— При войне не бывает целых яиц. Их родители погибли в той великой битве, а сами они встретили меня в пути бегства.
Фэн Цинь взволнованно воскликнул:
— Так ты привезла их сюда!
— Самому младшему тогда было уже одиннадцать! Чжао Ивань, ты вообще понимаешь, что делаешь?!
Чжао Ивань опустила глаза:
— Сичэньский военачальник отказался сдаваться. Чтобы выиграть ту битву, он отбирал у горожан последнее зерно и заставлял стариков, женщин и детей надевать доспехи и идти на поле боя. Эти дети были тайком выведены родителями из города — лишь так они избежали гибели на поле сражения.
— Тогда стояли лютые морозы. Если бы я их оставила, через пару дней они бы замёрзли или умерли с голоду.
Фэн Цинь топнул ногой от злости:
— Ты могла после войны вернуть их в Сичэнь, в пограничный Яньчэн!
— Отправить их обратно на верную смерть?! — холодно отрезала Чжао Ивань. — После перемирия в Яньчэне осталось бесчисленное множество беженцев. Там погибли тысячи и тысячи людей! Даже если бы я их вернула, они всё равно не выжили бы!
Фэн Цинь закричал:
— Чжао Ивань! Они — люди Сичэня! Твоя жалость здесь неуместна!
— Ты забыл великую битву тринадцать лет назад? Сичэнь тогда вырезал целый наш город — и там тоже были старики, женщины и дети!
Чжао Ивань глубоко вдохнула, сдерживая подступающую горечь в горле:
— Тринадцать лет назад самому старшему из них было всего четыре года! Как они могли взять в руки меч и убивать? Если Сичэнь не щадит даже младенцев, разве я должна отвечать тем же и вырезать их город в отместку?
Фэн Цинь в ярости воскликнул:
— Но ты не должна была брать их к себе и тем более устраивать прямо в принцессовом дворце! Национальная вражда не прощает! Откуда ты знаешь, что они не возненавидят тебя?
Чжао Ивань долго молчала, затем тихо произнесла:
— Когда я их спасала, я сразу сказала: войну начал я, город взял я, их родителей убили солдаты моей Цзиньской державы.
— Это они сами решили следовать за мной.
Фэн Цинь рассмеялся от злости:
— А если они притворились, чтобы потом убить тебя?!
— Всего лишь несколько детей… Чего мне бояться? — лёгкая усмешка скользнула по губам Чжао Ивань. — За все эти годы у них было бесчисленное множество возможностей, но они так и не ударили в спину.
Фэн Цинь больше не мог ничего сказать.
Чжао Ивань продолжила спокойно:
— В те времена они ещё говорили с сичэньским акцентом. Вся Цзиньская держава ненавидела сичэньцев. Если бы я оставила их снаружи, стоило кому-то узнать их происхождение — их бы немедленно убили.
— Поэтому я и поселила их во дворце, обучила цзиньским обычаям и языку. Сейчас между ними и нашими людьми почти нет различий.
Фэн Цинь, сдерживая гнев, спросил:
— Су Бай знает об этом?
Чжао Ивань усмехнулась:
— Конечно. Именно он учил их говорить по-цзиньски.
Фэн Цинь:!
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Цинь немного успокоился и твёрдо заявил:
— Даже знание языка не стирает того, что они — люди Сичэня. Я никогда не допущу, чтобы они вошли в чиновнические ряды нашей державы!
Чжао Ивань тихо рассмеялась:
— Фэн Цинь, то, что понял Су Бай, рано или поздно поймёшь и ты.
— Даже если ты не возьмёшься за это, Су Бай всё равно сделает это тайком. Ты просто облегчаешь ему задачу.
Фэн Цинь нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Ивань слабо кашлянула и медленно произнесла:
— Фэн Цинь, срок действия договора — всего десять лет. Как только он истечёт, война неизбежна.
— Ты, Великий министр, получаешь жалованье от государства, и потому обязан думать о благе народа и действовать в интересах великой цели, не так ли?
Фэн Цинь нахмурился ещё сильнее:
— Великая цель не имеет ничего общего с Сичэнем!
Чжао Ивань, то ли не выдержав, то ли разгневавшись до изнеможения, вдруг пошатнулась и начала падать.
Фэн Цинь тут же забыл о гневе и подхватил её:
— Чжао Ивань!
Чжао Ивань закатила глаза, но сил даже на злой взгляд не хватило — выглядело это скорее как слабая улыбка.
— Только ты осмеливаешься звать меня по имени!
Фэн Цинь мрачно ответил:
— Ты сама велела мне так делать, когда приставала ко мне. Сказала, что это привилегия, данная только мне.
Чжао Ивань: …
— Кажется, такое действительно было.
Фэн Цинь скрипнул зубами:
— Чжао Ивань!
Чжао Ивань снова закашлялась и еле слышно пробормотала:
— Я не лгу. Только ты зовёшь меня так.
Су Бай называет меня «старшая сестра Ивань».
Тот варвар — «Авань».
Хэ Циньфэн… зовёт меня «Ваньвань».
Все эти обращения куда ближе, чем простое имя.
Чжао Ивань прижалась к груди Фэн Циня, будто боялась упасть.
— Фэн Цинь, отнеси меня спать. Подумай хорошенько сам. Если так и не поймёшь… пойди спроси у Су Бая.
— Великий министр Фэн, самый молодой канцлер за всю историю Цзиньской державы… твой взгляд не должен быть ограничен одной лишь землёй.
Проклятое тело… Она не успела договорить всё, что хотела, но усталость накрыла с головой — даже ещё одно слово казалось невыносимым усилием.
Фэн Цинь мрачно поднял Чжао Ивань на руки.
Просить совета у Су Бая?! Лучше уж он всю жизнь так и останется непонимающим!
Но последние слова Чжао Ивань — «взгляд не должен быть ограничен одной лишь землёй» — заставили его сердце сжаться. В голове мелькнула какая-то мысль, но ускользнула, прежде чем он успел её ухватить.
Чжао Ивань уснула ещё до того, как он донёс её до спальни.
Фэн Цинь собирался неотлучно оставаться рядом, но внезапный шум за воротами заставил его выйти.
Даже не глядя, он знал — это люди из Управления Шуньтяньфу.
Это уже не первый раз.
Су Бай упрямо не возвращает его печать, и последние дни чиновники из Управления Шуньтяньфу уже трижды обыскивали его резиденцию.
Разумеется, ничего не находили. Су Бай просто злится и ищет повод досадить ему.
У Фэн Циня в голове роились тревожные мысли, и он не хотел тратить силы на пустые формальности. Он лишь велел слугам побыстрее закончить обыск и закрыл ворота для всех гостей.
«Взгляд не должен быть ограничен одной лишь землёй».
Значит ли это, что нужно думать и о Сичэне? Или обо всём континенте?
_
Чжао Ивань проснулась только на следующий день в полдень.
Служанки поочерёдно входили, помогая ей умыться и позавтракать, но прошёл немалый срок, а Фэн Циня всё не было. Обычно к этому времени он уже давно приходил.
Чжао Ивань небрежно спросила:
— Где Фэн Цинь?
Служанка ответила:
— Госпожа, возница специально вернулся во дворец доложить: господин министр после утреннего доклада был вызван к императору и ещё не вернулся.
Рука Чжао Ивань, державшая ложку, на миг замерла.
Она спокойно доела, затем равнодушно сказала:
— Все выйдите во двор и оставайтесь там. Не звать — не входить.
Служанка удивилась:
— Но, госпожа, мы должны вас обслуживать…
— Мне хочется побыть одной, — резко перебила Чжао Ивань. — Никто не смеет мне мешать!
Даже бледная и без сил, Чжао Ивань, привыкшая повелевать, своим видом заставила служанку замолчать.
— Да, госпожа.
Когда все слуги покинули двор, Чжао Ивань переоделась в простую обтягивающую одежду и, накинув плащ, уселась на качели.
Ночью прошёл сильный дождь, но сегодня не было жаркого солнца.
Чжао Ивань легко отталкивалась ногой от земли, и качели медленно покачивались. Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, шелестел одеждой. Она с наслаждением закрыла глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Когда качели взлетали вверх, казалось, будто прекрасная женщина вот-вот унесётся в небеса.
Именно такую картину и увидел Чжао Линь, войдя во двор.
Воспоминания детства хлынули на него.
Тогда тоже был такой же мягкий ветерок.
Он толкал старшую сестру на качелях.
Чжао Линь неторопливо подошёл и положил руку на верёвку качелей, слегка замедляя их движение. Чжао Ивань приоткрыла глаза, но тут же снова закрыла — в глубине взгляда мелькнула ледяная отстранённость.
— Сестра в порядке?
— Как видишь, ещё не умерла.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрипом качелей.
Чжао Ивань, прислонившись к сиденью, будто спала. Движения Чжао Линя становились всё медленнее, будто он укачивал младенца.
— Сестра знала, что я приду. По характеру Фэн Циня, он бы не отходил отсюда ни на шаг. А здесь ни одного слуги — явно всех выслали нарочно.
Чжао Ивань открыла глаза и с лёгкой насмешкой сказала:
— Су Бай открыто ищет золотого человека, Управление Шуньтяньфу трижды обыскивало резиденцию министра, Су Бай не раз посылал убийц на Фэн Циня, а вчера во дворец прибыли ещё шестеро юношей. Император, известный своей проницательностью, множеством шпионов и мастерством правителя, не мог не знать, где я нахожусь, пока всё это творится.
— Уловки Су Бая и Фэн Циня могут обмануть лишь глупцов из Трёх департаментов, но не тебя, государь.
Когда она узнала, что Фэн Циня задержали во дворце, она сразу поняла — Чжао Линь не выдержал.
— Государь пришёл, чтобы отправить меня в Управление по делам императорского рода или сразу на эшафот?
Рука Чжао Линя дрогнула, но затем он мягко улыбнулся:
— Это было бы напрасной тратой сил. Зачем утруждать себя?
Чжао Ивань удивилась:
— Как напрасной? В прошлый раз ты чуть не отрубил мне голову.
Чжао Линь тихо рассмеялся:
— Но сестра ведь сбежала из тюрьмы.
Чжао Ивань надула губы:
— Может, в этот раз ты сразу отправишь меня на эшафот или убьёшь на месте?
Чжао Линь усмехнулся:
— Если бы я так поступил, трон, скорее всего, перешёл бы к другому роду.
— Ха! Кто осмелится отнять трон у тебя?
Чжао Ивань с сарказмом добавила:
— У тебя за спиной дом Фэнов. Кто посмеет поднять руку?
Лицо Чжао Линя потемнело. Он долго молчал, потом тихо сказал:
— Сестра не должна оправдывать Три департамента.
Чжао Ивань удивилась, затем рассмеялась:
— Я их ругаю, называя глупцами. Откуда тут оправдания?
Чжао Линь усмехнулся:
— Три департамента сами попросили арестовать сестру. Я назначил награду — титул наследственного маркиза третьего поколения. Весь двор бросился на поиски, но все портреты в городе не имели с тобой ничего общего.
— Всем в столице известно, что подземные ходы Управления по делам императорского рода ведут за городские стены, но все силы упорно прочёсывали только город. Лишь после того как пришло сообщение из дома Су, что господин Су принял старшую сестру у себя, поиски наконец вышли за пределы столицы.
Чжао Ивань спокойно отвела взгляд, будто не понимая, о чём говорит брат, или будто ей было совершенно всё равно.
Чжао Линь, не обращая внимания на её реакцию, продолжил:
— Если сестра погибнет от моей руки, Цзиньская держава погрузится в хаос.
Всем известно, что в тридцать девятом году эры Цзяюй старшая принцесса Цзинъюэ прославилась победой над Сичэнем, но мало кто знает, что мир и процветание эры Цзяхэ были созданы именно ею.
Люди снаружи не знали, но чиновники при дворе прекрасно понимали: даже если старшая принцесса вела себя своенравно и вольно, её заслуги невозможно стереть.
В ту неделю, когда он держал её под стражей во дворце, чиновники громко требовали казнить её, но один за другим подавали прошения об отставке. Никто не просил за неё, но давление было очевидным.
Если даже при заключении всё обстояло так, то уж если она умрёт от его руки — ему самому не поздоровится.
Прекратится династия Чжао — и начнётся кровавая борьба за трон.
Чжао Ивань равнодушно ответила:
— У меня нет таких способностей.
— Тогда сестра недооценивает свою популярность. Кстати, дом Фэнов уже отстранился.
Чжао Ивань не сразу поняла:
— Что?
Чжао Линь прекратил качать качели и встал перед ней, заложив руки за спину:
— После твоего побега глава дома Фэнов добровольно подал прошение об отставке. Все члены рода Фэнов, занимавшие посты при дворе, ушли в отставку — кроме Фэн Циня.
Чжао Ивань резко посмотрела на Чжао Линя:
— Ты обещал мне не трогать их!
Чжао Линь горько усмехнулся:
— Они все коленопреклонённо стояли на каменных ступенях и вынудили меня согласиться.
Чжао Ивань застыла. Чжао Линь не стал бы лгать о таком. Да и проверить правду не составило бы труда.
Значит, добровольная отставка — правда.
Дом Фэнов — древний род, слава которого гремела по всему континенту. Глава рода — наставник двух императоров! Как такое могло произойти?
— Почему ты их не удержал?! — Чжао Ивань разозлилась. С тех пор как её посадили в тюрьму, она сознательно отстранилась от дел двора. Ни Су Бай, ни Фэн Цинь не стали бы докладывать ей о подобных событиях.
Поэтому она узнала об этом лишь сейчас.
Чжао Линь горько улыбнулся:
— Наставник угрожал своей жизнью. Как я мог его удержать?
Чжао Ивань снова оцепенела.
Угроза жизнью — это не в характере Наставника.
— После моего восшествия на трон Наставник сказал мне: «Если бы был выбор, я бы никогда не выбрал тебя. Принц Цинь — мрачен и мелочен, не годится в правители. Принц Су — слишком жесток и вспыльчив, не способен управлять страной. Принц Юй — труслив и не выдержит бремени власти. Поэтому ты — единственный возможный выбор».
Чжао Ивань рассмеялась:
— Очень похоже на Наставника.
— Но ведь была ещё и я! Почему ты стал единственным выбором?
http://bllate.org/book/8756/800370
Готово:
