С того самого дня прошёл целый месяц, а они так и не обменялись ни единым словом. Встречались редко — сначала оба нарочно избегали друг друга, потом наследный принц начал уклоняться в одностороннем порядке.
За этот месяц «Кровь мандаринок» в теле Чжао Ивань проявлялась шесть раз: сначала три приступа за десять дней, затем ещё три — за двадцать.
Каждый раз, очнувшись, она задавала один и тот же вопрос:
— Хэ Циньфэн приходил?
И каждый раз получала почти одинаковый ответ:
— Приходил, посидел немного и ушёл.
Старшая принцесса всё больше недовольствовалась таким положением дел.
Она признавала: поначалу и сама избегала его. Но ведь прошло уже столько времени! А теперь, когда они случайно сталкивались, этот негодяй даже не смотрел в её сторону. Это её по-настоящему злило!
В этот день Чжао Ивань наконец не выдержала.
Под покровом тёмной ночи она проникла в покои наследного принца через окно.
Хэ Циньфэн каждый вечер отправлялся в целебный источник, где его погружали в лекарственную ванну. После процедуры он терял сознание, и стражники возвращали его в покои лишь на рассвете следующего дня.
Чжао Ивань бесшумно подкралась к его постели.
При свете свечи она склонилась над кроватью, любуясь его безупречным лицом.
Когда она впервые спасла его, сначала увидела его стройное, соблазнительное тело, погружённое в воду, а затем — это совершенное до безупречности лицо.
Медленно она провела пальцем за его ухом.
Там была маленькая родинка, по форме напоминающая лепесток персикового цветка.
Взгляд Чжао Ивань потемнел. Если бы не эта отметина, она, скорее всего, просто бросила бы его в «Сихьюэлоу».
Её пальцы скользнули по его бровям и глазам.
При ближайшем рассмотрении в чертах проступали очертания того самого мальчика из детства.
Ей было семь лет.
Недавно она потеряла мать и младшего брата.
Старший брат, желая её утешить, часто брал её с собой за пределы дворца.
Именно тогда она встретила того волшебного мальчика.
Она сидела в трактире и ждала, пока брат купит ей карамель на палочке.
Рядом за соседним столиком сидели мать с дочерью. Нежные слова матери и ласковые причуды девочки заставили её ещё сильнее скучать по своей матери.
Она помнила: когда слёзы уже навернулись на глаза, он появился.
Он протянул ей конфету в виде зайчика.
Спросил ласково, почему она одна, не потерялась ли от семьи.
Она покачала головой и сказала, что скучает по матери.
Тогда он спросил, где её мать. Она ответила: «Умерла».
Он погладил её по голове и утешил: его мать тоже недавно ушла, но теперь они обе смотрят с небес, поэтому они обязаны жить хорошо — ради них.
Он сам аккуратно развернул обёртку и нежно угостил её конфетой.
Это была самая сладкая конфета в её жизни.
Потом его позвали домой.
Вернулся и её брат.
Она смотрела в окно, как он уходит, и вдруг он обернулся, словно почувствовав её взгляд.
Он улыбнулся ей, помахал рукой и сел в карету. Когда он наклонился, она заметила за его ухом тот самый красный знак.
Позже она много раз возвращалась в тот трактир.
Но больше никогда не видела того доброго мальчика.
Обёртка от той конфеты до сих пор хранилась в её покоях.
Чжао Ивань легонько коснулась его носа и тихо улыбнулась.
Она и представить не могла, что их следующая встреча произойдёт в таких обстоятельствах.
Он был в белых рубашках, погружённый в реку.
В его глазах пылало желание, но лицо оставалось таким же холодным, как вода.
Она радовалась, что в тот зимний день решила прогуляться.
И радовалась, что поддалась соблазну красоты — иначе её заветный мальчик мог бы исчезнуть прямо у неё из-под носа.
Долго любовалась им.
Наконец, с довольным вздохом, она встала и ушла.
Но через мгновение вернулась.
Ведь она пришла не ради того, чтобы смотреть на него! Она пришла, чтобы поймать его!
Негодяй!
Она немного разозлилась на себя — чуть не поддалась снова его чарам.
И тогда, совершенно спокойно и с полным правом, она откинула одеяло Хэ Циньфэна и забралась под него.
Раз уж он прячется — она его напугает!
Как и задумывала, на следующее утро её разбудил именно он.
Хэ Циньфэн ещё не открыл глаза, но уже почувствовал что-то неладное.
На талии и ногах лежала тяжесть — будто что-то их придавливало.
Он нахмурился и открыл глаза.
Перед ним было знакомое прекрасное лицо.
Она крепко обнимала его, нога её лежала на его ноге, рука — на талии, а голова покоилась у него на плече. Она спала, как младенец.
Хэ Циньфэн на миг растерялся. Ему всё это снится?
Но, увидев в полупрозрачном пологе приоткрытое окно, выражение его лица стало мрачным.
Она становится всё дерзче.
Теперь уже осмеливается лазать к нему в окно и в постель!
Он глубоко вдохнул несколько раз, прежде чем сдержался и не сбросил её на пол.
— Чжао Цзинъюэ!
Именно от этого злобного, полного ярости голоса Чжао Ивань и проснулась.
Сначала она была ошеломлена.
Моргая сонными, невинными глазами, она посмотрела на Хэ Циньфэна.
И встретилась с его взглядом, полным огня.
Постепенно она пришла в себя.
Тогда старшая принцесса огляделась и, притворившись растерянной, села и потёрла глаза.
— Я лунатик…
Да, она струсила.
Вся её подготовленная речь испарилась под его гневным взглядом.
Хэ Циньфэн, конечно, не поверил в эту жалкую отговорку.
Он смотрел, как она в панике вскочила и ловко выпрыгнула в окно.
Хэ Циньфэн: …
Дверь — просто декорация?
— Старшая принцесса?
— Ваше высочество?
За дверью послышались удивлённые голоса стражника и юного евнуха.
Чжао Ивань только что выбралась из окна и столкнулась лицом к лицу со стражником, несущим умывальник.
Они молча смотрели друг на друга.
Затем появился евнух с ещё одной чашей воды.
Трое замерли, уставившись друг на друга.
Стражник первым пришёл в себя и широко распахнул глаза:
— Старшая принцесса ночевала в покоях наследного принца?
Лицо Чжао Ивань окаменело. Она натянуто хихикнула и указала внутрь:
— Это… я лунатик. Лунатик.
Стражник сдерживал смех и сделал вид, что удивлён:
— Тогда почему вы выбрались через окно?
Старшая принцесса поправила волосы и одежду и, не задумываясь, ответила:
— Потому что прошлой ночью тоже лазила через окно…
И вдруг замерла.
Кто вообще помнит, что делал во сне?!
Стражник прикусил губу, чтобы не рассмеяться.
— Ещё не входите!
Дверь распахнулась, и Хэ Циньфэн бросил взгляд на стражника, не обращая внимания на неловкость Чжао Ивань за окном.
Хотя наследный принц и старался сохранять невозмутимость,
Чжао Ивань всё равно заметила лёгкую усмешку на его губах.
Чжао Ивань: ?!
Этот негодяй смеётся над ней!
— Заделайте окно наглухо, — раздался спокойный голос наследного принца изнутри. — А то по ночам всякие дикие кошки лезут.
— Есть!
Последнее слово стражник произнёс с трудом сдерживаемым смехом.
Чжао Ивань: ?!
Дикие кошки? Он назвал её дикой кошкой?!
Когда старшая принцесса уже готова была ворваться обратно в его покои,
юный евнух опустил голову и подошёл к ней.
— Ваше высочество, пора умываться.
Чжао Ивань сердито обернулась:
— Ты чего голову опустил?!
Евнух поднял глаза и посмотрел на неё с грустным укором.
Как же стыдно…
Он ничего не сказал вслух, но Чжао Ивань всё поняла.
Ей стало ещё обиднее.
Ведь виновата-то она сама.
Она собиралась грозно явиться и устроить ему разнос, а вместо этого трусливо сбежала и теперь вся прислуга знает, что она ночью лазила в окно наследного принца.
Чем больше она думала, тем злее становилась.
Старшая принцесса подбежала к двери его покоев и пнула её ногой.
— Уф!
Схватившись за ногу, она покраснела от боли и, прихрамывая, удалилась в свои покои.
Юный евнух с изумлением наблюдал за происходящим.
Его высочество сегодня… будто бы стала глупее.
Услышав стук и стон за дверью, Хэ Циньфэн всё шире растягивал губы в улыбке.
Маленькая дикая кошка.
— Ваше высочество, из дворца пришло письмо.
Когда он закончил умываться, стражник серьёзно доложил.
Хэ Циньфэн замер, привязывая волосы, а затем сказал:
— Читай.
— Есть.
Письмо было от тайных агентов Восточного дворца.
В нём сообщалось, что здоровье императора ухудшилось, а несколько принцев уже проявляют активность.
Кроме того, Сичэнь и Лобэй выразили желание заключить брачный союз.
Прочитав, стражник обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, когда мы вернёмся во дворец?
Хэ Циньфэн стоял у окна, лицо его оставалось спокойным.
Если Сичэнь и Лобэй сами предлагают союз, значит, речь не о сватовстве.
— Вернёмся, как только полностью очистимся от яда.
Он уже давно отсутствует — пора возвращаться.
— Есть.
— Я спрашивал у целителя, — добавил стражник. — Он сказал, что ещё через полмесяца вы полностью избавитесь от «Крови мандаринок».
Хэ Циньфэн нахмурился и повернулся к нему:
— Подождём три месяца.
Стражник удивился: три месяца?
Ведь наследный принц только что сказал, что вернётся, как только яд исчезнет…
Внезапно до него дошло.
А! Он имеет в виду старшую принцессу. Целитель говорил, что ей нужно три месяца, чтобы залечить внутренние раны.
— Ваше высочество… прошлой ночью?
Вспомнив утреннюю сцену, стражник с трудом сдерживал улыбку.
Хэ Циньфэн бросил на него ледяной взгляд.
— Как твои навыки в последнее время…
— Ваше высочество, я пойду заделывать окно!
Он не хотел стоять всю ночь на страже под окном, кормя комаров.
Наследный принц посмотрел на убегающую спину стражника и фыркнул.
Наглец. Смеет теперь подшучивать над ним?
В следующие полчаса стук молотка по окну был особенно громким.
Чжао Ивань, слушая этот грохот, скрипела зубами.
Негодяй!
В припадке гнева старшая принцесса ворвалась в соседние покои,
прижала наследного принца к лежанке у окна и злобно прошипела:
— Ещё раз посмеешь прятаться от меня — я эту стену между нами разнесу!
Она так же быстро исчезла, как и появилась.
Хэ Циньфэн поднял книгу, которую она сбила, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Улыбка становилась всё шире, пока он наконец не рассмеялся.
На следующий день Чжао Ивань перестала разговаривать с Хэ Циньфэном.
Когда они встречались лицом к лицу, старшая принцесса закатывала глаза и презрительно фыркала, отчего юный евнух морщился.
По его воспоминаниям, его высочество всегда вела себя с мужчинами довольно вольно.
И всегда именно она утешала других, а не наоборот. Никогда прежде ни один мужчина не доводил её до такой злости — да ещё и так по-детски.
Хэ Циньфэн делал вид, что ничего не замечает.
Лишь после каждого их мимолётного столкновения уголки его губ приподнимались.
Так прошло три дня, и Чжао Ивань не выдержала.
Этот негодяй даже не пытался её утешить!
Неужели она недостаточно явно злилась?
Или ему вообще всё равно, злится она или нет?!
И тогда, узнав, что Хэ Циньфэн отправился в целебный источник, старшая принцесса, словно одержимая, последовала за ним.
Кроме того самого первого раза, когда она сама упала в источник,
Чжао Ивань никогда больше туда не ходила.
Возможно, ей не хотелось видеть его в мучениях.
А может, её раздражало, что её два глупых слуги каждые два дня бегают туда, чтобы прислуживать ему во время ванны. Чтобы не злиться понапрасну, она предпочитала не видеть этого.
Вокруг источника лежали гладкие гальки, а со всех сторон его окружали зелёные деревья, так что снаружи ничего не было видно.
Но звуки свободно проникали наружу.
— Ваше высочество Цинь, сегодня вам стало лучше? — спросила Аси.
— Целитель сказал, что яд в вашем теле почти выведен. Завтра вы уже не будете терять сознание от боли и не будете так мёрзнуть.
Хэ Циньфэн, погружённый в воду, тихо кивнул.
Боль последние два дня действительно немного утихла, но всё ещё была невыносимой.
— Но погода становится всё холоднее, — продолжала Аси. — Я только что добавила в ваши покои ещё несколько жаровен и принесла сюда несколько грелок. Вам не придётся мёрзнуть.
Перед ней на холодном полу стоял ряд заранее подогретых грелок, источающих соблазнительное тепло.
Хотя долина и славилась тем, что здесь всегда весна, зима всё же приходила, пусть и позже обычного.
Уже середина ноября.
Раньше приятные и прохладные гальки теперь источали ледяной холод, и даже стоять на них было неприятно.
Стражник с тоской смотрел на грелки
и медленно приближался к ним шаг за шагом.
Его рука ещё не коснулась грелки, как Аси резко отбила её.
— Это для наследного принца Цинь! Не трогай!
Стражник отдернул руку и потер её.
Скупая! Даже потрогать не даёт!
Чжао Ивань, слушая это, злобно усмехнулась.
Так заботлива и внимательна! Не поймёшь, кто тут слуга, а кто хозяйка?!
http://bllate.org/book/8756/800387
Готово:
