Узор на кольце был чётким, работа — изысканной, будто над ним по-настоящему потрудились.
Когда поясница у мелкого евнуха уже готова была сломаться, наследный принц наконец изогнул палец:
— Подай сюда.
— Слушаюсь!
Линцюэ обрадовался и поспешно подошёл, осторожно положив деревянное кольцо в ладонь Хэ Циньфэна.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что узор представляет собой венок цветов феникса.
Такое мастерство не приобрести за день или два.
Хэ Циньфэн небрежно примерил кольцо к своему пальцу, а затем тихо усмехнулся:
— Она сделала?
Линцюэ поспешил ответить:
— Да, ваше высочество собственноручно вырезало его.
— Пускай оно и не стоит больших денег, но это искренний дар — за такой не заплатишь и тысячу золотых!
Сам евнух при этих словах чувствовал себя крайне неловко. Да, кольцо действительно было вырезано её собственными руками и отчасти выражало искренность, но ведь адресат — наследный принц Южного государства! Старшая принцесса посылает наследному принцу предложение руки и сердца… деревянным кольцом! Если об этом станет известно в столице, семье несдобровать!
Хэ Циньфэн крутил кольцо между пальцами и вскоре на внутренней стороне обнаружил маленький иероглиф: «Вань».
Глаза наследного принца озарила улыбка. Значит, она действительно не вырезала его наспех.
Увидев, что лицо наследного принца прояснилось, Линцюэ поспешил добавить:
— Это первый раз, когда её высочество делает подарок кому-то своими руками!
Улыбка на лице наследного принца стала ещё теплее. Он слегка сжал кольцо:
— Позови её сюда.
Стражник: ?
Линцюэ: ?
А потом что? Неужели он собирается согласиться?
Увидев, что евнух застыл в нерешительности, Хэ Циньфэн нахмурился:
— Разве она не просила моей руки?
Линцюэ поспешно кивнул:
— Да.
— Пусть придёт сама и попросит.
Хэ Циньфэн терпеливо повторил.
Линцюэ наконец понял и, кланяясь, поспешил прочь.
Стражник заметил лёгкую улыбку на губах наследного принца. Помедлив, всё же осмелился спросить:
— Ваше высочество… а можно ли на это соглашаться?
— Почему нет? — спокойно ответил Хэ Циньфэн.
Стражник: …
Почему нет? Да разве это не очевидно?! Всё это выглядит совершенно нелепо! Старшая принцесса всегда была легкомысленной, но теперь и наследный принц начал пренебрегать правилами? И хотя ему не хотелось так думать, всё же возникал вопрос: разве жизнь его высочества стоит всего лишь деревянного кольца?! Нет, даже сотня золотых колец не сравнится с его достоинством!
_
В соседней комнате Чжао Ивань нахмурилась.
— Он сказал, чтобы я сама пришла просить?
Линцюэ кивнул:
— Да, наследный принц Южного государства велел, чтобы ваше высочество лично пришло с просьбой.
Чжао Ивань прищурилась:
— Ещё что-нибудь говорил?
Линцюэ покачал головой:
— Нет.
Помолчав, добавил:
— Обычно, если жених принимает свадебный дар, значит, он согласен. Раз наследный принц взял кольцо, вам достаточно немного его уговорить — и всё будет в порядке.
Чжао Ивань: …
— Мне нужно его уговаривать?
Мелкий евнух энергично закивал:
— Да! Вашему высочеству нужно его уговорить!
Позоримся вместе!
Чжао Ивань сжала губы, задумалась, затем глубоко вдохнула:
— Ладно, пойду уговорю!
Через мгновение Чжао Ивань появилась в комнате Хэ Циньфэна. Стражник стоял невдалеке, евнух замер в двух шагах от двери. Деревянное кольцо медленно крутилось между пальцев Хэ Циньфэна. Его длинные, изящные пальцы придавали простому кольцу благородный вид.
Чжао Ивань подошла ближе с вымученной улыбкой:
— Ты согласился?
Хэ Циньфэн поднял на неё глаза:
— На что согласился?
Чжао Ивань: …
Пусть лицо наследного принца и оставалось спокойным, она прекрасно понимала: он нарочно её дразнит.
Помолчав, Чжао Ивань решила, что ей нечего терять. Пусть дразнит — лишь бы заполучить!
Она резко вырвала кольцо из его пальцев и торжественно протянула обратно, глядя на него сверху вниз. Но, взглянув на его слегка запрокинутое лицо, почувствовала неловкость. Подумав, опустилась на одно колено рядом со стулом и поднесла кольцо к нему.
Затем мягко произнесла:
— Я прошу твоей руки. Согласишься ли ты?
Тон был серьёзным, взгляд — искренним. Она специально опустилась до его уровня, демонстрируя уважение.
Их взгляды встретились: один — тёплый, другой — сдержанный. Но в глубине обоих уже мерцали особые чувства.
Прошло долгое мгновение, прежде чем Хэ Циньфэн тихо сказал:
— Не венчаясь, хочешь сразу в брачную ночь?
Чжао Ивань сжала губы:
— Да.
— Не вписывая в родословную?
Чжао Ивань замялась и еле заметно кивнула:
— Да.
— Не записывая в семейный храм, но всё равно желая быть похороненными вместе?
Чжао Ивань виновато опустила голову и тихо «да» кивнула. Потом добавила шёпотом:
— Если не хочешь быть похороненным со мной — тоже ладно.
В комнате воцарилась странная тишина. Стражник стиснул губы, сдерживая смех: впервые он видел, как кто-то так изящно говорит о своём желании переспать! Мелкий евнух опустил голову так низко, будто хотел провалиться сквозь пол.
Наконец Хэ Циньфэн тихо рассмеялся:
— Значит, Ваньвань просто хочет в брачную ночь.
Чжао Ивань машинально возразила:
— Конечно нет! Я же официально прошу руки…
На полуслове она осеклась. Её условия действительно ничем не отличались от простого желания переспать.
Чжао Ивань безнадёжно опустила уголки рта. Не получилось его запутать — теперь точно откажет. Он же так строго следует правилам. Она хочет быть ближе к нему, но не может взять официальный статус, поэтому и выбрала этот путь — дать ему повод, пусть и формальный. И тогда в будущем им будет легче расстаться, не оставив после себя позора. Она не знает, что ждёт их завтра. Но сейчас не в силах отпустить его. Поэтому, даже если потом будет больно, сейчас она хочет обладать им.
Когда Чжао Ивань уже почти смирилась с отказом, вдруг услышала:
— У меня тоже есть условие.
Чжао Ивань резко подняла голову:
— Что ты сказал?
Стражник и Линцюэ одновременно повернулись к наследному принцу. Неужели… он согласился?
Хэ Циньфэн слегка усмехнулся:
— Это Ваньвань просит моей руки, значит, условия ставлю я.
Чжао Ивань радостно закивала:
— Говори!
Увидев, как его высочество так покорно соглашается на всё, Линцюэ вздохнул: куда девалась вся гордость его высочества?
— Не вписывать в родословную, не записывать в семейный храм — ладно, — мягко произнёс Хэ Циньфэн.
Чжао Ивань оживилась:
— Да!
— В брачную ночь — тоже ладно.
Улыбка Чжао Ивань стала ещё шире:
— Да!
Наследный принц помолчал, затем, глядя прямо в глаза Чжао Ивань, чётко произнёс:
— Но обязательно венчаться.
Улыбка на лице старшей принцессы застыла. После венчания они станут законными супругами!
Будто угадав её мысли, наследный принц добавил:
— Свадебное свидетельство можно оформить позже.
Чжао Ивань сжала губы. Это условие действительно заманчиво.
В Цзиньской державе свадебные документы выдаются только в управе, и право на них имеют исключительно законные жёны; наложницы получают лишь тонкий листок бумаги. После венчания новобрачные в присутствии свидетеля подписывают свидетельство. Поставив имя и отпечаток пальца, они становятся мужем и женой. Кроме того, они срезают прядь волос, связывают красной нитью и хранят вместе со свидетельством — символ «соединённых узами судьбы».
Если же ограничиться только венчанием без оформления документов, этот брак окажется в серой зоне. С точки зрения чувств и этикета — да, они муж и жена. Но юридически — нет.
— Если Ваньвань не согласна, можешь идти, — спокойно произнёс Хэ Циньфэн, но в голосе уже звучала холодность — очевидно, компромиссов не будет.
Чжао Ивань смотрела на его совершенное, холодное лицо. Стиснув зубы, выдохнула:
— Хорошо!
Гу Чэнь ошибся: она не умрёт от молодого господина. Но вполне может погибнуть от наследного принца Южного государства! Он чертовски соблазнителен — и лицом, и характером — всё в нём идеально соответствует её вкусу.
Лицо наследного принца наконец смягчилось. Он протянул к ней свою изящную, белоснежную руку.
Чжао Ивань на миг растерялась и положила свою ладонь на его. Хэ Циньфэн улыбнулся и отстранил её руку:
— Я согласен. Надень мне его.
Следуя за его взглядом, Чжао Ивань посмотрела на кольцо в своей руке и поняла. На лице её расцвела ослепительная улыбка, что заставило сердце наследного принца дрогнуть.
Солнечные лучи пробивались сквозь щели в двери, освещая пол. Чжао Ивань бережно надевала деревянное кольцо на безымянный палец Хэ Циньфэна. На лице старшей принцессы сияла радостная, почти детская весёлость. Наследный принц мягко улыбался. Эта картина была по-настоящему захватывающей. Стражник и евнух невольно улыбнулись.
Кольцо село как влитое. Очевидно, всё было заранее продумано. Хэ Циньфэн сделал вид, что не заметил этого. Взяв её руку, он поднял Чжао Ивань на ноги.
— Когда Ваньвань хочет венчаться? — спросил он, держа её руку и слегка запрокинув голову.
— Чем скорее, тем лучше, — ответила Чжао Ивань, одновременно доставая из-за пазухи второе деревянное кольцо и подавая его Хэ Циньфэну.
Два кольца — большое и маленькое. На меньшем был узор, напоминающий лепестки персика. Хэ Циньфэн взял его. Как и ожидалось, на внутренней стороне он увидел иероглиф «Цинь». А лепестки оказались точь-в-точь как родимое пятно за его ухом.
Хэ Циньфэн взял руку Чжао Ивань и нежно надел кольцо на её тонкий палец. Чжао Ивань тут же начала игриво цеплять пальцем его кольцо, счастливо и дерзко улыбаясь. Теперь у них появились обручальные знаки.
— Я проверю календарь и выберу благоприятный день для венчания, — спокойно сказал Хэ Циньфэн, позволяя ей играть с его пальцами.
Чжао Ивань кивнула:
— Хорошо.
Внезапно она словно вспомнила что-то. Улыбка исчезла с её лица, и она наклонилась ближе к наследному принцу:
— Есть один вопрос, на который Циньцинь так и не ответил мне.
— А? — Хэ Циньфэн приподнял бровь.
Чжао Ивань прищурилась и медленно, чётко проговорила:
— Кто такая Тантан? Когда у Циньциня появилась девушка?
Хэ Циньфэн на миг замер, затем посмотрел на стражника. Выражение лица стражника сменилось с недоумения на мрачное, и он побледнел.
— Ваше высочество считает, что я — девушка?
Автор примечает: дополнительная глава прибыла! Люблю вас всех!
В комнате повисла странная тишина. Чжао Ивань посмотрела на стражника, потом на наследного принца — и не могла поверить своим ушам.
— Он… зовётся Тантан?
Хэ Циньфэн усмехнулся:
— Фамилия Тан, имя Тан.
Помолчав, добавил:
— Тан — как «честный и прямой».
Чжао Ивань: …
Теперь всё понятно. Старшая принцесса почесала нос и неловко улыбнулась стражнику:
— Простите, недоразумение.
Стражник с трудом растянул губы в улыбке. Принять его за соперника — такое недоразумение… словами не передать.
_
Шэньдаоцзы, узнав, что они собираются жениться, так обрадовался, что не мог сомкнуть рта.
— Отлично, отлично! Жениться — это прекрасно!
Хэ Циньфэн равнодушно кивнул:
— Ты будешь свидетелем.
Шэньдаоцзы замер, потом натянуто улыбнулся:
— Ваше высочество — наследный принц Южного государства. Как я могу быть свидетелем на вашей свадьбе?
Под этой вымученной улыбкой скрывалась грусть. Шэньдаоцзы молча перебирал травы, но никак не мог правильно разделить даже одну порцию.
— Дядя — старший в семье. Почему не можешь?
Спокойные слова наследного принца заставили Шэньдаоцзы замереть.
Прошло много времени. Он горько усмехнулся:
— Я и не заслуживаю быть твоим дядей.
Хэ Циньфэн молча смотрел на него.
— Тётушка признала тебя. Значит, признаю и я.
Шэньдаоцзы опустил голову и больше не отвечал. Его движения стали ещё медленнее.
— Тётушка специально привела меня к тебе и велела называть дядей. Ты не хочешь признавать это?
Голос наследного принца стал холоднее, в нём впервые прозвучала твёрдость.
Ещё долго Шэньдаоцзы молчал, потом, отвернувшись, вытер уголок глаза и с вызовом сказал:
— Ты ведь назвал меня «дядей» всего один раз.
Лицо Хэ Циньфэна немного смягчилось, и он тихо улыбнулся:
— Я и правда называл тебя «дядей» всего один раз.
http://bllate.org/book/8756/800389
Готово:
