У неё были и другие способы спасти его — например, отправить в публичный дом.
Но она выбрала именно этот.
Для неё он был всего лишь чужим человеком.
А она рискнула жизнью, чтобы вывести из него яд.
Что же ей нужно?
Неужели правда то, что она сказала — ей нужны лишь его лицо и тело?
Хэ Циньфэн рассмеялся от досады при этой мысли.
Если так, значит, он сам превратился в соблазнительного демона.
Впрочем…
Каковы бы ни были её мотивы — главное, что она хочет именно его. И этого достаточно.
Спустя некоторое время Хэ Циньфэн наклонился и поцеловал Чжао Ивань в лоб.
Поцелуй был лёгким, нежным —
словно жалость, словно боль, словно раскаяние и безмерная любовь.
По щеке скатилась одна прозрачная слеза.
«Ивань… Какое мне счастье, что ты так обо мне заботишься».
Он влюбился с первого взгляда, когда она вытащила его из ледяного ада.
Он потерял голову и сердце после той ночи, когда она сняла с него действие любовного зелья.
Когда она ежедневно донимала его, шантажировала и уговаривала, он радовался, но всё же сомневался.
Когда она сделала ему предложение, в его душе расцвели тысячи цветов и зажглись десятки тысяч фонарей.
А в этот миг он окончательно сдался.
На всю жизнь её имя выгравировано в его сердце. Никогда не стереть. Он обречён следовать за ней до конца дней.
_
Чжао Ивань открыла глаза и сразу встретилась взглядом с этими холодными очами.
Глаза наследного принца были покрасневшими, лицо — слегка бледным.
— Очнулась.
Чжао Ивань удивилась:
— Циньцинь?
— Больше не болит?
— Нет.
Чжао Ивань села при его поддержке, но взгляд с его лица не отвела.
— Циньцинь, что с тобой?
Хэ Циньфэн не ответил.
Чжао Ивань моргнула и быстро сообразила:
— Ты переживал за меня, верно?
— Да.
Хэ Циньфэн тихо кивнул.
Чжао Ивань: «?»
С каких пор он стал таким послушным?
— Да ладно, всего лишь поспала немного. Циньцинь, ещё даже свадьбы нет, а ты уже так за меня тревожишься… Я прямо на седьмом небе от счастья…
Не успела она договорить, как наследный принц резко притянул её к себе.
Чжао Ивань замерла.
Хотя в его объятиях было тепло и приятно пахло, всё же что-то казалось странным.
— Циньцинь, что случилось?
Хэ Циньфэн молчал, только крепче обнимал её.
Чжао Ивань наконец почувствовала неладное.
Он всегда был сдержан и никогда не проявлял чувства так открыто.
И ведь не впервой ей терять сознание при нём — его нынешняя реакция явно необычна.
Чжао Ивань быстро перебрала в памяти всё, что помнила до обморока, и остановилась на сцене у целебного источника.
Мелькнула тревожная мысль.
Он ведь разбирается в лекарствах. Если обнаружит, что травы в источнике те же самые, что и у него, непременно заподозрит неладное.
Потому она и сказала Шэньдаоцзы шутку про совместное купание — лишь бы отвлечь внимание.
Она специально выбрала время, чтобы не пересечься с ним у источника.
Неужели всё-таки заметил…
Чжао Ивань осторожно спросила:
— Это ты меня принёс?
Она ведь не видела его перед тем, как потерять сознание.
И перед купанием велела Сяо Цюэ убрать все остатки трав.
Он не мог ничего обнаружить.
— Если хочешь что-то спросить, говори прямо. Зачем намекать?
— …
Откуда он вообще понял, что она намекает?
Пока она ещё не пришла в себя, наследный принц уже прильнул к её губам.
На этот раз поцелуй был гораздо яростнее.
Он крепко обнял её и, будто боясь потерять, почти впился в неё зубами,
словно хотел слиться с ней в одно целое.
Чжао Ивань закрыла глаза и покорно отдалась этому чувству.
Она не могла сопротивляться — и не хотела.
Это уже второй раз, когда Хэ Циньфэн терял над собой контроль.
Лишь почувствовав под ладонью мягкую кожу, он внезапно опомнился.
Чжао Ивань уже совсем обмякла в его руках.
После короткой паузы Хэ Циньфэн накрыл её одеялом.
— Ты всё узнал.
Чжао Ивань взяла его за руку и тихо сказала.
Хэ Циньфэн замер.
Затем прижал её к себе, положив подбородок ей на макушку, и едва слышно кивнул.
Чжао Ивань беззвучно вздохнула.
Была ли она слишком небрежной или он чересчур проницателен? Она думала, что пройдёт дней десять, прежде чем он что-то заподозрит, а вышло — сразу в первый же день.
— Ты только что… из-за чувства вины?
Чжао Ивань глухо спросила.
Автор примечает:
Хэ Циньфэн на миг опешил, но тут же понял, о чём она:
— Ивань думает, будто я из чувства вины хочу отплатить тебе телом?
Чжао Ивань тут же уткнулась ему в ладонь.
Он вовсе не больно похлопал её, а в его ладони ещё остался лёгкий аромат — отчего ей невольно захотелось прижаться ближе.
Хэ Циньфэн был явно доволен её поведением.
— Ивань — кошечка, что ли?
Чжао Ивань: «А?»
Хэ Циньфэн мягко погладил её по волосам:
— Только кошки так ласкаются, чтобы их погладили.
Чжао Ивань смелее прижалась к нему.
— Тогда я твоя кошечка. Гладь меня каждый день.
Хэ Циньфэн на миг замер, потом тихо рассмеялся:
— Маленькая дикая кошка.
Чжао Ивань: «…»
— Почему дикая? Ты что, не хочешь меня приручить?
Хэ Циньфэн:
— Разве ты сама не говорила, что домашние цветы не так ароматны, как дикие?
Чжао Ивань: «Какая же это чушь?»
Разве кошка и цветок — одно и то же?
Ладно, он красив — всё, что скажет, будет правдой.
— Значит, Циньцинь сейчас не из-за вины?
Ей не хотелось, чтобы его чувства были испорчены жалостью.
Хэ Циньфэн улыбнулся.
— Так вот почему ты всё скрывала?
Чжао Ивань замешкалась.
— Ну, не совсем.
Наследный принц молчал.
Очевидно, ждал объяснений.
— Просто… В общем… Ладно! Если бы я знала, что Кровь мандаринок может убить, я бы тебя не спасала!
— Лишь когда придворные лекари сказали, что моё сердце серьёзно повреждено, я поняла — это отравление. Но раз уж спасла, то не стоило потом требовать благодарности. Так что я не специально скрывала, просто решила оставить всё как есть.
Чжао Ивань не стала ждать, пока он начнёт допрашивать по частям, и сразу рассказала всё с самого начала.
Наследный принц:
— Хм.
Чжао Ивань: «Хм? Что значит „хм“?»
Она бросила на него осторожный взгляд — выражение лица у него было явно недовольное.
Значит, её объяснение его не устроило?
— Да это же пустяки! Я ведь не умру, через три месяца снова буду прыгать и бегать как ни в чём не бывало.
Наследный принц по-прежнему лишь холодно кивнул.
Чжао Ивань: «Всё ещё не доволен?»
Говорить правду? Но как? Признаться, что узнала в нём того самого мальчика из детства, которого так долго искала, и поэтому пожертвовала собой, чтобы вывести яд?
Звучит слишком сентиментально.
Да и помнит ли он её вообще?
— «Не специально скрывала?» — медленно произнёс наследный принц. — «Запретила Цзи Юаню рассказать мне, велела Линцюэ убрать остатки трав… Это разве не умышленное сокрытие?»
Чжао Ивань: «…»
А, так вот из-за чего он злится.
— Про лекаря я просто так обмолвилась. А насчёт уборки трав — просто не люблю, когда после купания остаются грязные остатки в источнике.
Чжао Ивань серьёзно объяснила.
Хэ Циньфэн не сказал, верит он или нет.
Лишь тихо усмехнулся.
— Правда так и есть, не обманываю.
Чжао Ивань широко раскрыла глаза и с невинным видом уставилась на него.
Наследный принц взглянул на неё лишь мельком и отвёл глаза.
В притворстве никто не сравнится с ней.
Ладно.
Если не хочет говорить — не будет её принуждать.
— Есть кое-что, о чём я не успел сказать.
Чжао Ивань:
— А?
Лишь бы не продолжал сердиться — о чём угодно можно поговорить.
Хэ Циньфэн прижал её голову к себе.
— Су Бай вернулся в столицу.
Чжао Ивань:
— А.
— Император вызвал его срочным указом.
Чжао Ивань:
— А.
Хэ Циньфэн сделал паузу.
— Скоро начнётся война.
Глаза Чжао Ивань, прищуренные до этого, резко распахнулись.
Через некоторое время она спросила:
— Где?
Рука наследного принца по-прежнему мягко гладила её по голове.
— Лобэй и Юйдун.
Лицо Чжао Ивань стало серьёзным.
Договор о перемирии с Лобэем и Юйдуном ещё не истёк, да и отношения между этими двумя государствами всегда были дружественными. Они не станут воевать друг с другом без причины. Остаётся лишь один вывод.
Они объединились, чтобы напасть на Цзиньскую державу.
— Циньцинь, как Чжао Линь собирается реагировать?
Голос Чжао Ивань стал твёрдым.
Хэ Циньфэн:
— Пока идёт разведка. В Лобэе оборону держит Гу Чэнь, а в Юйдуне пока нет подходящего полководца.
— Но, скорее всего, назначат генерала Таня.
Чжао Ивань кивнула. Он прав. Если начнётся война, Тан Ян станет лучшим выбором.
Однако Тан Ян точно не сможет одолеть Цзян Шо.
Подожди… Чжао Ивань нахмурилась.
— Если так, зачем срочно вызывать Су Бая?
Хэ Циньфэн:
— Пока неизвестно.
У Чжао Ивань возникло дурное предчувствие.
Но под ласковыми прикосновениями его руки тревога постепенно улеглась.
Какой бы ни была причина срочного вызова Су Бая в столицу, вряд ли Чжао Линь пошлёт его на фронт.
У того и руки-то тонкие, как он кого-то победит?
Чжао Ивань не хотела больше думать об этом и уютнее устроилась в объятиях Хэ Циньфэна:
— Голодна.
Сверху донёсся тихий смех.
— Вставай.
_
На дороге к столице несколько всадников мчались во весь опор.
Впереди всех скакал юноша с изысканными чертами лица.
— Господин, императорский указ, скорее всего, связан с Лобэем и Юйдуном, — сказал один из спутников.
Это был отряд Су Бая.
Другой мужчина фыркнул:
— Лобэй и Юйдун провоцируют нас, но зачем срочно вызывать господина Су? Он же гражданский чиновник, неужели пошлют на границу воевать?
Су Бай хмурился.
Если бы дело не было срочным, Чжао Линь не стал бы посылать столько указов подряд.
Но сейчас самое важное — надвигающаяся война на границе.
— Если начнётся битва, в Лобэе Гу Чэнь справится, но с Юйдуном сложнее, — продолжил первый спутник.
— Да, Цзян Шо — настоящий безумец. Кроме генерала Гу, с ним никто не сравнится, — подхватил второй.
— Но генерал Гу один, а Фэн Чжи из Лобэя тоже не подарок.
— Если начнётся война, скорее всего, пошлют генерала Таня.
— Генерал Тань — талантливый полководец, но опыта у него мало, да и противник крепкий. Боюсь, будет трудно.
— Эх, хорошо бы старшая принцесса была жива! В прошлый раз именно она отбила Цзян Шо в Юйдуне.
Второй спутник тут же толкнул его локтём и многозначительно посмотрел на Су Бая.
Не надо ворошить старые раны! Если бы старшая принцесса была жива, им бы не пришлось теперь повсюду её искать.
Су Бай в этот момент не слушал их разговоров.
Его мысли унеслись в прошлое — к той самой битве в Юйдуне.
Тогда он услышал, что старшая принцесса тяжело ранена, и в ту же ночь помчался на границу.
У палатки он подслушал их план.
Во всём лагере только он мог переодеться под старшую принцессу и ввести врага в заблуждение. Но если бы он предложил это сам, старшая принцесса ни за что не согласилась бы. В итоге ей пришлось бы лично отвлекать Цзян Шо — а после только что перенесённой раны это было бы равносильно смерти. В отчаянии он украл её воинский жетон и приказал отряду солдат следовать за ним.
На самом деле солдаты узнавали в ней свою повелительницу, но все понимали: лучший выход — отправить его. Поэтому молча поддержали его, хотя и знали, что это путь без возврата.
Он надел одежду старшей принцессы.
Вместе с десятью воинами выехал из города.
Цзян Шо действительно клюнул на приманку и бросился в погоню.
Чтобы дать старшей принцессе больше времени, он скакал вперёд под их прикрытием, и один за другим солдаты падали, прикрывая отступление.
Когда остался лишь он и один последний воин,
Цзян Шо загнал их в ловушку.
Издалека его силуэт действительно напоминал старшую принцессу, но вблизи различие было очевидно — мужчина и женщина не спутаешь.
Поняв, что его обманули, Цзян Шо пришёл в ярость и приказал немедленно уничтожить их.
Последний солдат пал, защищая его.
Он остался один на один со смертью.
И в тот самый миг, когда над ним занёсся смертоносный клинок,
с его лица сползла повязка.
http://bllate.org/book/8756/800393
Готово:
