Чжао Ивань принёс в покои Хэ Циньфэн на руках.
Она и представить не могла, что этот внешне спокойный и сдержанный наследный принц вдруг перехватит инициативу и прижмёт её к камню.
Вспомнив только что случившееся, Чжао Ивань ещё глубже зарылась в его объятия — даже кончики ушей её покраснели.
Едва она бросилась на него, как Хэ Циньфэн резко перевернул их положение. Пока она ещё не пришла в себя от головокружения, он уже прижал её к земле и впился в неё долгим, страстным поцелуем.
Его прекрасные руки крепко сжали её талию, не давая пошевелиться ни на йоту.
Аромат наследного принца, смешанный с лёгким запахом лекарств, окутал её целиком. Она быстро потеряла голову от его нежной, но властной атаки и полностью сдалась — пока он не довёл её до дрожи в ногах и, наконец, отпустил, произнеся чётко и медленно:
— Знаешь, как поступают с непослушной женой?
Чжао Ивань лежала на камне, дыхание сбивчивое, взгляд затуманенный. Слова застряли в горле — она не могла вымолвить и звука.
— Наказывают, пока не станет послушной.
Откровенные слова, произнесённые его холодным, сдержанным голосом, заставили всё её тело задрожать от сладкой истомы.
Хэ Циньфэн взглянул на девушку, прячущую лицо у него на груди, и уголки его губ тронула улыбка.
Маленькая дикая кошка.
Едва он уложил Чжао Ивань на постель, как та тут же натянула одеяло на голову.
Хэ Циньфэн тихо рассмеялся:
— Не задохнись под ним.
Наследный принц потянул одеяло вниз, обнажив лишь её глаза, мягко потрепал по голове и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб.
— Умница. Впредь не смей так шалить.
После его ухода Чжао Ивань закаталась в одеяло и принялась кататься по кровати, будто безумная.
«Всё, всё! Этот мерзавец меня доконает!» — мысленно кричала она. — «А-а-а-а! Мне он так нравится!»
Аси вошла в комнату как раз в тот момент, когда её госпожа, завернувшись в одеяло, каталась по постели.
— Ваше высочество?
Чжао Ивань замерла, приподняла край одеяла и взглянула на служанку. Затем снова спряталась и глухо бросила:
— Я хочу спать.
Аси: …
Разве она только что не встала?
Служанка всегда беспрекословно подчинялась своей госпоже. Хотя происходящее показалось ей странным, она не задала ни единого вопроса и послушно вышла из покоев.
Аси и не подозревала, что та, которая заявила, будто хочет спать, едва она ушла, принялась прыгать по кровати с необычайной резвостью.
Однако радость Чжао Ивань продлилась недолго.
Уже на следующий день она выглядела совершенно подавленной перед Шэньдаоцзы.
— Мне тоже нужно принимать лекарственные ванны?
Шэньдаоцзы кивнул:
— Разумеется.
Чжао Ивань не сдавалась:
— Такие же, как у Циньцинь?
Шэньдаоцзы бросил на неё взгляд:
— А разве могут быть другие?
Тот же яд — то же лечение.
Чжао Ивань вспомнила, как Циньцинь корчился от боли, будто умирал. По всему телу пробежала дрожь:
— Есть другие способы?
Шэньдаоцзы: …
— Нет.
Не добившись ничего, старшая принцесса тяжело вздохнула. Спустя некоторое время она медленно произнесла:
— У меня есть условие.
Шэньдаоцзы приподнял бровь:
— Слушаю.
Чжао Ивань прищурилась и чётко проговорила:
— Я хочу принимать ванну вместе с Циньцинь.
Шэньдаоцзы: …
Теперь он окончательно поверил, что именно она выдвигала те нелепые требования насчёт свадьбы — мол, достаточно лишь обменяться деревянными кольцами.
— Делайте, что хотите, — буркнул он.
Неожиданно Шэньдаоцзы почувствовал, будто его собственную капусту увёл какой-то прохиндей.
Он вдруг подумал, что, возможно, деревянное кольцо в качестве обручального подарка — всё же слишком скупо.
Хотя… нет, в этом мире ничто не может быть достойной ценой за моего Сяо Фэнфэна.
— На сколько времени? — устало спросила Чжао Ивань, безжизненно откинувшись на спинку кресла.
— Три месяца, — ответил Шэньдаоцзы, невольно заметив на её пальце то самое бросающееся в глаза деревянное кольцо. Он скривил рот. Молодёжь умеет развлекаться.
Чжао Ивань обмякла в кресле.
Три месяца… Лучше уж умереть сразу.
На следующий день всё произошло именно так, как она и боялась: боль была невыносимой.
Когда Аси принесла без сознания свою госпожу обратно в покои, она столкнулась с Хэ Циньфэном.
Наследный принц быстро подошёл и забрал девушку:
— Что случилось?
Аси вытерла глаза, покрасневшие от слёз, и всхлипнула:
— Ваше высочество только что вышла из лекарственной ванны и потеряла сознание от боли.
Хэ Циньфэн на мгновение замер.
— Какой ванны?
Аси покачала головой:
— Не знаю. Госпожа сказала, что это лекарственные травы, приготовленные самим Шэньдаоцзы, для лечения внутренних ран.
Лицо Хэ Циньфэна стало мрачнее.
Внутренние раны лечат лекарственными ваннами?
Он аккуратно уложил Чжао Ивань на ложе и без промедления направился в аптекарню.
Шэньдаоцзы лежал в кресле-качалке с закрытыми глазами. Услышав шаги, он приподнял бровь — быстро же пришёл.
— Что произошло? — прямо спросил наследный принц, не желая тратить время на пустые слова.
Шэньдаоцзы приоткрыл один глаз, взглянул на стоящего перед ним наследного принца, излучающего ледяной холод, и снова расслабился в кресле.
— О чём ты?
Хэ Циньфэн пристально смотрел на него. У него не было терпения играть в загадки.
— Почему она принимала лекарственную ванну? Из каких трав она состояла?
Шэньдаоцзы открыл глаза и невозмутимо ответил:
— Её внутренние раны слишком серьёзны. Ванна ускорит выздоровление.
Хэ Циньфэн промолчал.
Ему казалось, что что-то здесь не так, но он не мог понять что.
Это чувство преследовало его с тех пор, как она впервые потеряла сознание у него на глазах. И положение игл, и дозировка лекарств — всё было точно таким же, как и у него самого.
Хэ Циньфэн вдруг что-то вспомнил и резко развернулся, чтобы уйти.
Шэньдаоцзы проводил взглядом его спину и с облегчением выдохнул. Обманывать — не его стихия.
Он ведь не специально скрывал правду. Просто считал, что это не ему рассказывать.
Шэньдаоцзы прищурился и, покачиваясь в кресле, задумался.
Прошло некоторое время, и вдруг он резко вскочил.
— Чёрт!
В тот же миг Хэ Циньфэн уже стоял у целебного источника.
Это была та самая ванна, в которой только что купалась Чжао Ивань. Линцюэ как раз менял воду и убирал остатки трав.
Груда вымоченных трав лежала прямо у края источника — бросалась в глаза.
Хэ Циньфэн сразу узнал их: это были те же самые травы, что он использовал последние несколько месяцев.
— Что ты делаешь? — спросил наследный принц, стараясь говорить спокойно.
Линцюэ ответил:
— Госпожа велела ежедневно убирать остатки трав.
Подозрения Хэ Циньфэна усилились.
Эти травы очень стойкие к воде. Даже после ванны они сохраняют форму, и вовсе не обязательно убирать их каждый день.
— Как она получила ранения?
При этом вопросе мальчик вспыхнул от злости:
— Её высочество лишили боевых навыков по приказу того пса-императора, и от этого пострадали её внутренние каналы!
Повреждение внутренних каналов?
Хэ Циньфэн прищурился:
— Она не получала других ран? Не отравлялась?
Слуга покачал головой:
— Нет, других ран и отравлений не было.
Руки Хэ Циньфэна, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки.
Среди этих трав были компоненты, используемые исключительно для детоксикации!
— Как проявляется приступ?
Лицо Линцюэ потемнело:
— Очень больно. Каждый раз Ваше высочество корчится в муках, будто умирает.
— Кстати, точно так же, как у наследного принца Цинь: в один момент — и в обморок.
Хэ Циньфэн закрыл глаза, сдерживая бурю эмоций внутри. Он словно получил удар в грудь и стоял оцепеневший.
Та же техника иглоукалывания. Те же лекарства. Потеря боевых навыков с повреждением внутренних каналов. Мучительная боль, внезапная потеря сознания. Даже срок лечения почти одинаковый.
Все признаки указывали на одно — на его собственное состояние.
Точнее, на «Кровь мандаринок», текущую в его жилах!
«Кровь мандаринок» требует мощной внутренней силы для подавления.
Если контроль теряется, яд мгновенно распространяется по телу, и симптомы неотличимы от повреждения внутренних каналов.
Приступ ощущается так, будто сердце вырывают ножом.
Любое живое существо не выдерживает долго и теряет сознание.
Хэ Циньфэн развернулся и пошёл обратно в аптекарню.
Его шаги стали торопливыми и неровными. Ему срочно нужно было всё проверить.
«Кровь мандаринок» встречается крайне редко и происходит из Южного государства. Вероятность её применения в Цзиньской державе ничтожно мала.
Да и разве может быть такое совпадение? Он отравлен «Кровью мандаринок» — и она тоже?
Когда Хэ Циньфэн пришёл в аптекарню, Шэньдаоцзы уже исчез.
Наследный принц сжал губы, прекрасно понимая: тот скрывается. А значит, дело серьёзно!
Цзи Юань однажды сказал, что кто-то вывел из его тела половину яда и тем самым спас ему жизнь.
Теперь становилось ясно: за этим скрывается нечто большее.
— Тан Тан! — прорычал наследный принц.
Стражник как раз кормил ястреба. Аптекарня была неподалёку от соколиной, и благодаря внутренней силе он отлично слышал даже шёпот на расстоянии. Услышав гневный оклик своего господина, он быстро поставил миску с мясом и, определив направление, помчался к аптекарне.
— Ваше высочество.
Как и ожидалось, наследный принц стоял во дворе, источая ледяной холод.
По многолетнему опыту стражник понял: его господин сейчас очень, очень зол.
— Полминуты. Приведи Цзи Юаня!
Стражник: …
Значит, Шэньдаоцзы всё-таки рассердил наследного принца?
— Есть!
Тан Тан с детства служил Хэ Циньфэну и знал об особых отношениях между ним и Шэньдаоцзы. Он также знал, что наследный принц всегда относился к Шэньдаоцзы с уважением и никогда не позволял себе подобной грубости.
Менее чем через полминуты Шэньдаоцзы был доставлен стражником.
— Да что за дела?! Я же ещё не собрал все травы! Чего так срочно? Разве нельзя было подождать?!
Он громко возмущался, но на самом деле чувствовал себя крайне неловко.
То, что Тан Тан пришёл за ним лично и с такой срочностью, означало одно: наследный принц всё понял.
Хэ Циньфэн по-прежнему стоял во дворе, пристально глядя на Шэньдаоцзы ледяным взглядом.
Даже стражник почувствовал мурашки от этого взгляда и мысленно вознёс молитву за врача.
Все знали, что наследный принц вежлив и благороден.
Но мало кто знал, насколько страшен он в гневе.
— Сяо Фэнфэн, опять ты? — Шэньдаоцзы с трудом улыбнулся, подходя ближе. Только что он понял, что Хэ Циньфэн наверняка побывал у источника и увидел остатки трав, поэтому сразу же сбежал.
Хэ Циньфэн смотрел на него:
— У тебя есть полпалочки благовоний. Объясни всё чётко.
Шэньдаоцзы шмыгнул носом, избегая взгляда:
— Что объяснять?
Хэ Циньфэн терпеливо повторил:
— Почему методы лечения и используемые травы у меня и у неё абсолютно одинаковы.
Стражник вздрогнул.
Из слов наследного принца было ясно, о ком идёт речь.
Если методы и травы одинаковы, значит, и болезнь одна и та же.
Но его высочество отравлен «Кровью мандаринок»… Неужели старшая принцесса…
Тан Тан в изумлении посмотрел на Шэньдаоцзы.
Разве «Кровь мандаринок» — не редчайший яд? Как такое возможно?
Шэньдаоцзы всё ещё пытался выкрутиться, но наследный принц холодно сказал:
— Если соврёшь хоть в чём-то, я отправлю тебя обратно в клан Цзи.
Шэньдаоцзы замер.
Потом сник и опустил голову:
— Ладно, ладно, скажу.
Под пристальными взглядами наследного принца и стражника Шэньдаоцзы медленно начал:
— Дело было так…
_
Через время, равное сгоранию одной палочки благовоний,
Хэ Циньфэн сидел у постели Чжао Ивань.
Он смотрел на спящую девушку.
В его глазах читалась невыразимая сложность и боль.
«„Кровь мандаринок“ убивает в течение двух часов, если не ввести противоядие. Единственный способ — перенести яд в другое тело кровью. Так можно временно сохранить жизнь».
«Старшая принцесса переняла яд в себя, чтобы спасти вас. Сначала её внутренняя сила подавляла токсин, но после того как её лишили боевых навыков, „Кровь мандаринок“ начала проявляться».
«Я не говорил вам не потому, что хотел скрыть, а потому что старшая принцесса запретила мне рассказывать».
Слова Шэньдаоцзы эхом отдавались в его голове.
Перенять яд своей кровью… Такое огромное дело она скрывала от него!
Хэ Циньфэн осторожно коснулся её бледного лица.
Разве не она — искусная дипломатка, ловко маневрирующая при дворе? Разве не она — легендарный полководец, покоривший поля сражений? Как она могла пойти на такой безрассудный поступок — обменять свою жизнь на его?
Лицо под его ладонью было ослепительно прекрасным, но хрупким, будто фарфор, который можно раздавить одним нажатием.
Хэ Циньфэн вдруг почувствовал, что никогда по-настоящему не понимал её.
Эта ветреная, дерзкая и гордая старшая принцесса… Почему она пошла на такое ради него?
Это была их первая встреча.
http://bllate.org/book/8756/800392
Готово:
