Шэнъе самодовольно шагала впереди, но, невольно оглянувшись, увидела на лице Фэнлин преувеличенное выражение ужаса и не сразу поняла, отчего та так резко и бурно отреагировала. Неужели из-за того, что холодного и красивого человеческого учителя так легко увела за собой?
Чайник с облегчением выдохнул: «Пусть кого-то другого подставляют, лишь бы не меня». Его дыхание ещё не успело выровняться после испуга, как вдруг раздался оклик:
— Чайник!
Он вздрогнул, но всё же, стиснув зубы, последовал за остальными.
Архитектура Духовного мира была поистине причудливой: каждый дух строил себе жилище по собственному вкусу. Перед Шэнъе теперь возвышалось здание с красной черепицей и изящными изгибами древних танских карнизов. Однако в отличие от обычных домиков духов, этот комплекс павильонов и башен был величественным, роскошным и сияющим — явно не жилище простого духа.
Шэнъе украдкой взглянула на задумчивого красавца рядом. Так и думала — его настоящий возраст явно немал...
— Ваше Высочество, вы вернулись! — радостно выкрикнули две очаровательные лисьи девушки, уже бросаясь бегом.
— Стой! — Шэнъе резко шагнула вперёд и громко остановила их, прежде чем те успели навалиться на Сяо-красавчика.
Лисицы отпрянули, удивлённо разглядывая Шэнъе. Сразу за ними выбежал ещё один юноша с нежными чертами лица:
— Цзянцзян, Юэюэ, это правда Его Высочество вернулся?
Сяо Линсюй кивнул:
— Цзянцзян, передай на кухню: сегодня у нас гостья.
Цзянцзян тут же умчалась выполнять поручение.
«Высочество?» — подумала Шэнъе. Неудивительно, что Фэнлин так изумилась, увидев, как она увела за собой этого парня. Значит, он действительно из знати. Чайник, как всегда, тихо подкрался и прошептал:
— Его матушка — королева наземного лисьего рода. После того как девятихвостую лисицу заточили в промежуток между Небом и Землёй, все культивирующие лисы подчиняются королеве. В Духовном мире их множество, и никто не осмелится с ней связываться.
— О-о-о, — протянула Шэнъе, презрительно поджав губы. Теперь понятно, почему Фэнлин так удивилась. Но разве он вообще похож на лиса? Совсем нет! — А кто его отец?
К несчастью, слух у Сяо Линсюя оказался отличным. Он обернулся к Шэнъе и с лёгкой досадой произнёс:
— Тебе что, так интересно?
Шэнъе сердито сверкнула на него глазами, затем холодно посмотрела на Чайника. Тот, дрожа, переводил взгляд с Сяо Линсюя на Шэнъе, кашлянул и ещё тише прошептал:
— Человек.
— Фу! — фыркнула Шэнъе. — Врешь!
Сяо Линсюй прищурился, глядя на неё. Шэнъе зевнула:
— Я хочу выпить отвар «Четырёх джентльменов».
Сяо Линсюй слегка улыбнулся:
— Юэюэ, она не простая гостья. Передай всем: всё, что она попросит, исполняйте без возражений.
Юэюэ взглянула на Шэнъе и, опустив голову, ответила:
— Слушаюсь.
Тем временем юноша, что выбежал ранее, подошёл ближе:
— Ваше Высочество, не желаете ли сначала омыться?
Сяо Линсюй рассеянно кивнул. Парень был очень миловиден, но при этом выглядел серьёзно и собранно, хотя его духовная сила казалась слабой. Шэнъе внимательно его разглядела — где-то она уже видела этого юношу.
Он учтиво поклонился Шэнъе:
— Прошу гостью следовать за Ляньби в баню.
После омовения Сяо Линсюй выглядел свежо и бодро. Его изящные пальцы держали маленький янтарный бокал, из которого он неторопливо отпивал. Внезапно перед ним мелькнула тень — кто-то бросился вперёд. Сяо Линсюй нахмурился и ловко уклонился, но в следующее мгновение Шэнъе уже тянула за его щёки, всхлипывая:
— Я хочу видеть красавца! Хочу видеть прелестницу! Верни свой прежний облик, верни, верни, верни!
Сяо Линсюй нахмурился ещё сильнее:
— Ты чего? Ты мне щёки оттянешь!
Чайник отвёл взгляд, делая вид, что ничего не замечает. Соседи уже сотни лет — он прекрасно знал, что слёзы у Шэнъе появляются в одно мгновение.
Глаза Шэнъе уже блестели от слёз:
— В тот день, когда ты меня спас, ты выглядел совсем иначе.
Сяо Линсюй молча смотрел на неё:
— Кто тебя спас?
Шэнъе ткнула пальцем в чашку и уставилась в потолок:
— Не ври мне. Ты вообще не имеешь ничего общего с лисами. Просто потому, что ты бессмертный, ты можешь маскироваться под человека так чисто и безупречно. Наверное, из-за того, что я проглотила морскую жемчужину духа, я стала очень чувствительна к морским духам. В ту ночь от тебя исходило драконье дыхание. Когда я увидела тебя здесь, то почувствовала, хоть и очень слабо, тот же самый оттенок. Интуиция морской жемчужины не ошибается.
Сяо Линсюй замер, затем тихо вздохнул и мягко посмотрел на неё:
— Ты ошибаешься. Обычная морская жемчужина духа не дала бы тебе такой силы. Просто та, что ты украла, была самой мощной за последние несколько тысячелетий. Она образовалась из останков третьего драконьего принца, насыщенных энергией драконьей пещеры... По сути, это была драконья ядро-жемчужина. В тот день я как раз собирался её забрать, но опоздал — ты уже полностью впитала её. Поэтому теперь часть драконьей силы стала частью твоего собственного духа...
Рот Шэнъе раскрылся в форме буквы «О». Вот почему она могла замораживать морскую воду! Вот почему её дух мог сформировать белого дракона! Тот самый... Тот самый... Ох, того третьего драконьего принца, которого убил Не-Чжа... Кажется, он был ледяным драконом... Она съела третьего драконьего принца?!
Шэнъе вскочила и начала судорожно давиться:
— Я съела третьего драконьего принца! Драконий царь сдерёт с меня шкуру!
Сяо Линсюй в панике схватил её:
— Ты чего?!
Но Шэнъе ничего не могла вырвать — она ведь ещё ничего не ела.
— Драконью ядро-жемчужину уже не вырвёшь! — жалобно простонала она.
Сяо Линсюй с досадой усмехнулся:
— Глупышка, ты уже полностью впитала её, и она стала частью твоего духа. Как ты её теперь выплюнешь?
Шэнъе заморгала, готовая расплакаться:
— Драконий царь сдерёт с меня шкуру...
Подожди-ка! За сто лет в море она ни разу не слышала, чтобы кто-то из драконьего двора выходил наружу. Разве не говорили, что и драконий двор, и подземное царство тоже пострадали? Значит, ни один дракон не станет её преследовать! Ура!
Но... разве этот парень рядом — не дракон?!
Выражение лица Шэнъе мгновенно сменилось несколько раз. Чайник пробурчал себе под нос:
— Вот уж поистине лисья переменчивость.
Сяо Линсюй, видя, как она только что рыдала, а теперь вдруг злобно уставилась на него, удивлённо спросил:
— Что случилось?
Шэнъе широко распахнула глаза, потом ещё раз, и вдруг зарыдала:
— Ты не собираешься содрать с меня шкуру и вырвать драконью ядро-жемчужину?.
— Да что за ерунда? — брови Сяо Линсюя изящно изогнулись, а уголки губ тронула улыбка. — А если и собираюсь? Ну и что?
Шэнъе пристально смотрела на его прекрасные губы. От одного лишь взгляда на них в груди разливалась тёплая радость, будто она наконец нашла то, что давно потеряла.
Вдруг стало грустно. Разве этот человек давно не жил у неё в сердце? Почему, увидев его улыбку, она чувствует такую переполняющую радость?
Да, если бы он хотел содрать с неё шкуру и вырвать жемчужину, он сделал бы это ещё тогда, когда она была ранена. Так что бояться нечего.
Но... ведь он же бессмертный, стоящий в небесных рядах. Почему он притворяется обычным человеком и живёт в Духовном мире? Если дело в том, что Небеса пали и ему некуда деваться, это ещё можно понять. Но откуда он знает тайну Лунного камня?
И ещё... он, кажется, знает её. Почему же она не помнит его? В тот раз он предупредил её и свиного духа, чтобы они бежали. Откуда он знал, что подоспели слуги Злого Владыки? Как он получил эту информацию? И если знал — почему не спас сам? В итоге помощь пришёл оказать только старик Тяньхэ.
Но королева лис, без сомнения, знает его истинное происхождение. Гордый лисий род так легко принял и скрывает его личность — значит, он действительно не простой смертный.
— Почему ты тогда не привёл меня сразу в Духовный мир, а велел искать Тяньхэ?
К её удивлению, он сделал глоток чая и просто ответил четырьмя словами:
— У меня не было времени.
Сердце Шэнъе вдруг забилось тревожно. Ей стало обидно. Значит, он вовсе не заботился о ней — всего лишь «не было времени»! Не было времени?! Она злилась, негодовала, ведь он так легко отмахнулся от неё. «Нет времени»... Да, конечно, ты взрослый, ты бессмертный, тебе некогда... В душе она уже ругала его на чём свет стоит, мысленно проклиная без конца.
Тот, между тем, терпеливо пил чай, опустив длинные ресницы. Нельзя отрицать: даже в этом облике, не особенно примечательном, его спокойные жесты завораживали. В каждом движении, каждом взгляде чувствовалась истинная красота — такую не подделаешь, даже самой прекрасной ведьме.
— Ваше Высочество, ужин готов, — вошёл Ляньби, наконец прервав молчание.
Шэнъе всё ещё сидела, опустив голову — она ещё не закончила мысленно ругать его.
Чайник, конечно, понимал, о чём она думает, и поэтому кашлянул. Шэнъе наконец очнулась, легко выдохнула — внутренний монолог завершён. В этот момент «поддельный лисий принц» тоже поднял голову.
Шэнъе проголодалась и принялась заливать в себя супы и бульоны, упрямо игнорируя красивого парня-«лиса». Тот сохранял невозмутимость и по-прежнему улыбался, как весенний ветерок. Но теперь Шэнъе смотрела на него с неприязнью — ей хотелось вгрызться ему в горло! Откуда он только научился лисьим чарам?!
Ночь была прозрачной, лунный свет окутывал всё серебром. Павильоны и дворцы казались призрачными, словно перенесённые из Небесного пруда.
Шэнъе стояла одна во дворе, глядя на полную луну и упорно не думая о том «поддельном лисе». Он ведь вовсе не заботится о ней. «Не было времени... Не было времени...»
Сотни лет прошло с тех пор, как умерли её родители. С того самого момента она постоянно твердила себе: «Живи весело, радуйся больше всех на свете! Не вспоминай прошлое. Не думай о нежности отца, не вспоминай прекрасное, захватывающее дыхание матери. Не вспоминай, не вспоминай... Они умерли. Не помни, как они любили тебя, как целовали, как звали „солнышко“... Думай только о настоящем, только о радостях сегодняшнего дня...»
Она не заметила, как перед глазами всё расплылось, и даже луна стала неясной. «Наверное, со зрением что-то не так, — подумала она. — Завтра обязательно закапаю глазные капли. Как странно: чем больше я их вытираю, тем больше этих вод...»
— Скучаешь по дому? — мягкий, приятный голос раздался позади.
Шэнъе не обернулась и лишь небрежно бросила Лунный камень:
— Я провела в море больше ста лет, наслаждаясь беззаботной жизнью. Кто там помнит прошлое?
Человек за спиной молчал, глядя на сияющий Лунный камень.
Его свет был нежным и прекрасным, но Шэнъе хмурилась: сила камня явно слабее, чем в легендах. Она пробовала разные способы, но так и не смогла усилить его или слить с собственной духовной энергией. Ведь Тяньхули всегда обладали абсолютным контролем над Лунным камнем — именно он защищал лисий род на протяжении тысячелетий.
С тех пор как она вернула его у морской ведьмы, камень словно потерял блеск. Неужели та что-то с ним сделала? Но разве морская ведьма могла повредить Лунный камень без вмешательства самой Луны?.. Ах да... Луна уже мертва. Иначе лисий род не пострадал бы так сильно, и её родители были бы живы...
Слёзы снова потекли из глаз. «Как же надоело! Завтра точно закапаю капли! Почему он всё ещё стоит за спиной? Хочет разглядеть, как у меня из глаз вода течёт?»
Шэнъе потихоньку вытерла мокрое лицо. Человек позади тихо сказал:
— Когда Луна умерла, Лунный камень получил невиданную рану. Ему нужно время, чтобы постепенно восстановить свою силу.
http://bllate.org/book/8751/800089
Готово:
