Жаба злобно оскалился и поднял руку, окутанную кроваво-красным туманом. Шэнъе ощутила мощнейший поток духовной энергии, с трудом приподняла голову и, увидев ядовитый туман, из последних сил выдохнула:
— Глупыш Цюцю, беги!
Голос вышел еле слышным, почти стоном. В груди всё перевернулось, и она вновь вырвала кровью.
Ли Цюцю побледнел до синевы. Жаба скривил губы в зловещей усмешке:
— Убежишь ли?!
— Погоди, Жаба, посмотри на неё… Не умирает ли? — вдруг испуганно воскликнул Ли Гуй.
Все замолкли и в изумлении уставились на распростёртую на земле Шэнъе. Внезапно вокруг её тела вспыхнуло розоватое сияние. Её духовная сила уже не могла удерживать чужой облик, и спустя несколько мгновений сияние погасло — Шэнъе изменилась.
Она лежала лицом вниз, так что лица не было видно, но чёрные, как смоль, длинные волосы ниспадали до талии, переливаясь мягким блеском. Причёска была уложена в древний узел, а стройное тело одевали лёгкие рукава и струящиеся шелковые одежды, словно сошедшие со страниц старинной легенды. Её тонкие пальцы казались особенно белыми и прекрасными в лунном свете.
В этот миг будто весь лунный свет небес хлынул на землю. Рассыпанные чёрные пряди волос, развевающиеся на ветру, и снежно-белые рукава создавали ослепительное, почти неземное зрелище.
— Это… русалка на самом деле… так прекрасна? — Ли Гуй, заикаясь, будто во сне, уставился на Шэнъе. В ту секунду, пока Жаба и Ли Гуй остолбенели, с небес хлынули золотистые лучи, стремительные, как бурный прилив. За этим сиянием следовал Ли Цюцю, который с невероятной скоростью подхватил Шэнъе и бросился бежать.
Этот дурачок! Да что он вообще думает, что у него под мышкой?! У Шэнъе и так внутренние раны, а он сдавил её так, что дышать стало невозможно. Его жалкие иголки ни на что не годились — лишь на миг ошеломили Жабу с Ли Гуем, и те тут же бросились в погоню. Ли Гуй действительно тащил за спиной огромную черепаховую раковину. Шэнъе смутно усмехнулась: «Вот и всё. Теперь глупыш Цюцю тоже не убежит. Придётся ему умереть вместе со мной…»
Ли Цюцю изо всех сил мчался по небу, но Жаба мгновенно оказался перед ним. От одного лишь ледяного дуновения Ли Цюцю почувствовал, как его сердце пронзило холодом, будто ледяной клинок прошёл сквозь тело. Внутренности сжались от боли, и он выплюнул кровь, рухнув вниз. Сознание Шэнъе окончательно погасло.
— Ноченька, будь умницей, хорошо тренируйся, без лени! — раздался далёкий голос.
— Нет! Мама, я не хочу уходить от тебя!
— Глупышка, папа будет тебя очень любить. Маме нужно срочно отправиться в человеческий мир, но я скоро вернусь.
— Ууу… Я буду скучать по тебе, мама…
— Ноченька, а папа тебе не нужен? — подошёл красивый отец, нежно погладив её по щёчке. Но лица родителей становились всё более размытыми…
Они смеялись, глядя на неё:
— Папа, мама…
И вдруг всё залила кровь — огромная, пугающая волна крови закрыла их лица…
На берегу моря у горы Куньлунь повсюду лежали опавшие цветы абрикоса.
— Стой, маленький крабик, не убегай! — кричал детский голос. — Папа сказал, что ты очень вкусный в пару! Не убегай, будь хорошим, я отнесу тебя домой и сварю! Очень вкусно будет! Крабик, не убегай!
Пухлые ножки неуклюже топтались по песку, и наконец пухлые пальчики поймали краба. Тот в ярости поднял клешню и крепко ущипнул белую, нежную ручку.
— Уааа! — заревела Шэнъе. Краб не отпускал.
— Ай-ай, чей же это малыш? — подошёл кто-то. Его длинные, белые пальцы легко постучали по панцирю краба, и тот, испугавшись, бросил ручку и стремглав убежал.
Шэнъе всё ещё плакала:
— Ууу… моя ручка! Красное пятно такое некрасивое… Больно же…
Молодой человек улыбнулся, взял её пухлую ладошку и подул на неё, потом осторожно зажал между ладонями. Внутри запульсировало тёплое, уютное ощущение — боль исчезла.
Он раскрыл ладони. Шэнъе заглянула — её ручка снова стала белоснежной и гладкой, словно пышный пирожок.
— Такой маленький, как ты оказался один на улице? — мягко спросил он. — Если можешь принимать человеческий облик, значит, у тебя уже есть немного силы. Как же ты не смог поймать краба?
Шэнъе обиженно надула губы и снова заревела:
— Крабик плохой! Не даёт мне его съесть! Папа сказал, что он вкусный в пару! Крабик непослушный…
Он рассмеялся, вытер ей слёзы и поднял на руки:
— Ладно, крабик непослушный. Мы больше с ним не будем играть, хорошо?
Шэнъе энергично кивнула. Молодой человек улыбнулся, но вдруг удивлённо посмотрел на неё:
— Ах! Так ты маленькая Тяньхули! Неудивительно, что умеешь принимать человеческий облик.
Какой он красивый! Брови и глаза красивее любой картины, глаза сияют, как звёзды, а ресницы такие длинные. Когда он улыбается, глаза изгибаются, словно новолуние. Такой прекрасный!
— Бу-у! — Шэнъе чмокнула его в щёчку.
Он на миг замер, потом улыбнулся и взмахнул рукой — в ней появилась связка сочных, блестящих виноградин.
— Уау! Виноград! — обрадовалась Шэнъе и потянулась за ними.
Он улыбнулся, усадил её на ровный камень и стал очищать виноградинки одну за другой, подавая ей в рот. Ротик Шэнъе был набит до отказа.
— Братик такой красивый! Шэнъе любит братика! — бормотала она с набитым ртом.
Он ласково растрепал её волосы:
— Значит, тебя зовут Шэнъе? Какая милашка. Ну-ка, открой ротик.
— Братик с виноградом тоже милый! — сказала Шэнъе, принимая ещё одну виноградинку.
Он слегка наклонил голову, глядя на неё, и, прикрыв рот улыбкой, произнёс:
— Я не «Братик с виноградом».
Шэнъе моргнула:
— Но братик умеет делать виноград…
Он рассмеялся ещё красивее, лёгонько щёлкнув её по носику:
— Глупышка, я умею делать виноград, но зовут меня не так. Меня зовут…
Как? Как тебя зовут? Скажи ещё раз! Шэнъе изо всех сил пыталась услышать его голос, но вокруг ревели огромные волны…
— Ну же, открой ротик… — в полумраке перед её губами появилась чья-то изящная, длиннопалая рука с чем-то в ней.
Шэнъе прошептала:
— Братик с виноградом…
Рука на миг замерла. Затем раздался нежный голос:
— Хорошо, открой ротик и выпей это. Тебе сразу станет легче.
Шэнъе снова провалилась во тьму.
— Братик! — бросилась она ему в объятия, уткнувшись лицом в его грудь. — Шэнъе скучала! Ты ведь несколько дней не приходил!
Он мягко улыбнулся. Цветы абрикоса на горе Куньлунь медленно кружились в воздухе, опадая ему на плечи, создавая волшебное зрелище. Шэнъе осторожно сдула один лепесток с его плеча, и в тот же миг перед её ртом появился очищенный белый плод.
— Какой сладкий и ароматный! — восхитилась она.
Его глаза, изогнутые, как новолуние, сияли нежностью:
— Это самые свежие личжи из Линнаня. Я несколько дней ждал, пока они созреют, и сегодня же сорвал для тебя. Нравятся, Ноченька?
— Нравятся! Очень вкусные… Братик, когда я вырасту, ты возьмёшь меня в жёны? Тогда я каждый день буду видеть тебя и есть вкусные фрукты!
Рот Шэнъе был набит до отказа, но она упрямо обвила пухлыми ручками его шею и чмокнула в щёчку.
Он снова улыбнулся. Его черты лица, прекрасные, как живопись, казались всё более размытыми. Голос звучал мягко, то приближаясь, то отдаляясь:
— Глупышка, ты ещё так мала — разве понимаешь, что такое свадьба? Твоя головка думает только о еде. До сих пор не можешь выговорить моё имя, зато помнишь все названия фруктов: ананасы, виноград, лонганы… Ты уж такая…
— Я знаю! Я точно знаю! — возмутилась Шэнъе, покраснев от усилий. — Если я правильно скажу твоё имя, ты женишься на мне?
Его прекрасное лицо стало ещё более неясным. Он нежно поцеловал её в щёчку:
— Ну ладно, глупышка. Скажи, как меня зовут…
— Это… это… — Снова нахлынули волны. Почему так далеко? Почему я не слышу? Почему не помню? Я такая никчёмная… Не помню… Дай увидеть получше…
— Шэнъе, выпей это, — раздался голос. Перед ней склонилось измождённое, изящное лицо. «Кто это?..» — подумала она. Похоже на того лиса-бога, но не совсем… Сколько же прошло времени?
«Лунный камень! Мой Лунный камень!» — собрав все оставшиеся силы, Шэнъе вцепилась в его руку и прошептала:
— Верни мой Лунный камень…
Лицо и без того измождённого мужчины побледнело. Он взял подвеску на её шее, внимательно осмотрел, потом резко обернулся и приказал:
— Цзянцзян, срочно собери всех, кто был во дворце в ту ночь! Допроси каждого, но ни слова наружу! Юэюэ, прикажи проверить всех, кто находился поблизости от дворца в тот вечер! Ляньби, немедленно найди Сяофэна и закрой границы Духовного мира — никого не выпускать! И ещё… — он стиснул зубы, — проверьте в Зеркале Шуйтянь, не забрали ли эти две твари Лунный камень!
Шэнъе смутно услышала эти слова и снова провалилась в сон.
Ночь, рассвет, закат — всё слилось в одно. Иногда она на миг приходила в себя, но чаще пребывала в забытьи. Порой до неё доносились обрывки разговоров.
— Она ещё не очнулась? — спросил Ли Цюцю. — Она ведь не русалка, правда? Совсем не похожа…
— Ваше Высочество, время вышло. Нам пора возвращаться… — сказал Ляньби.
Тишина.
— Ваше Высочество, нельзя медлить дальше. Они заподозрят неладное…
Тишина.
— Ваше Высочество… нельзя всё испортить сейчас…
Тишина.
Что-то лёгкое и нежное коснулось её щеки — будто давным-давно, на горе Куньлунь, когда цветы абрикоса кружились в воздухе, и один лепесток всегда падал на пухлое личико малышки…
Глава двадцать четвёртая. Разочарование Тяньхули
Шэнъе пришла в себя спустя примерно две недели, но сильно разочаровалась: у её ложа сидели только Ляньби и Юэюэ, а Чайник у стола увлечённо грыз семечки — «хрум, хрум, хрум…» — настоящий обжора.
Того самого… измождённого, прекрасного лица рядом не было. Сердце Шэнъе забилось тревожно и неспокойно.
Ляньби, заметив, что она очнулась, обрадовался и тут же принёс чашу с лекарством. Шэнъе огляделась:
— А ваше Высочество где?
Юэюэ с радостью ответила:
— Тяньхули, вы всё это время были без сознания. Наше Высочество уже уехал из Духовного мира по важным делам.
— Что?! Уехал?! Меня чуть не убили, а он просто ушёл, даже не дождавшись, пока я приду в себя?! — сердце Шэнъе наполнилось раздражением, разочарованием и уязвлённым самолюбием. Она повысила голос.
Чайник перестал «хрумкать» и уставился на неё:
— Следи за манерами!
Шэнъе осеклась. Зеркало напротив напомнило ей, что сейчас она в своём истинном облике. Хотя и несравненно прекрасна, но… больная, бледная и с таким хмурым выражением лица — выглядит, мягко говоря, не лучшим образом… Значит, теперь все знают, что она Тяньхули?
Кхм-кхм. Нельзя же опозорить честь Тяньхули из Высших миров! Она смягчила тон:
— Э-э… мой Лунный камень… вы не знаете… э-э…
Она долго думала, как правильно спросить. Ведь она никому не говорила, что уже нашла Лунный камень, так откуда им знать? А теперь он пропал… Шэнъе уныло замолчала, не зная, что она уже во сне упоминала о нём.
http://bllate.org/book/8751/800091
Готово:
