— Что?! — Шэнъе резко обернулась и застыла на месте.
Перед ней по-прежнему стоял человек в белоснежных одеждах, но теперь его длинные чёрные волосы, гладкие и блестящие, были собраны в нефритовую диадему на макушке, а спадающие пряди оттеняли снежную белизну шеи. Облик этот казался призрачным воспоминанием из иной жизни. И лицо… тоже изменилось.
Нынешняя его внешность была изысканной, как нефрит: брови и глаза хранили в себе бескрайние горы и реки, а прозрачные зрачки уходили в бездну, подобную морю. Кожа — безупречна, красота — ослепительна.
Во всём его лице чувствовалась поэзия и живопись. В прошлый раз Шэнъе лишь подумала, что он нечестиво прекрасен, но теперь его облик потрясал до глубины души. По сравнению с ним прежнее лицо казалось пошлым мусором.
Жаль только… Хм… Опять сменил обличье? — холодно усмехнулась Шэнъе, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь. — Погода сегодня чудесная. Пусть Лисий Властелин наслаждается луной в одиночестве, а я пойду отдыхать.
Он замер, плотно сжал губы и опустил ресницы — невозможно было разгадать, что творится у него в душе.
Не дожидаясь ответа, Шэнъе прошла мимо, будто его вовсе не существовало, и скрылась в своей комнате, оставив его стоять в одиночестве — спокойного, изящного, подобного лунному свету.
Ни один из них не заметил тёмную фигуру под цветным окном, которая уже давно жадно и пристально следила за внезапно вспыхнувшим сиянием Лунного камня.
***
Шэнъе с досадой вернулась в комнату и увидела на столе нефритовую бутылочку. Отхлебнув немного, она почувствовала сладкий вкус рисового вина — как раз то, что нужно, чтобы заглушить горечь в душе. Впервые за всю жизнь ей стало по-настоящему одиноко. Это чувство накатывало, словно прилив. Она никогда ещё не испытывала такой пустоты… Шэнъе выпила всё до капли.
— Ты злишься на него, да? Зачем? Всё-таки он ведь не настоящая лисица, а ты — благородная Тяньхули. Жаль только, что Королева Лисиц сейчас не здесь, — проговорил Чайник, пошатываясь и входя в комнату. Он обхватил себя за плечи и прищурился, глядя на Шэнъе.
Шэнъе фыркнула:
— Откуда ты знаешь, что Королева Лисиц не здесь?
Чайник щёлкнул семечко:
— Цзянцзян сказала, что Королева Лисиц в затворничестве, занимается практикой.
Шэнъе вздохнула. Интересно, кто сейчас исполняет обязанности Королевы Лисиц? И зачем защищать того парня?
Увидев, что она задумалась, Чайник насмешливо произнёс:
— Не ожидал, что и ты повзрослела и теперь умеешь влюбляться… Раньше на горе Куньлунь ты носилась, как обезьяна, была вспыльчивой и не знала, что такое грусть — только и делала, что шалила и дразнила других. Я думал, у тебя нет ни сердца, ни души, и ты никого и ничего не ценишь…
— Хватит! — Шэнъе громко хлопнула по столу. — Ты, видно, зуд в коже почувствовал и хочешь, чтобы я тебя отлупила!
Чайник закатил глаза:
— Да ты просто влюблена в него, только он тебя не замечает и даже не потрудился тебя спасти! И что в этом такого ужасного?
— Чайник… — Шэнъе дрожащим пальцем указала на него. — Я не влюблена!
— Влюблена!
— Нет!
— Есть!
— Нет!
— Есть!
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет… Проклятый Чайник! — Шэнъе схватила перьевую метёлку с цветочного столика. Такие сцены были Чайнику до боли знакомы — он пережил их сотни, если не тысячи раз. Не раздумывая, он пустился наутёк.
Ведь он уже ломал любимую вазу Шэнъе, спорил с ней из-за принадлежности одного и того же павлина, терял её духовного зверя, убивал демонических зверей… Ладно, считать бесполезно — таких случаев было слишком много.
Шэнъе только добежала до двора, как вдруг остановилась, схватилась за грудь и нахмурилась — затем развернулась и вернулась в комнату. Чайник с удивлением смотрел, как она закрыла за собой дверь. Неужели, влюбившись, она даже характер поменяла?
После всей этой суматохи Шэнъе устало забралась в постель и тут же уснула.
Во тьме что-то потянуло её, и Шэнъе раздражённо перевернулась, но вдруг её закрытые глаза ощутили резкую вспышку света — и тут же всё снова погрузилось во мрак.
Шэнъе резко села, смутно различая, как у двери мелькнула тёмная фигура. Инстинктивно она потянулась к подвеске — Лунного камня не было!
Сердце её замерло. Кровь прилила к лицу, и она бросилась с кровати с криком:
— Верни мне Лунный камень!
Тень, словно падающая звезда, устремилась прочь. Подбежавшие слуги-демоны в панике закричали:
— Что случилось?
Шэнъе не отвечала. В голове царил хаос, и она бросилась в погоню. Лунный камень ни в коем случае нельзя было терять! Это священный камень лисьего рода, тысячу лет считавшийся утраченным. Только недавно они нашли его вновь — и теперь нельзя допустить, чтобы он исчез снова…
Тень, заметив, что в ясную лунную ночь её легко заметить в небе, спустилась в лес внизу.
Шэнъе была вне себя от ярости, но всё сильнее ощущала боль в груди и звон в ушах. Силы стремительно покидали её. Лес становился всё труднее преодолевать. «Надо было не использовать своё золотое ядро для восстановления Лунного камня», — мелькнуло в голове.
С тех пор как она вернула Лунный камень, его духовная энергия оставалась тусклой. Тогда она не знала причины и решила подпитать камень энергией своего золотого ядра, надеясь пробудить его силу и соединить с собственной.
Камень жадно впитывал её ци. После этого его сила действительно немного усилилась, хотя и не так значительно, как хотелось бы. Но Шэнъе не сдавалась и продолжала подпитывать его, пока Лунный камень не начал поглощать всё больше и больше, истощая её до крайности.
Именно поэтому ей так трудно было противостоять аромату демонической души Сицзяна — её истинная энергия была слишком слаба. А после прибытия в Духовный мир она тайком продолжала практиковаться с Лунным камнем. Позавчера ночью камень почти полностью высосал её золотое ядро. Восемьсот лет практики чуть не пошли прахом. В ужасе она насильно отозвала ядро, но тогда же извергла кровь. Сейчас её сила была настолько мала, что она почти не могла сопротивляться.
Шэнъе уже не могла бежать. Ей стало кружиться в голове. Ещё в небе она израсходовала все силы.
— Лунный камень… Верни мне Лунный камень… — шептала она.
Внезапно горячая волна воздуха ударила её в грудь. Поток ци пронзил тело насквозь. Перед глазами всё потемнело, изо рта хлынула кровь, и тело обмякло. Она из последних сил попыталась подняться — и тут же новый удар прошёл сквозь спину. Кровь внутри будто закипела, и Шэнъе рухнула на землю.
— Она мертва? — над ней пронёсся зловещий голос.
Кто-то пнул её по голове. В полумраке Шэнъе различила двух высоких фигур.
— Жива. Если умрёт — нам не повезёт! — пронзительно и мерзко засмеялся второй.
Кто-то схватил её за волосы и поднял голову. Боль пронзила череп.
— Ты уверен, что она русалка?
— Ха-ха-ха! — злорадно захихикал пронзительный голос. — Ты видел, как её сбросили с третьего этажа, а она встала, отряхнулась и побежала за дикой кошкой? Если бы она была человеком, давно бы сломала себе все кости. А позавчера я своими глазами видел, как Синсин-демон швырнул её вниз — и ничего! Только что ты сам видел, как она летала по небу! Русалка, способная летать — такого в истории не было ни разу! Нам крупно повезло. Хотя Королева Лисиц и отсутствует, мы всё равно не решались проникнуть в их логово. Но кто бы мог подумать, что стоять всю ночь у лисьей норы окажется не зря! Она сама в руки идёт… Ха-ха-ха…
Шэнъе из последних сил вцепилась зубами в руку одного из них. Тот завизжал от боли, а второй рукой яростно сжал ей горло.
— Не убивай её! — испуганно крикнул первый. — Нам нужна живая!
— Хм! — прошипел второй и обрушил ладонь на её голову.
Шэнъе закашлялась — во рту стоял густой запах крови. «Так много крови… Видимо, внутренние повреждения серьёзные…» Голова становилась всё тяжелее, сознание ускользало. С трудом она прохрипела:
— Я… правда… не русалка… Я просто… практиковала… морскую жемчужину духа…
Оба расхохотались. Пронзительный голос нежно прошелестел:
— Ах, глупышка… Кто, кроме русалки, станет практиковать совершенно бесполезную морскую жемчужину духа? Хе-хе… Я как раз на решающем этапе практики. Съев тебя, я, возможно, сделаю огромный скачок и смогу превратиться в человека. Так что твоя смерть — это твой вклад в моё просветление!
Шэнъе уже не хватало сил говорить. В душе она горько усмехнулась: «Выходит, даже моя смерть имеет такую ценность… Жаль, что я вообще взялась за эту морскую жемчужину…» Внутри всё болело. Такой яркий свет… Это луна? Какая прекрасная луна… Точно такая же, как в детстве, в ночь Праздника середины осени… Может, смерть — это и к лучшему?
Рядом с ней тень взмахнула рукой — и в лунном свете блеснул огромный клинок. Тот прищурился.
Шэнъе слабо пошевелила головой, и её пнули:
— Не двигайся! Я прицеливаюсь! А то если криво рубану — придётся резать ещё раз!
Холодный ветер коснулся её спины. Шэнъе с отчаянием закрыла глаза. «Неужели всё кончено?..»
— Эй? Что вы здесь делаете? — раздался голос глуповатого Ли Цюцю.
«Да разве не видно? Меня сейчас разрежут пополам!» — мысленно вздохнула Шэнъе.
Зловещий голос равнодушно бросил:
— Не твоё дело. Убирайся, не мешай!
Ли Цюцю, казалось, колебался:
— Вы что с ней собираетесь делать? Она же просто человек…
— Хм! — ледяной тон заставил даже Шэнъе вздрогнуть. — Ли Гуй, раз тебя зовут черепахой, ты и вправду туповат. Сначала разделаемся с русалкой, а потом уж и с тобой — нечего свидетелям мешать.
«Черепаха…» — вспомнила Шэнъе. Да, низшие духи, такие как черепахи, с трудом достигают человеческого облика, даже после долгих лет практики. Поэтому они и охотятся на русалок. Но ведь она не русалка! Если её съедят — умрёт ни за что!
— Вы… что делаете?! — в ужасе воскликнул Ли Цюцю.
«Беги, дурак! У тебя же нет никакой силы! Они собираются убить тебя, чтобы замести следы!» — отчаянно подумала Шэнъе.
Ли Цюцю с ужасом смотрел на двух демонов, уже решивших убить его:
— Вы не можете… этого делать… Здесь Духовный мир… Здесь запрещено причинять вред… и запрещено убийства среди духов… Жаба… Ты же знаешь…
Шэнъе вспомнила: неудивительно, что этот пронзительный голос показался таким знакомым — это же демон-жаба!
http://bllate.org/book/8751/800090
Готово:
