегося от снаряда Ин Ша, а затем перевёл взгляд на Аси:
— А твоя служанка ещё быстрее.
Чжао Ивань посмотрела на Аси и с гордостью подняла бровь:
— Лёгкость Аси, конечно, на высоте.
Хэ Циньфэн усмехнулся, но ничего не сказал.
Прошло ещё немного времени.
Чжао Ивань лениво прислонилась к принцу:
— Кто, по-твоему, победит?
Хэ Циньфэн обнял её за плечи и мягко ответил:
— Не знаю, кто победит. Но если так пойдёт дальше, твоему убийце несдобровать.
Хотя мастерство Ин Ша превосходило мастерство Аси и Тан Тана, сейчас он сражался один против двоих. Да ещё и с недавно зажившей ногой — многие приёмы он просто не мог использовать.
К тому же, Аси обладала исключительной лёгкостью, а Тан Тан — проворством. Даже в полной силе Ин Ша вряд ли смог бы одолеть их обоих сразу.
Чжао Ивань нахмурилась, явно недовольная:
— Даже если и объединяться, то Аси должна быть на стороне Ин Ша! Почему она за твоего стражника? Если бы Аси и Ин Ша дрались вдвоём против одного, твой стражник превратился бы в кашу!
Хэ Циньфэн тихо рассмеялся и прижал её ближе:
— За «чужого»?
Чжао Ивань прикусила губу, сдерживая улыбку.
Она повернулась к нему:
— Разве нет?
Хэ Циньфэн слегка наклонился и прошептал:
— Когда мы поженимся, станем одной семьёй.
Улыбка уже не помещалась на её лице.
Чжао Ивань сияла, как звёзды:
— Да.
«Одна семья» — как прекрасно звучит.
— Но, Ваньвань, хочешь ещё ближе породниться?
Чжао Ивань: — А?
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/8756/800395
Готово:
