Чжао Ивань взглянула на деревянную шпильку, крепко зажатую в ладони Су Бая, и тихо ответила:
— Хорошо, сходи, если будет время.
Су Бай радостно кивнул:
— Угу!
Разумеется, под «спальней» она имела в виду покои в резиденции старшей принцессы.
— Сейчас резиденция опечатана. Зайди осторожно, чтобы никто не увидел…
Она осеклась.
В его нынешнем положении ему нечего бояться людских пересудов.
Су Бай, будто ничего не заметив, весело откликнулся:
— Ладно, завтра схожу.
Чжао Ивань с лёгкой укоризной произнесла:
— Тебе ведь только через год исполнится двадцать. Зачем так торопиться? Она никуда не денется.
Затем, словно вспомнив что-то, она тихо вздохнула:
— Хотя… неизвестно даже, осталась ли та вещь на месте после обыска императорского двора.
Су Бай моргнул:
— Обыска не было.
Чжао Ивань замолчала.
— Что ты имеешь в виду?
— Его величество не конфисковал резиденцию старшей принцессы. Просто наложил печати, но ничего внутри не трогал.
Чжао Ивань удивилась. Маленький император не тронул её дворец?
Она долго размышляла, но так и не нашла объяснения и в конце концов махнула рукой. Ладно уж, ладно. Если не получается понять — пусть будет, как есть.
— А они где?
Су Бай скривился, понимая, о ком она спрашивает.
— Я раздал им серебро и отпустил.
Чжао Ивань взглянула на его лицо и тихо рассмеялась:
— Наверное, ругали тебя?
— Что — «бесчувственный» или «неблагодарный щенок»?
Су Бай пристально посмотрел на неё:
— Оба варианта.
На самом деле, ругали гораздо хуже.
Чжао Ивань усмехнулась, но больше ничего не сказала.
Ночь становилась всё глубже, но Су Бай упрямо не желал возвращаться в свои покои. Юноша, развеселившись, выпил лишнего и не отпускал руку Чжао Ивань, повторяя без умолку:
— Я хочу быть с Цзецзе Ивань всю жизнь.
— Никогда не расставаться.
— Цзецзе, впредь ты можешь держать только одного молодого господина — меня.
— Цзецзе, я люблю тебя. Давай всегда будем вместе, хорошо?
Чжао Ивань позволяла ему обнимать свою руку и прыгать вокруг, как малому. Но когда он произнёс: «Я люблю тебя», — она внезапно напряглась.
Она всегда жила, как ей вздумается. Даже если бы в её резиденции жили десятки молодых господ, никто бы не осмелился осуждать её. Однако ни с Су Баем, ни с другими юношами она никогда не позволяла себе слишком близких отношений.
Если бы её не посадили в тюрьму, она бы отпустила их всех, как только им исполнилось бы двадцать. Поэтому она никогда не думала о «всей жизни». И уж тем более — о «любви».
Чжао Ивань долго смотрела на Су Бая, а потом позвала слугу.
Когда слуга повёл Су Бая обратно в спальню, тот вдруг обернулся и, мутными глазами глядя на неё, спросил:
— Цзецзе, а какой это цветок на шпильке? Такой красивый… Я раньше никогда не видел такого.
Чжао Ивань замерла.
Су Бай стоял, уставившись на неё затуманенным взором, явно не собираясь уходить, пока не получит ответ.
Прошло много времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Цветок хуанцюань.
Цветок хуанцюань и его листья обречены никогда не встречаться. Пусть и нам суждено больше не видеться.
Су Бай, ничего не поняв, кивнул:
— Угу.
Он не знал, что такое хуанцюань, и не понял скрытого смысла. Получив ответ, он спокойно позволил слуге унести себя в спальню.
Чжао Ивань смотрела, как юноша покорно лежит на спине слуги, и не могла понять, что чувствует.
Ненавидит ли она его?
Нет.
Она не ненавидит Су Бая за предательство, за то, что он передал маленькому императору доказательства её заговора, за обман. В конце концов, это ведь она его растила. Ненависти в её сердце нет.
Но отсутствие ненависти не означает прощения и не стирает обиды.
Чжао Ивань подняла бокал и одним глотком осушила его.
— Су Бай, с днём рождения.
Она встала и направилась в спальню.
Она думала, что, возможно, Су Бай никогда не узнает: доказательства, которые он передал императору, были частью её собственного замысла.
_
На следующий день Су Бай рано утром покинул резиденцию старшей принцессы. Чжао Ивань тоже встала ни свет ни заря и лежала в плетёном кресле, отдыхая с закрытыми глазами.
Вдруг послышались шаги. Очень тихие, очень медленные.
Чжао Ивань усмехнулась. Это не Су Бай. Су Бай перед ней всегда прыгал, как заяц.
— Пришёл.
Шаги резко прекратились.
— Ты знал, что я приду?
Чжао Ивань открыла глаза и мягко улыбнулась:
— Уже несколько дней у «Золотого Домика» появились чужие лица. Это твои люди, верно?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Три месяца прошло, прежде чем ты явился. Канцлер Фэн, похоже, я переоценила тебя.
Перед ней стоял канцлер Фэн Цинь.
Фэн Цинь холодно фыркнул:
— Ты же сама воспитала этого щенка. Разве не должна была знать, на что он способен?
В этих словах звучала явная насмешка. Если бы она действительно знала, разве сама не попалась бы в ловушку?
Чжао Ивань не рассердилась:
— Значит, самый глупый — этот варвар.
Фэн Цинь промолчал, тем самым подтверждая её слова.
Чжао Ивань, уловив его молчаливое согласие, усмехнулась и обернулась:
— Канцлер, как ты собираешься забрать…
Она оборвала фразу на полуслове.
Перед ней стоял не тот величественный канцлер, которого она помнила. На нём была одежда простого слуги.
— Ха! — Чжао Ивань без стеснения расхохоталась. — Канцлер, вы уж больно себя унижаете!
Фэн Цинь глубоко вдохнул и сухо произнёс:
— Старшая принцесса прислала письмо с просьбой спасти вас. Как могу я не исполнить ваш приказ, даже если для этого придётся умереть?
Чжао Ивань приподняла бровь:
— Да это же старая история! Канцлер до сих пор помнит?
— Всего четыре месяца прошло, а вы уже хотите отречься?
— Я просила вытащить меня из тюрьмы. Раз я уже на свободе, зачем ещё что-то признавать?
Фэн Цинь не ответил.
Он долго смотрел на «Золотой Домик», потом презрительно фыркнул:
— Вульгарно!
— Ты считаешь мой вкус вульгарным?
— Я говорю о самом доме!
— Но это я велела его переделать!
Фэн Цинь промолчал.
— Если уж устраивать «золотой домик для красавицы», то без золота не обойтись, не так ли, канцлер?
Фэн Цинь нахмурился.
— А какой домец ты приготовил для меня?
— Должен быть не хуже этого. Ты же канцлер целой империи — хотя бы черепица пусть будет золотой.
Фэн Цинь повернул голову и посмотрел на неё.
— Хотя… кто знает. Су Бай ведь вырос у меня. Не всякий кот или пёс может с ним сравниться, верно, канцлер?
Фэн Цинь, наконец, понял. Она нарочно его дразнит.
— Су Бай, скорее всего, скоро вернётся, — с нахмуренным лбом сказала Чжао Ивань, откидываясь в кресле.
Фэн Цинь снова глубоко вдохнул.
— Прошу, старшая принцесса.
— Ты ведь знаешь, что я лишилась боевых искусств?
— И что с того?
— А то, что мне не хочется идти пешком.
— Ты лишилась боевых искусств, а не ног!
— Но мне всё равно не хочется идти.
Фэн Цинь в третий раз глубоко вдохнул, подошёл и потянулся, чтобы поднять её.
Но, едва протянув руку, заметил: на лбу у неё выступил лёгкий пот, а лицо побелело, как бумага.
— Чжао Ивань!
Голос Фэн Циня дрогнул, он испуганно окликнул её.
Чжао Ивань собрала последние силы и рявкнула:
— Чего орёшь?! Если уж уходить — так побыстрее!
Фэн Цинь не стал раздумывать. Он быстро подхватил её на руки.
Она была невероятно лёгкой.
Фэн Цинь не удержался:
— Этот щенок мучил тебя?
Ответа не последовало. Он опустил взгляд — она уже потеряла сознание.
Фэн Цинь больше не говорил ни слова. Он быстро унёс её прочь по тоннелю, который вырыл за последние три месяца.
_
Су Бай быстро шёл, прижимая к груди белую нефритовую шкатулку. Он увидел: шпилька внутри прекрасна и бесценна. Он хотел как можно скорее увидеть Цзецзе Ивань, чтобы сказать, как ему нравится эта шпилька.
Резиденция старшей принцессы находилась всего в одном переулке от дома Су, поэтому он не стал брать карету.
По дороге он поравнялся с проезжающей мимо каретой. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, открыв крошечный уголок.
Су Бай почувствовал что-то странное и повернул голову. Он увидел лишь чёрный силуэт и маленький уголок белой юбки.
Он не придал этому значения и, радостно подпрыгивая, вернулся домой, не зная, что занавеска за его спиной приоткрылась.
Фэн Цинь холодно усмехнулся, глядя на удаляющуюся спину юноши, и приказал вознице:
— Езжай быстрее!
— Есть!
Вся радость Су Бая испарилась у входа в «Золотой Домик». Служанки и слуги лежали без сознания на земле. Плетёное кресло ещё хранило тепло, но самой Чжао Ивань уже не было.
Обыскав всё поместье, он обнаружил тоннель рядом с «Золотым Домиком».
Су Бай стоял у входа в тоннель, лицо его потемнело, кулаки сжались так, что хрустели кости.
Кроме Фэн Циня, никто не осмелился бы на такое бесстыдство!
Внезапно в памяти всплыл тот самый уголок белой юбки.
Зрачки Су Бая расширились. Он тут же приказал страже преследовать карету.
Но та уже исчезла из виду.
У городских ворот стража доложила: действительно, несколько карет выехали из города очень быстро — ещё три четверти часа назад.
Су Бай излучал леденящую злобу, совершенно не похожую на его обычную беззаботную и милую натуру. От него веяло такой угрозой, что окружающие дрожали от страха.
— В доме Су пропала драгоценность! Закройте городские ворота на три дня!
Фэн Цинь! Раз уж вы уехали за город — не думайте, что легко вернётесь!
— Кроме того, объявляю в городе чрезвычайное положение! Обыскать дома знати и чиновников!
Стражники хорошо знали Су Бая — нового фаворита двора, доверенного человека императора. Никто не осмеливался ослушаться.
Закрыть ворота на три дня — не проблема. Объявить ЧП — тоже допустимо. Но обыскивать каждый дом… Это было сложно. Поднебесная столица кишела знатью и чиновниками. Не каждому дом можно было просто так обыскать.
Командир стражи, преодолевая страх, подошёл и спросил:
— Скажите, господин Су, что именно пропало? Мы обязательно найдём!
Су Бай глубоко вдохнул и злобно процедил:
— Золотая статуя.
— Бесценная реликвия, которую не купишь ни за какие деньги!
Стражники ахнули. Если речь о такой ценности, то, конечно, нужно прочесать весь город. Теперь понятно, почему господин Су так разъярён.
Командир, помедлив, спросил:
— Господин Су, вы хотите, чтобы мы обыскали буквально каждый дом?
Су Бай холодно усмехнулся:
— Нет.
Командир облегчённо выдохнул. Хорошо, хоть не всех. Некоторых господ точно нельзя трогать.
— Обыскать только дома знати и чиновников, — медленно произнёс Су Бай.
Цзецзе Ивань будет только его, даже если придётся воевать со всем миром.
— Приказ об обыске скоро пришлют.
Командир поспешно ответил:
— Есть!
С приказом на руках он не боялся обидеть кого-то важного.
Тем временем в небольшом дворике врач осматривал пульс женщины, лежащей без сознания на кровати.
Фэн Цинь стоял рядом, лицо его было мрачным.
Он никак не мог совместить прежнюю дерзкую и властную старшую принцессу с хрупкой, почти прозрачной женщиной на постели.
Что с ней случилось за эти месяцы!
Фэн Цинь не чувствовал былой злорадной радости. Он хотел вернуть её, чтобы отомстить и унизить за старые обиды. Но перед ним лежала женщина, едва державшаяся на ногах.
Врач тяжело вздохнул, убрал руку и встал:
— Господин канцлер.
— Ну?!
— Состояние этой дамы крайне тяжёлое.
Фэн Цинь сжал кулаки за спиной:
— Говори прямо.
Врач снова вздохнул:
— У неё повреждено сердце. Без своевременного лечения… теперь уже ничего не поделаешь.
Глаза Фэн Циня вспыхнули яростью:
— Что ты сказал?!
Врач, стиснув зубы, продолжил:
— Сердце повреждено. Если лечить дорогими лекарствами, может, протянет ещё два года. Но эти два года будут мучительными. Приступы причиняют нечеловеческую боль… не каждый выдержит…
— Вон! — Фэн Цинь не выдержал и заорал.
Врач не посмел возражать, быстро собрал сундучок и выскользнул из комнаты.
Фэн Цинь долго стоял, потом медленно подошёл к кровати и уставился на Чжао Ивань:
— Разве не говорят, что злодеи живут тысячу лет? Как ты так быстро собираешься умирать?
Прошло ещё много времени. Фэн Цинь сел рядом и поправил одеяло:
— Я не дам тебе умереть. Пока я не отомстил, ты не имеешь права умирать.
Су Бай, хоть и неблагодарный щенок, никогда бы не поднял на неё руку. Он бы лишь ласково улыбался и умолял о прощении.
Управление по делам императорского рода тоже не тронуло бы её. Значит, сердце она повредила, когда лишилась боевых искусств.
Рядом с императором есть человек — жестокий, сильный и совершенно не знающий жалости.
http://bllate.org/book/8756/800365
Готово:
