— А потом? — спросила Цзянь Си.
— А потом… — начала Шэн И. — В тот день я вдруг увидела его и… как это объяснить? Словно мгновенно вернулась в старшие классы: сердце заколотилось, ладони вспотели, не знала, куда деваться. И тогда до меня дошло: похоже, я всё ещё безумно, по-настоящему люблю его.
— То, что я считала угасшей привязанностью, на самом деле было лишь чувствами, которые я глубоко спрятала в себе. Но стоило появиться малейшему поводу — и они тут же вырвались наружу, заполнив всё моё тело.
Давно забытые, знакомые ощущения — робость и радость от влюблённости — вновь переполнили её сердце.
Любить кого-то, в каком-то смысле, действительно прекрасно. Например, когда она говорила об этом, в её голосе, несмотря на лёгкую горечь, звучало больше мягкости и радости.
Цзянь Си села в такси и, не церемонясь, сняла туфли на каблуках, полностью расслабившись. Она молча слушала, как Шэн И по телефону рассказывала ей о своей давней тайной любви.
Когда та замолчала, Цзянь Си спросила:
— А ты думала попытаться бороться за это? Приложить усилия ради своих чувств?
Шэн И замерла.
Возможно, из-за особенностей воспитания после того, как она повзрослела, жажда любви у неё никогда не была особенно сильной.
А может, просто разочарований накопилось слишком много, и она сама того не замечая закрыла в себе способность жаждать любви. Если она кому-то нравилась или хотела кому-то добра, она просто молча любила и молча проявляла доброту. Ответная реакция? Конечно, было бы здорово, но если её не последовало, она, хоть и ощущала сожаление, не впадала в глубокое отчаяние.
Сожаление — потому что она всё же живой человек и не могла не питать хоть каплю надежды. Но не отчаяние — потому что она позволяла себе надеяться лишь на эту каплю, и поэтому разочарование никогда не доводило её до плачевного состояния.
Так она и любила — все эти годы бережно хранила свою робкую привязанность, шагая в одиночестве по бесконечному тоннелю. Никогда не осмеливаясь надеяться на его ответ, она лишь наблюдала издалека, не желая его беспокоить.
Пусть он спокойно остаётся тем самым светом в её сердце — так она думала и так поступала.
Она молчала так долго, что кофе в её чашке уже остыл. Голос Цзянь Си с другой стороны провода, уставший и хриплый, нарушил тишину:
— Просто мне кажется… Ты ведь всё это время не встречаешься ни с кем. Раз ты всё ещё любишь его, почему бы не попытаться?
— Встретить в жизни того, кого по-настоящему любишь, и так невероятно трудно. Ты уже упустила его однажды. Это второй шанс, подаренный тебе судьбой. А третьего не будет.
Она добавила:
— Шэн И, спроси себя честно: ты действительно готова всю жизнь оставаться с ним лишь друзьями?
Весь тот день Шэн И была рассеянной.
Вечером она вышла с работы пораньше и по пути домой завернула в супермаркет за продуктами, после чего неспешно двинулась обратно.
С наступлением весны дни становились длиннее, и, когда она добралась до дома, на улице ещё не совсем стемнело, но фонари уже зажглись.
Переулок Цзиндэ оживал ближе к вечеру. Наверное, из-за приближающихся праздников Цинмина в последние дни туристов здесь стало заметно больше.
Улицы уже начали заполняться людьми, и Шэн И свернула на узкую тропинку, чтобы войти с чёрного хода. Зайдя в квартиру, она увидела, что Чэнь Цзинжань сидит в гостиной и перебирает старые вещи.
Та, кажется, ещё больше похудела. Её когда-то идеально сидящая одежда теперь болталась на ней, словно на вешалке. Половина её фигуры была окутана тусклым светом лампы, и она выглядела настолько хрупкой, будто могла разбиться в любой момент.
Шэн И посмотрела на неё и почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она глубоко вдохнула, сняла обувь у входа и небрежно бросила:
— Надо бы сменить лампочку. Эта уже слишком старая.
Чэнь Цзинжань рассеянно кивнула. Шэн И занесла покупки на кухню, взглянула на часы и задумалась, что быстрее приготовить. Сняв пальто и повесив его на вешалку, она заметила, что Чэнь Цзинжань внимательно просматривает старый фотоальбом.
Фотографии были очень давними, пожелтевшими от времени. Некоторые были заламинированы и сохранились неплохо, но большинство — нет. Несколько снимков слиплись между собой, и лица на них оказались испорчены.
Шэн И заглянула через плечо и увидела одну фотографию: на ней молодая Чэнь Цзинжань стояла рядом с мужчиной.
Мужчина был в серебристых очках, белой рубашке и чёрных брюках. Его внешность была изысканной и интеллигентной. Чэнь Цзинжань держала его под руку и сияла от счастья, а на другой руке у неё висел чёрный пиджак — вероятно, его.
Внизу стояла надпись: «Чэнь Цзинжань и Чжоу Юань. Наньчэнский университет, весна 1998 года».
— Чжоу Юань, — тихо повторила Шэн И это имя.
Чэнь Цзинжань, словно испугавшись, резко подняла голову.
— Кажется, я где-то слышала это имя, — сказала Шэн И.
Чэнь Цзинжань убрала фотографию и с лёгкой усмешкой ответила:
— Ты-то ещё молода. Что ты могла слышать?
— Он был твоим парнем? — спросила Шэн И.
Чэнь Цзинжань помолчала, потом покачала головой:
— Это был человек, которого я любила.
Шэн И удивилась:
— А он тебя не любил? На фото ведь…
— На фото что? — переспросила Чэнь Цзинжань.
— На фото его взгляд такой тёплый. Кажется, он смотрит именно на того, кого любит.
Эти слова, похоже, доставили Чэнь Цзинжань удовольствие. В её глазах вспыхнул искренний свет, и она спросила:
— Ты правда думаешь, что он меня любил?
В этот момент она больше напоминала юную девушку, только что влюбившуюся, чем женщину под пятьдесят.
Шэн И честно ответила:
— По этой фотографии у меня такое ощущение.
Чэнь Цзинжань снова взглянула на снимок и тихо произнесла:
— Я тогда тоже очень его любила.
Шэн И ожидала продолжения, но та вдруг замолчала, закрыла альбом и убрала его обратно в шкатулку, полную воспоминаний. Затем спросила:
— Как на работе в эти дни?
Шэн И направилась на кухню, чтобы промыть рис. Надев фартук, она ответила:
— Нормально.
Чэнь Цзинжань оперлась на косяк кухонной двери и сказала:
— Я слышала от директора Ли, что театральная труппа пригласила тебя на собеседование. Почему не пошла?
Из крана полилась вода, наполняя кухню шумом. Шэн И помолчала, потом вдруг спросила:
— Ты помнишь, в старших классах у меня был парень, в которого я влюбилась?
Чэнь Цзинжань кивнула — помнит.
— Я недавно снова с ним встретилась, — сказала Шэн И.
Рис был уже промыт, и она включила рисоварку. Чэнь Цзинжань молчала, и Шэн И продолжила:
— Оказалось, я, кажется, всё ещё его люблю.
Она нахмурилась, явно растерянная:
— Не могу разобраться в своих чувствах. Друзья говорят, что стоит попытаться, но мне кажется, и так неплохо. Хотя… если ничего не предпринимать, боюсь, потом пожалею. Просто… как объяснить? Я всегда говорю, что не жду взаимности, но если бы он вдруг тоже полюбил меня… это было бы просто невероятное счастье.
— Кто вообще может быть настолько удачлив? Чтобы любимый человек тоже тебя любил.
Она действительно была в замешательстве, и её речь стала путаной, но Чэнь Цзинжань поняла суть.
За окном туристов становилось всё больше. Шум толпы, музыка и выкрики торговцев проникали сквозь стены. Шэн И вспомнила, как раньше они жаловались на этот гвалт, но со временем привыкли. Теперь, наверное, им было бы непривычно, если бы вдруг воцарилась тишина.
Чэнь Цзинжань немного помолчала и сказала:
— Ты слишком себя сдерживаешь.
Они слишком долго жили вместе и слишком хорошо знали друг друга.
Шэн И слегка опешила.
— Молодая девушка, — продолжала Чэнь Цзинжань, — если хочешь любить — люби, если хочешь чего-то — борись за это. Даже если потерпишь неудачу, у тебя хотя бы останутся живые, настоящие воспоминания…
Она, кажется, усмехнулась:
— Так чего же бояться?
*
Перед праздником Цинмина Шэн И наконец завершила набор новых сотрудников. Обе девушки учились на литературном факультете Наньчэнского университета и сейчас искали стажировки перед выпуском.
Они жили в одной комнате общежития и пришли на собеседование вместе. Шэн И решила взять обеих сразу.
Мэн Пинь подшутил над ней, мол, она лентяйка. Девушки уже пришли на работу, и Шэн И тут же переложила вопрос на них:
— Мэн Пинь вас недооценивает.
— Эй! — возмутился Мэн Пинь. — Сестра, ты испортилась! С каких это пор ты стала подстрекать к ссорам?
Несколько дней назад они случайно заговорили о возрасте и вдруг поняли, что все, кроме Цзян Вана и Сун Цзинмина, младше Шэн И на год-два. С тех пор все стали называть её «сестра».
Шэн И пошутила, что раньше в исследовательской группе профессора Фу она была самой младшей, «младшенькой группы», а теперь вдруг стала старшей.
Рабочие места обеих девушек находились рядом с её столом. Линь Сяому посмотрела на Мэн Пиня и промолчала, но через мгновение тихо спросила Шэн И:
— Скажи, сестра Шэн И, тот парень на корпоративной фотографии — это стоковое фото? Почему его никогда не видно?
Она была ещё слишком молода и не умела скрывать эмоции. Увидев, что Шэн И мягкая и доброжелательная, она постепенно раскрепостилась:
— Вот он, — сказала она, пододвигая телефон. — Он такой красивый! Когда я увидела фото, просто ахнула. Он работает у нас в компании?
Был обеденный перерыв, и девушки собрались поболтать. Мужчины тем временем обсуждали вчерашний матч по киберспорту. В офисе стоял весёлый гомон.
Шэн И потерла виски и взглянула на экран. Да, это был Цзян Ван.
Цзян Ван последние два дня не появлялся на работе. Мэн Пинь и остальные вели себя так, будто это в порядке вещей, поэтому Шэн И не стала расспрашивать.
Она улыбнулась:
— Это наш старший.
— Ух ты! — глаза Линь Сяому ещё больше загорелись. — Он, наверное, очень крутой?
Шэн И задумалась:
— Думаю, да. Но я сама здесь недавно, так что не очень разбираюсь.
Линь Сяому кивнула и вернулась на своё место, где тут же зашепталась с Сяо Мэнем.
Шэн И машинально крутила ручку в пальцах, когда в рабочей группе появилось новое сообщение.
[BOSS Сун]: Друзья, раз уж мы наконец собрались все вместе, как насчёт ужина сегодня вечером?
Через пару секунд чат заполнился ответами «Хорошо!», среди которых было и сообщение Мэн Пиня:
[QA-Мэн Пинь]: @Цзян Ван, старший, придёшь?
Прошло много времени, но Цзян Ван так и не ответил.
Линь Сяому, увидев сообщение Мэн Пиня, снова спросила Шэн И:
— «Старший» — это наш старший?
Шэн И кивнула.
Та тоже кивнула и снова уткнулась в телефон.
[UI-Сюй Нань]: Во сколько и где?
[BOSS Сун]: В восемь, в «Чуньсянлоу»?
Шэн И ещё не успела ответить, как Линь Сяому уже фыркнула:
— Звучит как название борделя.
Она, видимо, не была родом из Наньчэна и не знала истории этого заведения. Шэн И пояснила:
— Это старейший ресторан в Наньчэне. Говорят, он существует ещё с древних времён. Здание отреставрировали, сохранив старинный стиль, а готовят там настоящую наньчэнскую кухню.
Шэн И вспомнила, как в старших классах они с Линь Чжаочжао, Цзян Ваном и Ли Линем однажды уже бывали там.
Тогда они уже учились в выпускном классе, а Цзян Ван как раз «пропал» на некоторое время. Это был день рождения Ли Линя, и его родители специально дали ему денег, чтобы он хорошо провёл время с друзьями, ведь скоро всем предстояло разъехаться кто куда.
http://bllate.org/book/8748/799902
Готово:
