Гу Чэнь считал, что в этом мире вряд ли найдётся человек более несчастливый, чем он: все подряд мешают ему отомстить.
Великий генерал обиженно сидел, поджав ноги и уперев ладони в щёки, упрямо отказываясь разговаривать с Чжао Ивань.
Та рассмеялась, увидев его такое выражение лица, и, подражая ему, тоже оперлась на локти:
— Второе дело: когда в Цзиньской державе появится наследный принц, способный взять на себя бремя правления, отомсти за меня.
Гу Чэнь напрягся, а затем резко обернулся к ней:
— За что мстить? Ты ведь ещё жива!
Помолчав немного, он добавил:
— У Чжао Лина даже императрицы нет. Кто знает, в каком году и месяце у него появится наследник, да ещё и способный справиться с бременем власти! Чёрт знает, доживу ли я до того времени.
Сказав это, Гу Чэнь вдруг замер.
Прошло немало времени, прежде чем он вытер глаза, щипавшие от слёз.
Хотела, чтобы он жил дальше — так и сказала бы прямо, зачем придумывать отговорку про месть?
— Хорошо, — тихо ответил он. — В тот день я непременно разорву его на тысячу кусков.
Чжао Ивань, услышав удовлетворяющий её ответ, опустила руки и ровно легла на спину:
— За великую милость не говорят «спасибо».
Гу Чэнь, конечно, не станет из-за неё бросаться в бездну или искать смерти, но в будущем ему не избежать сражений на полях брани. А когда вокруг лишь пламя войны, без привязанностей легко уйти и не вернуться.
Из них троих именно ему суждено остаться одному.
Ей нужно было дать ему хоть какую-то надежду, чтобы он стремился жить.
Гу Чэнь повернул голову и увидел, как усталость проступает в чертах лица Чжао Ивань. Он недовольно швырнул ей свой мягкий подушечный валик:
— Раз уж такая смелая, проспи тогда двенадцать часов подряд!
Чжао Ивань, не открывая глаз, слабо улыбнулась.
С Гу Чэнем рядом ей было спокойно.
Видимо, спокойствие было слишком велико — она и вправду проспала целых двенадцать часов.
В лагере уже давно подготовили для Чжао Ивань палатку. Гу Чэнь, хмурый и мрачный, вынес её из повозки, но, пройдя всего несколько шагов, ощутил, как у него затрещали кулаки от ярости.
Чжао Лин!
За всё, что Авань перенесла сегодня, он заставит его расплатиться в тысячу раз дороже!
Перед палаткой стоял человек в чёрном, с тёмными волосами и ледяным лицом, излучавший недвусмысленное «не подходить».
Его взгляд с самого начала был прикован к Чжао Ивань. Он хотел подойти, но, казалось, боялся, и всё его тело явно напряглось. Лишь когда Гу Чэнь поравнялся с ним, он дрожащим голосом осторожно окликнул:
— Ваше Высочество!
Гу Чэнь бросил на него короткий взгляд:
— Потеряла сознание.
Услышав, что она просто в обмороке, тот с облегчением выдохнул.
Когда он получил письмо, ярость едва не заставила его ворваться в столицу и убить этого проклятого императора! И ещё Волчий Лес!
Но он не мог ослушаться приказа своей госпожи.
Оставалось лишь томительно ждать.
— Ин Ша, собери лучших солдат. Ей нужно будет увидеть их, как только очнётся, — сказал Гу Чэнь.
— Есть!
Этот человек и был Ин Ша — личный теневой страж Чжао Ивань, тот самый воин, что сопровождал её в сражениях и сеял смерть повсюду, куда бы она ни направилась.
Любой, кто слышал имя Ин Ша в мире цзянху, невольно замирал от страха.
Ин Ша занимал первое место в списке убийц.
Императоры Цзяхэ и Цзяюй не раз предлагали ему высокий воинский чин, но он всякий раз отказывался. Его причина всегда была одна: он должен защищать свою госпожу.
Ин Ша однажды сказал: «Если она хочет защищать народ Поднебесной, я буду защищать её».
Но в самый важный момент он не сумел уберечь свою госпожу. В этом заключалась его вечная боль и раскаяние.
*
— Генерал, этой девушке осталось недолго, — сказал один из лагерных врачей.
Гу Чэнь в последние дни собрал всех местных лекарей, славившихся хотя бы малейшей известностью.
Но все семь-восемь человек дали один и тот же диагноз:
— У неё повреждено сердце. Если не будет волноваться и не станет перенапрягаться, может прожить ещё два месяца. Но если будет слишком много думать и тревожиться, то…
Врачи переглянулись, заметив, как лицо Гу Чэня становится всё холоднее, и замолчали.
— То что? — ледяным тоном спросил Гу Чэнь.
Один из врачей, видя, что никто не решается ответить, собрался с духом и шагнул вперёд:
— Если будет слишком много тревожиться, то… может уйти в вечный сон в любой момент.
Тело Гу Чэня напряглось. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
«Вечный сон»… Ха! Вы оба — и брат, и сестра — так жестоки?
Жизнь такая долгая… Без вас обоих рядом
она станет невыносимо скучной.
Разговор внутри палатки отчётливо доносился до стоявших снаружи воинов. Ин Ша источал леденящую душу ауру убийцы, и его орлиные глаза покраснели от гнева.
Он даже не знал, что внутренние раны его госпожи настолько серьёзны!
Солдаты были в шоке. Они знали, что старшая принцесса потеряла боевые навыки и получила внутренние травмы, но никогда не думали, что эти травмы могут стоить ей жизни.
— Неужели её действительно нельзя вылечить? — Гу Чэнь открыл глаза и медленно произнёс.
Врачи опустили головы и молчали.
С древних времён не было ни одного случая, чтобы кто-то выжил с таким повреждением сердца.
Врач, который говорил ранее, колебался, но в конце концов решительно вышел вперёд:
— Возможно, если найти Шэньдаоцзы из Долины Божественных Трав, есть шанс спасти её.
Долина Божественных Трав… Шэньдаоцзы…
В глазах Гу Чэня мелькнула искра надежды, но тут же её поглотила ярость. Если бы можно было найти его, Цзыюй сейчас точно был бы жив и здоров!
В прекрасных миндалевидных глазах Гу Чэня вспыхнула убийственная решимость.
Проклятый целитель, где же ты сейчас?!
*
— Ваше Высочество, пора принимать лечебную ванну, — сказал стражник строго и официально.
Хэ Циньфэн бросил на него мимолётный взгляд и не шевельнулся.
— Шэньдаоцзы сказал, что если вы ещё два месяца будете регулярно принимать ванны, весь остаточный яд выйдет из тела, — добавил стражник.
Хэ Циньфэн фыркнул:
— Три месяца назад он говорил то же самое, когда заставлял меня пить отвар.
Ванна и так болезненна и холодна, да ещё и не помогает отравлению.
Он начал подозревать, что этот «божественный врач» — всего лишь шарлатан!
Стражник вздохнул. В Долине Божественных Трав было тихо и спокойно, но в последнее время убеждать наследного принца принимать лечебные ванны стало настоящей пыткой.
Примерно месяц назад Шэньдаоцзы разработал новый рецепт, заявив, что если наследный принц будет регулярно принимать ванны в течение двух месяцев, весь остаточный яд выйдет из организма.
Сама по себе ванна не была проблемой, но состав, приготовленный Шэньдаоцзы, был особенно мучительным. Каждый раз, выходя из воды, наследный принц терял сознание.
Постепенно, видимо, от боли и холода, он начал капризничать и упрямо отказывался заходить в ванну.
С тех пор самой мучительной задачей стражника стало уговорить принца войти в ванну.
Он — взрослый мужчина, убивать врагов — пожалуйста, но как уговорить кого-то купаться?!
После нескольких дней мучений он придумал хитрость: убедил двух глуповатых слуг — горничную Аси и юного евнуха Сяо Цюэ — по очереди уговаривать принца. Один — сегодня, другой — завтра.
Но он и представить не мог, что эти «гуси» окажутся такими талантливыми! Всего за час они без труда убеждали принца зайти в ванну.
А ему самому приходилось торчать целый день, прежде чем принц хоть шевельнётся!
Однажды он не выдержал и спросил у них секрета.
Маленькая горничная растерялась:
— Как это «как уговорить»? Я с детства его уговариваю, в чём тут сложность?
Сяо Цюэ широко распахнул невинные глаза:
— Мой принц обожает лазить по крышам и устраивать беспорядки. Я улаживаю за ним дела по восемьсот раз в день! Уговаривать его — раз плюнуть!
Стражник: «!»
Хм! Такой совет ему не подходит. Его принц с детства был образцом благородства и спокойствия, никогда не доставлял никому хлопот.
Целый день он уговаривал, от рассвета до заката, но его чистый, как луна, принц так и остался лежать на ложе, не шевельнувшись.
Вдруг стражник вспомнил кое-что.
Его принц провёл целый месяц в резиденции старшей принцессы Цзиньской державы!
Стражник стиснул губы и сжал кулаки.
Вот оно что! Неудивительно, что его обычно спокойный принц вдруг стал капризничать — заразился от старшей принцессы Цзинъюэ!
*
Из глубокого ущелья донёсся крик ястреба. Стражник вздохнул, глядя на неподвижно лежащего на ложе наследного принца, и направился к выходу. Едва он дошёл до двери, как увидел, что Сяо Цюэ неторопливо идёт по дорожке с коробом для еды в руках.
Стражник уже собрался что-то сказать, но в этот момент чёрный ястреб, стремительно пикируя с неба, напугал Сяо Цюэ до смерти. Тот в панике бросился в дом, роняя короб.
Увидев, как евнух в ужасе мечется, стражник презрительно закатил глаза, затем нашёл на дворе немного свободного места и вытянул руку. Ястреб несколько раз облетел его и, наконец, резко опустился, вцепившись когтями в предплечье стражника.
Тёмный Пятый, которого стражник уже несколько раз ругал в письмах, наконец научился сообщать самое важное:
«Старшую принцессу похитил генерал Гу. Направляются к горе Ванчуань».
Стражник замер.
Гора Ванчуань?
Он долго смотрел на записку, потом тяжело вздохнул. Он как раз думал, как бы подальше держать своего принца от старшей принцессы Цзиньской державы, а они оказались всего в одном хребте друг от друга.
Стражник отвёл ястреба в питомник, покормил его и вернулся к покою принца.
Но внутри никого не было.
Догадавшись, что могло произойти, стражник остолбенел.
Он отсутствовал всего полчаса! И этот маленький евнух уже уговорил принца?!
Стиснув зубы, стражник побежал к ванне.
— Ваше Высочество Цинь, я попросил у Шэньдаоцзы особую траву, которая снимает боль. Возьмите её в рот, как только зайдёте в ванну — будет легче, и не повредите себе зубы, — говорил Сяо Цюэ.
— Я принёс горячий отвар в термосе. Выпьёте, как только выйдете, — сразу согреетесь.
— Ещё взял одеяло. Сейчас разведу костёр и хорошенько его прогрею, чтобы вы не замёрзли, выходя из воды.
Стражник: «!»
Неужели его принц стал таким изнеженным?!
— Хорошо, — мягко ответил Хэ Циньфэн.
Послышался лёгкий всплеск воды — он вошёл в ванну.
Стражник: «…»
Всё кончено! Его принца избаловали эти два «гусёнка»!
Сняв одежду, Хэ Циньфэн погрузился в воду по самое горло, оставив снаружи лишь лицо.
Пронзительная боль мгновенно охватила всё тело, а затем наступила ледяная стужа, будто он угодил в морозильник. Хэ Циньфэн крепко сжал во рту тканевый кляп и начал дрожать всем телом.
Сяо Цюэ, разводя костёр, тревожно поглядывал на ванну.
Этот наследный принц Циньской державы и вправду вызывал жалость: то и дело плюёт кровью и теряет сознание, а теперь ещё и такие муки терпит.
Шэньдаоцзы говорил, что яд, которым отравлен принц, — король всех ядов, обычно смертельный в мгновение ока. Если бы кто-то вовремя не вывел ядовитую кровь, могилка принца давно бы заросла травой.
Сяо Цюэ долго думал и пришёл к выводу, что спасла его госпожа. Ведь именно она привезла принца в резиденцию старшей принцессы, когда тот был уже на волосок от смерти.
Раз уж его госпожа потратила столько сил, чтобы спасти этого человека, он обязан сделать всё возможное, чтобы принц выжил. Только так госпожа сможет в будущем потребовать с него должок.
Обезболивающая трава помогала немного, но не могла полностью заглушить пронзающую боль и ледяной холод. Под двойным воздействием сознание Хэ Циньфэна начало мутиться, но он упорно цеплялся за остатки ясности — время ещё не вышло, терять сознание рано.
Ванну нужно было принимать полчаса — ни секундой меньше.
Для Хэ Циньфэна эти полчаса тянулись, как целая вечность. Даже когда зрение начало расплываться от боли, он не сводил взгляда с благовонной палочки, медленно догорающей в щели между камнями.
Лишь когда последняя пылинка пепла упала, Хэ Циньфэн наконец позволил себе расслабиться и без чувств рухнул в воду.
Стражник был готов. Он мгновенно схватил приготовленную одежду, одним прыжком перелетел через край ванны, вытащил принца и завернул в ткань.
Сяо Цюэ тут же подал подогретое одеяло. Стражник почувствовал, как принц в его руках сильно дрожит, и быстро укутал его в тёплое одеяло.
— Почему становится всё хуже? — обеспокоенно спросил Сяо Цюэ.
Он налил горячий отвар в чашку и поднёс к губам принца:
— Шэньдаоцзы сказал, что сейчас самый тяжёлый период. Ещё дней десять — и станет легче.
Стражник мрачно кивнул.
— Я спрашивал у Шэньдаоцзы: хоть горячий отвар пить можно? — продолжал Сяо Цюэ, осторожно вливая глоток в рот без сознания находящегося принца. — Нельзя пить тонизирующие отвары, только нейтральные. Ваше Высочество Цинь, не гнушайтесь, пожалуйста. Выпейте, и вам станет теплее.
Стражник: «…»
Человек же в обмороке! Зачем его уговаривать?!
Но затем он с изумлением наблюдал, как маленький евнух сам с собой разговаривает и умудряется «уговорить» без сознания находящегося принца выпить целую чашку отвара.
Стражник был в полном замешательстве.
Он начал сомневаться в себе.
В чём именно — не знал, но чувствовал, что получил удар по самолюбию.
*
Лагерь Гу Чэня разбили у подножия горы Ванчуань,
всего в одном хребте от Долины Божественных Трав.
Когда Чжао Ивань очнулась, Гу Чэнь заставил её, зажмурив глаза, выпить чашку чёрной, как смоль, микстуры. На самом деле теперь уже всё равно, что она пьёт — лекарства не помогут. Но видя, что Гу Чэнь готов драться, если она откажется, она послушно проглотила отвар.
Если не можешь победить — признай поражение.
http://bllate.org/book/8756/800373
Готово:
