Проглотив последнюю горькую таблетку, Чжао Ивань скорчила лицо, будто жизнь её уже не мила, но и рта раскрыть не успела — как в него грубо впихнули цукат.
— С самого детства одно и то же! Неужели лекарство выпить — всё равно что умереть?!
Чжао Ивань торопливо разжёвывала сладость, стараясь как можно скорее заглушить во рту горечь.
— Ин Ша и остальные ждут снаружи, чтобы проститься. Если есть последние слова — скажи сейчас, — бросил Гу Чэнь, запихнув ей в рот ещё один цукат, и вышел из шатра.
Ему нужно было любой ценой найти Шэньдаоцзы.
Чжао Ивань не отрываясь смотрела на его поспешно удаляющуюся спину. В этой фигуре читались одиночество и печаль, будто весь мир остался позади.
«Гу-дьявол, ты должен жить. Жить по-настоящему. Жить за нас обоих и исполнить обещание, которое мы когда-то дали друг другу».
— Ваше высочество.
Она очнулась и перевела взгляд на высокую фигуру, приподнявшую полог шатра.
— Ин Ша.
Глаза Ин Ша покраснели. В них застыли вина и растерянность.
Чжао Ивань на миг замерла, потом поманила его рукой:
— Подойди.
Ин Ша подошёл к ложу и с глухим стуком опустился на колени.
— Ваше высочество.
Чжао Ивань подняла его, слегка прикрикнув:
— Сколько раз тебе говорить — не падай на колени при каждом удобном случае!
Ин Ша отвёл лицо, голос его дрожал:
— Если бы я был рядом с вами тогда… вы бы не…
Чжао Ивань шлёпнула его по голове и нахмурилась:
— Ни капли слёз! Ты же мужчина — не плачь без причины!
Ин Ша молча опустил голову. Его мучили явные раскаяние и вина.
Чжао Ивань вздохнула, села на край ложа и мягко потянула за рукав телохранителя:
— Ну же, не взваливай на себя всю вину. Это не твоя вина. Ты ведь знаешь: если я решила уйти — кто меня удержит?
Ин Ша резко поднял голову, глаза его налились кровью:
— Значит, вы действительно всё спланировали!
— Как вы могли так легко относиться к собственной жизни!
Чжао Ивань моргнула, поражённая. Её телохранитель всегда был послушным и ни разу не повысил на неё голоса.
— Даже если вам всё равно, найдутся те, кому не всё равно! Что за право имеет Чжао Лин ставить вам условия? Пусть только попробует выкинуть какой-нибудь фокус — я тут же перережу ему горло!
Телохранитель, обычно сдержанный и молчаливый, сегодня говорил без остановки, не переводя дыхания.
Чжао Ивань, видя вспыльчивость своего охранника, поспешила ухватить его за рукав и успокоить:
— Успокойся, успокойся. Ты прав — Чжао Лин заслуживает смерти, его надо казнить.
Ин Ша замер.
Его высочество его утешает?
Яростный и разъярённый телохранитель внезапно сник.
Убедившись, что настроение Ин Ша немного улучшилось, Чжао Ивань начала объяснять:
— Убить Чжао Лина — не проблема. Но в роду Чжао остался лишь он один — единственный принц. Цзиньская держава была завоёвана предками кровью и мечом. Если я допущу, чтобы всё это рухнуло из-за меня, как я смогу смотреть в глаза предкам?
— Кроме того, страна не может оставаться без правителя. Если прервётся династия, столица погрузится в хаос. Знатные дома немедленно начнут борьбу за трон. А если в это время враги нападут — что тогда?
— Ты сражался со мной на полях сражений. Ты прекрасно знаешь: как только начинается война, страдают простые люди. Сколько юношей погибнет на поле боя? Сколько семей распадётся, сколько домов будет разрушено?
Выражение лица Ин Ша смягчилось, но через мгновение он упрямо отвернулся:
— Убейте Чжао Лина — и вы сами станете императрицей!
Чжао Ивань рассмеялась:
— Опять хочешь втянуть меня в заговор.
Ин Ша фыркнул:
— Вы — старшая принцесса Цзиньской державы. Где тут заговор?
— Ин Ша, — Чжао Ивань стала серьёзной, — за всю историю ещё никогда не было женщины-императора. Если я взойду на трон, это вызовет кровавую бойню. За последние пять лет в Цзиньской державе уже умерли два императора. Все соседние державы давно точат зубы, дожидаясь нашего внутреннего раздора, чтобы двинуть свои войска на юг.
Ин Ша молчал, опустив голову.
Но Чжао Ивань знала: он услышал.
— Отбросив личную неприязнь, скажу честно: Чжао Лин — достойный правитель. Иначе наставник не выбрал бы его. Впредь не говори таких глупостей.
Ин Ша понял логику, но всё равно не мог смириться:
— Почему вы должны пожертвовать собой ради него?
Чжао Ивань улыбнулась и подошла к выходу из шатра.
Она знала: их разговор слышат солдаты снаружи.
— Я жертвую не Чжао Лином, а ради всего народа, — тихо произнесла она. — Мой уход из этой борьбы поможет избежать войны, пусть даже ненадолго — на несколько лет или десятилетий. Но это того стоит.
Ин Ша был прав: она действительно всё спланировала.
Специально порвала отношения с Фэн Цинем после того, как клан Фэн поддержал Чжао Лина. Специально отправила своих верных солдат и самого Ин Ша на границу после заговора с принцем Юй.
Потому что знала: если клан Фэн и она столкнутся лоб в лоб, обе стороны понесут огромные потери. И потому что поняла: принц Юй действительно не способен править.
Ненависть ослепила её, а наставник раньше и яснее осознал это, предусмотрев всё заранее и будучи абсолютно уверен, что в конце концов она выберет уход.
Она знала, что Три Управления защищают её, что чиновники хотят спасти её, и что клан Фэн подал в отставку лишь после её побега из тюрьмы. Поэтому ей нужно исчезнуть окончательно.
Потому что в Цзиньской державе может быть только один император.
На самом деле, не только Чжао Лин не понял слов наставника — она тоже не понимала.
«Если призовут — обязательно вернёшься». Но она уже ушла в отставку. Как её можно призвать?
— Ин Ша, — через некоторое время Чжао Ивань, услышав снаружи тихие всхлипы, тихо сказала, — у меня есть поручение для тебя.
— Отправляйся в столицу и найди лекаря по имени Сяо Юнь.
* * *
В это время столица была оживлённой, но в воздухе витала тревога.
Отряды всех домов вернулись в город, а по улицам повсюду висели объявления о розыске старшей принцессы.
Три Управления ежедневно патрулировали город, но всё более формально.
Управление Шуньтяньфу превратило поиски в обычную прогулку по улицам: ни одного волоска от старшей принцессы не нашли, зато поймали немало мелких хулиганов и рэкетиров, так что безопасность в столице стала беспрецедентно высокой.
К вечеру в городе зажглись огни, на улицах прибавилось экипажей и прохожих — одни отправились гулять по озеру, другие — наслаждаться пением и танцами. Ночная жизнь только начиналась.
Именно в этот момент в одну обычную лечебницу заявился незваный гость.
Сяо Юнь неторопливо убирала медицинскую шкатулку, на лице её читалась тревога.
Мать сегодня снова свела её со женихом, и сейчас ждала её дома на встречу.
Ей вот-вот исполнится восемнадцать, и семья уже в панике. Она не против замужества, но все предложенные женихи возражали против того, что она работает врачом.
В нынешнее время женщинам уготована лишь одна судьба: выйти замуж по достижении пятнадцати лет и посвятить себя мужу и детям.
Путь женщины-врача особенно труден. В столице таких, как она, можно пересчитать по пальцам одной руки. Никто не знает, сколько унижений и трудностей ей пришлось преодолеть на этом пути.
— Ты Сяо Юнь.
Над головой прозвучал ледяной голос. Сяо Юнь подняла глаза и встретилась взглядом с парой безэмоциональных глаз.
Она была уверена: раньше никогда не видела этого человека.
Он выглядел как убийца из народных сказаний — холодный, жестокий и опасный.
— Да, — ответила она, сохраняя хладнокровие, руководствуясь врачебным долгом.
Ин Ша внимательно осмотрел её и озвучил цель визита:
— Ты осматривала мою госпожу.
Сяо Юнь замерла. Госпожа?
В нынешнее время есть лишь одна госпожа — старшая принцесса Цзинъюэ.
И правда, она осматривала старшую принцессу.
Сяо Юнь растерялась и осторожно ответила:
— Не понимаю, о чём вы говорите.
Перед ней стоял по-настоящему страшный человек, явно не из добрых побуждений.
Неужели он хочет навредить принцессе?
Ин Ша нахмурился:
— Резиденция канцлера. Генерал Гу. Бывший император.
Его высочество сказала, что эта женщина-врач не поверит ему сразу, поэтому передала несколько деталей, известных лишь посвящённым.
Сяо Юнь молчала.
И что дальше?
Она смотрела на Ин Ша, ожидая продолжения, но «бог убийств» нахмурился ещё сильнее:
— Говори!
Сяо Юнь сжала губы и машинально отступила на шаг.
Что ей вообще говорить?
Ин Ша терял терпение. Женщины — сплошная головная боль!
Он ещё ничего не сделал, а она уже готова расплакаться.
Первый номер в списке убийц подавил раздражение и грубо бросил:
— Я не собираюсь тебе вредить.
Сяо Юнь мысленно фыркнула.
Ха! Не вредить? Выглядит так, будто собираетесь меня убить!
Сяо Юнь сжала в ладони иглы и напряжённо уставилась на Ин Ша.
Её настороженность показалась убийце смешной:
— Если бы я хотел убить тебя, ты бы уже была мертва.
Думать, что можно остановить его жалкой иглой — глупо!
— Моя госпожа велела передать тебе слова, — терпение Ин Ша было на исходе.
Сяо Юнь понимала: он говорит правду. Если бы хотел убить — она бы не успела и пикнуть. И дважды повторённое «моя госпожа» постепенно успокоило её.
Старшая принцесса. Резиденция канцлера. Генерал Гу. Бывший император.
Связав эти имена воедино, она поняла.
Она осматривала старшую принцессу в резиденции канцлера. Генерал Гу приводил её к бывшему императору. А несколько дней назад генерал Гу расспрашивал её о болезни принцессы.
Это были крайне конфиденциальные сведения. Этот «бог убийств» знает их и называет принцессу «моей госпожой» — значит, он, скорее всего, человек принцессы.
Сяо Юнь набралась смелости и внимательно осмотрела этого грозного незнакомца. Разве у старшей принцессы есть такой человек?
Внезапно ей в голову пришло имя.
Ин Ша!
Личный телохранитель старшей принцессы, жестокий и безжалостный, сопровождавший её в походах и отказавшийся от должностей, предложенных двумя императорами!
— Вы… Ин Ша? — осторожно спросила Сяо Юнь.
Ин Ша фыркнул:
— Да.
Услышав подтверждение, Сяо Юнь вздохнула с облегчением. Страх исчез.
Во времена Цзяхэ Ин Ша вместе со старшей принцессой совершил немало подвигов — он герой Цзиньской державы. Ей нечего его бояться.
И он, хоть и выглядит устрашающе, действительно не причинил ей вреда.
Его грубость и раздражение, вероятно, просто следствие неумения выражать мысли. Подумав об этом, Сяо Юнь улыбнулась:
— Чем могу служить госпоже?
Ин Ша не понял, почему её настроение так резко изменилось, и мысленно фыркнул: «Женщины и правда непостоянны!»
— Госпожа сказала, что у неё хроническое заболевание, полученное во время походов в эпоху Цзяхэ.
Улыбка Сяо Юнь медленно исчезла. Она не осмеливалась утверждать, что её медицинские познания безупречны, но уж точно не ошиблась в пульсе.
Повреждение сердечной чакры у принцессы действительно серьёзное, но никакого хронического заболевания нет.
— Не понимаю замысла её высочества, — наконец осторожно спросила Сяо Юнь.
Старшая принцесса специально прислала Ин Ша — явно не для того, чтобы сказать, что диагноз неверен.
Ин Ша холодно произнёс:
— В течение трёх дней эта новость должна стать известна всему городу.
Помолчав, добавил:
— Госпожа сказала, что ты знаешь, что делать.
Сяо Юнь молча смотрела на Ин Ша.
Когда он уже вышел из лечебницы, она очнулась и бросилась вслед, но его след простыл.
Сяо Юнь прислонилась к дверному косяку и долго не двигалась.
Подул ветер, зазвенел ветряной колокольчик.
Сяо Юнь повернула голову: белый колокольчик колыхался на ветру. Она сделала его сама в конце эпохи Цзяюй.
«Когда зазвенит колокольчик — вернётся тот, кого ждёшь».
А она ждала возвращения старшей принцессы, отправившейся вместо брата на войну.
Благодаря ей она смогла следовать зову сердца и достичь сегодняшних успехов в медицине.
В тот год семья решительно возражала против её желания учиться врачеванию. После долгих споров она уже готова была сдаться, как вдруг пришла весть, что старшая принцесса отправляется на войну вместо брата.
Она мало разбиралась в политике, но почти все в столице знали о внутренних и внешних конфликтах конца эпохи Цзяюй.
Тогдашний наследный принц с детства страдал от последствий утопления и много лет поддерживал здоровье лекарствами. Если бы он повёл армию в поход — это было бы равносильно самоубийству.
Но наследнику без военных заслуг было невозможно удержать авторитет. Когда Сичэнь начал провоцировать пограничные конфликты, несколько принцев подстрекали других, и при дворе начали требовать, чтобы наследный принц лично возглавил поход.
Чиновники приводили веские доводы, и император Цзяюй не мог их игнорировать — решение должен был принимать сам наследник.
Но для наследника это был тупик.
Отказ — значит показать слабость и утратить право на трон.
Согласие — значит отправиться на верную смерть.
http://bllate.org/book/8756/800374
Готово:
