Полминуты стражник стоял в нерешительности, потом подошёл и дёрнул за белую ткань — и увидел лицо, мёртвенно-бледное, но до боли знакомое.
Он остолбенел на месте.
Неужели… неужели это старшая принцесса Цзиньской державы?!
Стражник застыл как вкопанный: сначала поднял глаза к вершине, скрытой в тумане, затем опустил их на человека, погружённого в целебный источник. Только когда лицо принцессы вновь скрылось под водой, он наконец опомнился, собрался с духом и изо всех сил крикнул:
— Гуси! Нет… Аси! Сяо Цюэ! Быстрее вытаскивайте вашу наследницу!
Аси и Сяо Цюэ как раз готовили ужин на кухне.
Аси вообще не умела готовить и лишь изредка помогала Сяо Цюэ — например, когда требовалось зарезать курицу. Молодой евнух прекрасно готовил, но был труслив: даже рыбу резать не решался. Поэтому всю кровавую работу всегда выполняла Аси.
Она как раз занесла нож над шеей петуха, когда вдруг донёсся резкий, пронзительный крик.
Сяо Цюэ разозлился и швырнул на пол миску с овощами:
— У этого пса-стражника что, руки или ноги отсохли? Сам не может вытащить?!
И впрямь решили, что они слуги наследного принца Циня!
Аси одной рукой прижимала бьющегося петуха, другой держала нож и нахмурившись пробормотала:
— Вытащить нашу наследницу?
— Фу! Просто избаловали! Не может даже наследницу вытащить — на что он тогда годится? Лучше бы…
Сяо Цюэ вдруг замолчал и уставился на Аси. Та в замешательстве повернулась к нему. Почти одновременно они выдохнули:
— Наша наследница?
Посмотрев друг на друга, оба швырнули всё, что держали в руках, и бросились вон из кухни.
Освобождённый петух, хлопая крыльями, метнулся в разные стороны, разбрасывая по полу перья.
Сяо Цюэ едва увернулся от птицы и выскочил из кухни, но Аси уже и след простыл. Он в отчаянии закричал:
— Аси, вернись, забери меня!
Вскоре Аси вновь появилась, схватила Сяо Цюэ и мгновенно исчезла.
Они мчались к источнику, и когда добежали, оба остолбенели от увиденного.
Стражник одной рукой поддерживал наследного принца, другой — удерживал без сознания лежащую в источнике женщину, придавая себе крайне странную позу.
Он не смел осквернить старшую принцессу Цзиньской державы, но и утопить её не мог, поэтому стоял в источнике, одной рукой поддерживая принца, а другой, согнув ногу, упирался в плечо принцессы, чтобы её лицо не уходило под воду.
Хотя благодаря многолетним тренировкам выдержать двух человек для него не составляло труда, такая поза была чересчур неудобной.
Увидев, что «гуси» просто стоят и таращатся, стражник рассвирепел:
— Быстрее! Руки уже немеют!
Аси вздрогнула от окрика, рванулась вперёд и нырнула в источник. Едва коснувшись воды, она почувствовала, как сверху надвигается тень, и инстинктивно подняла голову — и снова застыла в изумлении.
Стражник тоже это почувствовал.
Он поднял глаза — и увидел знакомую картину. С душераздирающим стоном он воскликнул:
— Да сколько же вас ещё?!
И этот комок, кажется, гораздо крупнее.
Если он останется на месте, всех троих раздавит насмерть!
Собрав внутреннюю силу в ладони, стражник резко оттолкнул человека, лежавшего у него на руке, в сторону Аси:
— Лови!
Аси широко раскрыла глаза и в прыжке осторожно поймала белый комок в объятия.
Тем временем стражник уже вынес наследного принца из источника одним прыжком.
— Ин Ша! Это же Ин Ша! — вдруг закричал Сяо Цюэ. — Аси, скорее спасай его!
Если он так и упадёт, от источника и следа не останется!
Аси только коснулась ногами дна, как услышала крик Сяо Цюэ.
Даже не раздумывая, она направила внутреннюю силу, чтобы смягчить падение.
— Бах! — вода вновь взметнулась фонтаном.
На этот раз вдвое выше предыдущего.
Сяо Цюэ вытер с лица брызги целебного отвара и, наконец, смог открыть глаза. На ощупь он двинулся к тому месту, где должен был упасть Ин Ша.
Аси тем временем смотрела на лежащую в её руках наследницу с изумлением и радостью: та, о ком она мечтала все эти месяцы, вдруг появилась прямо из воздуха?
Рядом стражник закатил глаза:
— Да беги уже за лекарем! Сколько можно глазеть — цветка всё равно не выведешь!
Лицо Аси мгновенно изменилось.
Она мелькнула и исчезла на месте.
Стражник остолбенел.
Неужели она освоила технику проваливания сквозь землю?
Он ещё немного постоял в оцепенении, потом вдруг вспомнил, что на плече у него всё ещё лежит наследный принц, и побледнел от ужаса. Сорвавшись с места, он помчался к жилищу лекаря:
— Лекарь! Спасайте!
Неизвестно, не пострадал ли наследный принц от удара старшей принцессы Цзиньской державы.
Сяо Цюэ, мокрый до нитки, растерянно смотрел в ту сторону, куда исчезли остальные:
— А ещё один-то?!
Этого великана он точно не сдвинет!
Вокруг царила тишина — никто не откликнулся.
Молодой евнух с тоской посмотрел на чёрную тень, плавающую в источнике.
В конце концов, собрав все силы, Сяо Цюэ вытащил убийцу на берег, проверил дыхание и, убедившись, что тот жив, обессилено рухнул на землю, тяжело дыша.
Евнух с опаской взглянул вверх.
Надеюсь, больше никто не упадёт…
Он подождал некоторое время и, убедившись, что больше падений не будет, встал и, тяжело дыша, пошёл за помощью.
Вытащить человека из воды — это одно, а вот тащить его обратно — совсем другое.
Даже если убьют — не дотащу!
Тем временем Аси уже доставила свою госпожу к жилищу лекаря:
— Лекарь Шэньдаоцзы, пожалуйста, осмотрите нашу наследницу!
Служанка без труда уложила бездыханную женщину на постель и в тревоге звала лекаря.
Шэньдаоцзы в простом светлом халате лениво лежал на бамбуковом кресле во дворе, ожидая ужин, как вдруг перед ним мелькнула тень, влетевшая в дом, и раздался испуганный, срывающийся голос служанки.
Наша наследница?
Неужели та самая наследница?
Шэньдаоцзы поднялся и неспешно вошёл в дом. Аси уже металась у двери, готовая схватить его за руку:
— Лекарь, пожалуйста, поторопитесь! Посмотрите, что с нашей наследницей?
Шэньдаоцзы бросил взгляд на лежащую у окна женщину. Она была прекрасна, но… жизненных сил в ней почти не осталось.
— Твоя наследница? — спросил он Аси, указывая на лежащую.
Аси закивала, как заведённая:
— Да, моя наследница!
Шэньдаоцзы погладил бороду и кивнул:
— Ага… старшая принцесса Цзинъюэ?
Аси снова энергично закивала.
Шэньдаоцзы протянул «о-о-о», всё так же неспешно, но выражение лица его стало серьёзным.
Значит, это та самая, кого просил спасти Сяо Цинфэн.
Он начал пульсацию и спросил Аси:
— Как нашли?
Аси растерялась — она же сама не знала.
Она просто прибежала — и увидела наследницу в источнике.
— Ну… наверное, упала?
Судя по тому, как появился Ин Ша, скорее всего, свалилась сверху.
Шэньдаоцзы фыркнул:
— Ты у меня спрашиваешь?
— Не упала — так, может, из глубины источника вылезла?
Аси моргнула.
— А вы откуда знаете, что наследница упала именно в источник?
Шэньдаоцзы снова фыркнул, на этот раз с явной гордостью:
— По запаху лекарств сразу понял — упала в источник Сяо Цинфэна.
— Кстати, а где сам Сяо Цинфэн? Он спас вашу наследницу?
Аси задумалась:
— Похоже, наследный принц потерял сознание.
Шэньдаоцзы:
— О-о-о…
Сяо Цинфэн каждый день теряет сознание в источнике — к этому уже привыкли.
Внезапно Шэньдаоцзы нахмурился.
Его лицо стало строгим и сосредоточенным.
Чтобы убедиться, он ещё раз внимательно прощупал пульс и долго смотрел на Чжао Ивань, погружённую в размышления.
Такой пульс он чувствовал почти каждый день — ошибиться невозможно.
Значит…
— Лекарь! — ворвался стражник, вне себя от тревоги. — Скорее спасайте наследного принца!
Шэньдаоцзы нахмурился и вздохнул: ну когда же он, наконец, поужинает!
— Лекарь, наследного принца только что ударила старшая принцесса Цзиньской державы, — стражник, держа на руках принца, торопливо объяснил.
Единственное ложе у окна было занято.
Стражник огляделся и положил принца на стул рядом.
Шэньдаоцзы удивлённо посмотрел на Аси.
Аси моргнула, совершенно растерянная.
Ударила? В кого?
Она ничего не понимала.
Это дело серьёзное — нельзя шутить. Шэньдаоцзы подошёл и осмотрел принца. Через некоторое время он облегчённо выдохнул:
— Удар несильный, ничего страшного.
Гораздо хуже дело у той, кто ударила.
Шэньдаоцзы махнул рукавом стражнику:
— Отнеси Сяо Цинфэна обратно — выспится и всё пройдёт.
Потом обратился к Аси:
— Твоя наследница остаётся здесь.
Аси тут же подскочила к лекарю:
— Лекарь, скажите, что с нашей наследницей?
— У неё ведь был тяжёлый внутренний недуг. Как сейчас? Лучше?
Шэньдаоцзы, раздражённый её болтовнёй, махнул рукой, прогоняя её за дверь:
— Не лучше, не лучше! Ещё хуже стало! Жди снаружи!
Стражник быстро подхватил принца и вышел.
Аси осталась за дверью, тревожно глядя на неё.
Видя, как служанка вот-вот расплачется, стражник остановился и утешающе сказал:
— Не волнуйся, пока лекарь здесь, со старшей принцессой ничего не случится.
Аси вытерла слёзы:
— Правда?
Стражник кивнул:
— Да! Честное слово!
Аси снова вытерла слёзы и не отводила глаз от двери.
Стражник взглянул на спящего принца и, не задерживаясь, быстро направился к дому.
Когда Сяо Цюэ подбежал, изнутри ещё не было слышно ни звука.
— Ну как? — спросил он.
Аси покачала головой, глаза её покраснели:
— Не знаю, лекарь ещё не вышел.
Сяо Цюэ рухнул на камень и тяжело дышал, но сердце его было полно тревоги.
— Ты хоть поняла, как наследница сюда попала?
Аси нахмурилась:
— Стражник сказал, что она упала в источник и ударила наследного принца Циня.
Но как наследница могла упасть с такой высоты?
Очевидно, Сяо Цюэ подумал то же самое.
Лекарь говорил, что прямо над источником — утёс Ванчуань.
Если наследница упала в источник, значит, скорее всего, прыгнула с утёса Ванчуань. Но зачем?
Если бы она искала Долину Божественных Трав — это невозможно: с такой высоты без помощи разбился бы в лепёшку.
Внезапно дверь распахнулась.
Шэньдаоцзы сердито уставился на Сяо Цюэ:
— Так вы вообще ужинать не собираетесь? Хотите меня голодом уморить? А без меня кто спасёт вашу наследницу!
Сяо Цюэ был в отчаянии, ему было не до ужина:
— Лекарь, как наша наследница?
Шэньдаоцзы фыркнул:
— Пока не умерла.
Помолчав, добавил:
— Но если я не поем, может и умереть.
Сяо Цюэ:
— Сейчас же пойду готовить!
Лишь бы спасти наследницу — на всё согласен.
— Только… можно мне сначала увидеть её?
Шэньдаоцзы нахмурился:
— А что ты сделаешь, увидев? Сможешь вылечить?
Сяо Цюэ опустил голову и, под угрозой лекаря, шаг за шагом, оглядываясь, пошёл на кухню.
Молодой евнух пришёл в спешке и ушёл в спешке.
Но почему-то казалось…
Что-то он забыл?
* * *
Ночью, в глубокой тишине долины, раздался пронзительный, сорвавшийся крик:
— Ин Ша!
В темноте мелькнула худая фигура, быстро помчавшаяся к источнику, а вскоре вернулась, неся на плечах чёрную тень.
После краткого смятения всё вновь погрузилось в покой.
Едва начало светать, как Сяо Цюэ, Аси и стражник уже собирали утреннюю росу на лекарственных грядках. Раньше этим занимался только стражник, но вчера лекарь сказал, что роса с этих грядок нужна в качестве компонента для лекарства старшей принцессы.
Собрав достаточно росы, все поспешили варить отвары.
Трое работали в согласии, несмотря на то, что никто из них не разбирался в фармакологии.
Поэтому они и не заметили, что, кроме росы, травы для отваров наследного принца и старшей принцессы практически идентичны.
Сварив лекарства, они разошлись в разные стороны — каждый к своей госпоже.
Без сознания больному трудно давать лекарство.
Аси кормила с особой осторожностью, но из целой чаши удалось влить лишь малую часть.
Шэньдаоцзы указал на большую свёрнутую связку трав рядом:
— Три раза в день, по одной чаше.
http://bllate.org/book/8756/800379
Готово:
