Шэньдаоцзы опешил и посмотрел на Хэ Циньфэна.
— А… а тот человек?
Ведь именно он по праву был дядей наследного принца Южного государства.
Хэ Циньфэн поднялся, лицо его оставалось невозмутимым.
— Я уже говорил: если тётушка признаёт его — признаю и я; не признаёт — не признаю.
Будь то официальная свадьба или все положенные три письма и шесть обрядов —
он помнил лишь одно: в детстве тётушка привела его к тому человеку и сказала, что это её единственный муж, его дядя на всю жизнь.
Только этим словам он верил.
И признавал только этого человека.
Шэньдаоцзы смотрел на наследного принца, и глаза его медленно наполнились слезами.
— Ты всё ещё хочешь, чтобы я стал твоим свидетелем на свадьбе? — добавил Хэ Циньфэн.
Шэньдаоцзы всхлипнул и рассмеялся.
— Конечно! Как же не стать? Ещё хочу, чтобы мой Циньцинь позовёт меня дядей разок-другой!
Уголки губ Хэ Циньфэна чуть приподнялись.
— Тогда прошу дядю выбрать благоприятный день.
Шэньдаоцзы шмыгнул носом и весело кивнул:
— Хорошо, оставь это на меня!
Неизвестно откуда он извлёк старинный календарь удачных дней, уселся на деревянный табурет и, прищурившись, стал его листать.
— Через три месяца… посмотрим… двадцатое февраля неплохо… третье марта тоже сгодится…
Хэ Циньфэн нахмурился и слегка сжал губы.
— Она сказала: чем скорее, тем лучше.
Шэньдаоцзы поднял глаза и бросил на него взгляд.
— Она сказала? А ты сам не торопишься?
Хэ Циньфэн отвёл лицо и промолчал.
— Эх, но всё равно не получится поторопиться. Надо дождаться, пока старшая принцесса полностью не оправится от… внутренних ран, иначе нельзя будет вступать в брачную ночь.
Уши наследного принца слегка покраснели, и после небольшой паузы он спросил:
— Внутренние раны так сильно влияют?
Шэньдаоцзы скривился.
Внутренние раны, конечно, нет! Но Кровь мандаринок — да!
— Конечно влияют! Надо дождаться полного выздоровления старшей принцессы. Повреждение сердечных каналов не терпит излишнего жара и… бурных движений! — произнёс он с важным видом.
Хэ Циньфэн молча сжал губы. Щёки его слегка горели.
— Третье марта — самый удачный день. Подойдёт?
Шэньдаоцзы захлопнул календарь и улыбнулся, глядя на наследного принца.
— Да, — ответил Хэ Циньфэн.
Значит, возвращение во дворец придётся отложить.
— Отлично! Ведь она — старшая принцесса Цзиньской державы, знаменитая полководица! Нельзя устраивать свадьбу скупо. Надо срочно готовить свадебные дары, обустраивать брачные покои.
Шэньдаоцзы встал и начал бормотать:
— Твои покои подойдут для брачной ночи. За эти месяцы пусть Сяо Тан всё подготовит. Пусть свадьба и в долине, но нельзя обидеть старшую принцессу!
Хэ Циньфэн усмехнулся.
— Не нужно так.
Услышав это, Шэньдаоцзы закатил глаза.
— Как это «не нужно так»! Да вы и так уже унизили её!
Хэ Циньфэн помолчал и тихо сказал:
— На этот раз она сватается ко мне. Мне не кажется это унизительным.
— Что?!
Хэ Циньфэн поднял руку и показал кольцо на пальце.
— Она сделала мне предложение. Это и есть свадебный дар.
— Ты о чём вообще говоришь?
— Я говорю, что она сватается ко мне. Мне не нужно готовить свадебные дары.
— Да при чём тут дары! Старшая принцесса сватается к тебе? Ты что, собираешься выйти замуж… нет, стать мужем принцессы Цзиньской державы?
Шэньдаоцзы вскочил с места, растеряв слова.
— Да ты шутишь! Ты же наследный принц Южного государства, будущий император! Если ты уедешь в Цзиньскую державу, Южное государство обязательно пошлёт войска, чтобы вернуть тебя! А Цзиньская держава осмелится принять тебя? Неужели маленький император настолько глуп, чтобы впустить волка в овчарню?
Хэ Циньфэн, казалось, не заметил его возмущения, и спокойно спросил:
— Я разве похож на волка?
Конечно, нет! Наследный принц Циньфэн — чист, как лунный свет, благороден и безупречен. Кто осмелится сказать, что он похож на волка — тот слеп!
— Дело не в том, похож ты на волка или нет! Как ты вообще можешь позволить себе… отдать себя в чужую семью!
Шэньдаоцзы метался, как угорь. Если император узнает, что его наследника увела какая-то женщина, он точно умрёт от сердечного приступа!
— Императору и так осталось недолго… Когда придёт твой черёд, ты станешь новым государем Южного царства. За всю историю ни один император не выходил в женихи!
Он говорил и говорил, но наследный принц по-прежнему оставался невозмутимым. Шэньдаоцзы уже хотел расколоть ему голову, чтобы посмотреть, что там внутри. Вроде бы умный человек, а от одного деревянного кольца готов продать себя!
— Ничего страшного. Мы просто совершим обряд поклонения Небу и Земле, но не будем составлять свадебную грамоту.
— Что?
— Свадьба без грамоты? Это вообще какая свадьба?
Хэ Циньфэн кивнул:
— Так она и предложила.
Шэньдаоцзы замер, а потом долго смотрел на него странным взглядом.
— Есть одна фраза… не знаю, стоит ли её говорить.
— Какая?
— Ты уверен, что старшая принцесса не хочет просто… воспользоваться тобой?
Это же не свадьба, а откровенное обманывание! Если бы старшая принцесса была мужчиной, он бы обязательно отчитал её как следует! Разве такое подобает порядочному человеку?
Хэ Циньфэн спокойно ответил:
— Я согласен.
Согласен?! Да при чём тут согласие!?
— Я не могу уехать в Цзиньскую державу, и она не может выйти замуж за меня в Южное государство.
Шэньдаоцзы уже собрался возражать, но слова застряли в горле.
Действительно, для любой другой принцессы это было бы решаемо. Но если речь о старшей принцессе Цзинъюэ, Цзиньская держава никогда не отпустит её. В худшем случае это может привести к войне между двумя государствами.
— Я думал… разве старшая принцесса не ушла в отставку? Может, она оставит всё позади и вернётся с тобой в Южное государство? Разве это не прекрасно? — пробормотал Шэньдаоцзы.
Хэ Циньфэн тихо рассмеялся.
— Это её родина и государство. Как она может всё бросить?
Если он захочет запереть её за стенами дворца, то чем тогда он будет отличаться от тех, кто до него пытался её связать? Такой эгоистичный человек, как он, не заслуживает её любви.
— Говорят, нынешний император Цзиньской державы весьма способен. Фэн Цинь и Гу Чэнь — один внутри, другой снаружи, плюс старые и новые чиновники. При таком раскладе Цзиньской державе больше не нужна старшая принцесса.
Хэ Циньфэн пожал плечами:
— Неважно, нужна ли она Цзиньской державе или нет. Она всегда останется старшей принцессой Цзиньской державы, прославленной полководицей всего континента. Если она скроется под чужим именем или тайно войдёт в мой восточный дворец, как тогда её будут судить в Цзиньской державе? Разве можно позволить её полувековой славе погибнуть из-за меня?
— Герой и предатель — разделяет лишь тонкая грань.
И он не хотел унижать её таким образом.
Шэньдаоцзы опустил голову и промолчал. Он прекрасно понимал: перед лицом государства нет места личным чувствам.
— Но если попытаться договориться официально, Цзиньская держава всё равно не согласится.
Выхода не было — ни вперёд, ни назад.
Долго помолчав, Шэньдаоцзы глубоко вздохнул:
— Неужели так и останется?
Хэ Циньфэн стоял у окна, руки за спиной, и тихо сказал:
— Раз на этот раз она сватается ко мне, я последую за ней.
Прежде чем Шэньдаоцзы успел что-то сказать, наследный принц добавил:
— А когда приду я свататься к ней, обязательно устрою всё по правилам: три письма, шесть обрядов, официальную свадьбу.
Пусть даже это тупик — он проложит дорогу и подарит ей достойную, пышную свадьбу.
Шэньдаоцзы долго молчал, а потом махнул рукой и рассмеялся:
— Ладно, ладно! Делайте, как хотите. Только когда ты будешь свататься к ней, пригласи меня на свадьбу!
— Хорошо.
— Так свадебные дары не готовим?
Шэньдаоцзы поднял бровь.
— Не готовим.
Шэньдаоцзы кивнул, а потом усмехнулся:
— А приданое?
Наследный принц раздражённо махнул рукавом и ушёл, не сказав ни слова.
Шэньдаоцзы смеялся так, что его борода дрожала.
Но как только фигура наследного принца полностью скрылась из виду, Шэньдаоцзы сразу же стёр улыбку с лица и осторожно вынул из-за пазухи половинку нефритовой таблички, уже потемневшую от времени. Он сжал её в ладони.
Холодные слёзы капали на лицо.
В сердце бушевали тоска и боль по ушедшей любимой, которую он не мог забыть все эти годы.
_
Чжао Ивань сидела во дворе, ожидая благоприятного дня.
Увидев издали возвращающегося Хэ Циньфэна, она вскочила и бросилась к нему.
— Выбрали? Какой день?
Чжао Ивань естественно схватила его за руку, сияя улыбкой.
Хэ Циньфэн на этот раз не отстранился, как обычно. Он обхватил её ладонь и посмотрел прямо в глаза:
— Третье марта.
Чжао Ивань моргнула.
— Что?
Она подумала, что ослышалась.
Хэ Циньфэн мягко сказал:
— Лекарь говорит, что свадьба возможна только после твоего полного выздоровления.
Чжао Ивань удивилась:
— Он боится, что ты овдовеешь?
Хэ Циньфэн нахмурился и слегка сжал её ладонь.
— У тебя серьёзно повреждены сердечные каналы. Нельзя вступать в брачную ночь.
По сравнению с прямолинейностью Шэньдаоцзы, наследный принц выразился весьма деликатно. Но Чжао Ивань всё поняла.
Старшая принцесса хитро прищурилась. Другой рукой она потянула за рукав Хэ Циньфэна и нарочито растерянно спросила:
— Так почему бы не провести обряд бракосочетания заранее?
Хэ Циньфэн молчал, ошеломлённый.
— Брачная ночь мне не так важна. Или… Циньцинь торопится?
Наследный принц холодно посмотрел на Чжао Ивань, сжав губы.
— Ладно, ладно! Я виновата, я тороплюсь, я очень тороплюсь! — старшая принцесса мгновенно признала вину и даже покачала его рукавом.
Уголки губ Хэ Циньфэна слегка дрогнули в улыбке, но тут же лицо его снова стало спокойным.
— Сегодня ещё не так холодно. Прогуляемся?
Чжао Ивань весело крючком зацепила его палец:
— Пойдём!
— Да, — кивнул Хэ Циньфэн.
Линцюэ как раз вернулся после кормления ястреба наследного принца. Он увидел, как оба наследных принца держатся за руки и выходят из двора. Молодой евнух слегка улыбнулся и молча вернулся в покои.
Он и представить не мог, что его госпожа так просто «обманула» наследного принца Южного государства!
На востоке Долины Божественных Трав протекала речка, по берегам которой цвели неизвестные цветы. Зелёные лужайки создавали особенно приятную картину.
— Это место — настоящий рай на земле.
За пределами долины в это время года уже везде желтели листья, но здесь повсюду царила зелень.
— Да, — тихо кивнул Хэ Циньфэн.
— Кстати, в прошлый раз ты упомянул, что это земля твоего материнского рода? — Чжао Ивань прищурилась, глядя на наследного принца. Её намёк был очевиден.
Хэ Циньфэн повернулся и встретился с ней взглядом.
— Что? Старшая принцесса хочет вернуть землю?
Чжао Ивань гордо задрала подбородок:
— Это же территория Цзиньской державы! О каком возвращении может идти речь?
Хэ Циньфэн тихо рассмеялся:
— Тогда благодарю старшую принцессу за великодушие.
Чжао Ивань удивилась — наследный принц теперь умеет подшучивать над ней?
— Я вовсе не великодушна! Ты обязан подробно и честно рассказать, как эта земля стала землёй твоего материнского рода.
— Хорошо.
Они сели бок о бок на камни у речки, и спокойный голос наследного принца сливался с журчанием воды.
— Много лет назад на континенте вспыхнула великая война, ещё более жестокая, чем та, что была тридцать девять лет назад.
Чжао Ивань нахмурилась. Она знала об этом — в исторических хрониках было записано.
— Это была эпоха хаоса. Тогда ещё не существовало пяти великих государств, границы были размыты. Войны вспыхивали повсюду, и не осталось ни одного спокойного уголка. Именно тогда материнский род случайно обнаружил это место.
— В эпоху хаоса долина стала убежищем. Более двадцати членов рода укрылись здесь и прожили более десяти лет в мире и покое.
Чжао Ивань устала сидеть и, не раздумывая, положила голову на плечо Хэ Циньфэна. Его голос можно слушать бесконечно.
— Потом предок решил выйти в мир и навести порядок. В эпоху хаоса рождаются герои — кто сильнее, тот и получает своё место под солнцем.
— Предок оставил семью в безопасности и отправился отсюда, чтобы присоединиться к роду Хэ в борьбе за власть.
Чжао Ивань потерлась щекой о его плечо, а потом устроилась поудобнее.
Хэ Циньфэн слегка улыбнулся и позволил ей шалить.
— Эта великая война длилась почти пятьдесят лет и завершилась тем, что пять родов — Хэ, Чжао, Су, Юэ и Хуа — заняли по одной части континента.
http://bllate.org/book/8756/800390
Готово:
