Су Бай с лёгкой улыбкой на губах спросил:
— Есть ещё что-нибудь?
Ему очень понравилось выражение «золотой дом для любимой».
Чжао Ивань задумалась и ответила:
— Надо уложить на пол ещё один слой ковра — потолще.
Су Бай кивнул:
— Хорошо.
Увидев, как охотно он согласился, Чжао Ивань долго и пристально смотрела на него, а потом сказала:
— Неужели маленький император отдал тебе все вычеты из жалованья трёх ведомств?
Лицо Су Бая слегка изменилось, но Чжао Ивань сделала вид, что ничего не заметила.
Спустя некоторое время она указала на ступени у входа:
— Видишь те ступени у двери?
Су Бай проследил за её тонким, словно нефритовым, пальцем и кивнул:
— Вижу.
Неужели и их теперь надо выложить золотом?
Слуги и служанки переглянулись в изумлении. Неужто она хочет вымостить дорогу золотыми кирпичами?
— Если ты ещё раз посмеешь оставить меня голодной, — заявила Чжао Ивань, — я разобьюсь насмерть об эти ступени!
Автор говорит:
В начале повествования героиня немного пострадает, но не переживайте — герой обязательно отомстит за неё.
Чжао Ивань не знала, откуда Су Бай взял столько серебра, но он действительно перестроил «золотой дом» в точности по её желанию.
Теперь Су Бай был новой звездой при дворе, любимцем императора. Многие, вероятно, уже забыли, что когда-то он продал себя в дом принцессы, чтобы похоронить отца.
А теперь он мог заплатить сто тысяч лянов, чтобы нанять Ли Ша, и тратил огромные суммы на строительство этого «золотого дома» для неё.
Откуда у него столько денег? Даже если маленький император щедро одаривал его, вряд ли настолько щедро.
Чжао Ивань сидела в плетёном кресле во дворе и смотрела на золотистые двери. Внезапно она выпрямилась.
Она всё это время упускала один важный момент!
Су Бай сказал: «с самого начала».
Это значит, что он играл роль ещё с того момента, как попал в дом принцессы!
Значит, история о продаже себя для похорон отца — ложь.
Даже имя «Су Бай» может быть вымышленным!
Чжао Ивань прищурилась. Тогда кто он на самом деле?
Какой статус позволяет ему так расточительно тратиться?
В столице нет знатных родов по фамилии Су, и среди чиновников тоже нет никого с такой фамилией.
— Сестрица Вань.
Юношеский голос прервал её размышления. Она слегка повернула голову и увидела, как под лучами заката к ней идёт юноша в чиновничьем одеянии — полный сил, решимости и неотразимой красоты.
Чжао Ивань усмехнулась.
Недаром ведь она его вырастила — эту собачонку.
Такой красавец наверняка сводит с ума всех девушек столицы.
Увидев её улыбку, глаза Су Бая засияли, и он быстро подбежал:
— Сестрица Вань, ты так прекрасно улыбаешься!
Как и раньше, юноша опустился на корточки рядом с плетёным креслом и смотрел на неё своими сияющими, словно звёзды, глазами — послушный и безобидный.
Но Чжао Ивань знала правду.
На самом деле он был чрезвычайно опасен.
Пусть даже с ней он и вёл себя иначе, но суметь одержать верх над старым лисом — главой министров — уже само по себе невероятно.
Прошёл почти месяц, а глава министров до сих пор не смог даже переступить порог дома Су.
— Сестрица Вань, давай сегодня на ужин горячий горшок, — ласково попросил Су Бай, беря её руку. — Острый, как ты любишь.
Чжао Ивань нахмурилась.
— Ты хочешь откормить меня, как свинью?
Он меняет блюда три раза в день, боится, что я умру от голода.
Су Бай моргнул:
— Что ты! Сестрица Вань так прекрасна, как можно сравнивать тебя со свиньёй?
Чжао Ивань промолчала.
Свинью хотя бы откармливают, а она, наоборот, всё худеет.
Су Бай опустил уголки губ и тихо спросил:
— Сестрица Вань… всё ещё будешь есть?
— Буду! Почему нет! — ответила она.
Но, увидев радость в его глазах, она почувствовала раздражение и добавила:
— Сейчас я заперта в этом золотом доме — кроме еды, мне и заняться-то нечем.
Лицо Су Бая действительно изменилось, но он не стал отвечать на её слова.
— Позволь помочь тебе встать, сестрица Вань.
Чжао Ивань приподняла бровь.
Собачонка становится всё более сдержанной.
*
Время никого не щадит. Промелькнули два месяца.
Кроме того, что она была заперта в «золотом доме», Чжао Ивань жилось довольно спокойно.
Но, несмотря на роскошную жизнь, она не только не поправилась, а, наоборот, сильно похудела.
Су Бай очень волновался и настаивал на том, чтобы вызвать лекаря — вдруг после утраты боевых навыков у неё остались какие-то последствия.
Но каждый раз Чжао Ивань находила отговорку.
За эти два месяца она теряла сознание семь раз.
Интервалы между обмороками становились всё короче, а приступы — всё сильнее. В последний раз она упала без чувств, едва переступив порог спальни.
Чжао Ивань думала: если так пойдёт и дальше, она не протянет и трёх лет.
Хорошо ещё, что Су Бай ничего об этом не знает.
Если бы узнал, наверняка устроил бы переполох, разыскивая лучших врачей повсюду. А ей не хотелось пить эти отвратительные отвары, от которых сводит кожу на голове.
И не хотелось жить дальше.
В тот день приступ случился снова — всего через пять дней после предыдущего.
Невыносимая боль погрузила её в хаос. На этот раз она не погрузилась в спокойный сон, а увидела во сне кровавые мечи и трупы, устилающие землю.
Это было поле боя.
Та самая битва, которую она вела вместо старшего брата.
Картина сменилась: золотой императорский покой, на ложе — умирающий император.
Это был её брат.
Ему было всего двадцать пять.
Перед смертью он сжал её руку и просил больше не устраивать беспорядков, быть послушной — ведь больше некому будет её защищать.
Но она даже не успела стать послушной, как её бросили в тюрьму.
Новый император взошёл на престол и объявил всеобщую амнистию.
По логике, будучи старшей принцессой, а новый император — её младшим сводным братом, он должен был проявить к ней хоть какое-то уважение.
Но именно этот император питал к ней лютую ненависть.
В конце концов, она увидела, как новый император шаг за шагом приближается к ней с мечом, на котором ещё сочилась кровь.
Он сказал, что убил её личную гвардию.
Он убил Лянь Жуй.
Чжао Ивань резко открыла глаза.
Перед ней колыхались золотистые занавески.
Целую четверть часа ей понадобилось, чтобы успокоиться.
Раньше ей снились подобные сны, но никогда так отчётливо.
Чжао Ивань горько усмехнулась.
Неужели она правда умирает?
Но у неё ещё остались незавершённые дела.
Аси и Сяо Цюэ она передала Хэ Циньфэну — за них она не волновалась. Но Лянь Жуй, Ин Ша и её гвардия, личные солдаты…
Она должна устроить их судьбу, прежде чем умрёт.
Чжао Ивань встала и спокойно посмотрела на силуэт за дверью.
Ей осталось недолго.
За последние два дня она заметила за пределами «золотого дома» несколько незнакомых лиц и видела, как на лице Су Бая появилась тень тревоги.
Видимо, там, за её спиной, разворачивалась настоящая бойня.
— Подойди, — наконец произнесла она.
Как и следовало ожидать, первым вбежал Су Бай.
— Сестрица Вань, ты очнулась!
Чжао Ивань лениво взглянула на него:
— Ты, видимо, совсем бездельничаешь.
Она уже собиралась отчитать его за то, что он, получая государственное жалованье, обязан трудиться, как вдруг услышала:
— Сегодня у меня выходной.
Чжао Ивань:
— А…
Су Бай с самого начала держал руки за спиной, будто что-то прятал.
— Сестрица Вань, — робко позвал он.
— Что?
— Я… хочу подарить тебе кое-что, — застенчиво сказал Су Бай, глядя на неё влажными глазами.
Чжао Ивань редко видела его таким неловким и мягко улыбнулась:
— Что же?
Су Бай колебался довольно долго, прежде чем достать подарок.
Это была деревянная шпилька.
— Я… я вырезал её сам, — осторожно сказал он. — Не знаю, понравится ли она сестрице Вань.
Чжао Ивань бросила мимолётный взгляд на царапину на его руке, взяла шпильку и внимательно её осмотрела.
— Цветок феникса.
Шпилька была вырезана очень тонко, с изящными узорами — видно, что вложено немало усилий.
Чжао Ивань тихо рассмеялась:
— Это первый раз, когда ты мне что-то даришь.
Су Бай ещё не успел ответить, как она добавила:
— И такой дешёвый подарок.
Су Бай опустил голову, явно расстроенный.
— Сестрица Вань, конечно, не нравится.
Чжао Ивань не ответила.
Она встала, подошла к туалетному столику и села, затем сказала:
— Причеши мне волосы.
Глаза Су Бая засияли, и он быстро подошёл:
— Хорошо.
Он правильно понял? Сестрица Вань собирается надеть эту шпильку с цветком феникса?
Су Бай умел причесывать её — раньше он часто это делал. Лянь Жуй даже шутила, что он отбирает у них работу.
Вскоре причёска была готова.
Су Бай осторожно воткнул шпильку с цветком феникса в узел.
В зеркале отражалась красавица — простая, свежая и изысканная.
Совсем не похожая на ту надменную и властную женщину, какой она была раньше.
— Сестрица Вань так прекрасна, — прошептал Су Бай, наклоняясь и кладя подбородок ей на плечо.
Чжао Ивань не шевельнулась.
Прошло довольно долго, прежде чем она тихо сказала:
— Раз тебе так нравится, смотри хорошенько.
Скоро уже не увидишь.
Су Бай улыбнулся:
— Хорошо.
*
После ужина Чжао Ивань, как обычно, лежала в плетёном кресле, переваривая пищу.
Ей показалось странным: почему сегодня Су Бай не прилип к ней, как обычно? Даже служанки исчезли.
Только она собралась идти спать, как перед глазами вспыхнули огоньки.
Один, два, много…
Чжао Ивань почувствовала и обернулась.
Юноша стоял там, улыбаясь с нежностью, и из мешка в его руках продолжали вылетать светлячки.
— Сестрица Вань, нравится?
Вечерний ветерок, мерцающие огоньки и прекрасный юноша.
Чжао Ивань улыбнулась:
— Нравится.
Она протянула руку, и один светлячок сел ей на ладонь, щекоча кожу. Чжао Ивань рассмеялась.
Мерцающий свет, лёгкий ветерок.
Красавица в развевающихся одеждах, с развевающимися прядями волос — её улыбка покоряла сердца.
Су Бай много лет спустя вспоминал эту сцену и невольно улыбался.
В ту ночь Чжао Ивань неожиданно повеселела и выпила с Су Баем под луной.
Они много говорили — о том, как Су Бай впервые попал в дом принцессы, и до того, как Чжао Ивань оказалась в тюрьме.
Выносливость Чжао Ивань к алкоголю была невелика.
Выпив одну бутыль, она уже указывала пальцем на Су Бая и ругала его, называя волком, предателем, недостойным быть человеком.
Су Бай молча выслушивал всё, что бы она ни говорила, и покорно признавал вину, так что в конце концов Чжао Ивань даже устала его ругать.
Под лунным светом она упала на каменный стол, полностью пьяная, но всё ещё бормотала, что Су Бай — неблагодарная собака.
Су Бай молча смотрел на неё, в глазах его сияла нежность.
Если бы так можно было прожить всю жизнь, пусть даже каждый день она будет ругать его — он с радостью примет это.
Ночь становилась всё глубже, ветер — всё прохладнее.
Су Бай встал и осторожно отнёс уже спящую женщину в спальню.
«Сестрица Вань, — подумал он. — Я сделаю всё возможное, чтобы удержать тебя рядом».
После того вечера Су Бай почувствовал, что Чжао Ивань стала к нему добрее. Он радовался, но в то же время испытывал тревогу.
Ему всё казалось, что в следующее мгновение она исчезнет из его жизни.
Девятнадцатого числа седьмого месяца был день рождения Су Бая.
Раньше в этот день Чжао Ивань всегда устраивала в доме принцессы пышные празднества в его честь.
Сегодня как раз был выходной, и Су Бай с самого утра лип к Чжао Ивань, глядя на неё с надеждой.
Чжао Ивань не могла сдержать улыбки:
— Даже если будешь липнуть ко мне, толку не будет. Я же не могу выйти, откуда мне взять тебе подарок?
Су Бай подумал и понял, что она права.
Он надулся и опустил голову.
Су Бай не устроил пира. На ужин они просто варили острый горячий горшок — так отпраздновали его день рождения.
Когда настало время загадывать желание, Су Бай пристально посмотрел на Чжао Ивань и серьёзно сказал:
— Я желаю отмечать каждый день рождения вместе с сестрицей Вань.
Улыбка Чжао Ивань не исчезла.
— Желания, произнесённые вслух, не сбываются.
Су Бай быстро закрыл глаза и прошептал желание про себя ещё раз.
Но когда он открыл глаза, перед ним уже лежала деревянная шпилька.
— С днём рождения.
В глазах Су Бая вспыхнула радость. Он взял шпильку и долго не мог вымолвить ни слова от волнения.
— Сестрица Вань…
— Тебе же я сама учил вырезать, — мягко сказала Чжао Ивань. — Мастерство, наверное, не хуже твоего?
Су Бай, улыбаясь, ответил:
— Лучше всего то, что дарит сестрица Вань.
Юноша не мог нарадоваться подарку, его улыбка сияла ярче звёзд.
Чжао Ивань неожиданно почувствовала, как сердце её на мгновение сжалось.
Тихо сказала:
— Я давно приготовила тебе шпильку для совершеннолетия. Она лежит в белой нефритовой шкатулке в спальне.
Су Бай радостно поднял голову и схватил её за руку:
— Правда? Сестрица Вань приготовила мне шпильку для совершеннолетия?
http://bllate.org/book/8756/800364
Готово:
