Сяо-красавчик онемел, сжал губы и опустил длинные ресницы. Помолчав мгновение, произнёс:
— Это не входит в круг наших обсуждений.
Шэнъе хитро прищурилась и усмехнулась, глядя на него. Он бросил на неё взгляд — и тут же залился румянцем, но в его глазах мелькнул неуловимый отблеск, странным образом знакомый.
Шэнъе на миг растерялась, но к счастью, вовремя прозвенел звонок с урока.
Эти скучные занятия были для Шэнъе мучительнее, чем сидеть под водой. На оставшихся уроках она просто спала. Преподаватель-сюйсюйшоу, разъярённый до предела, схватил её за воротник, чтобы повесить на стену. Шэнъе яростно возразила:
— Это нарушение прав человека!
Все демоны расхохотались.
«Ах, горе! Поистине нравы падают», — подумала она.
Сюйсюйшоу оказался весьма благоразумным существом и просто выбросил Шэнъе в окно — ведь она явно не подходила для изучения демонических практик.
Шэнъе поднялась с травы, но не осмелилась ругаться. Она прекрасно знала, на что способен сюйсюйшоу. В «Книге гор и морей», в первой главе «Наньшань цзин», говорится:
«Первая гора в цепи Цюэшань — это гора Чжаояо, возвышающаяся над Западным морем. На ней много корицы, золота и нефрита. Здесь обитают сюйсюйшоу, знающие имена людей. Эти звери похожи на свиней, но с человеческими лицами и живут к западу от гробницы Шуня. Они ведают прошлое, но не могут предсказать будущее».
Только что сюйсюйшоу проявил к ней великое снисхождение — не раскрыл её истинную природу Тяньхули. Если бы она его рассердила, старый сюйсюйшоу вполне мог бы выдать её секрет. Шэнъе отряхнулась и пошла бродить без цели.
Окружение в Духовном мире идеально подходило для практики: повсюду вились лианы и густые леса, а за деревьями едва виднелись изогнутые крыши пагод.
Если заглянуть чуть ближе, можно было увидеть двух-трёх странных старых демонов, сидящих под плетнями в позе конфуцианских наставников: они играли в шахматы, смотрели телевизор или даже VCD. С огромным интересом они глазели на вампиров или «Новую Белую Змею», ворча недовольно. Всё это ничем не отличалось от скучной жизни демонов столетней давности — разве что теперь в их досуг прочно вошли человеческие изобретения.
На мраморной плите лениво дремал один лентяй. Его пушистое, как у дикой кошки, лицо украшало всего одно глазное яблоко. Он безучастно грелся на солнце.
Шэнъе резко втянула воздух и замерла на несколько секунд. Существо оказалось невероятно чутким — оно обернулось и заметило Шэнъе. Прежде чем она успела яростно заорать:
— Чёртов Хуань! Я тебя убью! —
этот демон Хуань со сверхъестественной скоростью выскочил за плетень и завопил, как зарезанный поросёнок. Его пронзительный крик был слышен по всему Духовному миру — такой вопль не заглушили бы даже сто животных, завывших одновременно.
В «Книге гор и морей», во второй главе «Сишань цзин», сказано:
«На горе Иваншань нет ни трав, ни деревьев — повсюду лишь металлы и нефрит. Здесь водится зверь, похожий на обычную дикую кошку, но с одним глазом и тремя хвостами. Его зовут Хуань. Его голос сильнее ста звериных криков вместе взятых. Если держать его при себе, он отгоняет злых духов, а мясо его исцеляет от желтухи».
Демоны, занимавшиеся на уроках, в панике высунулись из окон, чтобы понять, что происходит. Внизу разворачивалась классическая сцена жестокого преследования кота.
Хуань уже принял свой истинный облик с тремя хвостами и, как дикая кошка, отчаянно носился по пустырю. А Шэнъе — та, что только сегодня пришла сюда, — с ярко блестящим топором в руке (откуда она его взяла — никто не знал) в ярости гналась за ним, крича:
— Чёртов Хуань! Я отрежу твоё мясо и отправлю в аптеку лечить желтуху!
Демоны вытянули шеи, поражённые до немоты. Кто бы мог подумать, что человек посмеет так грубо обойтись с демоном! Да ещё с Хуанем — редким существом, да к тому же отгоняющим нечисть! Все демоны обычно его сторонились, а тут какая-то человечка не только осмелилась его тронуть, но и довела до такого состояния!
Хуань, похоже, совсем выбился из сил. Он плюхнулся на землю и завыл так громко и отчаянно, что, казалось, земля задрожала от этого рёва. Его голос и без того был самым громким среди всех зверей, а теперь, в панике перед неминуемой гибелью, он достиг невообразимого уровня. Все демоны зажали уши.
Шэнъе, раздражённая этим гвалтом, рявкнула:
— Заткнись!
Хуань вздрогнул и немедленно умолк. Под изумлёнными взглядами собравшихся демонов Шэнъе легко схватила его за один из хвостов. Хуань послушно замер, не шевелясь, пока она волокла его прочь. Один жабий демон с почти тысячелетним стажем, вежливый и рассудительный, мягко остановил их:
— Граф Чёрного Чая, что с вами случилось?
— Граф Чёрного Чая?! — Шэнъе с подозрением обернулась и уставилась на Хуаня.
Тот задрожал, глаза его наполнились слезами, и он тяжко вздохнул:
— Ничего...
— Фу! — презрительно фыркнула Шэнъе и, не обращая внимания на окружающих, потащила его дальше.
Демоны разразились возгласами изумления и осуждения. Ли Цюцю страстно воскликнул:
— Друзья! Это упадок Духовного мира! Позор для всех демонов! Мы обречены! Даже люди теперь могут нас так унижать!
Преподаватель-сюйсюйшоу сурово бросил:
— Урок продолжается!
Почему Шэнъе так ненавидела этого Хуаня? Да потому что он был её соседом целых пятьсот лет! Какое несчастье! Двести лет назад Хуань сообщил Шэнъе, что Лунный камень попал в руки морской ведьмы, и подстрекнул её отправиться на поиски. Он даже дал ей якобы яйцо Циньфэна — птицы, выращенной самой Западной Матерью на горе Куньлунь.
Шэнъе взяла это «яйцо Циньфэна» и отправилась к морской ведьме, чтобы обменять его на Лунный камень. Однако клятвенное обещание, данное Шэнъе, оказалось ложным: то яйцо было всего лишь яйцом черепахи Сюаньгуй с горы Ниуяншань. Согласно собственной клятве, Шэнъе была заточена в море на сто лет без права выхода.
Теперь Шэнъе втащила Графа Чёрного Чая в лес. Тот всхлипывал и рыдал.
— Фу! — брезгливо отмахнулась Шэнъе, установила барьер, чтобы никто не мог подойти, и щёлкнула пальцами над голой землёй. Там внезапно появился колодец без дна, наполненный синей водой. От него несло морской солью и тиной.
Граф Чёрного Чая инстинктивно попытался отползти подальше от колодца. Но Шэнъе схватила его за хвост и подвесила над краем. Из глубины колодца раздался глухой рёв, и на поверхность вынырнула акула. Несмотря на узкое горлышко колодца, чудовище каким-то образом вылезло наружу. Оно раскрыло пасть, полную острых зубов, ожидая, что Шэнъе вот-вот ослабит хватку и бросит Хуаня вниз.
Граф Чёрного Чая тут же завыл так, что земля содрогнулась от ужаса. Шэнъе крутила его в воздухе за хвост и спросила:
— Чайник, зачем ты обманул меня двести лет назад?
Граф Чёрного Чая в ужасе смотрел на острые зубы внизу и, дрожа, всхлипывал:
— О бабушка Девяти Небес! Спасите меня! Я же не виноват...
— А-а-а! — раздался исторический вопль, эхом прокатившийся по всему Духовному миру. Все демоны содрогнулись от этого жестокого крика. Шэнъе опустила руку чуть ниже, и нетерпеливая тигровая акула подпрыгнула, коснувшись носом уха несчастного Хуаня. Обрадованная, акула снова рванулась вверх.
Хуань, плача и крича, изо всех сил пытался увернуться:
— Говорю, говорю! Я... Я потерял твоё духовное животное, и ты сказала, что если я снова провинюсь, то должен буду триста лет служить тебе слугой. Я... Я просто хотел посмотреть, вылупился ли твой птенец феникса. Но он... он сам выпал из корзины и разбился. Я испугался, что ты узнаешь, и решил отвлечь тебя. Думал, поиск займет у тебя несколько сотен лет, а к тому времени ты уже забудешь про яйцо феникса...
— Тогда зачем ты подсунул мне поддельное яйцо Циньфэна?! — перебила Шэнъе.
— У-у-у... Я боялся, что ты не пойдёшь, и подменил его яйцом черепахи Сюаньгуй, чтобы ты точно отправилась в путь...
— Ха! Чёртов чайник! Из-за тебя я сто лет сидела в море! Сейчас я тебя убью, чтобы отомстить!
— У-у-у... Ты не можешь убивать духовное животное...
— Фу! Я что, убиваю? Я просто... не удержала твой хвост! — зловеще усмехнулась Шэнъе.
Внизу акула облизывалась, и её зубы щёлкали в воздухе.
— У-у-у! Спасите! Будда! Бодхисаттвы! Бог! Святая Мария! Кто угодно, спасите меня!.. — Граф Чёрного Чая выкрикивал всё, что приходило в голову.
Шэнъе нетерпеливо разжала пальцы —
Внимание! В этот миг прозвучал самый ужасный крик во всей истории! Он раздался! Он действительно раздался! Услышьте этот исторический момент! Граф Чёрного Чая своим неповторимым, леденящим душу воплем вошёл одновременно в историю демонов, людей, духовных животных и ужасов, установив рекорд в Книге рекордов Гиннесса по всем четырём категориям! Какой великий, сияющий и бессмертный момент в истории! Давайте почтим память великого Графа Чёрного Чая! Да будет он вечно помянут!
Вопль внезапно оборвался. В ту долю секунды, когда Граф Чёрного Чая уже почти исчез в пасти акулы, Шэнъе вовремя схватила его за хвостик и швырнула вверх. Достопочтенный Граф Чёрного Чая бросил последний взгляд на ревущую акулу — и потерял сознание.
Все демоны Духовного мира с облегчением прижали руки к груди: наконец-то закончился этот адский крик, страшнее которого нет и в преисподней! Те, кто наблюдал за всей сценой, с ужасом переглянулись: «Кто же эта ужасная человек, способная заставить обычно молчаливого Графа Чёрного Чая издать такой отчаянный, землетрясный вопль? Какие пытки она ему устроила?!»
Но с этого дня всем в Духовном мире стало известно: Граф Чёрного Чая официально стал слугой и посыльным Шэнъе, выполняя за неё все поручения.
Хуань, будучи духовным животным, отгоняющим зло, по своей природе признавал лишь одного хозяина за всю жизнь. Однако этот Хуань признал своей хозяйкой человека. Как выразился Ли Цюцю:
— Ом Мани Падме Хум! Да защитят нас боги! Этот человек наверняка демон!
Родители Шэнъе были девятихвостыми лисами, достигшими Дао и вознесёнными в небесные чертоги. Поэтому Шэнъе, хоть и была потомком девятихвостой лисы, родилась Тяньхули — уже в человеческом облике.
Триста лет назад силы Небесного Демона вновь усилились и стали угрожать Небесному двору. Родители Шэнъе погибли, защищая земных лис в борьбе с Небесным Демоном, оставив дочь одну.
Тогда гора Куньлунь стала небезопасной: приспешники Небесного Демона бродили по пещерам и убивали многих практикующих бессмертных. Большинство из них переселилось в другие места. Синьюэхули, опасаясь, что Шэнъе тоже попадёт в руки демонов, забрала её и её соседа-Хуаня — того самого «чайника» — жить на Луну.
Чайник был нерасторопным и любопытным духовным животным. При переезде на небеса он так обрадовался, что совсем потерял голову. Он настоял на том, чтобы ещё раз пройтись по горе Куньлунь со своим питомцем Шэнъе. В этот момент налетели приспешники Небесного Демона. Все бессмертные встали на защиту, а слабые, вроде Шэнъе и прочих мелких демонов, поспешили отступать. Когда они добрались до Луны, растрёпанный Чайник вдруг понял, что потерял питомца Шэнъе. Позже она пыталась найти его, но гора Куньлунь была уже разорена — и следов животного не осталось!
Вскоре после этого Чайник разбил яйцо феникса, которое Шэнъе с таким трудом выпросила у одного из земных бессмертных. Это окончательно разрушило надежду Шэнъе вырастить духовное животное. Чайник прекрасно понимал серьёзность последствий, поэтому и придумал план отвлечь Шэнъе.
Лунный камень пропал более тысячи лет назад, и с тех пор сила рода лис ослабла. Если бы Шэнъе узнала, где он, она непременно отправилась бы на поиски. Чайник знал, что камень оказался у морской ведьмы. Но после окончания мифологической эпохи ведьма стала неуловимой: никто не знал, где её логово. Лишь изредка несчастные моряки, попавшие в бурю, могли предположить, что ведьма где-то рядом. Кроме того, она почти не общалась с Духовным миром. Поэтому найти её было крайне трудно. Именно на этом и построил свой план Граф Чёрного Чая: он убедил Шэнъе отправиться к морской ведьме с поддельным яйцом Циньфэна в обмен на Лунный камень.
Шэнъе без колебаний отправилась в путь. Лунный камень был слишком важен для рода лис: с ним сила её родителей, возможно, смогла бы защитить весь клан и предотвратить изгнание девятихвостых лис в промежуток между Небом и Землёй, откуда им уже никогда не вернуться.
http://bllate.org/book/8751/800087
Готово:
