Хэ Циньфэн тихо рассмеялся:
— Ты не соперник Ли Ша. Если бы он действительно хотел твоей смерти, ты получил бы не просто внешние раны. Его цель — задержать тебя, чтобы увести старшую принцессу.
— К тому же, раз старшая принцесса оставила вам письмо, значит, ушла добровольно. А отправила вас ко мне, чтобы вы не рисковали жизнью, разыскивая её по всему свету.
Сяо Цюэ покраснел от обиды и машинально возразил:
— Но в письме прямо сказано, что вы поведёте нас на поиски!
Руки Хэ Циньфэна, сложенные перед ним, напряглись так, что проступили жилы, но лицо оставалось спокойным:
— Разве вы пришли бы, если бы она этого не написала?
Внезапно ему показалось, будто он водит за руку маленьких детей.
Аси и Сяо Цюэ опустили головы, глаза их покраснели.
Значит, наследный принц их бросила.
— Она вас не бросила, — голос Хэ Циньфэна становился всё тише. — Просто временно поручила мне заботу о вас. Как только разберётся со своими делами, обязательно вернётся за вами. Отправляйтесь со мной в Долину Божественных Трав. Если я обнаружу её следы, немедленно сообщу вам…
— Наследный принц!
В ту же секунду, как Хэ Циньфэн рухнул, стражник мгновенно подхватил его на руки.
Аси и Сяо Цюэ в ужасе распахнули глаза, глядя на внезапно лишившегося сознания наследного принца Южного государства.
Ещё мгновение назад он был совершенно здоров…
Стражник мрачно поднял Хэ Циньфэна и, быстро шагая к выходу, приказал снаружи:
— Немедленно в Долину Божественных Трав!
Уже у двери он обернулся и холодно бросил:
— Вы — вместе с нами.
Аси и Сяо Цюэ переглянулись.
Наследный принц Южного государства потерял сознание… Это ведь… не их вина?
В итоге маленький евнух и служанка под угрозами и уговорами стражников забрались в карету, направлявшуюся в Долину Божественных Трав.
Тем временем Чжао Ивань пряталась в карете Су Бая, который с большим шумом въехал в резиденцию Су.
Настроение старшей принцессы было отвратительным.
Карета остановилась у недавно построенного павильона в усадьбе Су, но Чжао Ивань упрямо отказывалась выходить, злясь всё больше:
— На афишах у городских ворот изображена именно старшая принцесса нынешней династии?
Су Бай усмехнулся:
— Да.
— В империи всего одна старшая принцесса — это я, верно?
Су Бай сдерживал смех:
— Верно, наследный принц.
Чжао Ивань тут же вспылила, нахмурив брови:
— Кто это сделал?!
— С каких пор я стала такой уродиной!
Су Бай опустил глаза:
— Министр Дайлисы заявил, что старшая принцесса опозорила себя и не заслуживает услуг хорошего художника, поэтому нанял уличного рисовальщика за две медяшки.
Чжао Ивань: …
Старшая принцесса глубоко вздохнула:
— С каких пор он стал таким скупым!
Су Бай, всё ещё улыбаясь:
— Все три ведомства сочли портрет приемлемым. Министр Синбу и главный цензор заказали копии по одному цяню за штуку.
Чжао Ивань: …
— Неужели маленький император сократил им жалованье?
Су Бай бережно взял палец Чжао Ивань и начал мягко его поглаживать:
— Его величество издал указ: тому, кто доставит наследного принца в столицу, пожалует титул маркиза на три поколения. Теперь все чиновники города рьяно ищут вас.
Чжао Ивань раздражённо ущипнула Су Бая:
— Маленький император-то щедр!
Су Бай, глядя на свежие царапины на тыльной стороне ладони, не рассердился, а добавил:
— Все портреты в городе выглядят точно так же, как тот, что вы видели.
Наступила тишина.
Чжао Ивань отмахнулась от его руки, вышла из кареты и яростно выругалась:
— Все слепые!
Су Бай лишь улыбнулся и не стал продолжать эту тему, следуя за ней.
Павильон был трёхэтажным.
Очень изящным, просторным и роскошным.
Чжао Ивань с лёгкой усмешкой произнесла:
— Зачем так тратиться, строя для меня золотой дом? Проще было бы убить меня.
Су Бай нахмурился:
— Наследный принц, что вы говорите! Я и пальцем не посмею вас обидеть.
Чжао Ивань проигнорировала его и направилась внутрь.
Внутри уже ждали служанки и слуги, которые, увидев её, почтительно поклонились:
— Слуга/служанка приветствует госпожу Вань.
Старшая принцесса удивлённо обернулась к Су Баю.
— Госпожа Вань?
Су Бай естественно взял её за руку и мягко пояснил:
— В городе идёт тщательная проверка. Если вдруг появится незнакомец в доме, нужны объяснения. Я объявил, что привёз сюда старшую сестру.
— «Старшая госпожа» звучит не очень, поэтому велел слугам звать вас госпожой Вань.
Чжао Ивань фыркнула:
— Сестра?
— Ты уж очень смел, заявляя такое.
Су Бай замолчал.
— В последнее время ко мне постоянно сватаются. Это невыносимо. Если я объявлю, что у меня есть жена…
— Пусть будет сестра, — перебила его Чжао Ивань. — Ты и раньше так меня звал.
Су Бай скрыл грусть в глазах и улыбнулся:
— Тогда я буду звать вас сестрой Вань.
Чжао Ивань: …
— Как хочешь.
Она вырвала руку из его ладони и указала на одну из служанок:
— Проводи меня в спальню.
Затем повернулась к Су Баю:
— Я устала. Мне нужно отдохнуть.
Су Бай замер на полушаге, но тут же покорно улыбнулся:
— Хорошо, сестра Вань. Отдыхайте. Я прикажу кухне приготовить ужин.
Главное, что она в его доме. Остальное может подождать.
Шесть лет они провели бок о бок. Никто не сравнится с ним в близости к ней. Стоит лишь признать ошибку и вести себя послушно — наследный принц обязательно простит его.
А если не простит…
Если не простит — он будет просить прощения всю жизнь.
Тем временем в столицу одна за другой начали возвращаться конные отряды.
Тихий и оживлённый месяц в столице вновь охватили волнения.
Авторские примечания:
Аси и Сяо Цюэ: Это что… шантаж?
Чжао Ивань, сославшись на усталость, отослала служанку.
Едва дверь закрылась, она пошатнулась и рухнула на пол. Прижав ладонь к груди, старшая принцесса горько усмехнулась: к счастью, ковёр здесь мягкий — не больно.
Су Бай учился врачеванию по её принуждению, но особого интереса не проявлял, предпочитая шутить и отшучиваться. Даже после нескольких лет обучения у наставника он уступал самоучке Хэ Циньфэну.
По крайней мере, Хэ Циньфэн сумел определить, что она получила тяжёлое внутреннее ранение.
На этот раз боль настигла её быстрее и сильнее, чем обычно. От двери до кровати — всего несколько шагов, а она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Чжао Ивань взглянула на ложе — оно было так близко, но сил дойти не осталось.
Знакомое головокружение накрыло её, и перед тем, как потерять сознание, она мысленно поблагодарила Су Бая: к счастью, в этом золотом доме не положили холодную каменную плитку.
_
Чжао Ивань очнулась уже после заката.
Всё тело ломило, она нахмурилась от боли, голова была тяжёлой и мутной. Лишь спустя долгое время она вспомнила, где находится.
Её спрятал в золотом доме Су Бай, младше её на год.
Чжао Ивань машинально посмотрела в сторону двери и увидела знакомую фигуру.
Она тихо вздохнула, поднялась с пола, села за стол и слегка толкнула чайную чашку, издав звонкий звук.
Про себя сосчитала: раз, два…
— Сестра Вань проснулась?
Су Бай тут же распахнул дверь и весело вошёл внутрь.
Он знал все её привычки: например, во время сна никто не смел её беспокоить.
Раньше, как бы ни было срочно, он всегда терпеливо ждал у двери.
Как только слышал хоть малейший шорох внутри, первым бросался внутрь.
Чжао Ивань бросила на него холодный взгляд.
Он уже привык врываться в её спальню без стука — ей даже не хотелось спорить.
Су Бай подтащил стул и сел рядом, послушно сказав:
— Сестра Вань раньше не спала так долго.
Чжао Ивань безразлично ответила:
— Раньше я не была такой слабой.
Су Бай опустил голову и замолчал.
Чжао Ивань и без взгляда знала, какое у него сейчас выражение лица. Спокойно произнесла:
— Теперь тебе не нужно изображать это. Я не смягчусь. И тебе больше не требуется моя защита и снисхождение.
Су Бай в отчаянии сжал её руку:
— Сестра Вань, мне нужно! Всегда нужно!
— Если бы у меня ещё были силы, твоя рука уже сто раз отлетела бы, — холодно сказала Чжао Ивань.
Глаза Су Бая потемнели, но он сжал её руку ещё крепче:
— Сестра Вань раньше сама любила брать мою руку.
— Су Бай! — Чжао Ивань распахнула глаза, и в них не осталось ни капли тепла. — Времена изменились. Ты сделал свой выбор — зачем мне это разъяснять?
— Ты предал меня. Причину я не спрашиваю. Скажи лишь одно: с какого момента ты задумал это?
Тело Су Бая напряглось. Он долго молчал.
— Шесть лет мы провели вместе день за днём, а на такой простой вопрос ты не можешь ответить.
Чжао Ивань горько рассмеялась:
— Отлично. Прекрасно — «с самого начала».
Услышав этот лишённый эмоций смех, Су Бай вдруг почувствовал страх:
— Прости…
— Су Бай! — Чжао Ивань повернулась к нему. — Если ты задумал это с самого начала, извиняться тебе не нужно.
— Ведь твой истинный господин никогда не был я. Значит, и предательства не было.
— Я всё думала, чем перед тобой провинилась. Может, три года назад не пустила тебя на казнь? Или за шесть лет в моём дворце тебе было тесно и неуютно?
— Но нет. Раз не было обиды — значит, виновата лишь я сама, что ослепла. Не нужно себя корить.
Холодный взгляд Чжао Ивань, словно острый клинок, пронзил сердце Су Бая, заставив его задохнуться от боли. Его прежняя уверенность рассыпалась на осколки.
В этот миг Су Бай по-настоящему испугался — испугался, что прощение ускользнёт навсегда.
У него было множество объяснений, но, подойдя к губам, каждое казалось бледным и бессильным. В итоге он смог выдавить лишь:
— Сестра Вань, даже если бы вы не бежали из тюрьмы, я не допустил бы, чтобы вас казнили.
Чжао Ивань долго смотрела на него, а затем с разочарованием отвела взгляд. Он прекрасно знал, чего она ждала — не этих слов, а объяснений.
Хотя бы нескольких фраз.
Но он не проронил ни слова.
— Ты больно сжимаешь меня, — спокойно сказала она.
Су Бай в панике отпустил её руку:
— Простите, сестра Вань, я нечаянно.
Чжао Ивань вздохнула.
— Ты так старался, чтобы спрятать меня здесь. Наверное, не хочешь уморить голодом?
Говори не хочешь — не говори.
Теперь, кроме лёгкой обиды, у неё не осталось других чувств.
Су Бай опешил, но быстро пришёл в себя:
— Сестра Вань, ужин уже готов.
И громко позвал:
— Эй, сюда!
Служанки поспешно вошли, помогая Чжао Ивань умыться и переодеться.
Одежда была из лучшего парчового шёлка, украшения — того же качества.
Но в глазах Чжао Ивань всё это было недостаточно.
Ведь раньше она пользовалась только императорскими или дарами со всего Поднебесья.
Старшая принцесса совершенно не чувствовала себя гостьёй в чужом доме. Раз уж её прячут в золотом доме, не стоит себя унижать.
Чжао Ивань придирчиво перебирала каждую вещь, находя изъяны во всём. Служанки с изумлением наблюдали за ней.
Усадьба Су была пожалована после ареста Чжао Ивань, и все слуги здесь новые — они не знали её настоящей личности.
Но по невольно проявлявшейся ауре величия догадывались: перед ними знатная госпожа.
К тому же, видя, как их хозяин с почтением и заботой относится к этой женщине, они не осмеливались проявлять малейшее неуважение и терпеливо выдерживали все её придирки.
В итоге Чжао Ивань устала от выбора и махнула рукой:
— Ладно… первую возьму.
Служанки: …
Ужин состоял из любимых блюд Чжао Ивань.
Целый стол — видно, старались.
Чжао Ивань попробовала каждое блюдо — вкус действительно отличный.
Она никогда не была склонна морить себя голодом. Целый день без еды — живот уже поджимало к спине.
Увидев, как она с аппетитом ест, Су Бай обрадовался и, отослав служанок, сам стал подавать ей блюда.
После сытного ужина Чжао Ивань немного восстановила силы — и принялась придираться.
— В твоём золотом доме не хватает золота. Стены и двери должны быть покрыты золотом, чтобы при солнечном свете всё сияло и радовало глаз.
— Ещё крыша — обязательно из цветного стекла. Тогда дождевые капли, стекая по нему, будут особенно красивы.
— И те колонны — цвет не чистый. Нужно из лучшего сандала, чтобы, прислонившись, чувствовать аромат.
— А круглая кровать — вообще неудобная, спина болит.
— И чашки мне не нравятся. Даже если не из золота, то хотя бы из белого нефрита.
…
Слуги и служанки с изумлением таращились на неё.
Это не золотой дом для возлюбленной — это храм для божества!
http://bllate.org/book/8756/800363
Готово:
